« O-oh no. I've been terribly rude. My apologies. I just couldn't bring myself to believe a C-rank would come to a place like this. I figured Heo Do was just bluffing. »
Su-gil essuya sa sueur froide et baissa la tête encore et encore.
« ...... C'est bon. »
Vint à l'esprit que l'autre partie avait dit ne pas savoir que j'étais de rang C.
Plus précisément, la réplique devait être : « Je ne m'attendais pas à un rang C. »
Peu importe. Ça n'avait pas d'importance.
Tant que le boulot était facile. Tant que je touchais mon dû, j'étais gagnant.
Mais quand même.
Pour une raison quelconque, Su-gil était le seul à rester mal à l'aise.
Il ne cessait de me jeter des coups d'œil furtifs, guettant mon humeur. Était-ce à cause de la maîtrise dont j'avais fait preuve tout à l'heure ?
Franchement, l'épée Yogwang avait tout fait.
« Merci. Épée Yogwang, restons ensemble pour la vie. »
Quoi qu'il en soit, une Killing Aura de type piège, hein.
Terme amusant. Quelqu'un y avait-il programmé une attaque automatique ?
Je surveillais les alentours au cas où d'autres sorcelleries cachées traîneraient.
Heureusement, rien n'attira mon attention.
« On a l'air tranquilles pour y aller ? »
« Ah, oui. Allons-y...... »
Su-gil acquiesça et prit les devants. Il secoua la Clochette Sacrée.
Dling, dling.
La barrière défensive s'amincissait progressivement. Comme un brouillard qui se lève, mon champ de vision s'ouvrit bien plus nettement.
Mais pour une raison quelconque, Su-gil pencha la tête.
« C'est bizarre. »
« Quoi ? »
« Il y a des traces d'une première effraction. L'extérieur était parfaitement intact, alors pourquoi est-ce dans cet état ici ? »
On aurait dit que Su-gil avait repéré quelque chose que je n'aurais pas pu remarquer.
Il s'accroupit au sol, tripota la terre, et agita la main dans le vide.
Aucune idée.
Des trucs comme ça, je ne savais vraiment pas faire.
D'ailleurs, la détection et la recherche n'avaient jamais été mon domaine d'expertise.
L'expert ici saurait bien assez, me dis-je.
« Ça veut pas dire que quelqu'un est entré ? »
« S'ils étaient entrés, il y aurait des traces depuis l'extérieur. C'est étrange. Pour percer une barrière avec une telle précision, il faut être au minimum un sorcier de rang B. »
L'expression de Su-gil s'assombrit.
« Un rang C, hein...... »
C'était un rang plutôt élevé, non ?
Moi-même, on me traitait comme un rang C à part entière, c'est sûr.
Malheureusement, je n'avais jamais vu un vrai rang C.
Tous ceux que j'avais croisés étaient de rang D.
Ce qui voulait dire que ça pouvait être dangereux.
Su-gil pencha la tête, puis s'arrêta.
« Ça ne va pas. Mieux vaut ça que de prendre un risque inutile. Si on fonce sans précaution et qu'on tombe sur des restes du Culte Baekbaek, on aura des ennuis. »
« Ces types sont si terribles ? »
« Oui. Peu importe ton rang C, Baek-gi nim, ces cinglés sont impossibles à prévoir. Ce n'est pas quelque chose qu'on devrait tenter à deux. »
« ...... Fais comme tu l'entends. »
« Oui. Excusez-moi un instant. »
Su-gil sortit quelque chose de sa poche.
C'était un Talisman de Communication.
Il s'éloigna un peu de moi et contacta quelqu'un.
« Oui, Chef de Bureau. C'est Su-gil. On est arrivés sur site, mais la situation est un peu...... »
.
.
.
.
.
.
Son expression n'avait rien de réjouissant.
Au bout du compte, la conversation n'avait pas dû bien se passer, car il revint en enchaînant les soupirs.
« Je suis désolé de devoir vous dire ça. Mais la position de notre bureau est d'enquêter coûte que coûte. On dirait qu'on nous ordonne de ne même pas penser à partir sans avoir vérifié comme il faut. »
« ...... »
La situation prenait une tournure inquiétante.
Su-gil ne cessait de se retourner vers le bâtiment abandonné, le visage traversé d'une inquiétude profonde.
« Haah. C'est vraiment un dilemme. »
« Quoi ? »
« L'argent c'est l'argent, mais si on abandonne sans même essayer, notre réputation en prend un coup. Putain. Si ce n'était pas pour les frais de scolarité de ma fille aînée à l'étranger, je filerais d'ici illico. »
Cette dernière phrase était à peine audible.
En tout cas, pour résumer, c'était ça le topo.
Si on faisait demi-tour maintenant, on ne serait pas payés, et notre réputation en pâtirait plus tard, c'était bien ça ?
...... C'était un peu embêtant.
J'étais un sorcier qui venait à peine de faire surface.
La réputation était un sujet plutôt sensible.
Et naturellement, ça affecterait Heo Do, qui me gérait en exclusivité.
« Heo Do serait déçu. »
Que pouvais-je faire.
Pas d'autre choix que de demander son avis d'abord.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« ...... Pour que le bureau insiste autant, aller jusqu'au bout est probablement la bonne décision. Et si vraiment ça tourne mal, au premier signe suspect, on se retire et il ne sera pas trop tard. »
Su-gil me regarda.
Dans ce cas.
« Compris. »
« Tu veux dire que tu le fais ? »
« Exact. »
Je posai les yeux sur le bâtiment abandonné.
Une énergie vaguement menaçante émanait de quelque part, mais la garde de l'épée Yogwang ne réagissait pas.
Même à mon œil, ça ne semblait pas terriblement dangereux.
C'était parfaitement supportable. Telle fut l'impression que j'en eus.
Hmm. En voyant mes pensées aller si loin,
peut-être que j'étais devenu un vrai sorcier moi aussi. Ça m'arracha un petit sourire satisfait sans raison.
Quoi qu'il en soit !
Il y avait quand même 80 millions de wons en jeu, non.
Su-gil acquiesça à contrecœur.
« Si vous le dites, Baek-gi nim. Bon. Je vous en suis reconnaissant, honnêtement...... Compris. Allons-y. »
Il reprit la tête et se dirigea vers le bâtiment abandonné.
Clopin, clopin.
Nous nous approchâmes progressivement de l'entrée du bâtiment.
La porte en verre à demi brisée pendouillait et grinçait lugubrement, et ça et là sur les murs, des traces de suie noircies témoignaient d'un incendie.
Des lianes s'infilTRAIENT par les fenêtres brisées, comme prêtes à avaler le bâtiment tout entier.
Su-gil posa un genou à terre.
Il ferma les yeux un instant, puis posa la main sur le sol. Il resta ainsi un bon moment avant de claquer de la langue.
« C'est ambigu. Je ne sens aucune trace du Culte Baekbaek. S'il y avait eu un rite, l'énergie maléfique caractéristique devrait persister, mais c'est trop propre. »
« ...... »
« Il y a des signes de combat, ceci dit. Ça a l'air relativement récent. Hum. Le Bureau de Gestion du Surnaturel n'a pas fait son boulot correctement ? Pourquoi la scène est-elle dans un tel état ? »
Su-gil marmonna en arpentant les lieux distraitement.
Je restai collé à lui et cherchai des traces moi aussi, mais honnêtement, à mon œil rien ne voulait dire grand-chose.
Ce n'était qu'un tas de déchets et de morceaux de briques cassées.
Tout ce que je fis, ce fut me taire et adopter une mine grave chaque fois que Su-gil hochait la tête.
Ce n'est qu'après avoir fouillé tout le bâtiment de trois étages que Su-gil finit par grimaça.
« Rien qui vaille la peine d'être photographié. À ce rythme, on va juste attirer les soupçons sur la façon dont on a géré le boulot...... »
Su-gil s'arrêta et plongea dans une profonde réflexion.
C'était un boulot à 80 millions de wons, donc rentrer bredouille posait problème.
Je posai simplement la main sur la garde de l'épée Yogwang, toc, et balayai l'intérieur une fois de plus.
C'est à ce moment-là que quelque chose attira mon attention.
Dans un coin du hall du premier étage, derrière un mur effondré, une porte en fer habilement dissimulée.
On aurait dit un escalier menant à un sous-sol.
« Et par là ? »
Su-gil tourna le regard vers mon doigt et plissa les yeux.
« ...... Autant que je me souvienne, ça n'était pas visible quand on est entrés. Il a pu y avoir une barrière de blocage de perception dessus. C'est possible qu'on ait touché le cœur de la barrière en se déplaçant et qu'on l'ait défaite. »
« Et si c'est le cas ? »
« Ça veut dire qu'on pourrait au moins trouver des traces. Ça pourrait être une planque secrète que les salauds du Culte Baekbaek avaient aménagée. »
Le teint de Su-gil s'éclaircit légèrement.
Il plongea la main dans sa mallette.
Ce qui en ressortit furent des stylos à bille.
Ils ressemblaient à des stylos spécialement fabriqués, plaqués argent.
La façon dont il les avait coincés entre les articulations de ses doigts avait l'air franchement ridicule.
C'était quoi, Wolverine ?
Pourtant, ils dégageaient une menaçante inexplicable.
Su-gil avala sa salive et dit :
« On y va ? »
« Je passe devant. »
Un truc là-dedans ne me plaisait pas, alors je me dis que je ferais mieux d'y aller le premier.
Pourquoi, déjà ?
Parce que j'étais le propriétaire d'une Field Jacket invincible.
Su-gil acquiesça et recula d'un pas.
« Oui. Merci. »
Grincement.
J'ouvris la porte en fer et descendis au sous-sol.
Ce n'était qu'un étage plus bas, pourtant je fus un peu surpris par le couloir qui s'étendait loin devant mes yeux.
La longueur du couloir lui-même dépassait de loin l'emprise au sol du bâtiment du dessus. Il s'enfonçait dans l'obscurité sans fin en vue.
Ce n'était pas le sous-sol d'un bâtiment. Ça ressemblait plutôt à un bunker souterrain ou un passage secret.
Les yeux déjà étroits de Su-gil devinrent encore plus fins.
Ses lèvres bougèrent, et il agita la main dans les airs. D'un coup, la scène noire comme de l'encre devant nous s'illumina.
« C'est étrange. Rien qu'à le regarder, ça sent l'autel. Il y a même l'air d'y avoir un Art d'Expansion Spatiale lancé dessus. »
« Tu veux faire demi-tour, même maintenant ? »
« J'aimerais bien, mais je pense qu'il faut au moins photographier une preuve à ramener. On ne peut pas être venus jusqu'ici pour repartir les mains vides. »
Les articulations des mains de Su-gil blanchirent.
Les stylos coincés entre ses doigts firent un bruit de craquement.
Si un type comme lui était aussi tendu, je ferais bien d'être tendu moi aussi.
Alors j'allai de l'avant et tirai l'épée Yogwang.
Ching.
Une note métallique froide résonna dans le passage souterrain.
Je serrai la garde fort dans mon poing et accélérai le pas.
Étrangement, mon cœur s'était calmé.
Pourquoi, ça ?
À cause de l'énergie de l'épée Yogwang ?
Ou grâce au boost de capacités physiques de l'Anneau de la Jeune Fille de Jade ?
Ou était-ce la Field Jacket fiable et les talismans dans mes poches ?
Aucune idée. Je ne connaissais pas vraiment la raison moi-même.
Quoi qu'il en soit, être posé dans le corps et l'esprit dans une situation tendue comme celle-là ne pouvait être qu'une bonne chose.
C'était juste au moment où nous avions atteint la moitié du couloir.
Fwoooom......
Loin dans l'obscurité, une lumière vacilla.
En y regardant de plus près, c'était quelque chose de plus proche des flammes.
Un brasier couleur sang lécha le bout lointain comme une langue de serpent, puis s'éteignit.
Whoosh !
Les flammes grimpèrent le long du mur, laissant de la suie derrière elles. La chaleur semblait nous atteindre jusqu'ici.
Juste à ce moment, quelqu'un jaillit du feu.
« Gyaaaaaaagh...... ! »
C'était une personne.
Mais tout son corps était déjà si embrasé qu'il était difficile d'y discerner quoi que ce soit d'humain.
Il hurla et roula par terre dans tous les sens.
Il se débattit pour éteindre le feu, mais les flammes, loin de faiblir, ne firent que brûler plus violemment.
« Aidez-moi ! C'est chaud ! »
Un cri misérable secoua le couloir.
Mais avant qu'on ait eu la moindre chance d'aider, il se tordit encore quelques fois, puis devint inerte.
Même après sa mort, les flammes durèrent un long moment.
Jusqu'à ce que le corps se réduise en un amas de charbon.
Quelque peu troublé par ce spectacle étrange, Su-gil recula d'un pas.
« Ceci est...... ? »
« Y a quelqu'un, on dirait. »
Sinon, pas de raison qu'une personne surgisse soudainement et se fasse rôtir vive.
Je reprenais ma posture et fixais mes yeux devant moi.
Ma prise sur la garde de l'épée Yogwang se resserra.
Les flammes montèrent et retombèrent plusieurs fois.
De ce brasier, quelqu'un s'approchait de nous d'une allure tranquille.
Clopin, clopin.
À chaque écho de pas, l'obscurité environnante reculait, et une chaleur rouge prenait sa place.
La silhouette imposante d'un homme apparaissant, les flammes dans le dos.
Il devait faire bien 190 cm, et ses larges épaules et ses avant-bras épais ressortaient.
Je fronçai les sourcils et l'observai.
« Un étranger ? »
Pas une tronche qu'on croise tous les jours en Corée.
Il portait un turban rouge sur la tête, sa peau était bronze, et une touffue barbe lui poussait le long de la mâchoire.
Même ses yeux avaient des flammes vacillant faiblement en eux.
Il nous regarda et pencha la tête.
« Culte Baekbaek. Restes. Encore là, sont-ils ? »
Qu'est-ce que c'était que ce coréen maladroit ?
Et pourtant, contrairement à son apparence, il n'avait rien de ridicule.
L'aura particulière émanant de son corps n'avait rien d'ordinaire.
Vmmmm.
La garde de l'épée Yogwang tremblait.
Qu'est-ce qui lui prend ? Ce type.
Ce n'est pas qu'elle ait peur, sûrement.
Elle a envie de se battre, peut-être ?
Juste à ce moment, Su-gil parut le reconnaître et murmura à voix basse.
« ... Hassan ? »
« Quelqu'un que tu connais ? »
« C'est un sorcier du Bureau Haegil qui a été promu rang B cette fois...... Putain, ces connards du Bureau de Gestion du Surnaturel. À quel point ils ont merdé pour que la mission se retrouve emmêlée double comme ça et qu'un rang B débarque...... »
Su-gil cracha une insulte et passa devant moi.
Il leva les deux mains et parla.
« Attendez ! On n'est pas le Culte Baekbaek. Il semble que la mission que le Bureau de Gestion du Surnaturel a lancée se soit emmêlée double. On va rentrer maintenant. »
« Pas des restes, vous dites ? »
Hassan plissa les yeux.
« Oui. Je suis Su-gil, du Bureau Yeongcheon. Ce monsieur est Baek-gi nim, freelance exclusif de Heo Do. Vous voyez cette Clochette Sacrée, oui ? C'est un objet que le Bureau de Gestion du Surnaturel nous a délivré. Nous sommes venus ici sur une mission officielle aussi. »
« La Clochette, je connais. Bureau Yeongcheon ? Inconnu, un nom pareil...... »
« Pourquoi vous ne vérifiez pas, alors. Si vous contactez le Bureau Haegil, vous saurez comment les choses se sont emmêlées. C'est un malentendu que notre Chef de Bureau et l'autre pourraient éclaircir en deux temps trois mouvements s'ils discutaient. »
« Taisez-vous maintenant. »
Hassan caressa sa barbe, puis balaya l'air d'une main.
Whoosh !
Des flammes jaillirent du sol et s'étalèrent comme un serpent, coupant instantanément notre retraite.
Un mur de feu flamboyant.
Je jetai un coup d'œil en arrière. Notre voie de fuite était coupée, net.
La situation tournait très, très bizarre.
Gardant mes émotions aussi calmes que possible, j'évaluais la situation.
« إتصل بسيدي. »
Hassan marmonna dans une langue étrangère inconnue.
Quelque chose glissa hors de sa poche de pantalon.
C'était un talisman. Un Talisman de Communication, ni plus ni moins.
Le Talisman de Communication flotta dans les airs et trembla, mais perdit bientôt sa force et tomba au sol, plop.
« ...... »
Hassan pinça les lèvres.
« Mon Chef de Bureau ne répond pas. Occupé, peut-être. »
« H-hold on. Ou alors, laissez-moi essayer de contacter notre Chef de Bureau une fois...... »
« Ça ne marchera pas, je pense. »
« Excusez-moi ? »
Su-gil cligna des yeux rapidement. Le refus net d'Hassan.
Hassan sortit quelque chose du sac pendus à sa taille.
C'était une lampe brillando d'or. Une lampe magique, genre celle d'Aladdin, ni plus ni moins.
Il caressa la lampe et continua.
« Si vous êtes des restes du Culte Baekbaek, donnez-vous du temps et qui sait quel tour vous jouerez. Autant est ma clémence. Moi. Hassan. Je n'aime pas le Culte Baekbaek. Trop de cinglés. »
« ...... ? »
« Juste pour être prudent. Vos bras, vos jambes, mieux vaut les brûler. Comme ça, vous ne pourrez pas faire de problèmes. »
« L-laissez tomber. Calmons-nous d'abord...... Il n'y a pas besoin que des sorciers entre eux gâchent leurs forces, non ? »
« Pas sorcier. Sa-hir. Et plus que ça. Il y a une raison. »
Hassan pointa le bec de la lampe vers moi.
« Toi. Tu retiens ton pouvoir. Même mes yeux ne peuvent pas tout voir. Avec quoi tu l'as caché ? Ça, c'est un soupçon fondé. Moi. Hassan. Peu à peu, tu me fais peur. »
...... Putain. Pourquoi c'est toujours moi qui tombe dessus ?