Les paroles de Hassan me déstabilisèrent plus qu'un peu.
Réprimer mon pouvoir, hein.
« Ne me dis pas que c'est à cause de mon Talisman de Transformation ? »
Toutes sortes de pensées fleurirent dans ma tête.
Assez.
Ce n'était pas le moment de m'égarer dans ce genre de réflexions.
Ce type n'avait-il pas juste annoncé qu'il allait rôtir mes bras et mes jambes à point ?
La première chose à régler, c'était comment m'en sortir.
« …… Si j'étais aussi puissant, et si j'étais vraiment un survivant du Culte Baekbaek, je vous aurais déjà attaqué. Est-ce que j'essaierais de régler ça par la discussion ? »
Le plus calmement possible.
Je parlai avec toute la dignité qui sied à un sorcier de rang C.
Mais Hassan se contenta de secouer la tête.
« Ohh. Hassan, pas connaître telle chose. De toute façon, toi dangereux. Ne pas devoir te donner du temps, je penser. »
J'avais tenté un bluff, mais il n'avait pas pris la moindre once.
Les flammes dansant dans les yeux de Hassan brûlaient plus épaisses.
Ce salaud d'étranger. Il le pensait.
Je le sentais à l'instinct.
Il avait pleinement l'intention de transformer Su-gil et moi en viande rôtie.
« Merde. De toute ma vie, il ne m'était jamais venu à l'idée qu'un sorcier m'attaque. »
Ma première rencontre avec Heo Do me revint en mémoire.
La façon dont il s'était justifié auprès de moi, jurant qu'il n'avait pas l'intention de me poignarder dans le dos tout en sortant un talisman.
En y repensant.
Est-ce que ce genre de chose était courant chez les sorciers ?
Se méfier les uns des autres, se chercher noise au moindre prétexte.
Aucune idée.
D'abord, je devais réfléchir à comment survivre.
Un rang B, qui plus est.
Je ne pouvais pas jauger exactement ce que ça signifiait, mais au vu de la vague terreur qui s'installait en moi.
Les sirènes d'alarme hurlaient que c'était sérieusement dangereux.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Baek-gi-nim. »
Su-gil me donna un coup de coude dans les côtes.
« …… J'écoute. »
« Ton estomac va avoir un drôle de sentiment. Ne t'inquiète pas. »
« …… ? »
Je me tournai vers lui.
À un moment donné, Su-gil avait fait glisser un stylo bille argenté entre ses doigts.
Une lueur bleue se posa dans ses yeux.
« Dehors…… ! »
Su-gil fendit l'air de son stylo.
Fchhh !
Ma vision s'emblania une fois.
Un vertige me saisit, comme une chute libre dans un grand huit.
« … ! »
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, le décor me était familier.
Ce n'était pas le couloir du sous-sol.
Des caisses en bois couvertes de poussière gisaient çà et là, des toiles d'araignée tendues dans tous les coins.
C'était l'un des endroits que j'avais repérés avant de descendre au sous-sol.
Un espace au troisième étage du bâtiment, utilisé comme entrepôt.
C'était le contrecoup de la Formule de Sort ?
Mon ventre semblait gonflé à bloc.
Un instant, j'eus la nausée, mais je la retins de justesse.
Su-gil, lui, n'y parvint pas.
« Bwouaaaargh…… ! »
Avec un bruit humide d'éclaboussures, Su-gil se plia en deux.
Il vida tout son sac.
Je pouvais affirmer qu'il y avait eu des épinards au petit-déjeuner.
Des morceaux verts brodaient le sol.
Et il ne s'arrêta pas là, il vomit même du sang.
« Khhhk…… »
Là où sucs gastriques et aliments étaient mélangés, le sang se mêla au tout et s'étala comme de la peinture.
Regardant le vomi, désormais rose pâle, Su-gil s'essuya la bouche d'un geste rauque.
« Ce…… connard de Travailleur Étranger. Il a balancé une Barrière en une fraction de seconde. Putain. »
« Tu voulais nous amener ici ? »
Je jetai un œil à l'entrepôt. Un espace banal, comme avant.
Su-gil parla, haletant.
« Non. J'essayais de nous sortir du bâtiment, mais la Barrière nous a renvoyés et largués au troisième étage. Penser que le recul d'une Barrière serait si fort…… »
Il avait donc tenté une fuite.
Et manifestement échoué.
Du fait du contrecoup, le teint de Su-gil était blanc comme un linge.
Et il avait vomi ses tripes.
Quoi qu'il en soit, voilà le problème.
Ce cinglé de Travailleur Étranger en bas allait monter nous cramer.
Et le fait que Su-gil et moi devions lui faire face.
Thud, thud, thud……
Des pas résonnèrent depuis l'étage inférieur.
Par-dessus le marché, une chaleur étouffante commença à monter. Dans l'air lourd, comme en plein été, des perles de sueur perlèrent sur le front de Su-gil.
Je le sentis aussi.
Et nos regards se croisèrent.
Il montait.
…… Thud, thud, thud.
Si j'avais suivi mon instinct, j'aurais sauté par la fenêtre et pris la poudre d'escampette.
Mais comme ce bâtiment dingue avait été conçu, pas une fenêtre en vue.
Je me souvenais distinctement qu'il y en avait au premier étage.
Le troisième n'était que murs en béton.
Aucune idée.
Si c'était l'œuvre de la Formule de Sort, je le saurais plus tard.
Pour l'instant, faisons de la survie l'objectif.
Dans ce cas, je ferais mieux de commencer par faire l'inventaire de ce que j'avais.
« L'Épée Yogwang, les talismans, la veste de terrain, et le Dharma Binding. »
Alors, qu'est-ce que Su-gil avait sur lui, je me demandai.
« Tu as une sorcellerie dans laquelle tu es spécialisé ? »
« …… Pas grand-chose d'utile dans une situation comme ça. Mes spécialités, ce sont les lignes Détection et Poursuite. Ah ! J'ai au moins l'Amélioration Corporelle. »
Su-gil dit en desserrant sa cravate.
« Amélioration Corporelle ? »
« Oui, c'est une Sorcellerie d'Auto-incantation, que je lance sur moi-même. Je faisais un peu de boxe quand j'étais jeune, tu vois. Juste une médaille de bronze aux Jeux Sportifs Nationaux, mais quand même. »
Je détaillai Su-gil.
Il donnait l'impression d'être bien passé la quarantaine, et j'avais des doutes sur la capacité de son corps à suivre comme avant.
Il avait même développé un petit bedon.
Toujours, c'était un sorcier, donc s'il compensait avec de la Puissance Spirituelle, ça ferait sûrement une différence.
Et une médaille de bronze aux Jeux Sportifs Nationaux en boxe par-dessus le marché ?
Ça devait suffire à être numéro un dans à peu près n'importe quelle rixe de rue.
Bon, ce n'était pas ce qui importait.
« D'abord, on a l'air de devoir sortir d'ici. Cette pièce est trop étroite, si ça prend feu on ne pourra même pas respirer correctement. »
« Comme il se trouve, il y avait un grand espace dégagé. Il y a un vaste auditorium au bout du couloir. »
« Allons-y, alors. »
La dernière chose que je voulais, c'était de finir rôti vivant dans un entrepôt exigu, enlacé avec ce vieux.
Il me fallait aller quelque part d'aussi ouvert que possible.
Il me fallait améliorer mes chances par tous les moyens.
Même si je ne pouvais pas gagner, il me fallait au moins m'en sortir vivant.
Et quand j'ouvris la porte de l'entrepôt pour en sortir.
Une longue ombre se projetait sur l'escalier au loin.
Whoosh !
Des flammes cramoisies jaillissaient par à-coups avant de retomber. La chaleur nous parvenait jusqu'ici.
C'était clair, Hassan montait.
« On a l'air de devoir se dépêcher. »
« Oui…… ! »
On sprinta dans le couloir à fond.
Là où on arriva, c'était l'auditorium.
Il occupait plus de la moitié de la surface de l'étage.
Une vieille estrade trônait au fond, et dessous des centaines de chaises en bois à dossier droit étaient alignées en rangs.
Recouvertes d'une fine couche de poussière, les lieux dégageaient une atmosphère lugubre.
Dans le bref instant où nous eûmes verrouillé la porte et jeté un coup d'œil à l'intérieur.
BANG !
Avec un fracas tremendant, la lourde porte en fer fut arrachée.
Crash-bang !
Le vantail glissa au sol, balayant le parquet.
Les chaises projetées par l'impact volèrent en éclats et se dispersèrent en tous sens. Des éclats de bois pleuvaient.
Alors que la thick poussière retombait, Hassan apparut.
Tenant toujours la lampe dorée en main, il étira le coin de sa bouche.
« Juste. Brûler tranquillement. Plus tu te bats, plus c'est dur pour tout le monde. Moi, Hassan. Pas aimer chat. »
« Connard dingue. »
C'était la seule chose que j'avais à lui dire.
« Pas le choix, alors. »
Je réajustai ma prise sur l'Épée Yogwang une fois de plus.
Sachant qu'on était acculés, le regard de Su-gil changea lui aussi.
Même un ver se débat quand on marche dessus.
Su-gil lança les stylos bille qu'il tenait dans les deux mains.
« Encre Noire, Éjection ! »
Shk ! Shk !
Les pointes glissant dans l'air pointèrent vers Hassan.
Spllllrt !
De l'encre noire jaillit des pointes sans discontinuer.
Sûrement pas de l'encre ordinaire. Il devait y avoir un truc.
Effectivement, Hassan ricana.
« Faible. »
Il agita la main légèrement.
Whoosh !
Des flammes surgirent dans les airs.
L'encre fonçant sur Hassan s'évapora instantanément.
Hsssss.
Au sein de la fumée noire qui montait, Hassan caressa sa barbe avec nonchalance.
Flutter, flutter.
Je sortis à mon tour un Talisman de Lumière Éteinte.
« Brille. »
Un rayon de lumière jaillit, mais au moment où Hassan leva sa lampe, la lumière fut aspirée dedans.
« Moi, Hassan. Pas Démon. »
Comme je m'en doutais.
C'était de la sorcellerie de base, spécialisée contre les Démons, donc j'étais à moitié convaincu que ça ne marcherait même pas sur un sorcier.
Le seul talisman qu'il me restait, c'était le Talisman de Feu Karmique.
Mais est-ce que ça marcherait ?
Sur un sorcier qui manie le feu, qui plus est ?
« …… Ça ne va pas le faire, Baek-gi-nim. Une percée frontale est la seule réponse. »
Su-gil mâchonna sa lèvre, puis serra son stylo restant entre ses dents.
Crunch.
Une énergie noir de jais s'éleva de ses deux poings.
Ses muscles gonflèrent et ses veines saillirent. L'Amélioration Corporelle dont il avait parlé.
Je serrai l'Épée Yogwang et me mis en position à ses côtés.
Hahh.
Je n'avais aucune expérience à couper ou poignarder quelqu'un.
Était-ce mon imagination qui me faisait trouver que, pour une raison quelconque, ça ne me semblait pas unfamiliar ?
Peut-être grâce à l'Épée Yogwang.
Stabilisant la poignée qui tremblait, je décollai du sol.
« Vas-y. »
« Oui ! »
Shwoooosh !
Mon corps fonça comme une flèche décochée.
Alors que je partais à gauche, Su-gil partit à droite. Une sorte de tactique de diversion.
Hassan, planté au milieu, lança la lampe en l'air.
Le bec de la lampe flottant en l'air se tourna vers moi.
« …… ! »
Mes yeux s'écarquillèrent d'eux-mêmes.
Je jetai immédiatement les bras en avant et enfouis ma tête dans la veste de terrain qui batifolait.
KABOOOOOM !
Avec un rugissement tremendant, une vague de flammes m'engloutit.
C'était quoi, le souffle d'un dragon ?
La pression que ce feu dingue dégagea me projeta en arrière un instant et me fit rouler sur le sol.
Crash-thump !
Les chaises éparpillées volèrent en éclats sous moi.
Grâce à la veste de terrain, j'échappai aux brûlures, mais l'impact passa quand même.
« Khh…… »
Je réussis à peine une respiration, puis fixai mes yeux devant moi.
Frrrrm………
La lampe était à deux doigts de recracher du feu.
Ce feu rendait l'approche difficile.
Une idée me frappa soudain.
« Et si je mettais le feu pour le contrer ? »
Que ça marche sur ce sorcier était une inconnue, mais si un contre-feu pouvait couper le flux de ses flammes, ne serait-ce qu'un instant.
Sur l'instant, je déclenchai le rite et sortis tous mes Talismans de Feu Karmique.
Ceux faits avec mon sang et les autres.
Pile au bon moment, des flammes vacillèrent à nouveau depuis la lampe.
« Brasier. »
Une masse de Talismans de Feu Karmique flotta au-dessus de ma tête.
Ils crachèrent des flammes cramoisies dans toutes les directions.
La force explosive pure suffisait à égaler ce salaud de Hassan.
Mes flammes s'étirèrent et percutèrent celles de la lampe, et l'onde de choc éclata vers l'extérieur.
Assez pour me faire grimacer un instant.
Au loin, Hassan, qui échangeait des coups avec Su-gil, fronça les sourcils.
« Comment ? Moi, Hassan. Mes flammes de lampe ? »
Ça marchait.
Les flammes de la lampe faiblissaient.
Mes Talismans de Feu Karmique contenaient les flammes de la lampe.
C'était un soulagement, mais.
Les Talismans de Feu Karmique que j'avais mis à feu automatiquement, je ne pouvais pas tenir ça longtemps.
Un filet de sang coula de mon nez et ma tête battait la chamade.
« Quand même, c'est un bon coup. Pour l'instant, j'ai bouché cette lampe. »
Ce qui restait, au final, c'était l'Épée Yogwang.
Thwack ! Thwack ! Thwack ! Thwack !
Hassan et Su-gil échangeaient des coups de poing.
Sa prétention d'avoir boxé n'était apparemment pas un bluff.
Les coups de Su-gil n'avaient rien d'ordinaire.
Chaque mouvement était économique et net.
Un-deux, crochet, uppercut.
Mais son adversaire, c'était Hassan.
Ce bâtard avait ses propres tours.
Comme s'il faisait du Jeet Kune Do, il neutralisait les coups de Su-gil en les déviant du bout des doigts.
« Trop lent. »
Hassan saisit le poing de Su-gil dans sa paume, puis tordit le poignet là où il était.
« Arrête déjà. »
« Wh-waouh…… ! »
En un instant, la tête de Su-gil fut saisie par derrière et son visage plaqué au sol.
KABLAM !
La poussière billota.
Le visage de Su-gil avait été réduit en bouillie.
Son nez s'était enfoncé et le sang avait giclé jusqu'à le rendre méconnaissable. Les dalles du sol s'étaient même fissurées en toile d'araignée.
« Khrrk…… »
Su-gil convulsa et devint mou.
Le stylo qu'il tenait entre ses dents gisait cassé en deux, éparpillé sur le sol.
Impossible de croire qu'il avait survécu.
Maintenant, je'étais le seul qui restait.
Hassan releva la tête et me fixa droit dans les yeux.
« Toi. Fort. Je penser je ne pouvoir pas retenir ma puissance. Si tu finis par mourir. C'est dommage. »
« ……… »
Face au regard de Hassan penché de travers, j'avalai ma salive.
À cet instant, je ne pus m'empêcher de m'en vouloir.
Espèce d'idiot, Ju Gi-baek.
Tu as mis les pieds dans le monde de la sorcellerie et tu as vraiment cru qu'il ne t'arriverait jamais rien, pas une seule fois ?
Tu aurais dû garder en tête que tu pouvais mourir à tout moment.
« Tu bidouilles un peu les Principes de Sorcellerie, tu achètes quelques trucs au Marché de Nuit, et ça te rend invincible ? »
« ……… »
« Juste parce que les autres t'hyper. Tu t'es cru quelqu'un d'aussi exceptionnel que ça ? »
Ouais. Je le savais aussi.
Que les autres s'étaient trompés sur mon compte et m'avaient surestimé.
Parce qu'ils m'avaient gonflé, rabâchant que j'étais rang C et tout le tralala.
Sans même m'en rendre compte, je m'en'étais laissé conter.
Et moi, en réalité ?
Pris de court dans une situation inattendue, sans même la moindre préparation décente.
Là, j'étais à un pas de passer l'arme à gauche.
« Je devrais juste me rendre gentiment et le laisser me brûler les bras et les jambes ? »
Non.
Reprends-toi, Ju Gi-baek.
Rien ne disait que ce bâtard s'arrêterait à mes bras et mes jambes.
Tu es dans une situation où ta vie est en jeu right now.
Presse le dernier gramme de force que t'as, fais tourner ton cerveau, bouge ton corps.
Connard.
« Hahh. »
Mes mains tremblantes se calmèrent progressivement.
Mon esprit devint passablement plus clair.
Le poids sur mes épaules s'allégea.
Ce que je devais faire maintenant, c'était me battre contre ce bâtard et l'abattre.
Pour chasser la peur, je décalai ma perception dans une autre direction.
« C'est un jeu. C'est un jeu. Là, je suis en match PK, avec mon personnage en jeu, et le perdant le supprime. »
C'était du PK.
Un PK avec ma vie en jeu.
*
Flash.
Les yeux de Ju Gi-baek s'écarquillèrent.
Face au changement inquiétant, les yeux de Hassan se plissèrent.
L'instant où il entrouvrit les lèvres pour dire quelque chose.
CRACK !
L'instant où le pied de Ju Gi-baek frappa le sol, un craquement sec retentit.
Les dalles de l'auditorium se brisèrent, de la poussière de pierre vola, et une empreinte fut creusée profondément dans le plancher.
Ce qu'il serrait dans ses deux mains, c'était l'Épée Yogwang.
Saisie désormais avec la résolution adéquate, la lame émettait une faible lueur et résonnait.
Shwoooosh !
Hassan fit face à Ju Gi-baek qui fonçait sur lui comme un obus.
Accordée à la Puissance Spirituelle innée et illimitée de Ju Gi-baek, l'effet de l'<Anneau de la Jeune Fille de Jade> doubla.
Ce qui veut dire que ses capacités physiques elles-mêmes avaient explosé.
De quoi déstabiliser plus qu'un peu Hassan, sorcier de rang B.
« Je… le savais. Si fort ! »
CLANG !
L'Épée Yogwang et le poing de Hassan s'entrechoquèrent.
De la chair humaine nue touchant une lame affûtée et en ressortant intacte, c'était déjà hors normes.
Mais face à un être inexplicable comme un sorcier, même ça s'expliquait.
Un mur de flammes invisible entourait le poing de Hassan. Chaque fois que la main de Hassan rencontrait l'Épée Yogwang de Ju Gi-baek, des étincelles jaillissaient et volaient.
En cet intervalle bref, des dizaines d'échanges eurent lieu.
CLANG ! CLANG ! CLANG ! CLANG !
Ju Gi-baek n'avait jamais tenu de lame de sa vie qu'un couteau de cuisine.
Mais la Puissance Spirituelle de Kim Che-geon, le Plus Grand Sabreur de Joseon, scellée dans l'Épée Yogwang.
Elle injectait de force l'expérience d'un homme qui avait vécu toute sa vie en guerrier dans son corps.
L'escrime magistrale conférée et absorbée par l'Épée Yogwang, l'Amélioration Corporelle par l'Anneau de la Jeune Fille de Jade.
Les deux formaient une synergie.
Et les années d'aguerrissement du Plus Grand Sabreur de Joseon se manifestaient, si imparfaitement soit-il.
L'épée, comme dansant, frappa les points vitaux de Hassan les uns après les autres.
Estoc, taille, parade, déviation.
CLANG ! CLANG !
« Comme ça. Je ne pouvoir pas retenir. Moi, Hassan. Pas vouloir tuer qui que ce soit. »
« ……… »
« Fort. Toi es. Mais moi non plus je pouvoir pas perdre. »
Les hanches de Hassan se soulevèrent.
Son bassin pivota sur le côté et sa droite fouetta comme un lash.
Whoosh !
Avec des flammes enroulées autour de ses orteils, il propulsa Ju Gi-baek en plein ventre.
Des flammes jaillirent du point d'impact.
Grâce à la veste de terrain, il évita les dégâts graves, mais.
Il ne put bloquer le choc secondaire.
La bouche de Ju Gi-baek s'ouvrit toute seule et des gouttelettes de salive giclèrent.
« Khh ! »
Normalement, le recul aurait dû envoyer Ju Gi-baek valser, mais.
Pour un instant, ses yeux brillèrent.
Réflexivement, il enfonça l'Épée Yogwang profondément dans le sol.
SLAM !
Juste comme ça, comme s'il agrippait une barre pour faire de la pole dance, son corps tourna en rond avec l'Épée Yogwang pour axe.
Avec ce bout de technique insolite, il dissipa le recul du coup de pied de Hassan.
Sur l'instant, Ju Gi-baek plongea sa main libre dans la poche à sa taille.
Glisse.
Ce qui en sortit, c'était une corde rouge, le Dharma Binding.
On disait que ça marchait sur les Démons et les sorciers.
Donc Ju Gi-baek avait jugé que ça marcherait naturellement sur Hassan aussi.
Il ne demandait pas beaucoup de temps.
Juste un pari pour déséquilibrer Hassan, ne serait-ce que l'espace d'un instant.
« Lie serré. »
« …… ?! »
Le poing de Hassan flancha.
Le poing qui aurait dû foncer sur le visage de Ju Gi-baek s'arrêta net en plein air.
Le Dharma Binding.
La corde autrefois utilisée pour ligoter les criminels.
Le cordage rouge jaillit comme un serpent et s'enroula autour du bras de Hassan.
Sliiither, snap !
Comme s'il pesait une tonne, le poing de Hassan retomba mollement vers le sol.
« Hein ? »
Naturellement, la posture de Hassan bascula vers l'avant.
Ju Gi-baek, qui avait arraché l'Épée Yogwang du sol on ne sait quand, prit son élan.
Vwooom... !
La tête de Hassan, perdant l'équilibre et s'abaissant.
Neuvième manche, deux retraits, bases pleines.
Avec toute la concentration d'un quatrième frappeur zérant sur la balle de finition de l'as adverse.
Sauf que sa cible n'était pas une balle.
C'était le cou de Hassan, voilà la différence.
« Meurs. »
« …… ! »
Pour la première fois, les yeux de Hassan s'écarquillèrent grand.