« Wow....... »
Je restai sans voix.
Des liasses de billets gisaient sur le lit de mon studio.
Les 10 millions de wons de la commission initiale, plus un bonus de 30 millions.
40 millions au total.
« Peu importe le danger du travail. Ça a un sens, au moins ? »
Gagner une somme aussi dingue par mission.
N'était-ce pas vraiment stupéfiant ?
Je saisis l'une des liasses un instant.
Ah. Ce craquant, cette raideur.
L'odeur des billets neufs ceinturés par le bandeau de la banque.
Heo Do, ce type.
Il savait y faire, à sa manière.
Bien sûr, quand on paye en liquide sur le champ, il faut vraiment des billets neufs pour que ça fasse plaisir.
« J'ai aussi fait un petit bonus, tiens. »
Je sortis un talisman de ma poche.
Qu'était-ce ?
Un talisman de Communication, dit-on.
Heo Do me l'avait donné.
Il m'avait dit de le contacter dès que j'avais quelque chose à discuter.
En gros, une ligne directe entre sorciers.
Il suffisait de tenir le talisman en main et d'envoyer un message pour qu'il parvienne à l'autre partie.
En plus, Heo Do avait promis de s'en servir pour me prévenir dès qu'un job se présentait.
C'était pas un bon plan, ça ?
Fini de me connecter sur [Principes de Sorcellerie] et de me fatiguer les yeux à scroller le tableau des missions.
« Et y'avait ça, aussi. »
Par-dessus tout, j'avais reçu un cadeau, ni plus ni moins.
Heo Do me l'avait filé en remerciement du lien qu'on venait de créer.
On aurait dit une simple bague en jade brut, sans pretention.
Mais apparemment, c'était un objet spectral de 3e rang, rien que ça.
D'après lui, ça octroyait une sorte de renforcement corporel.
L'instant où j'ai enfilé l'anneau, mon corps s'est senti léger comme une plume.
Whoosh !
Je lançais machinalement un coup de poing dans le vide.
Le son qu'il fit en fendant l'air n'était pas une blague.
« Avec ça, je pourrais aller à l'UFC et devenir champion ? »
Bien. Très bien.
J'avais reçu un objet spectral de 3e rang en cadeau, et j'avais décroché un manager qui me gérait en exclusivité.
Difficile d'imaginer mieux.
Mais il devrait y avoir un contrat ou quelque chose, non ?
J'en sais rien.
Je suppose que dans le monde des sorciers, les formalités de ce genre ne comptent même pas.
Ding !
À cet instant, mon téléphone sonna.
Un message privé venait d'arriver sur mon compte [Principes de Sorcellerie].
[ Cadet d'une Famille de Chamanes ] : mon déjeuner aujourd'hui lol (photo)
J'ouvris la photo pour découvrir un énorme T-bone qui remplissait toute l'assiette. Ce salaud mangeait aussi costaud qu'il en avait l'air.
En regardant la coupe où il était tranché en deux, c'était pratiquement du bleu.
Avec le sang qui coulait, ça ressemblait plus à un repas de barbare.
« Mais pourquoi il m'envoie des photos de sa bouffe ? »
Qu'est-ce que j'étais censé en faire ? Je commençai à taper une réponse, puis j'abandonnai.
Qui était ce type ?
C'était Bi-do.
L'ID me semblait terriblement familier, ceci dit. Peut-être que je l'imaginais.
Alors.
Comment j'en suis venu à ajouter ce bâtard comme ami sur [Principes de Sorcellerie] ?
L'histoire était simple.
Quand on s'était quittés, le gars m'avait dit que je lui avais sauvé la vie.
Il avait juré de m'offrir un putain de bon resto la prochaine fois, et avait demandé mon ID.
Quant à moi.
Je m'étais dit que connaître un confrère sorcier dans ce métier, ça ne pouvait pas faire de mal.
Et surtout, quand je le voyais comme un camarade qui avait affronté la mort avec moi, je ne ressentais rien de particulièrement négatif.
En plus, ce bâtard.
Certes, sa personnalité était un putain de bordel absolu, mais avec moi, il était relativement docile.
Bien sûr, je ne répondis pas.
Après tout, j'avais établi Baek-gi, notre sorcier, comme un homme taciturne, posé.
« Hmm. »
Peut-être était-ce la photo de steak. Soudain, j'eus moi aussi envie de viande.
* * *
Crissement.......
De la viande rouge cramoisie grésillait sur le grill au charbon. L'arôme savoureux me chatouillait le bout du nez.
« Gi-baek oraboni. Sers-toi, s'il te plaît. »
« Ouais, t'as bien grillé ? »
« Bien sûr. Cuisson parfaite, medium rare. »
Ji-yeon déposa un morceau de Bavette parfaitement grillé dans mon assiette.
Wow, cette gamine. Son niveau en grillade avait fait un bond spectaculaire.
Je l'attrapai délicatement avec mes baguettes et le portai à ma bouche. Mmm. La saveur était extraordinaire.
« Splendide. Continue à perfectionner ton art de la grillade désormais. »
« Oui, oraboni. Ton ordre sera exécuté. »
Ji-yeon gloussa et enveloppa même un morceau dans une feuille de laitue pour me le fourrer dans la bouche.
Ce petit morveux.
Maintenant que je lui avais offert le dernier iPhone et qu'on enchainait les barbecues de luxe, elle n'était pas juste polie, elle avait l'air prête à se prosterner devant moi.
Une fille filiale forgée par le capitalisme.
« Pff. Arrête tes conneries. »
Pendant ce temps, notre estimée Madame Cha So-hyun claquait de la langue.
Et pourtant, un instant plus tard, elle piquait un morceau de côtes marbrées sur le grill, le savourant avec une expression d'extase pure.
« Ha. Ju Gi-baek. Tu touches combien de primes, exactement ? Une compétence pour servir du bœuf à la chaîne. On dirait que t'as rien appris d'autre que des trucs bizarres dans ta boîte de jeux. C'est ta compétence "dépenser sans compter" ? »
« Si ça te plaît pas, mange pas. Je mange tout moi-même. »
L'instant où je fis mine de lui piquer ses baguettes, elle me tapa sur le dos de la main et se hâta d'ajouter :
« C'est une façon de parler. Une figure de style, ce gamin. Quand on donne, on mange. »
Et pourtant, elle dévorait le bœuf avec un appétit féroce.
Une chaleur fleurit dans ma poitrine.
À l'époque où elle était la plus débordée, elle avait assumé la charge d'élever un neveu orphelin.
Elle méritait bien ce petit luxe.
Je sortis discrètement une enveloppe blanche de la poche intérieure de ma veste. Elle était bien épaisse.
« Prends-le, Tatie. »
« C'est quoi ça ? »
« Pour les frais de vie. »
« Pff. Non merci. J'ai pas élevé un fauteur de troubles comme toi pour quémander de l'argent. Garde-le pour ton fonds de mariage, gamin. »
« Prends-le. Sinon, je le balance sur le grill tout de suite. »
« Ce petit....... »
Tatie finit par prendre l'enveloppe à contrecœur.
L'instant où ses doigts en sentirent le poids, elle parut saisie.
« Quoi ? Pourquoi c'est si épais ? T'as mis cent billets de 10 000 wons ? »
L'instant où elle jeta un coup d'œil à l'intérieur.
« Hgh...... ! »
Elle faillit pousser un cri et se clampa les deux mains sur la bouche.
Mais ses genoux surpris se relevèrent d'un coup, heurtant violemment le dessous de la table.
Thud !
Le bruit soudain attira les regards de tous les alentours.
Tatie posa enfin une main sur sa poitrine pour se calmer, puis se pencha et me chuchota à l'oreille.
« Taré de merde. Pourquoi t'as foutu 5 millions de wons en liquide là-dedans ? Tu pètes un câble ? T'as gagné au loto ? »
« J'ai aussi commandé un fauteuil de massage pour chez toi. Tu t'évanouirais si je te le disais aussi. »
« Ugh...... ! »
Tatie finit par s'agripper le cou. Ses yeux semblaient même un peu embués.
Ji-yeon, qui était restée silencieuse à côté, secoua la tête de gauche à droite.
« Tu as dit que t'avais été promu. C'est quoi ces primes aussi souvent ? Oppa, tu gères pas...... un site de paris illégaux ou un truc du genre ? »
« Y'a un truc. Un truc dans le genre. C'est des affaires d'entreprise, tu comprendrais pas. Ferme-la et mange ton bœuf. »
« Comment je suis censée manger du bœuf la bouche fermée ? »
« ...... »
Elle avait un point, donc je n'avais rien à répondre.
Au final, je fourrai deux morceaux de viande dans une feuille de laitue avec de l'ail et du ssamjang empilés par-dessus, et bourrai le tout dans la bouche de Ji-yeon.
« Mmf ! Mmf ! »
Sa bouche, qui protestait, fut scellée.
Pendant que la gamine mâchouillait comme un hamster, je jetai un coup d'œil autour.
« Hee-yeon vient pas aujourd'hui non plus ? »
« Elle a dit que le boulot finissait super tard. Le patron est apparemment un vrai connard aussi. Donc elle est en retard. »
Tatie, qui essuyait discrètement ses yeux, tressaillit quand je la surpris. Se raclant la gorge, elle continua.
« Bref. Elle nous a dit de pas nous faire de souci et de profiter. Elle a dit qu'elle viendrait pas si c'est trop tard. Elle est toute excitée de vivre seule ces temps-ci, le bœuf l'intéresse probablement même pas. »
« Hmm. »
C'est dommage.
J'aurais voulu qu'on se retrouve tous pour partager un repas.
Pas le choix.
Je pourrais toujours les régaler une autre fois.
Quelques centaines de milliers de wons pour un repas ? Je pouvais claquer ça sans sourciller maintenant.
Qui j'étais ?
Un sorcier monstrueux qui empochait 40 millions de wons par mission, Ju Gi-baek.
* * *
Une ruelle dans Jongno-gu, Séoul.
Une enseigne, épaisse des marques du temps, vacillait faiblement.
<Yeoro Tea House 旅路茶房>
Au-delà de la porte, l'odeur du thé ssanghwa se mêlait à une scène qui donnait l'impression de remonter dans les années 70-80.
L'intérieur était garni de canapés en cuir encastrés, de rideaux en dentelle kitsch, et d'un vieux ventilateur électrique qui ronronnait sans relâche.
En surface, ça ressemblait à rien d'autre qu'un repaire tranquille pour personnes âgées.
Mais en vérité, les clients qui fréquentaient cet endroit portaient tous des regards tout sauf ordinaires.
C'étaient des sorciers et les intermédiaires qui leur trouvaient du travail.
La rumeur courait qu'un breuvage médicinal spécial vendu ici faisait des merveilles pour restaurer la puissance spirituelle.
Et ainsi, par le bouche-à-oreille, la Maison de Thé Yeoro était devenue discrètement un lieu incontournable du monde de la sorcellerie.
Heo Do était l'un de ces habitués.
« Merde. Mes mains tremblent tellement que je peux rien foutre. »
Heo Do marmonna tout seul, courbé sur un portable à une table du fond.
Il porta la tasse à ses lèvres avec des mains tremblantes.
Glou.
Un liquide brun foncé glissa dans sa gorge.
Amer,却在瞬间让他全身发热。 - Wait, that's Chinese. Let me fix that. Amer, pourtant inondant tout son corps de chaleur.
C'était ni plus ni moins la Décoction Hwangsang Boham, celle qui coûtait plus d'un million de wons la tasse.
D'habitude, il se contentait des élixirs de ssanghwa-cha à quelques centaines de milliers de wons, mais aujourd'hui il s'était fait plaisir pour fêter ça.
Il avait filé l'objet spectral de 3e rang le plus précieux qu'il possédait, l'<Anneau de la Jeune Fille de Jade>, à Baek-gi, et pourtant il ne regrettait rien.
Pourquoi ?
« J'aurais jamais cru signer un contrat exclusif avec un sorcier de rang C...... fils de pute. »
C'était exactement ça.
La plupart des sorciers de rang C ordinaires étaient affiliés à d'immenses bureaux, où ils touchaient des salaires astronomiques et bénéficiaient d'une gestion complète.
Ils ne daigneraient même pas jeter un œil à un intermédiaire.
Mais il y avait des exceptions à la norme.
Et Baek-gi en était une.
Les sorciers avec qui les intermédiaires signent habituellement des contrats exclusifs sont, au mieux, des restes de rang D ou Non-Classés.
Les intermédiaires qui décrochent un exclusif avec un rang C sont d'une rareté extrême dans ce milieu. En fait, ce sont praktisch des licornes sorties de la légende.
Ces rares élus étendent progressivement leur influence et finissent par monter leur propre bureau.
Et peut-être, juste peut-être, ouvrir son propre bureau personnel n'était pas hors de portée pour Heo Do lui-même.
« Bureau Heo Do....... mmm, ça sonne bien. »
Heo Do s'emballait déjà, comptant ses poussins par bols entiers.
« Bon, focus sur le boulot d'abord. Le boulot d'abord. »
Pour que ça roule avec Baek-gi, il fallait lui dégoter des missions satisfaisantes coute que coute.
La question de savoir pourquoi un tel bonhomme avait signé un exclusif avec lui, ben, il l'enterrerait pour l'instant.
Des dizaines de mails de commission s'affichaient sur l'écran de son portable.
« Voyons....... »
Heo Do marmonna en faisant défiler la molette de la souris.
« Un rituel de protection dans un manoir de président ? Ça paye bien, mais c'est une prise de tête, et gérer des vieux cons c'est l'enfer. Pass. »
Clic.
« Sous-traitance pour le Bureau de Gestion du Surnaturel ? La paye est dérisoire, mais c'est bon pour la réputation. Mais est-ce que Baek-gi-nim s'en fout de la réputation ? Pass. »
Clic.
« Boulot pour un syndicat du crime...... bof. Évidemment qu'il prendrait pas. Une figure aussi haut placée se ferait pas chier à nettoyer la merde de gangsters. »
Clic.
Le malentendu de Heo Do sur Ju Gi-baek s'était creusé bien profond.
Pendant qu'il triait les mails serrés, deux hommes approchèrent de sa table.
« Yo. Heo Do. T'as l'air bien occupé aujourd'hui ? »
« Ouais ? Scruter ton portable toute la journée, c'est quoi ce bordel ? Tu trades des actions ou quoi ? »
Ces deux-là étaient aussi des intermédiaires, des potes à Heo Do.
Heo Do claqua son portable d'un coup sec et releva le menton avec arrogance.
« Hmph. Je suis un peu occupé par le boulot, voyez-vous. Différent des glandeurs comme vous. »
« Oh ho. Ce mec. Pourquoi il est si prétentieux aujourd'hui ? »
« Pas que prétentieux. Il fait carrément le paon. T'as mangé un truc bizarre ? »
Les deux échangèrent un regard et penchèrent la tête.
Heo Do les regarda et éclata d'un grand mwahaha franc.
C'était si fort que les gens dans la maison de thé se retournèrent.
Les hommes clignèrent des yeux et demandèrent en retour.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Il s'est passé un truc bien ? T'as gagné au loto ? »
« Un truc bien ? Non ! J'ai fait une rencontre fortuite ! »
« Une rencontre fortuite ? »
Quand l'homme répéta ça, Heo Do scruta discrètement les alentours.
Puis, se penchant, il baissa la voix et chuchota.
« Essayez de pas tomber à la renverse. Je viens de signer un contrat exclusif avec un sorcier de rang C, rien que ça. »
« Quoi ?! »
« Hein ?! »
Les deux hommes poussèrent un cri de choc en même temps.
Leurs yeux s'arrondirent instantanément, et toute l'attention se braqua sur Heo Do.
« Quoi ? Comment ? Toi ? »
« Dites-le-nous. Non, donnez-nous le secret. T'as étudié l'hypnose ou quoi ? »
« Hmph. C'est un secret professionnel. Je peux pas vous le dire. »
Il n'arrivait pas à dire que c'était juste une rencontre fortuite.
Ça aurait sonné bien trop pathétique.
Les hommes roulèrent des yeux et le regardèrent avec suspicion. L'un d'eux porta sa tasse à ses lèvres et continua.
« T'es sûr qu'il est vraiment rang C ? Pas un arnaqueur ? »
« Je vous dis que c'est certain. La façon dont il a géré la mission, impossible pour quelqu'un en dessous du rang C. Et pas juste rang C, haut du panier du rang C. »
« Et la vérification d'ID ? T'as fait un contrôle d'antécédents au Bureau de Gestion du Surnaturel ? »
« Espèces de salauds. Vous essayez de me piquer mon sorcier exclusif ou quoi ? Si je fais ça et qu'un autre bureau l'apprend et me le vole, quoi alors ? Le Bureau fourmille de taupes de bureaux, bien plus d'une ou deux. »
« B, bon, c'est vrai, mais. Comment tu vas collaborer avec les bureaux plus tard ? »
« Ce genre de truc repose sur la confiance. D'abord, tu construis le lien. Ensuite, quand la relation est assez profonde, tu commences à collaborer avec les bureaux. Vaut mieux pas qu'un jeune arbre se fasse arracher avant d'avoir grandi. »
« Hmm.... »
Les hommes échangèrent des regards entre eux.
En regardant l'état de Heo Do.
Il était complètement dingue de ce sorcier.
C'était assez grave pour qu'ils se demandent brièvement s'il n'avait pas été frappé par une sorcellerie de type charme.
Peu importe, ceci dit.
Heo Do croisa les bras et ouvrit la bouche avec une arrogance calculée.
« Commandez encore. Décoction Hwangsang Boham. Le grand frère régale cette fois, juste une fois. »
« T'es dingue, mec. C'est un million de wons la tasse. »
« J'ai dit commandez, pour de vrai. Je suis plus un homme qui se prend la tête pour quelques millions. La route devant moi est grande ouverte. »
« Alors c'est quoi, toi ? T'as vraiment gagné le gros lot au loto ? »
« Vous demandez qui je suis ? »
Heo Do grinça.
« L'intermédiaire qui a signé un exclusif avec un sorcier de rang C. L'intermédiaire monstrueux. Heo Do. »
Brrring.
Un téléphone sonna.
Heo Do fouilla fiévreusement sa poche de pantalon. Il sortit son portable et répondit dans la précipitation.
« Ah, oui, c'est Heo Do. Oh, monsieur. Bon, le truc c'est que....... »
C'était la situation.
Il était extrêmement occupé en ce moment.
Il devait courir sans arrêt pour dénicher le job parfait pour Ju Gi-baek.