D'après le moine Hye-gwang, nous devions nous rendre dans la pièce où se trouvait l'armoire.
Mais la situation n'était pas simple.
« Il y a trop d'araignées venimeuses. »
So-hwa désigna le couloir du bout des doigts, le visage dégoûté.
Tout à l'heure, un seul de mes Talismans de Lumière Éteinte avait anéanti le front, mais des nuées d'araignées ne cessaient de déferler de la pièce à l'armoire, dans un flux sans fin.
Comme un robinet cassé qui gémit.
« Jeune Dame So-hwa. Voudriez-vous disperser les pétales de lotus ? Nous devons ouvrir un passage. »
« Compris…… ! »
So-hwa sortit une poignée de pétales de lotus séchés de sa poche et les jeta en l'air.
« Éclat de Lotus Épanoui, Briser le Mal, Révéler la Vérité ! »
Au rythme de son invocation, le moine Hye-gwang frappa son moktak, toc-toc-toc, et récita des sutras.
« Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum…… »
Whoosh !
Que ce soit grâce au buff de Hye-gwang, les pétales de lotus se mirent à trembler.
Les pétales s'envolèrent vers le plafond, se transformèrent en shurikens acérés et foncèrent droit sur la nuée d'araignées.
Shu-shu-shu-shuk !
« Kieeeek ! »
Avec une touche d'exagération, on aurait dit l'explosion d'une mine Claymore.
Chaque pétale de lotus transperçait le corps des araignées et leur sectionnait les pattes. Un fluide corporel vert gicla partout.
Puisque ces deux-là réglaient tout toutes seules, il ne me restait pas grand-chose à faire.
Je jetai un coup d'œil à Bi-do.
Le type était toujours adossé au mur, bâillant la grande ouverte.
« Ah, c'est chiant. Que de la petite frite qui sort. »
D'où lui venait toute cette aisance ? Là, même moi, je commençais à être curieux.
« Attendez…… »
So-hwa hésita.
Après une vague de balayage, les araignées venimeuses dans le couloir s'étaient considérablement raréfiées.
Le problème était à l'intérieur de la pièce.
L'entrée de la pièce à l'armoire était complètement bouchée par la nuée noire d'araignées.
D'une densité incroyable.
Un instant, je crus qu'elles avaient construit un mur avec des araignées venimeuses.
C'était pratiquement un mur noir qui se tordait.
C'est à ce moment que l'expression de Bi-do se durcit enfin.
« On dirait un Démon de rang moyen à élevé. Sinon le niveau de contrôle ne serait pas aussi bon. Regardez ça, elles s'agglutinent pour former un bouclier défensif. »
« ……Même si on les tue, d'autres s'empilent derrière. La consommation de lotus est brutale. Mon Pouvoir Spirituel commence à toucher le fond. »
Une perle de sueur se forma sur le front de So-hwa.
« Amita Bouddha. Si nous ne balayons pas vite ces araignées venimeuses, le Démon se nourrira du Pouvoir Spirituel environnant et achèvera l'Ouverture de la Porte. À ce stade, notre force combinée ne suffira peut-être pas à l'arrêter. »
La voix du moine Hye-gwang devint pressante.
M'appuyant sur les derniers jours de bourrage des [Principes de Sorcellerie], je recomposai ce qu'ils disaient.
La situation était celle-ci.
Les Démons à l'intérieur d'Objets Maudit étaient des monstres venus d'un lieu appelé le Monde Souterrain.
Ils utilisaient les Objets Maudit comme une sorte de portail.
Comme l'impliquait le terme Ouverture de la Porte, il fallait les pulvériser avant que leurs corps ne franchissent complètement le passage.
Un corps complet signifiait.
Pas seulement leur forme principale, mais aussi leur pleine puissance à 100 %.
Si, maintenant, le portail était étroit, avec seulement un doigt qui dépassait.
Une fois l'Ouverture de la Porte achevée, tout leur corps jaillirait.
Et là, on serait foutus.
« Je devrais intervenir ? »
So-hwa était épuisée, le moine Hye-gwang était un soutien à l'offensive faible, et Bi-do un combattant au corps-à-corps incapable de plonger dans cette nuée d'araignées.
Au final, le dealer de zone, moi, devait m'en charger.
Je toussai une fois et avançai.
« Vous voulez bien vous écarter ? »
Je m'adressai à So-hwa de la voix la plus solennelle, la plus lourde que je pus musterer.
En voyant mon expression, les épaules de So-hwa tressaillirent de surprise et elle s'écarta prestement.
« Ah, oui ! Je vous en prie, allez-y ! »
Hé oh. Juste parce que mon visage est devenu un peu féroce.
Fallait-il qu'elle surréagisse comme ça ? Ce n'est pas comme si j'allais la manger.
Peu importe. Pas le temps de tergiverser.
Je sortis un autre Talisman de Lumière Éteinte de ma poche.
« Celui-ci marchera aussi ? »
Il avait très bien fonctionné tout à l'heure dans le couloir.
Mais en fixant le mur d'araignées venimeuses qui remplissait cette pièce, ma confiance vacilla un peu.
Est-ce que je pouvais vraiment tout percer ?
« Tant pis. Si ça marche, tant mieux. Sinon, je me barre. »
Si ça ne marchait pas, je briserais une fenêtre du deuxième étage et je sauterais.
Je pris une grande inspiration et tendis la main qui tenait le Talisman.
« Illuminez. »
Zzziiiiiing !
Un faisceau de lumière, encore plus dense qu'avant, jaillit de mes doigts.
On aurait dit le tir d'un énorme canon laser.
Un pilier de lumière blanche pure s'abattit pile au centre du mur d'araignées venimeuses.
Tssssssss !
« Kieeeeek ! »
Les cris des araignées résonnèrent comme un chœur.
Les araignées touchées par la lumière se dissolurent instantanément.
Le mur noir fut percé comme du tofu, et la lumière atteignit l'armoire derrière.
« …… ! »
J'avais été surpris la première fois, et je l'étais à nouveau.
C'était vraiment un Talisman que j'avais fait ? Pourquoi était-il aussi fort ? Est-ce que j'avais mélangé du sang de dragon au lieu de sang de poulet ?
Mais il y avait des gens encore plus surpris que moi.
« Au minimum rang C…… non, un Pouvoir Spirituel encore plus élevé…… ! »
« Incroyable. Pourquoi quelqu'un comme vous fait un travail pareil……?! À ce niveau, les grands bureaux vous inonderaient d'offres de recrutement ! »
Le moine Hye-gwang et So-hwa me fixaient, bouche bée.
D'un autre côté.
Bi-do, debout à côté d'eux, croisa les bras et hocha la tête comme s'il l'avait su depuis le début.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'il n'était pas ordinaire. »
À ce stade, même moi, je n'étais plus sûr.
Leurs regards écarquillés commençaient à me mettre une vraie pression. Mais le résultat, au moins, était clair.
Les misérables araignées venimeuses devant nous avaient toutes été balayées.
La noire obscurité qui emplissait la pièce se dissipa, et des cendres scintillantes dérivèrent en désordre dans l'air.
Et au-delà.
La porte de l'armoire, hermétiquement close, commença à grincer en s'ouvrant.
Criiic.
C'était l'heure du vrai combat.
« …… »
« …… »
Tout le monde avala sa salive.
Moi aussi. Heureusement, personne ne le remarqua.
À l'extérieur, je jouais le plus stoïque, le plus imperturbable possible. Le visage féroce que l'Art de Transformation m'avait donné servait à des moments comme celui-ci.
Je scrutai l'intérieur de l'armoire ouverte.
Rien.
Juste une ombre d'encre.
Aucun signe de forme de Démon. Seule l'obscurité rôdait à l'intérieur.
Effectivement, ce n'était pas une situation normale, et tout le monde était confus.
Bi-do parla le premier.
« L'Ouverture de la Porte a eu lieu, alors pourquoi il ne sort pas ? »
« Amita Bouddha. C'est définitivement une situation anormale. Un Démon de rang moyen à élevé devrait avoir un certain niveau d'intelligence, alors pour qu'il soit aussi silencieux…… »
Le moine Hye-gwang fronça les sourcils en faisant rouler son chapelet.
« Pensons positif. Ça ne nous donne pas le temps de mettre en place une Barrière ? »
So-hwa avança la première.
« J'irai sceller l'entrée. Tant qu'on l'empêche de sortir, ça ira. »
Elle glissa la main dans ses vêtements. Elle semblait sur le point de sortir des pétales de lotus.
À cet instant.
Picotement.
Une sensation glaciale me parcourut l'échine.
Il n'y avait aucun moyen de la décrire.
Sans réfléchir, je fis instinctivement un pas en avant. Je n'étais pas Spider-Man ou quoi que ce soit. Je ne pouvais même pas me l'expliquer à moi-même.
Mon corps réagit tout seul.
« Attendez. »
Je tendis réflexivement la main et attrapai So-hwa par la nuque.
« Whoa ! »
So-hwa trébucha et tomba en arrière.
Elle atterrit brutalement sur les fesses et me regarda, le visage profondément plissé d'indignation.
« Qu-que faites-vous…… ! »
« Attendez. »
L'instant où je le dis.
Whoosh !
Quelque chose de long jaillit de l'obscurité à l'intérieur de l'armoire comme une balle.
En y regardant de plus près, ça avait la forme d'un bras humain.
Noir comme du charbon et ratatiné comme de la viande séchée, presque méconnaissable. Il s'enfonça à l'endroit exact où So-hwa se tenait juste avant.
Mais le problème était.
Clang !
Un choc métallique lourd retentit.
C'était si rapide que je ne pus pas réagir. L'instant où les doigts sortis de l'armoire touchèrent mon corps, ils furent déviés.
Pour être précis, ils furent bloqués par la veste de terrain que je portais.
J'avais essayé de sauver So-hwa et failli me faire embrocher moi-même.
Une flamme bleutée étincela à la surface de la veste, stoppant les griffes du Démon.
« …… ! »
Le silence tomba.
Bi-do me fixait avec des yeux vides. Sans même remarquer que ses lunettes avaient glissé jusqu'au bout de son nez.
« Ha…… ! Cette attaque ne valait même pas qu'on l'esquive……?! »
« A-Amita Bouddha. Bon sang…… »
Le moine Hye-gwang resta figé lui aussi, incapable de bouger.
Et en dessous de mon champ de vision, So-hwa arborait une expression qui ne pouvait s'appeler que pure stupeur.
Son visage d'une pâleur osseuse disait tout.
Sans moi, sa poitrine aurait déjà été transpercée par ces griffes noires et transformée en brochette.
« Dingue…… ! L'effet de la veste de terrain est dingue…… ! »
J'étais choqué moi aussi.
[Principes de Sorcellerie]. Merci. Tu es mon sauveur.
Tout ce boulot à la faire tremper dans l'eau de merde avait payé. Alors quoi si ça pue un peu, puisqu'elle est plus solide qu'un gilet pare-balles.
À cette vitesse, mon cœur aurait dû être percé de part en part.
J'avais à peine ressenti l'impact. Une fois de plus, je constatais la grandeur de la Sorcellerie.
Sssslither………
Quand l'attaque fut bloquée.
La main qui avait surgi glissa de nouveau dans l'armoire toute seule. Comme un serpent qui regagne son terrier.
Criiic.
Et la porte de l'armoire ouverte se mit à se refermer.
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça.
Pourquoi j'ai l'impression que, juste un bref instant, le bout de ces doigts sortis de l'armoire a tremblé ?
* * *
« Donc tu dis. Que ce Démon. Est au moins un Démon de rang 3 stade avancé ? »
Heo Do demanda à nouveau. Sa voix était épaisse de perplexité.
So-hwa lui rétorqua sur un ton irrité.
« Tu es sourd ? Combien de fois dois-je le dire. C'était définitivement un Démon de niveau rang 3 stade avancé. Ma Barrière a été percée ! »
« C-c'est…… ce n'est pas que je ne te crois pas. C'est juste si rare. Tu sais comment c'est. »
« Ce Humble Moine pourrait-il prendre la parole ? »
« Ah, oui. Bien sûr. Moine Hye-gwang. »
« Même si ce Démon a battu en retraite, nous ne savons pas quand il jaillira à nouveau. Il serait sage de trouver une solution rapidement. »
Quand même le moine Hye-gwang, ne supportant plus d'assister à la scène, intervint, le visage de Heo Do devint couleur de terre.
Il porta une main à son front et réfléchit un instant.
Son pied battait le sol en cadence rapide. Il avait beaucoup à peser.
« Ah, merde. Un Démon de niveau rang 3, de toutes choses. »
Heo Do maudit intérieurement.
Un Objet Maudit typique ne crachait que des Démons de son propre rang, ou peut-être d'un rang légèrement inférieur.
Une sorte d'entrée réservée aux membres, pour ainsi dire.
S'il s'agissait d'un Objet Maudit de rang 4, un Démon de rang 4 ou 5 qui en sortait était normal.
La plupart de ces saletés qui traversaient depuis le Monde Souterrain suivaient cette règle.
Il y avait des exceptions, bien sûr.
Comme maintenant.
Quand une entité de rang supérieur qui dépassait le rang de l'Objet Maudit essayait de forcer le passage, on appelait ça un Débordement.
En bref, ça voulait dire que le pire genre de malchance leur était tombé dessus.
« Un instant. Je pense que j'ai besoin d'en discuter. »
À contrecœur, Heo Do sortit son téléphone.
Il monta sur la véranda et composa un numéro. On l'entendait expliquer la situation à la hâte.
« Oui, oui…… Ah, oui…… Mais la situation…… »
Les réactions de l'autre côté ne semblaient pas favorables.
Un moment plus tard, Heo Do raccrocha enfin et fourra son téléphone brutalement dans sa poche.
Il regagna le salon en traînant les pieds.
« Donc…… le Bureau de Bukcheon dit qu'il n'a pas les effectifs pour envoyer du personnel régulier. Apparemment, des incidents majeurs éclatent sur d'autres sites, et tous les Sorciers de rang C ont été réquisitionnés là-bas. »
Heo Do peine à sortir les mots.
À ces mots, pas seulement So-hwa mais même les yeux du moine Hye-gwang brillèrent.
La raison était, bien sûr, l'argent.
« J'ai cramé tous mes lotus, campé ici pendant deux jours entiers, et maintenant tu me dis de rentrer bredouille ? »
So-hwa répliqua sèchement.
C'était la situation.
Dans ce genre de cas, l'Exorcisme reprenait habituellement sous le soutien d'un Sorcier de rang C supérieur.
Le Bureau de Bukcheon disant qu'il n'avait pas d'effectifs signifiait qu'il abandonnait ce travail.
Ce qui signifiait qu'il serait transféré au Bureau de Gestion du Surnaturel.
Et les Sorciers Freelances temporairement engagés devraient rentrer bredouilles.
Pas de paiement en main, après avoir consumé de coûteux Talismans et Objets Spectraux.
C'était une situation que personne ne pouvait rester calme à vivre.
Surtout pour So-hwa, qui avait consommé le plus d'Objets Spectraux, c'était de quoi la faire grimper aux murs.
Mais l'autre partie avait ses circonstances aussi.
« Eux aussi sont dans une sacrée passe. S'ils le transmettent au Bureau de Gestion du Surnaturel, la réputation même du Bureau en prend un coup…… »
En laissant sa phrase en suspens, Heo Do promena son regard.
Bi-do était toujours vautré de travers sur le canapé, bâillant la grande ouverte et manifestant un intérêt zéro.
Et l'autre n'était nul autre que Ju Gi-baek.
« Baek-gi, c'était ça ? Ce type. »
Toujours cette expression indéchiffrable.
Était-ce juste sa nature ? Aucune réaction réelle.
Juste observer tranquillement la situation qui se déroulait.
Pas une once de déception ou de colère.
« Merde. C'est pas comme si j'avais appris la lecture de pensée. Comment je suis censé savoir. »
Quoi qu'il en soit, celui dans la position la plus délicate en ce moment était Heo Do, coincé au milieu.
Peu importe combien il retournait le problème, aucune réponse nette ne se présentait.
Finalement, il sortit un moment pour calmer sa tête surchauffée.
Il alla dans le jardin, contempla l'étang large, et poussa de lourds soupirs. Devait-il appeler le Bureau de Gestion du Surnaturel ou pas.
Il était en plein dilemme sur la façon de gérer les pénalités de contrat.
« Amita Bouddha. Ce Humble Moine pourrait-il prendre la parole ? »
« Oui. Moine Hye-gwang. Parlez librement. »
Le moine Hye-gwang, qui l'avait suivi dehors à un moment donné, joignit les paumes en un bref geste et se tourna.
Au-delà de la large baie vitrée du salon, Ju Gi-baek était assis sur le canapé.
Le regard que Hye-gwang posa sur lui était inhabituel.
« Et si nous reprenions l'Exorcisme entre nous ? »
« Quoi ? Un Démon de niveau rang 3 ? Avec quatre rang D ? »
Heo Do rétorqua comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
Ce vieux avait-il pété un câble ?
Il avait entendu la rumeur que Hye-gwang avait été viré du temple très tôt pour manque de talent.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'il manque aussi de bon sens.
Un Démon de rang 3 était un adversaire que dix Sorciers de rang D ne pouvaient pas garantir de vaincre. Un faux pas et c'était l'anéantissement.
N'importe qui voyait que ça n'avait pas de sens.
Hye-gwang secoua la tête avec une lueur dans l'œil.
« Ce n'est pas quatre rang D. »
« Alors ? »
« Un rang C. Trois rang D. »
Le regard de Hye-gwang se porta de nouveau vers Ju Gi-baek.