« Qu-Qu'as-tu dit ? »
En entendant ce nom, mon père recula et bredouilla, sous le choc.
« … Evien. Quelle que soit sa qualité de maison ducale, la famille Ravenwood est en déclin. Tu ne dis pas ça sans le savoir, n'est-ce pas ? »
Mon père ne semblait pas apprécier Basileon.
« Elle n'est pas encore tombée, Père. Le duc est plus que capable de restaurer la puissance de sa famille. »
« Evien… depuis quand as-tu perdu ton cœur pour le duc ? »
Cette fois, ma mère demanda, surprise visible.
« Je ne l'ai rencontré qu'une fois. Une seule fois, lors d'un banquet — nous avons brièvement parlé. Mais je n'ai pas pu l'oublier. »
« Donc, elle est tombée amoureuse au premier coup d'œil ? »
Je venais d'apprendre une vérité inattendue.
« … Très bien. Si tu le ressens si fort, j'y réfléchirai au moins. »
La conversation s'arrêta là et, après le dîner, je regagnai ma chambre. Ou plutôt, je crus y retourner.
*Clic —*
Il y avait un espace caché dans la pièce. Lorsque j'appuyai quelque part le long de la bibliothèque, une porte dissimulée dans le coin coulissa.
*Qu-Qu'est-ce que c'est ?*
C'était sombre et difficile à voir, mais cela ressemblait à un laboratoire pour rechercher quelque chose. Des notes au contenu indéchiffrable étaient collées partout, et des fioles en verre colorées étaient alignées. J'en arrachai une du mur. Le nom écrit dessus me était familier.
Basileon Ravenwood.
En le regardant, je sentis le coin de mes lèvres s'étirer. Je pouvais vaguement sentir que ce sourire, lui aussi, provenait de mauvaises intentions. Après cela, le paysage environnant commença à se brouiller et à défiler.
* * *
Le voyage dans le temps prit fin et je revins à la réalité. J'avais été témoin d'actes qui ne s'expliquaient que si elle était une méchante légendaire. Quel était donc le but d'Evien ? Aimait-elle vraiment Basileon ? Ces questions continuaient de tournoyer dans ma tête.
« Eve. »
Lorsque je levai la tête, Basileon me regardait déjà, penché au-dessus de moi, l'air tourmenté.
« Esprit maléfique ! Tu es réveillée ? »
« Com… combien de temps ai-je dormi ? »
« Environ deux heures. Pas assez pour s'inquiéter. »
Adolf expliqua. Basileon, lui, se tenait là en silence.
« Hem… Comment te sens-tu ? »
« Juste… reposée. Comme si j'avais fait un sommeil profond, sans interruption. »
Tandis que je parlais avec Adolf, Basileon saisit doucement le miroir de collecte d'âmes.
« … Adolf. »
« Oui ? »
« Je voudrais que tu le gardes pour moi. »
Adolf n'avait pas l'air ravi, mais il semblait réaliser qu'il avait peu de marge pour refuser.
« … Très bien. »
« Merci. »
Sur ce seul mot, Basileon empoigna sa flamberge et partit sans un autre regard.
« Hein ? Où vas-tu ? Attends — et Krius ? »
« Il s'est évanoui. »
Adolf fit un geste pour me montrer l'état de Krius. Krius gisait étalé par terre, pâle comme un linge.
« Dis-moi pas que Basileon a vraiment frappé avec l'épée ? »
Adolf secoua la tête.
« Grâce à ton évanouissement à la vue du feu, il ne l'a pas frappée. Sir Krius s'est simplement évanoui de peur. »
« Mais c'est un vrai fantôme, non ? Ces symptômes sont censés n'arriver qu'à moi… »
« Oui. Cependant, s'ils croient assez fort qu'il va se passer quelque chose, les fantômes peuvent manifester de telles réactions. C'est purement psychologique. En d'autres termes, ce n'est pas une vraie inconscience. »
Je regardai Krius de plus près. En y regardant de près, je pouvais voir son corps se tortiller légèrement.
« Quoi… il dort juste. »
« Les fantômes ne peuvent pas dormir. C'est aussi un symptôme psychologique — une imitation du sommeil. »
« Et ce que j'ai vécu, alors ? »
« Non. Absolument pas. Ce que tu as vécu est impossible. Le fait que tu aies versé des larmes défie déjà la raison. »
Les paroles d'Adolf avaient du sens. Un fantôme qui pleure — quelle absurdité.
« … Qu'allons-nous faire de ce miroir ? »
« Je n'en sais rien. Bon sang. Un vrai casse-tête qui tombe sur mes épaules. »
*Clang ! Clang !*
Dans son irritation, Adolf frappa le miroir comme pour le briser.
« Ne fais pas ça ! Et si Ella en sortait ? »
« À mon avis, il y a de fortes chances qu'elle ait déjà été offerte en sacrifice au Dieu Maléfique. »
« Je suppose, vu le temps qui s'est écoulé. »
Toujours est-il que où était parti Basileon ? Il était resté assis là sans bouger, et maintenant il avait encore disparu aussi soudainement.
« Je dois aller parler à Basileon. »
« Hmph. Laisse-le. À des moments comme celui-ci, la meilleure chose à faire est de lui laisser de l'espace. »
« Mais il avait l'air sérieux. Il est resté assis là toute la journée sans bouger ! »
Je désignai la section de mur où Basileon avait été assis.
« Le jeune maître est comme ça depuis l'enfance. Ce n'est pas une raison de s'inquiéter outre mesure. »
« J'ai interrogé les autres fantômes tout à l'heure. Ils ont dit que l'ancien chef l'a maltraité. Que ça a commencé à ce moment-là… »
« …… »
Adolf se tut un instant.
« Esprit maléfique. Il est vrai que le jeune maître pleurait souvent et avait une constitution faible — mais il n'est pas faible d'esprit. »
« Mais les fantômes m'ont dit qu'à cet âge, il avait déjà perdu la volonté de vivre. »
« Hah. Fantômes stupides. »
Adolf ricana.
« Ce sont des balivernes, de pures balivernes. Ceux qui radotaient ça étaient les serviteurs, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Parmi les êtres maudits qui habitent désormais ce domaine ducal, je peux affirmer avec certitude que je connaissais le jeune maître le mieux. »
Il en avait l'air bien convaincu.
« J'étais responsable de l'état mental du jeune maître. Officieusement, bien sûr. »
Le regard d'Adolf balaya les armes de l'ordre des chevaliers fantômes posées au sol.
« Te souviens-tu quand je t'ai dit que j'ai servi comme instructeur d'escrime pour lui ? »
« Je m'en souviens. Tu le laissais courir dans l'armurerie, et vous jouiez à chat perché. »
« Le jeune maître… »
Adolf commença à raconter l'enfance de Basileon.
* * *
C'était quand Basileon avait douze ans.
*Thud, thud, thud !*
« Adolf. »
Au cœur de la nuit. Basileon frappa à la porte de fer de l'armurerie souterraine. *Clic —*
« Eh bien, tiens donc. C'est le jeune maître Basileon ! »
C'était avant qu'Adolf ne devienne un bouclier, donc il accueillit Basileon sous forme humaine.
« Notre jeune maître — es-tu venu jouer à chat perché encore aujourd'hui ? »
Adolf écarta grand les bras pour l'accueillir, mais aucune réponse ne vint.
« Jeune maître… ? »
Basileon se tenait simplement là, les poings serrés contre ses hanches, son corps tremblant.
« Oh, mince. Bon sang. »
Sans un mot, Adolf attira Basileon dans une étreinte serrée.
« Jeune maître. Je ne sais pas si ces mots te réconforteront, mais je suis là… »
« Adolf. »
« Oui. Parle. »
« Si j'avais été fort et en bonne santé… mon père m'aurait aimé, n'est-ce pas ? »
Alors que Basileon parlait, Adolf parcourut du regard chaque centimètre du corps du garçon. Les ecchymoses rouges et violettes gravées sur toute sa peau étaient impossibles à manquer. Le sourcil d'Adolf se fronça involontairement.
« Un père… est quelqu'un qui aime son enfant, qu'il soit chétif et maladif ou fort et en bonne santé. Non… il doit l'aimer. »
À ces mots, Basileon se mit à pleurer.
« C'est ce qu'un père ordinaire ferait… »
« Ugh… hngh… »
Adolf l'enveloppa doucement, lui caressant la tête par mouvements lents et apaisants.
« Alors s'il te plaît, ne cherche pas la faute en toi… »
Longtemps, Basileon pleura enfoui dans les bras d'Adolf.
.
.
.
Après cela, Basileon vint toujours voir Adolf avec un sourire aux lèvres. Certains jours, il semblait déborder d'enthousiasme.
« Je veux apprendre l'escrime. »
« Si c'est simplement pour améliorer ton endurance, je m'y oppose. »
« Ce n'est pas ça. Je… je veux me protéger par ma propre force. Et ça a l'air amusant. Je t'ai regardé en passant près des terrains d'entraînement. »
À cet instant, les yeux de Basileon brûlaient de détermination.
« Jeune maître… ! »
En voyant cela, Adolf fut profondément ému.
« Tes yeux ont changé. Qui t'a appris à grandir si splendidement ? Très bien ! À partir d'aujourd'hui, cet Adolf sera ton instructeur d'escrime. »
Et à partir de ce jour, Adolf devint le maître d'escrime de Basileon. Chaque nuit, ils tenaient des leçons d'escrime secrètes à l'intérieur de l'armurerie.