« Tu es venue à cause d'Evan ? »
La prochaine fois qu'on se verrait, je m'attendais à ce qu'elle me demande des nouvelles d'Evan. Serait-ce pour ça ? Mais Ella secoua la tête.
« … Dame Evien, j'ai été curieuse jusqu'il y a peu, mais aujourd'hui, ce n'est pas pour ça que je suis venue. »
N'était-ce pas la servante enjouée qui gloussait et riait en regardant Evan ? Pour une raison quelconque, elle paraissait un peu plus sérieuse aujourd'hui.
« Serait-ce que tu as affaire à moi ? »
Un fantôme du manoir qui vient me voir personnellement, c'est plutôt flatteur. Bon, je n'étais toujours pas totalement convaincue qu'elle ne soit pas venue à cause d'Evan. Ella hésita un long moment, ne sachant comment entamer le sujet, avant d'ouvrir enfin la bouche.
« … En fait, c'est moi qui t'ai trouvée la première dans le jardin des roses, Dame Evien. »
« Tu m'as trouvée ? »
« Oui. Donc pendant que je le signalais à la gouvernante, le maître de maison est passé par hasard dans le couloir de l'étage et a entendu. »
On dirait que j'ai perdu conscience dans les airs et que je suis tombée dans le jardin des roses. C'est sûrement pour ça que Basileon était là quand je me suis réveillée.
« Dame Evien, sais-tu quelle est la différence entre nous, les fantômes, et toi ? »
« Hein ? Tu veux dire le fait que je suis un esprit maléfique et que vous êtes des fantômes ? »
Face à sa question soudaine et inattendue, je penchai la tête, perplexe.
« Les fantômes ne peuvent pas utiliser de capacités spéciales comme toi, Dame Evien. La plupart de ce qu'on a ne sert qu'à accomplir les tâches qu'on nous assigne. »
« Tu veux dire une capacité spéciale, comme celle-ci ? »
Je ramassai une brindille tombée à côté de moi et frappai les mauvaises herbes.
Vous avez utilisé 〈Attaque〉 sur 〈Mauvaise herbe〉.
〈Utilisations restantes : 9〉
« Oui, c'est ça. C'est une capacité que toi seule, Dame Evien, peux utiliser. »
« Hum. Pourquoi ça ? »
« Tous les fantômes du manoir t'envient… parce qu'ils pensent que tu bénéficies des faveurs du Seigneur grâce à ces capacités spéciales. »
« … Quoi ? »
Envieuse de moi ? Mes yeux s'écarquillèrent face à cette révélation inattendue. Je savais que les fantômes me respectaient, mais je n'aurais jamais cru que c'était de l'envie. Je peux posséder les survivants, lire les cartes, les attaquer — autant de compétences que les autres fantômes n'ont pas, des compétences qui me sont exclusives. Mais penser qu'ils m'envient pour un truc pareil…
« Mhm… Même si j'essaie de me rapprocher de Basileon, y a pas vraiment d'avantage, non ? »
« Comme prévu, tu ne nies pas bénéficier des faveurs du Seigneur. »
Ella sourit radieusement à ma réponse.
« Non, je veux dire, Ella… Je crois pas que ce soit des faveurs. Et si on appelait ça de l'amitié plutôt que des faveurs ? J'ai jamais vraiment cherché les faveurs de Basileon… »
« Dame Evien… Je ne crois pas que ce soit de l'amitié non plus. Et si on appelait ça de l'amour à la place ? »
Ella, avec une expression surprenamment sérieuse, choisit elle-même le mot pour remplacer « faveurs ».
« C'est encore plus ridicule ! »
« N'importe qui serait d'accord s'il voyait le Seigneur accourir vers Dame Evien quand elle s'est effondrée… »
Je vois… Basileon… il a foncé dès qu'il a entendu le rapport comme quoi je m'étais effondrée dans le jardin des roses ?
« Bref, la raison pour laquelle j'en parle, c'est que mes pensées ont changé. Après t'avoir vue dans le jardin des roses, ma perspective a basculé. »
Tandis que j'écoutais Ella, je ventalais mon visage rougi, chauffé par le mot « amour ».
« Hum. Quel genre de pensées ? »
« Je pensais qu'avec la bénédiction du Seigneur, tu pourrais vivre plus confortablement que n'importe quel autre fantôme… mais j'ai vu de mes propres yeux que ce n'est pas le cas. »
Ella semblait gênée d'admettre ce fait, incapable de croiser mon regard.
« La Dame Evien que j'ai trouvée dans le jardin des roses faisait un cauchemar. Et ça avait l'air vraiment horrible. »
« Ah, c'est… »
Je savais, moi aussi, que je faisais des cauchemars liés à ce que j'ai vécu dans ma vie d'avant. Mais tout comme Basileon fait tout le temps des cauchemars, c'était quelque chose dont j'avais l'habitude, moi aussi.
« Donc, tu pensais que je vivais confortablement sans aucune difficulté… mais comme ce n'est pas le cas, tu ressens une forme de sympathie ? »
Les mots francs d'Ella étaient utiles, mais ils ne me firent pas me sentir mieux.
J'avais l'impression qu'on me jugeait selon leurs propres critères.
« Ah, euh… ben, c'est… ! »
Avant que je m'en rende compte, Ella me surveillait nerveusement, sentant mon malaise grandir.
« Je, je suis désolée, Dame Evien. »
Plouf —.
Soudain, Ella s'aplatit au sol, s'inclinant si bas que son front toucha le parquet.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
J'avais même pas dit quelque chose de particulièrement dur, alors pourquoi elle fait ça ? J'ai pas maudit ou quoi que ce soit.
« V, allez-vous… me punir ? »
Tout le corps d'Ella et sa voix tremblaient faiblement.
« Punir ? De quoi tu parles ? »
Ella leva les yeux vers le bout de mes pieds, la voix chevrotante.
« Je suis désolée. J'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû te dire, Dame Evien… »
Je baissai le regard pour croiser directement les yeux d'Ella.
« Ella. Regarde-moi. »
« …. ! »
« Bien sûr, j'ai été un peu contrariée un instant, mais je suis pas si en colère que ça. Et même si je l'étais, je ne te punirais jamais. Pourquoi tu réagis comme ça d'un coup ? »
Puisqu'Ella était un fantôme, aucune larme ne se forma dans ses yeux. À la place, je pouvais voir ses yeux pleurer sans verser une seule goutte.
« …. »
Combien de minutes s'étaient écoulées comme ça ? Puisqu'on se fixait, ma sincérité finissait-elle par lui parvenir ? Je sentis Ella retrouver progressivement son calme. Hésitante d'abord, elle finit par parler à nouveau.
« N, nous… on a toutes entendu dire que quand Dame Evien se met en colère, tu punis les fantômes… »
« Qui a dit ça ? »
« D'autres fantômes qui ont… été punis par toi, Dame Evien…. »
Attends. Depuis que je possède cet esprit maléfique, je n'ai jamais fait un truc pareil. Si ce que dit Ella est vrai, est-ce que ça veut dire que la vraie esprit maléfique, Evien Montrose, faisait ce genre de choses avant que je ne prenne la relève ?
« Quel genre de punition ? »
« Tout ce qu'on sait, c'est qu'elles ont été punies… on connaît pas les détails. Il y avait des rumeurs comme quoi Dame Evien les avait fait taire. »
« Donc ce que tu dis, c'est que… j'étais pas juste quelqu'un qu'elles enviaient — j'étais aussi quelqu'un qu'elles craignaient ? »
À cause d'actes passés que j'ignorais, de la force monta involontairement dans ma voix.
« Je, je suis désolée ! »
Je fus si surprise que mon ton sortit un peu froid, et Ella sembla le mal interpréter à nouveau.
« Ella. Y a rien à t'excuser. Je n'ai aucune intention de te punir, quoi qu'il arrive. Au contraire, j'aimerais me rapprocher de toi ! »
« Ah ! Je, je suis désolée…. »
Ma tentative de persuasion échoua. Ella fit demi-tour et s'enfuit on ne sait où. C'est son caractère le problème ? J'aurais dû la consoler doucement d'abord et expliquer une fois qu'elle serait complètement calmée ? Dans ma frustration, je crois que je n'ai fait qu'insuffler encore plus de peur en elle.
« … Ça me rend dingue. »
Je restai silencieuse un long moment après le départ d'Ella.
« Attends. Un esprit maléfique peut même punir un fantôme ? On peut même pas se toucher, alors comment ça marcherait ? »
Mettant ça de côté un instant, si Evien tourmentait les fantômes, la raison n'est-elle pas simple ? Evien est un esprit maléfique, après tout. Un fantôme littéralement méchant, donc c'est logique que sa personnalité soit dure. En y réfléchissant comme ça, ça ne semblait pas totalement impossible.
« … Donc ma réputation était si pourrie que ça ? Va falloir que je me rattrape à partir de maintenant. »
Après avoir pris cette résolution pour moi-même, je volai vers le manoir pour retrouver Basileon.
* * *
La salle de stockage des livres rares, dans le manoir Ravenwood.
« Hmm… c'est mortel, cette recherche. »
Mary, faisant une pause dans sa fouille de l'étagère, marmonna en se plaignant.
« Mary. Tu l'as confirmé toi aussi, non ? Que ce qu'a dit Lilith n'était pas un mensonge. »
« Non. Honnêtement, je sais toujours pas vraiment. J'ai aucune idée de ce dont Lilith parle… »
Les survivants, sauf Lilith, fouillaient les étagères à l'intérieur de la salle de stockage des livres rares. Je passai la tête à travers l'étagère que Mary fouillait.
« Qu'est-ce que Lilith a dit ? Dis-le moi aussi ! »
« Kyaaa ! »
Mary recula en bondissant, choquée.
« Mes oreilles ! Pourquoi tu cries ? J'essayais juste de rendre ça marrant puisque tu disais que t'ennuyais. »
« E, esprit maléfique. Pourquoi tu es venue ici, au juste ? »
Mary me regarda et fit une tête contrariée.
« Mary Crow. Tu te souviens pas la dernière fois que je t'ai apporté à manger ? »
« Ah, c'est… »
« Evien. Ça fait un bail. »
Evan me repéra et m'adressa un large sourire. Mais depuis que je soupçonnais qu'il pourrait être lié au dieu maléfique, je n'arrête pas de me méfier de lui. Même un truc aussi simple que sourire si radieusement donne l'impression qu'il a des arrière-pensées.
« Ah, moui. »
« … Evien ? Ta réaction a l'air un peu tiède. »
Voyant ma réaction, l'expression d'Evan se raidit légèrement.