« Vous me voyez ? »
« Oui, je vous vois. »
« V-vous entendez ma voix, aussi. »
« Bien sûr que je l'entends. »
« O-ohhh ! »
Le fantôme a poussé une plainte. Contrairement à tout à l'heure, ce cri se mêlait d'un soupir de soulagement.
« V-vous êtes chaman, par hasard ? »
« Je suis juste quelqu'un dont la Perception Spirituelle est plus aiguë que la moyenne. »
« Ah... »
« Bien sûr, je n'ai pas le cœur assez sec pour ignorer un fantôme victime d'une injustice. »
« Ah ! »
« Voulez-vous me raconter ce qui vous est arrivé ? »
Les passants chuchotaient à mon sujet comme si j'étais fou, mais je m'en fichais. Nous n'étions que des inconnus qui se croisaient. Demain matin, ils m'auraient oublié.
« Snif, c'est juste que... »
Le fantôme s'est lamenté sur son sort.
« Je m'appelle Shin Yeong-mun. »
C'était un homme d'environ trente-cinq ans qui travaillait en usine et regardait des streams en ligne pour se distraire.
« Après le travail, je regardais des diffusions en ligne jusqu'à m'endormir. C'était mon quotidien. Et puis, il y a quelques années, je suis tombé sur un jeu à travers un stream. »
C'était un jeu de mahjong en ligne.
« Parfois, un truc devient d'un coup une énorme mode chez les streamers. À l'époque, c'était ça. »
Au début, ça ne l'amusait pas. Il ne connaissait pas les règles, et elles étaient si compliquées qu'il n'avait même pas eu envie de les apprendre.
« Mais j'ai continué à regarder mon streamer préféré, et j'ai fini par retenir les règles sans m'en rendre compte. Alors j'ai essayé moi-même, et je suis devenu complètement accro. »
Pendant les années qui ont suivi, il a joué régulièrement au mahjong. Il regardait des streams consacrés au mahjong, étudiait le jeu et l'approfondissait.
« Je n'étais pas un maître du mahjong, mais j'étais sûr d'être plutôt bon. C'est à ce moment-là que j'ai eu envie de jouer au mahjong en vrai. »
Il y avait un dicton sur le mahjong.
« On dit que le plus dur, au mahjong, c'est de réunir quatre personnes, et c'était vrai. »
Le mahjong en ligne associait automatiquement les joueurs, donc ça ne posait pas de problème. Le mahjong hors ligne, c'était autre chose.
« C'est là que j'ai trouvé cet endroit. »
Le fantôme a regardé l'immeuble derrière nous.
[Salon de mahjong Daebak]
« C'était un café de mahjong où on pouvait jouer. On pouvait jouer avec des inconnus, donc pas besoin de réunir soi-même quatre personnes. Je suis venu tout de suite. »
« Et il s'est passé quelque chose là-bas. »
« Au début, il n'y avait aucun problème. »
Les gens étaient gentils, et le mahjong était amusant. Puis un jour, un partenaire de mahjong avec qui il s'était lié lui a confié un secret.
« Il y a une salle secrète dans notre café. »
Une salle où l'on ne pouvait entrer que sur recommandation de quelqu'un.
Poussé par la curiosité, il y est entré et y a trouvé...
« Un tripot où les gens misaient de l'argent réel. »
Il n'y aurait eu aucun problème s'il s'était enfui à ce moment-là, mais il ne l'a pas fait. Au contraire, il est devenu accro aux jeux d'argent illégaux.
« Il y a plein de mangas sur le mahjong, et ils montrent souvent des gens qui font fortune grâce aux jeux d'argent illégaux. Je voulais devenir le héros d'un de ces mangas. »
« Mais vous avez échoué. »
« Non, j'aurais pu réussir. J'aurais pu, mais... ! »
Les yeux de Shin Yeong-mun ont viré au rouge sang.
« Ces salauds trichaient. Ils avaient sûrement prévu de me plumer dès le départ ! »
Le temps qu'il s'en rende compte, il avait perdu non seulement sa caution de logement, mais aussi chaque sou qu'il avait économisé.
« J'ai même contracté des dettes que je ne pouvais pas assumer. J'ai couru dans tous les sens pour m'en sortir, mais j'ai fini par avoir un accident de la route. Quand je suis revenu à moi... »
« Vous étiez comme ça. »
« Oui ! E-euh... »
« Lee Seung-hoon. »
« Oui ! Seung-hoon ! Je vous en prie, vengez-moi ! Snif ! »
« Tricher au jeu, hein. »
Depuis la nuit des temps, on disait que les fantômes passaient dans l'au-delà une fois leurs rancœurs apaisées.
« Je reviendrai demain. »
« S-Seung-hoon ! »
Le lendemain, j'ai mis dans un sac les liasses de billets que j'avais retirées à la banque et je suis retourné à l'immeuble de la veille.
« J'ai apporté de l'argent. Ça suffit pour entrer dans la salle de jeu clandestine ? »
« C-c'est combien ? »
« Vingt-cinq millions de wons. »
« V-vous allez vraiment y entrer ? »
« Oui. Si je prends l'argent des salauds qui trichent, vous pourrez passer dans l'au-delà, vous aussi. »
« Oh... »
« Mais vous étiez devant le salon de mahjong, et pas chez vous ni à l'endroit de votre accident. Votre rancœur doit être sacrément forte. »
« En fait, je passe mes journées à regarder là-dedans les salauds qui m'ont arnaqué. J'ai beau les fusiller du regard, je ne peux rien faire, alors je suis sorti ici. »
Le salon de mahjong était en sous-sol. Tandis que nous descendions l'escalier, Shin Yeong-mun m'a suivi et m'a demandé :
« Mais vous savez jouer au mahjong ? Sinon, je vous apprendrai depuis derrière vous ! Le Roi fantôme du mahjong ! »
Le mahjong.
« Je connais les règles. Je n'ai jamais vraiment joué. »
Connaître les bases suffisait.
« Je ne pense pas que je vais perdre. »
Il me suffisait de gérer le reste avec mon corps.
***
Le salon de mahjong était confortable. Pas d'hommes d'âge mûr empestant la cigarette, pas de lampes cassées ni de toiles d'araignée, pas de gardes suspects en costume noir plantés là.
'C'est ordinaire.'
Un endroit ordinaire où des gens ordinaires jouaient au mahjong. Telle a été ma première impression.
'Où est-ce qu'on trouve les jeux clandestins ?'
Ça n'a pas pris longtemps.
« Ah ! C'est lui ! »
Le fantôme derrière moi m'a désigné la personne qui organisait les parties clandestines.
« Allez le voir et dites le mot de passe, et il vous laissera descendre ! Le mot de passe change régulièrement, mais je connais le dernier ! Le mot de passe, c'est... »
Suivant ses instructions, je me suis approché d'un homme qui mangeait des en-cas en regardant les autres jouer au mahjong, et j'ai chuchoté :
« Vampire. »
« Chauve-souris. »
« Ramen. »
« Griffe. »
L'homme a répondu calmement, m'a jeté un coup d'œil et a hoché la tête.
« Qui vous a recommandé ? »
« C'est Shin Yeong-mun qui m'a recommandé. »
« Ah, ce type-là ? »
Shin Yeong-mun a crié derrière moi quand l'homme a commencé à sourire.
« C-cet enfoiré ! Regardez-le me traiter de pigeon ! »
« Vous avez apporté l'argent ? »
« Vous voulez voir ? »
J'ai ouvert le sac et je lui ai montré l'argent liquide. Il a hoché la tête, puis m'a conduit dans une pièce plus au fond.
« Descendez par ici. »
Dans la pièce, un escalier menait au sous-sol. En bas, il y avait un couloir.
'Il y a des gardes.'
Gardes ou voyous, une douzaine d'hommes costauds se tenaient tout le long du couloir. Des éclats de voix sortaient des pièces qui le bordaient.
« Hahaha ! Je l'ai, je l'ai ! »
« Salaud ! T'as triché, hein !? »
« Comment tu veux tricher avec une table de mahjong automatique ? Dis quelque chose de sensé ! »
« Par ici. »
Au bout du couloir, l'homme en costume m'a fait entrer dans une pièce sur la droite. Les gens qui attendaient à l'intérieur m'ont salué.
« Ah, les joueurs sont enfin tous là. »
« Cet endroit n'aurait pas fait son temps, lui aussi, si on met autant de temps à se réunir ? »
« Je ne vous ai jamais vu. Qui vous a recommandé ? »
« C'est Shin Yeong-mun qui m'a recommandé. »
La voix tremblante de Shin Yeong-mun a résonné derrière moi.
« Ces trois salauds, c'est eux qui m'ont plumé, eux aussi ! »
« Ah, ce type-là ? Je ne l'ai pas vu depuis un moment. Il va bien ? »
« Il est pris par le travail, je ne le vois pas souvent non plus. »
« Haha, tu m'étonnes ! Il s'est fait nettoyer, la dernière fois ! »
Une fois que je me suis assis, la table s'est mise en marche dans un bourdonnement, et ils m'ont expliqué les règles.
« Dix mille wons le point. Mahjong riichi, pas de règles locales. Et Dora rouges... »
L'explication s'est achevée, et la partie a commencé.
« Seung-hoon ! Faites attention ! On ne sait jamais ce que ces escrocs peuvent tenter ! »
La table a tourné. Le mur de tuiles s'est élevé, et treize tuiles ont été placées devant moi.
« Bon sang, j'ai encore gagné. »
« Sept Paires ? Ha, c'est quoi cette main de mauviette ? Moi, je serais allé tout droit sur Quatre Brelans Cachés. »
« Tu vas te faire tuer, à courir après les grosses mains. »
J'ai passé environ trois manches à m'habituer tranquillement. Une fois adapté, j'ai commencé à remarquer beaucoup de choses.
Les différentes empreintes digitales au dos des tuiles. Je me souvenais de quelle tuile portait chaque empreinte à la manche précédente.
Je me souvenais aussi des tuiles qui avaient de minuscules défauts, trop petits pour qu'on les appelle des rayures.
Et je vérifiais les reflets dans les yeux de mes adversaires quand ils regardaient leur main, pour voir quelles tuiles ils tenaient.
« Tsumo. »
J'ai révélé mes tuiles et remporté ma première victoire.
« Passons à la partie suivante. »
Désormais, je n'avais plus aucune raison de perdre.
***
« ... »
Le silence pesait sur la table de mahjong. Personne ne parlait.
« T-toi ! »
Plusieurs joueurs de la première table avaient déjà fait faillite et étaient partis. Nous étions passés à une autre table pour continuer à jouer, mais c'était pareil ici.
« Salaud ! C'est quoi ton tour de passe-passe ! »
« Ç-ça n'a aucun sens si tu ne triches pas ! »
Je comprenais leur réaction. Jusqu'ici, je n'avais pas défaussé une seule tuile dont ils avaient besoin. Quand ma main était mauvaise, je tenais par une défense méticuleuse. Quand elle était bonne, j'attaquais agressivement et j'assurais la victoire.
« Tricher ? On peut tricher avec une table de mahjong automatique ? »
« Tu l'as pas trafiquée en douce !? Avec un programme ! Le Wi-Fi ou un truc du genre ! »
« Comment est-ce que ce serait possible ? »
« Mens pas, salaud ! »
Peut-être parce que de l'argent était en jeu, ils me fusillaient tous du regard, les yeux injectés de sang. L'un d'eux m'a attrapé par le col.
« La violence, ce n'est pas bien. Nous disposons de ce merveilleux moyen qu'est la conversation, et pourtant recourir d'abord à la violence rend difficiles même les affaires qui pourraient se régler facilement... »
« Ta gueule ! »
Celui qui me tenait par le col a lancé un coup de poing. J'ai appuyé légèrement sur son poignet, je l'ai maîtrisé et je l'ai poussé un peu sur le côté.
« Argh ! »
Quand il est tombé, les gardes ont enfin accouru.
« Qu'est-ce qui se passe ? La violence est interdite. »
« Non, ce salaud triche ! Il n'a laissé personne faire un seul appel ouvert ! Il n'a pas défaussé une seule tuile dont quelqu'un avait besoin ! Il rafle tous les Dora ! Il gagne tout seul, sans arrêt ! Ça fait combien de victoires d'affilée, maintenant ! »
« C'est vrai ? »
J'ai hoché la tête à la question du garde.
« C'est vrai. »
« Vous avez fait quelque chose ? »
« Non. J'ai seulement joué au mahjong. On défausse les tuiles dont on n'a pas besoin, on pioche celles dont on a besoin, et on complète une main. Ce n'est pas tout ce qu'il faut à n'importe qui pour gagner au mahjong ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, patron, c'est que... »
Après avoir écouté l'explication du garde, un homme qui semblait être un supérieur m'a désigné du doigt.
« Vous, là, le client. Déshabillez-vous. On doit vérifier que vous n'avez pas caché de tuiles. »
« Je refuse. C'est du mahjong, pas du hwatu. Comment est-ce que je cacherais des tuiles ? »
« Hé, j'ai l'air de plaisanter ? »
L'homme s'est approché, les yeux écarquillés.
« Je ne plaisante pas non plus. »
« Ha, j'allais laisser passer parce que vous êtes un client. »
J'ai vu sa main arriver pour me gifler. Sans m'en faire, j'ai lancé un coup de poing et je l'ai frappé à la mâchoire.
« Gah ! »
« Patron !? »
Une fois qu'il est tombé, tous les gardes des lieux se sont rués sur moi.
« Salaud ! »
« Hmm. »
Ça ne faisait pas partie du plan.
'Pourquoi est-ce que j'ai beau expliquer les choses gentiment, personne ne comprend jamais ?'
En ligne comme dans la vie réelle.
« Chopez-le ! »
C'était triste, que les gens ne s'écoutent jamais les uns les autres.
***
« Je vais y aller, alors. »
« Ugh... »
Laissant derrière moi les gardes à terre, j'ai ramassé mon sac et quitté le sous-sol. En sortant, Shin Yeong-mun jacassait à côté de moi.
« V-vous êtes John Wick ? »
« Non. Je ne suis pas un tueur. »
« N-non, mais alors comment vous avez attrapé un couteau à mains nues pour le casser net ? Comment vous avez assommé quelqu'un qui vous attaquait par-derrière d'un coup de coude ? Et comment vous pouvez battre tous ces voyous sans même être essoufflé ? »
« J'ai saisi le dos du couteau, pas la lame, et les gens perdent connaissance quand leur foie encaisse un choc violent. Le coup de pied en croissant est une technique typique qui vise justement ça. Enfin, ma Capacité Physique est juste un peu meilleure que la moyenne. »
« Alors vous faites quoi, dans la vie ? »
« Considérez-moi simplement comme une personne ordinaire qui se démène pour survivre. »
« Ordinaire... »
Le sac était lourd. Il contenait un milliard soixante-dix millions de wons en liquide. Ma mise de départ déduite, j'avais fait un bénéfice d'un milliard quarante-cinq millions de wons.
'C'est beaucoup d'argent, mais ça ne suffit pas.'
L'argent dont j'avais besoin pour la survie que je voulais était bien supérieur à ça.
'Il va falloir que je renonce à gagner de l'argent avec des jeux clandestins.'
Plus important, j'avais quelque chose à tester.
« Vous ne passez pas dans l'au-delà ? »
« Euh, eh bien, je ne peux toujours pas y passer, parce que je ne me sens pas encore satisfait. »
« Je vois. Ah, vous disiez que vous jouiez au mahjong en ligne, avant, c'est ça ? Il y avait aussi des rangs selon le niveau, dans ce jeu ? »
« Oui. On commence Novice, puis on monte Adepte, Expert, Maître, Saint et Céleste. Chaque rang est divisé en une étoile, deux étoiles et trois étoiles. »
« Vous étiez à quel rang ? »
Après une brève hésitation, il a répondu.
« Adepte, une étoile. »
« C'est l'avant-dernier. »
« Mais ! Ce n'était pas parce que je manquais de niveau. Quand je jouais, il y avait des tricheurs partout, alors je ne pouvais pas monter. Et puis, juste quand les tricheurs semblaient se calmer, c'est devenu à la mode de faire jouer une IA au mahjong à sa place, alors je ne pouvais pas monter non plus ! »
« Je vois. »
« Même si mon rang était bas, je peux affirmer sans hésiter que mon niveau était celui d'un Céleste ! »
Je commençais à comprendre.
« Au fait, parmi les joueurs de mahjong que j'ai affrontés aujourd'hui, combien étaient de ceux qui vous ont arnaqué ? »
« Tous ! C'étaient des escrocs jusqu'au dernier ! »
« Shin Yeong-mun. »
Ce n'était pas un tripot où l'on trichait.
« On ne peut pas tricher avec une table de mahjong automatique. »
« Je ne voulais pas dire qu'ils avaient truqué la table. Ils étaient trois à faire équipe, et... »
« Si c'était le cas, ils l'auraient fait avec moi aussi, aujourd'hui. Je n'en ai vu aucun signe. »
C'était juste un tripot clandestin ordinaire.
« Alors, tout ce que j'ai vécu, c'était quoi ? »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il avait perdu son argent.
« On ne vous a pas arnaqué. Vous êtes juste mauvais au mahjong. »
« ... Vous êtes en train de me dire que j'ai fini comme ça parce que j'étais une putain de bille au mahjong ? »
« Pour le dire crûment, oui. »
« J'ai joué au mahjong pendant des années, et j'étais tellement nul que j'ai perdu tout mon argent, que je me suis fait renverser par une voiture en allant emprunter de l'argent à un ami, et que je suis mort !? »
« Je n'ai pas dit ça. »
Son état était grave. Ses yeux avaient viré entièrement au rouge, et son corps, translucide jusque-là, commençait à noircir comme s'il était légèrement calciné.
'On dirait que les fantômes deviennent des esprits malfaisants quand leurs émotions s'emballent.'
Il ressemblait à présent trait pour trait aux esprits malfaisants tels que les gens les imaginaient.
« Ugh, argh ! »
En le regardant se tordre de douleur et hurler, j'ai eu l'impression qu'il causerait de sérieux ennuis si je le laissais faire.
'Hmm, je l'exorcise ?'
Et si je le faisais, fallait-il utiliser une méthode chrétienne, bouddhiste ou japonaise ?
'Plus important, je crois que je peux le toucher.'
Comme le fantôme était resté collé à moi si longtemps, ma Perception Spirituelle semblait s'être encore aiguisée.
« Je suis furieux. Je, je suis tellement nul au mahjong... »
Je me suis approché et j'ai lancé un coup de poing.
« Gah ! »
Shin Yeong-mun est tombé à la renverse.
« Je peux le frapper. »
Son corps était toujours noir, et ses yeux rouges. Apparemment, ça ne suffisait pas.
« J'ai appris quelque chose. »
Avec une Perception Spirituelle suffisante, on peut faire passer les fantômes dans l'au-delà en les frappant.
« Je ne suis pas encore sûr qu'il passera vraiment dans l'au-delà, cela dit. »
Je le saurais en continuant à le frapper.