'Déjà neuf heures. Je devrais aller me coucher.'
Ce jour-là encore, Kim Mi-ri, qui habitait Busan, se coucha tôt. En terminale, il lui restait moins de deux mois avant le Suneung, l'examen d'entrée à l'université, mais elle ne ressentait pas le besoin de réviser.
'Je pourrai m'y mettre demain.'
Ce n'était pas qu'il lui restait moins de deux mois. Il lui restait deux mois entiers. Elle avait tout le temps, rien ne pressait.
'Si je maîtrise une matière par semaine, ça suffira, non ?'
Elle pouvait donc se reposer, rien que pour aujourd'hui.
Elle savait que c'était absurde, mais c'est ainsi que les gens se justifient une fois qu'ils ont décidé de se relâcher. Mi-ri éteignit doucement la lumière et ferma les yeux.
[Tous les participants, réveillez-vous.]
À cet instant précis, une lumière éclatante la força à plisser les yeux.
« Quoi ? »
Quand Mi-ri rouvrit les yeux, elle se trouvait au milieu d'une vaste plaine déserte.
[Nous allons maintenant commencer le 999e acte du Théâtre du Rêve : Battle Royale.]
Elle se pinça la joue pour vérifier si elle rêvait. Ça faisait mal. Ce n'était donc pas un rêve.
[Pour ceux qui ne connaîtraient pas le principe du battle royale, permettez-nous de l'expliquer. Il y a actuellement quatre-vingt-dix-neuf participants sur cette île. À partir de maintenant, vous allez vous battre pour votre vie jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule personne.]
Toujours incapable de comprendre ce qui se passait, elle regarda autour d'elle. Il y avait une vaste plaine avec une clairière en son centre, la mer au loin, un village en contrebas, et des conteneurs et des ponts disséminés çà et là.
[Le premier jour est consacré au repos. Pour bien jouer, il faut être bien reposé. Participants, faites connaissance les uns avec les autres, ou reposez-vous et préparez-vous pour demain.]
'Qu'est-ce que je fais ici ?'
Mi-ri n'était pas la seule à réagir ainsi.
« Où est-ce qu'on est ? »
« Non, c'était quoi, cette voix venue du ciel à l'instant ? »
« Je me suis endormi chez moi, j'en suis sûr... »
« What the fuck ?! »
« これはどういうことですか？ »
« C'est quoi, ce bordel ? »
« Träume ich? »
« 呃啊! 这是哪里! »
Des gens venus des quatre coins du monde étaient rassemblés là, tous aussi désemparés les uns que les autres.
[Nous aimerions que vous tourniez un beau drame.]
La voix retentit de nouveau depuis le ciel.
[Le réalisme est ici un élément important, mais l'impossibilité de communiquer nuit au rythme du drame et le rend ennuyeux. Nous allons donc unifier vos langues.]
« Qu'est-ce qu'ils racontent ? »
« C'est un ange ? C'est un ange ? »
« C'est enfin l'Autre Monde ! J'ai enfin été choisi ! Maudits parents ! Regardez ça ! J'avais raison ! J'ai gagné en vivant enfermé dans ma chambre ! »
Chacun parlait dans sa langue maternelle, et pourtant les mots étaient traduits automatiquement et parvenaient directement dans l'esprit des autres.
« Tout le monde, commençons par nous regrouper ! »
« Oui ! Réfléchissons ensemble pour comprendre ce qui se passe ! »
Ceux qui avaient l'étoffe de meneurs s'avancèrent. Sous leur direction, les gens commencèrent à donner leur avis.
« La voix dans le ciel nous a dit de faire un battle royale. »
« C'est quoi, un battle royale ? »
« Bon sang, vous ne savez même pas ce qu'est un battle royale ? Le battle royale est un genre né avec Battle Royale, un roman écrit par Koushun Takami en 1999. C'est un genre où des gens s'entretuent dans un espace clos jusqu'à ce que le vainqueur final soit désigné. C'est de la culture générale, non ? »
Tandis qu'un gros Japonais en chemise à carreaux secouait la tête en expliquant tout cela, le tumulte s'amplifia.
« Vous voulez dire qu'on est censés s'entretuer ? »
« Comment quelqu'un pourrait faire une chose aussi démente ? »
« Nous sommes tombés en enfer. Les anges nous mettent à l'épreuve pour punir ceux qui ne croient pas en Dieu ! »
Aucune personne saine d'esprit ne tuerait un inconnu simplement parce qu'une voix inconnue venue du ciel le lui avait ordonné.
« Dans les romans, il y a parfois des êtres transcendants qui enferment les gens dans des rêves comme celui-ci. »
« Et si tout ça n'était qu'un rêve incroyablement réaliste ? »
« Peut-être qu'on hallucine. J'ai cuisiné des champignons hier. Je les avais trouvés dans la montagne, ils avaient l'air tellement délicieux. »
« Et si j'étais mort subitement dans mon sommeil ? Et si c'était le rêve qu'on fait juste avant de mourir ? »
Un professeur particulier, une femme au foyer, un professeur de lycée, un lycéen, un vigile chargé de garder son propre domicile, un chef adjoint dans une entreprise de BTP, un joueur amateur, un employé de banque, un chercheur en cuisine, et ainsi de suite.
Ce n'étaient, après tout, que des gens ordinaires.
« Ignorons la voix du ciel pour l'instant ! »
« Exactement ! Pourquoi devrions-nous nous battre ? Vivons en paix et trouvons un moyen de sortir d'ici ! »
Et ainsi passa le premier jour.
***
[Nous sommes au deuxième jour. Des armes ont été placées à différents endroits de l'île. Ceux qui en obtiendront auront de meilleures chances de survie : servez-vous-en. Par ailleurs, le fait que tout le monde soit rassemblé au même endroit gêne le bon déroulement du tournage. Tous les participants ont donc été déplacés à des emplacements aléatoires.]
La voix retentit depuis le ciel. Mi-ri consulta sa montre.
[07:00]
Puis elle se dit :
'Quand est-ce que je me suis endormie ?'
Elle ignorait si elle avait été enlevée, envoyée en enfer, ou précipitée dans une autre dimension appelée l'Autre Monde, comme l'avait crié un Japonais la veille au soir.
'Comment ai-je pu dormir dans une situation pareille... ?'
Il fallait bien qu'elle dorme.
C'est vrai. Pourquoi avait-elle oublié tout ce qu'elle avait appris jusque-là ?
« La tension n'aide en rien au combat. »
'Je m'appelle Kim Mi-ri. J'ai dix-neuf ans.'
'Une soldate fidèle à sa patrie, entraînée au combat des forces spéciales depuis l'âge de cinq ans et devenue une arme humaine.'
'J'avais l'intention de remporter ce battle royale et de faire honneur à la Corée, et pourtant je l'avais oublié un instant.'
Tout cela à cause du stress des luttes de factions.
« Il aurait suffi de m'envoyer seule. Pourquoi avoir créé d'autres participants coréens ? Il ne peut y avoir qu'un vainqueur, il faudra donc qu'on se batte. Quel gâchis de la puissance nationale. »
Elle fouilla rapidement les environs. Derrière un conteneur, elle repéra les traces d'une caisse dissimulée.
« Une carabine M1 ? C'est quoi, la Seconde Guerre mondiale ? »
Le fusil calé contre l'épaule, elle ratissa les alentours. Puis ses yeux brillèrent et elle pressa la détente.
« Gnh ! »
Un trou apparut au milieu du front d'une vieille femme qui s'apprêtait à bondir sur elle depuis les buissons.
« Ha. Jamais je ne me serais attendue à trouver ici Avella Gito, la légendaire commandante des forces spéciales italiennes. Les légendes s'accomplissent dans la mort. Félicitations, vous voilà devenue une vraie légende. »
Mi-ri ne s'en souvenait pas, mais la veille au soir, cette vieille femme avait pris soin d'elle en lui disant qu'elle avait une petite-fille du même âge.
« Comme prévu, la compétition est de haut niveau. La difficulté est assez élevée pour autoriser le meurtre. »
Elle rechargea.
« Je survivrai, je gagnerai et je ferai honneur à la Corée ! »
***
La lutte de Kim Mi-ri fut acharnée. Comme cette compétition offrait le plus grand honneur de l'histoire, aucun des participants n'était un adversaire facile.
[Albert Dennis (37 ans), électricien, chef de famille avec une femme et deux filles. Mort d'une hémorragie massive, une dague plantée dans le cou.]
'Le sergent Albert Dennis, un homme légendaire surnommé l'homme de fer, qui sert depuis dix ans dans le DEVGRU, l'unité spéciale des Marines américains, et qui hante les cauchemars des terroristes.'
Après avoir traqué pendant trois jours un ennemi plus fort qu'elle, elle saisit une ouverture et lui planta une dague dans le cou.
[Nellie Hexton (21 ans), étudiante au Berklee College of Music. Rêve de devenir violoniste et de jouer une musique assez belle pour atteindre sa mère défunte. Morte d'une blessure par balle allant du périnée jusqu'au crâne.]
'Nellie Hexton, qualifiée de génie des explosifs depuis l'enfance, qui modifiait d'innombrables petites bombes et balayait les champs de bataille avec elles, ce qui lui avait valu le titre de Sorcière des Explosions.'
Elle se cacha sous des latrines et, dès que sa cible apparut, lui tira une balle qui la traversa de bas en haut jusqu'au sommet du crâne.
[Giulio Salvi (75 ans), ancien charpentier à la retraite. Aime sculpter à la main des jouets pour ses petits-enfants. Ces derniers temps, il apportait sur la tombe de sa défunte épouse des fleurs qu'il cultivait lui-même. Mort d'une compression de l'artère carotide par un fil de fer.]
'Giulio Salvi, un tireur d'élite légendaire qui a abattu mille soldats ennemis au cours de son service.'
Elle se servit d'un leurre pour localiser le tireur, l'approcha en secret et l'étrangla avec un fil de fer.
« Hah, hah. »
« Bon sang ! »
Enfin, elle livra l'ultime combat contre le dernier participant encore en vie.
[Kujo Suzuki (30 ans), employé de bureau dans une entreprise qui exploite ses salariés. Se préparait récemment à changer d'emploi et se demandait s'il devait demander son numéro à l'employée de la supérette qu'il voit après ses heures supplémentaires. Mort d'une fracture du crâne.]
Ils échangèrent des coups de feu jusqu'à épuisement des balles. Une fois celles-ci épuisées, ils passèrent au corps-à-corps. Pour finir, Mi-ri fit sauter le couteau des mains de son adversaire et lui fracassa le crâne d'un poing armé d'un coup-de-poing américain.
[Le vainqueur final a été désigné. Le vainqueur final est Kim Mi-ri, de Corée.]
« Ah, enfin... »
L'hymne national coréen retentit depuis le ciel.
[Jusqu'à ce que les eaux de la mer de l'Est tarissent et que le mont Baekdu s'use, que Dieu veille sur notre terre. Longue vie à notre pays.]
Les yeux humides, elle posa une main sur son sein gauche.
[Trois mille ri de fleuves et de montagnes splendides, couverts d'hibiscus. Coréens, préservez à jamais la Corée.]
L'unique larme qui coula portait la fierté patriotique de tout son peuple.
[Coupez.]
« ... Quoi ? »
Au moment où tout prit fin, Kim Mi-ri se rappela qui elle était.
« Ah, ah ? »
Elle se souvint d'elle-même comme d'une lycéenne ordinaire.
Cela ne voulait pas dire que les souvenirs de tout ce qu'elle avait fait jusque-là avaient disparu.
« Beuargh ! »
L'odeur âcre de la poudre flottait encore.
Le pouls qui s'éteint, le corps inerte de son adversaire.
Les entrailles répandues, et jusqu'à sa propre voix qui se moquait de son adversaire tandis qu'elle les piétinait nonchalamment.
« Beuaaargh ! »
Elle avait envie de vomir tout ce qu'elle avait en elle. Si possible, jusqu'à son âme.
[Hmm.]
Avant qu'elle ne puisse faire un choix définitif, rongée par la culpabilité, le ciel répondit le premier.
[Le patriotisme est un argument qui attire le public, mais cette œuvre l'a un peu trop poussé. Une lycéenne des forces spéciales en héroïne, c'était une bonne idée, mais le reste manquait de consistance, et le patriotisme a fini par paraître puéril. D'après notre évaluation interne, cette œuvre obtient la note de 3/10.]
L'adversaire qui venait de mourir revint à la vie, ainsi que tous ceux qui étaient morts sur l'île.
[Nous allons recommencer le tournage.]
***
[Nous allons commencer la dix-septième reprise.]
Dans cette production, Kim Mi-ri était une ninja qui avait étudié les techniques des kunoichi au Japon. Le décor était une ville et non plus une île, et son rôle était celui d'une acolyte coréenne japonisante, obsédée par les vieilles coutumes japonaises, dans un monde cyberpunk.
« Tout le monde, fuyez ! »
Puis, pour protéger le participant qui jouait le héros, elle lui fit un rempart de son corps et mourut sous les balles.
[Nous allons commencer la vingt-septième reprise.]
Dans cette production, Kim Mi-ri jouait la victime. Victime d'une organisation mondiale de trafic d'organes, elle se fit arracher vivante toutes sortes d'organes, cornées, reins, foie, et mourut.
[Nous allons commencer la cent dix-septième reprise.]
Dans cette production, Kim Mi-ri était une concubine. C'était un drame historique de la Chine ancienne, et elle y tenait le rôle de la consort Qi.
[Nous allons commencer la cinq cent soixante-douzième reprise. À partir de maintenant, nous ajoutons des éléments de fantasy. Faisons quelque chose de spectaculaire.]
Dans cette production, Kim Mi-ri était une marshal de l'espace. Venue du futur, elle maîtrisait la télékinésie grâce à une cyberpuce implantée, mais elle fut engloutie par un trou noir et mourut.
Ses rôles ne cessèrent de changer. Elle fut une criminelle décapitée, une meurtrière qui dévorait des cœurs, une reine promise à la pendaison.
'Qui suis-je ?'
De très loin en loin, elle se souvenait d'elle-même en lycéenne. Mais les souvenirs de cette époque étaient aussi lointains qu'un rêve, si effacés désormais qu'ils ne signifiaient plus rien.
'Un souvenir aussi flou ne peut pas être la réalité.'
Ah, elle comprenait enfin.
Cette époque-là était le rêve, et ceci était la réalité.
Ceci était la réalité : sa vie d'actrice qui dansait au gré des instructions du metteur en scène.
[Nous allons commencer la cent trente et un millions deux cent soixante-douze mille deux cent onzième reprise.]
Elle joua d'innombrables rôles, devint d'innombrables êtres fantastiques et connut d'innombrables morts. L'histoire et le décor changeaient à chaque production, mais la fin, où la plupart des participants mouraient, ne changeait jamais.
[Coupez !]
Au bout d'un temps si long qu'elle ne se souvenait plus du passé,
[Le tournage est terminé. Nous avons enfin réalisé une œuvre qui nous plaît. Merci à tous pour votre travail.]
elle retrouva enfin sa liberté.
[Nous allons vous renvoyer dans le monde où vous vivez. Aucun temps ne s'est écoulé dans la réalité, il n'y a donc pas lieu de vous inquiéter. Au revoir.]
Quand elle rouvrit les yeux, elle était dans une chambre dont elle ne se souvenait plus.
« ... »
Mais la liberté n'était plus la liberté.
« Je, je, je, je suis, je suis. »
Toutes les expériences qu'elle avait vécues jusque-là.
Tous les rôles qu'elle avait joués.
Tous les superpouvoirs et toutes les Capacités Surnaturelles qu'elle avait possédés.
« JesuisunelycéennedesforcesspécialesetuneconcubinedeladynastieHanetunevictimedutraficd'êtreshumainsetuneprostituéedesbateliersetunevictimed'expériencesdemodificationgénétiqueetunemilitantedévouéeàl'indépendancedeJoseonetunechasseusequitentedetuerlemonstredufleuveHanetlanouvellereinedeJoseonetlafemmeaiméedeSherlockHolmesetunetueusecuisinièreet. »
Tout cela devint réalité.
« Grande sœur ! Pourquoi tu fais autant de bruit ? »
« Espèce de petite garce ! Qu'est-ce que tu as à rapper en pleine nuit ? »
Son cadet et sa mère entrèrent dans la chambre. Effrayés de voir son corps trembler comme si elle faisait une crise d'épilepsie, ils se précipitèrent vers elle.
« Grande sœur ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Oh mon Dieu ! »
Son corps réagit le premier. D'une seule main, elle brisa la nuque de son cadet. Du tranchant de la main, elle frappa sa mère au plexus solaire et lui transperça le cœur.
« Jesuisuneascètequicherchel'illuminationàmainsnuesetl'uniqueetbien-aiméefilled'ungrand-ducduNordetunsacrificeoffertauRoiDémonpourêtredévoréevivanteetunehéroïneressuscitéeenmort-vivanteaprèsêtredevenuel'amantedumagenoiretuneféequis'élèveaucieletuneidiotequis'étrangleelle-mêmejusqu'àlamortet. »
Elle sortit de la maison en courant et tua tous ceux qu'elle croisa.
« Aaaah ! »
« C'est, c'est un monstre ! »
« Un surhomme ?! »
Elle pouvait se servir de tous les superpouvoirs absurdes qu'elle avait déployés au fil des reprises. Restée bien trop longtemps dans le rêve, elle en faisait déjà partie, corps et esprit. Elle pouvait faire passer dans la réalité tout ce qu'elle avait vécu et appris dans le rêve.
« C'est un monstre ! Tuez-le ! »
L'armée fut déployée, mais elle ne put l'arrêter. Son corps faisait déjà partie du rêve, et on ne peut pas tuer un rêve : toutes les attaques venues de la réalité étaient vaines.
Les quatre-vingt-dix-huit autres participants provoquèrent le même phénomène dans leur propre pays.
« C'est une situation d'urgence ! Il faut trouver un moyen de régler le problème de ces monstres ! »
« Bon sang ! Des monstres que ni les chars ni les missiles ne peuvent arrêter ?! »
Personne ne sut qui avait tiré le premier. Tout ce qu'on savait, c'est que quelqu'un, quelque part, avait lancé un missile nucléaire sur son propre pays pour tuer les monstres, déclenchant partout des efforts désespérés pour résoudre le problème d'une manière ou d'une autre.
Kim Mi-ri marchait dans une rue désolée, au milieu d'un monde réduit en ruines où l'on ne voyait plus âme qui vive.
« Jesuisunefillequiavoléunvélopourfaireunecourseetunevictimedontunclownaouvertleventreetuneétudiantedécoupéeenmorceauxàlatronçonneuseetunepom-pom-girlpoignardéequicrachedusangetunefemmequisependparcequ'ellenesurmontepaslechocd'unchagrind'amouret. »
Les quatre-vingt-dix-neuf participants, tous comme elle, arpentaient le monde.
C'était une apocalypse parfaite.
***
« Vous voulez dire qu'on est censés s'entretuer ? »
« Comment quelqu'un pourrait faire une chose aussi démente ? »
« Nous sommes tombés en enfer. Les anges nous mettent à l'épreuve pour punir ceux qui ne croient pas en Dieu ! »
En regardant les gens rassemblés dans la clairière discuter bruyamment, j'ai ruminé l'avenir que mon œil droit m'avait montré.
« Hmm. »
Après avoir quitté la clairière en silence, j'ai glissé une cigarette entre mes lèvres.
« Avec ça, être entré dans l'Arche brisée ne sert plus à rien. »
Le plan initial consistait à rejoindre la zone spéciale de l'île, qui s'ouvrait à partir du deuxième jour. En ouvrant la trappe qui s'y trouvait et en y entrant, je pouvais m'échapper du rêve. Dans le jeu, c'était ainsi qu'on survivait à cette Anomalie.
« Ce n'est pas la même chose que ce que montrait le jeu. »
Même si je m'échappais comme prévu, le monde prendrait fin. Cela ne s'était pas produit dans le jeu.
'On aurait dit que les participants assimilés par le rêve acquéraient l'identité et les capacités des rôles qu'ils y avaient joués, puis perdaient la raison.'
Ils devenaient même immortels au passage.
« Pfiou. »
Après avoir tiré de longues bouffées jusqu'à ce que la cigarette ne soit plus qu'un mégot, j'ai soufflé la fumée vers le ciel.
« Bonjour ? »
Vers le metteur en scène qui, dans le ciel, m'observait.
Non, qui nous observait tous.
« Je m'appelle Lee Seung-hoon. »
« J'aimerais discuter de la pièce que vous tournez. Vous, ou plutôt vous tous. »
Car c'est par le dialogue que commence la résolution de tout problème.