Il n'a pas fallu longtemps à Shin Yeong-mun pour reprendre ses esprits.
« Argh ! Aaargh ! A-arrêtez ! S-Seung-hoon ! Je suis réveillé ! »
On dit qu'une bonne raclée est un remède souverain, mais cela ne vaut que pour les bêtes. Peut-être Shin Yeong-mun était-il plus proche d'une bête quand ses yeux avaient viré au noir, car après que je l'ai frappé encore et encore, il a vite retrouvé ses esprits.
« Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? Pourquoi il fait ça ? »
« Sûrement un dérangé. Ne fais pas attention. »
« Hé, bouge. On fait le tour. Il a peut-être un couteau. »
Les réactions des passants m'ont décidé à emmener Shin Yeong-mun ailleurs.
« Vous avez les idées claires, maintenant ? »
« Oui ! Oui, je suis complètement réveillé ! »
« Vous vous croyez toujours doué ? »
« N-non ! Je suis une merde ! Un pigeon de première ! Un putain d'abruti qui ne sait pas jouer au mahjong ! »
« Inutile d'être aussi dur avec vous-même. Plus important : souhaitez-vous toujours passer dans l'au-delà ? »
« Ugh... »
Shin Yeong-mun a gémi et secoué la tête.
« Je ne sais pas. J'ai l'impression que je ne peux pas partir, et je ne ressens rien. »
« Hum, je vois. Alors venez avec moi. »
« Hein ? O-où ça ? »
« Je vous emmène chez moi. »
« Pourquoi ? »
« Il faut faire des expériences. Pour découvrir comment vous pouvez passer dans l'au-delà. »
J'ai appris ce jour-là qu'un fantôme pouvait pâlir.
« ... Je suis obligé de venir ? »
J'ai appris quelque chose de nouveau.
« Oui. »
***
Au bout du compte, je n'ai pas réussi à faire passer Shin Yeong-mun dans l'au-delà.
« Snif, snif... Je vous en supplie, plus d'expériences... »
J'ai essayé de lui coller des talismans obtenus auprès d'une chamane réputée puissante, et de lui jeter du sel.
Je l'ai traîné dans un temple chez un moine renommé, je lui ai appliqué une croix, puis je l'ai emmené à l'église.
Je lui ai lancé des haricots rouges, j'ai tracé des cercles magiques censés chasser les fantômes, j'ai même lu la Bible, mais rien de tout cela ne l'a aidé à partir.
« Ça fait tellement mal ! »
Les méthodes n'étaient pourtant pas totalement inefficaces. Shin Yeong-mun souffrait à chaque fois, et pendant un moment son corps s'estompait au point que même moi, je ne pouvais plus le toucher.
'Un état qui bloque entièrement les stimuli extérieurs.'
Une sorte de mécanisme de protection.
De même qu'un être vivant retire sa main par réflexe d'une chose brûlante, les fantômes possédaient eux aussi un instinct de survie.
'La mort n'est pas la fin.'
Au vu de certaines Anomalies, ce n'était pas particulièrement étrange.
« Je ne ferai plus d'expériences. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Vous pouvez aller où vous voulez, maintenant. »
« Y-youpi ! »
J'ai arrêté Shin Yeong-mun alors qu'il s'apprêtait à quitter ma chambre en toute hâte.
« M-mais vous avez dit que je pouvais partir ! »
« J'ai une requête. »
« L-laquelle ?! »
« Si vous voyez quoi que ce soit d'étrange en vous promenant, prévenez-moi. »
« ... Quelque chose d'étrange ? »
« N'importe quoi. Des fantômes, des monstres, des médiums, des extraterrestres, des trous qui s'ouvrent dans le vide, des livres qui dévorent les gens, n'importe quoi. »
« Ç-ça existe, des choses pareilles, dans le monde ? »
« Oui. »
Avec un sourire, j'ai laissé partir Shin Yeong-mun, auquel je m'étais attaché.
« Ça existe. »
***
'Et de deux.'
Le studio, qui m'avait paru chaleureux ces derniers jours, était redevenu froid.
'La connaissance des Anomalies, grâce à Carnet dans ma tête.'
Ce n'était pas parfait, mais j'avais au moins acquis tout ce que je savais des Anomalies.
'La force de combat minimale nécessaire à la survie, obtenue grâce à la Fillette aux Yeux Fermés.'
J'avais acquis assez de Capacité Physique pour prendre la fuite, ainsi que la force de résister aux entités spirituelles.
'Il en reste trois.'
Un moyen de repérer les dangers à venir.
Une position sociale qui me permettrait d'aller n'importe où sans contrainte.
Et la fortune nécessaire pour assurer ma subsistance et obtenir facilement ce dont j'avais besoin.
'Mettons celui-là de côté pour l'instant.'
Repérer les dangers à venir, c'était prédire l'avenir.
Plusieurs Anomalies de ce genre existaient, mais la plupart étaient dangereuses et difficiles à manier.
'Les relativement sûres apparaissent au hasard, je ne peux donc pas les obtenir maintenant.'
En attendant, j'épluchais tous les sites de revente d'occasion en ligne, mais impossible de savoir quand l'une d'elles apparaîtrait.
'Je vais donc me concentrer sur les deux autres.'
Je savais déjà comment obtenir à la fois une position et la fortune.
'Mais les méthodes qui me viennent si facilement à l'esprit sont dangereuses.'
Toutes ces méthodes passaient par des Anomalies. Et pas des Anomalies de Niveau Sécurité, mais des Anomalies de Niveau Symbiose ou de Niveau Danger. Le risque était trop grand, et il y avait de bonnes chances que je sois moi-même détruit en tentant d'échapper à la destruction.
'Et aucune des Anomalies de Niveau Sécurité n'est vraiment utile.'
Un canard en peluche qui faisait parfois « Coin » quand personne ne regardait.
Un arbre qui donnait une fois par mois un fruit au hasard, d'une saveur au hasard.
Un vernis à ongles qui guérissait les ongles incarnés quand on l'appliquait.
Les Anomalies de Niveau Sécurité à emplacement fixe étaient pour la plupart des objets de collection, sans grande utilité.
'Les utiles apparaissent au hasard, je ne sais donc pas où elles sont.'
Rien n'était plus sot que de s'acharner sur un problème qu'on ne pouvait pas résoudre tout de suite.
'Faisons ce que je peux faire maintenant.'
Penser aux Anomalies de Niveau Sécurité m'a rappelé l'une d'elles, à emplacement fixe, qui pourrait se révéler plus utile que prévu.
« Le Puits-Jouet. »
Je me suis préparé à sortir.
« Ça vaut la peine de faire quelques expériences. »
***
Ce voyage n'a pas été particulièrement long. Contrairement à la fois précédente, où j'étais allé jusque dans la province du Gangwon pour obtenir deux Anomalies, je n'avais qu'à trouver une garderie fermée à Osan, dans la province du Gyeonggi. Après m'être un peu renseigné, je l'ai trouvée en moins d'une journée.
'C'est ici.'
Tard dans la nuit, une lampe torche à la main, j'ai escaladé le mur de la garderie abandonnée.
'Elle a fait faillite il y a trois ans, d'après ce qu'on m'a dit.'
Elle n'avait pas été démolie à cause de litiges sur les droits de gestion et était restée là depuis, comme une verrue dans le paysage. Même son nom, le jardin d'enfants Sehwa, correspondait à ce que je savais.
'Où est-il ?'
Dans la salle de jeux de la garderie, jonchée de jouets de toutes sortes, j'ai trouvé ce que je cherchais.
« C'est ça ? »
Un petit puits assemblé avec des blocs de construction. Monté sur une grande plaque de base, il était assez large pour que j'y passe le visage.
Pour vérifier qu'il s'agissait bien de l'Anomalie que je voulais, je l'ai jeté par terre. Des blocs de construction se seraient normalement brisés sous un tel choc, mais pas celui-ci.
Ensuite, je lui ai donné un coup de poing, mais seule ma main a eu mal. Il ne pouvait exister aucun jouet en blocs de construction que ma Capacité Physique renforcée ne puisse briser : c'était forcément une Anomalie.
« Alors, faisons des expériences. »
Rentré chez moi en taxi en pleine nuit, j'ai contemplé le Puits-Jouet en me remémorant ses informations.
[Puits-Jouet]
[Classement : Niveau Sécurité]
[Un puits fait de blocs de jouet, de 45 cm de large, 45 cm de long et 20 cm de haut. Si l'on place quelque chose à l'intérieur, cela disparaît quelque part, mais on ignore où.]
C'était une Anomalie de Niveau Sécurité présentée au début du jeu. Elle ne faisait guère plus que mettre les gens mal à l'aise avec le mystère d'objets disparus on ne sait où ; son histoire était maigre et sa page de wiki, courte.
'Ils l'ont sûrement créée comme objet de collection, elle aussi.'
J'ai regardé à l'intérieur du puits. Le fond n'était qu'à une paume de profondeur, mais il était bien trop noir, d'une couleur qui n'avait rien de naturel. J'avais l'impression de contempler un abîme.
« Ma main ne passe pas. »
J'ai essayé d'y glisser les doigts, mais ils ont touché un fond dur, en blocs.
« Ensuite, quelque chose de vivant. »
Je suis sorti, j'ai trouvé une fourmi dans le parterre de fleurs et je l'ai déposée à l'intérieur. La fourmi a escaladé la paroi du puits à toute vitesse et en est ressortie.
« Les êtres vivants ne peuvent pas être transportés. »
Les informations correspondaient à ce que je savais. J'y ai ensuite mis de la terre, des cailloux, des brindilles et d'autres choses ramassées dans le parterre.
« Ce qui peut être transporté n'est pas vivant. »
Tout ce que je mettais à l'intérieur disparaissait sans laisser de trace.
« Les branches coupées sont-elles considérées comme non vivantes ? Les micro-organismes du sol restent-ils derrière parce qu'ils ne peuvent pas être transportés ? Ou bien les micro-organismes et les parties détachées d'êtres vivants peuvent-ils être transportés ? »
C'était plutôt intéressant, alors j'ai continué à y mettre toutes sortes de choses.
Des œufs conservés au réfrigérateur : transportés.
Un gâteau : transporté.
Des ongles des mains, des ongles des pieds et des cheveux : transportés.
Douze sortes de fruits et de légumes achetés au supermarché : transportés.
Des œufs fécondés non réfrigérés : impossible à transporter.
Du pain moisi : le pain a été transporté, mais la moisissure est restée dans le puits.
Un poisson rouge placé au congélateur et plongé en animation suspendue : impossible à transporter.
« Conclusion : les organismes vivants de la taille d'une moisissure ou plus grands ne peuvent pas passer. »
Il en allait de même pour les êtres vivants en animation suspendue. Seuls les objets non vivants ou les micro-organismes pouvaient passer.
'Je ne suis même pas sûr pour les micro-organismes. Ils ne peuvent peut-être pas passer et restent simplement derrière.'
L'expérience terminée, j'avais davantage à réfléchir. Je l'avais rapporté ici parce que je me demandais si je pouvais m'en servir pour me débarrasser de petites Anomalies dangereuses.
'Il n'y aura pas de problème s'il peut les faire disparaître.'
La question était de savoir s'il fonctionnerait aussi sur les Anomalies.
« Je peux aussi faire l'expérience, mais... »
Mon regard s'est posé sur le carnet de mon bureau. Il me suffisait d'arracher un petit morceau de Carnet dans ma tête et de le mettre à l'intérieur, mais était-ce vraiment sans danger ?
« On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé. »
J'ai aussitôt commencé l'expérience. J'ai arraché un bout du carnet, puis j'ai écrit sur le papier déchiré.
[Pour expérience]
Les mots que j'avais écrits se sont gravés dans ma tête. C'était la preuve que Carnet dans ma tête pouvait encore servir même une fois déchiré.
'Il a peut-être vraiment une volonté, et il m'a peut-être envoyé un avertissement parce que je l'ai déchiré.'
J'ai vérifié chaque page du carnet. Il n'y avait d'avertissement nulle part, et quand je suis revenu à la page d'origine, la partie arrachée était redevenue normale.
'Donc, le déchirer ne pose aucun problème.'
En haut de la toute première page, j'ai vérifié le gribouillis que j'avais fait au début.
[1+1=?]
Toujours pas de réponse.
'Alors mettons-le dedans.'
Le papier déchiré conservait ses propriétés anormales : on pouvait donc le considérer comme une partie de l'Anomalie.
À l'instant où je l'ai déposé dans le puits, il a disparu.
'Ça a marché !'
J'avais désormais un moyen de me débarrasser des Anomalies dangereuses de petite taille.
« ? »
À ce moment-là, des objets se sont mis à jaillir du puits.
De petits cailloux et toutes sortes de minerais, du cuivre, du fer, du zinc, ont jailli du puits en un instant et ont sali ma chambre.
'Ça non plus, ce n'était pas écrit sur le wiki.'
C'était un phénomène que je n'avais jamais rencontré dans le jeu. Pour l'étudier, j'ai écrit sur un petit morceau de papier et je l'ai déposé dans le puits.
Un bon moment plus tard, alors que je préparais le dîner, une note a jailli du puits.
[Bonjour ? Si quelqu'un lit cette note, merci de chercher un trou à proximité. Ce sera soit un petit Puits-Jouet, soit un trou de 45 cm de large, 45 cm de long et 20 cm de haut. Ensuite, merci d'écrire une réponse et de la déposer à l'intérieur.]
C'était le message que j'avais écrit sur la note.
Le papier avait été réutilisé, et un autre message était écrit au verso.
[Qui êtes-vous ? À quoi ça sert ? C'est une blague ?]
La note était écrite en coréen. Contrairement à mon écriture au stylo à bille, les autres mots étaient tracés au crayon à papier. Dès que je les ai vus, j'ai abandonné mon projet de me servir du puits pour me débarrasser des Anomalies.
J'ai aussitôt arraché un autre bout de papier et rédigé une nouvelle note.
[Bonjour ? Je m'appelle Lee Seung-hoon. Je suis un homme ordinaire d'une vingtaine d'années qui vit en République de Corée. Si cela ne vous dérange pas, où êtes-vous, et qui êtes-vous ?]
J'ai déposé la note à l'intérieur et j'ai attendu de nouveau. Au bout d'un moment, la note est revenue. Cette fois encore, la réponse était écrite au verso du papier dont je m'étais servi.
[Euh, je m'appelle Shingu Hoerang. Je suis citoyen de l'Union asiatique unifiée et un Sebulum ordinaire d'une vingtaine d'années. Mais qu'est-ce qu'un homme ? Et qu'est-ce que c'est que ce trou, au juste ?]
J'étais devenu le premier humain à parler avec un habitant d'un autre monde.