C’était vraiment un spectacle amusant.
Les lèvres de Seraphina Sinclair se retroussèrent en un sourire, et la colère qui commençait à enfler en elle se dissipa.
Le soleil de midi était brûlant. Seraphina Sinclair apporta une couverture et l’étala sur le sol de la Fissure Creusée par le Vent. Elle positionna soigneusement le Tournesol pour que sa tête soit dirigée droit vers le soleil, puis s’allongea à côté de lui, tout son corps se détendant.
Tant qu’il y avait du soleil, le Tournesol ne remarquait même pas un humain allongé à côté de lui. Les pensées qu’il transmettait n’étaient qu’un flux d’octets sans signification.
Seraphina Sinclair resta allongée à côté de lui, profitant confortablement du soleil un moment. Quand il commença à faire un peu trop chaud, elle se tourna sur le côté, posa son menton sur ses mains, et repensa aux événements à l’intérieur du donjon.
Ce donjon était une course. L’objectif était simple : il suffisait de courir jusqu’à la ligne d’arrivée.
Cependant, le chemin du départ à l’arrivée était bordé d’innombrables grottes où se cacher, et toutes sortes de situations inattendues pouvaient survenir en route.
Par-dessus tout, un monstre de niveau B les pourchassait depuis l’arrière. Se faire attraper signifiait la mort. Déclencher un piège sur le chemin signifiait aussi la mort. Et si les grottes étaient sûres, s’y cacher trop longtemps n’était qu’une autre façon de mourir.
Le système lui avait assigné quatre coéquipiers. Ils venaient à peine d’entrer dans le donjon et n’avaient même pas eu le temps d’apprendre les visages de tout le monde quand l’un d’eux, malchanceux, fut aplati par le monstre sous leurs yeux.
Et ce n’était pas fini. Le monstre ne marqua même pas de pause avant d’attaquer immédiatement une deuxième personne.
Même si Seraphina Sinclair était rapide et disposait de ses Compétences, il lui fallut encore un effort considérable pour sortir du donjon.
Mais quant à son Évaluation…
Seraphina Sinclair esquissa un faible sourire. « Obtenir un S est une certitude. »
Comparés aux donjons alambiqués, Seraphina Sinclair préférait de loin ce genre-là.
Les règles étaient expliquées à l’avance, donc on savait exactement ce qui se passait dès qu’on entrait. Où aller pour accomplir l’objectif, quoi faire pour obtenir une meilleure Évaluation — tout était limpide !
Et parmi tous les types de donjons, ceux de course étaient les favoris absolus de Seraphina Sinclair.
Les forts sortaient les premiers ; les faibles restaient derrière.
Quand elle quitta le donjon, ses deux coéquipiers survivants se cachaient encore dans une grotte. Même le canal de zone était d’un silence total, sans un seul message.
Mais un bon moment s’était écoulé depuis. « Ceux qui allaient s’en sortir devraient être dehors maintenant, non ? »
Avec cette pensée, Seraphina Sinclair ouvra le canal de zone.
Le silence précédent avait disparu. Le canal bourdonnait à nouveau d’activité, comme s’il ne s’était jamais tu.
Sauf que…
« Qu’est-ce que c’est ? Tous les messages du groupe de discussion de Chrona fuient-ils ? »
En ce moment, presque tout le monde discutait des Cristaux d’Expansion.
« Alors quel est le vrai prix d’un Cristal d’Expansion ? Quelqu’un peut nous donner les infos de l’intérieur ? Je veux voir si je peux même m’en offrir un. »
« Ils n’étaient pas censés être mis en vente aujourd’hui ? Pourquoi ne sont-ils pas encore sortis à cette heure-ci ? S’ils ne les thésaurisaient pas, ma cabine aurait été améliorée depuis des lustres ! »
« MDR, qui aurait cru que ces meilleurs joueurs agiraient comme ça, à l’époque. »
« Artemis et Mountainwind ne sont toujours pas sortis du donjon ? Ou ils font juste profil bas ? »
« Cloudmute est dehors, mais elle est occupée, tu vois. (attrape du pop-corn) »
« Occupée à faire quoi ? »
« Occupée à pleurer toutes les larmes de son corps en messages vocaux dans tous les groupes de discussion. Mon pote est dans le canal décontracté d’à côté, il dit qu’elle spamme tout, à brailler sur le fait qu’elle a été forcée. Dit que Mountainwind et les autres sont allés voir Maître Blacktiger en premier, et qu’elle a juste une grande gueule et a accidentellement tout balancé. »
« … Hein ? »
« Attends, attends, attends. Mountainwind est allé voir Maître Blacktiger ? Quand est-ce que c’est arrivé ? »
« Hier, apparemment. Sérieux, ces meilleurs joueurs et leurs jeux compliqués. Si ce n’était pas pour la grande gueule de Mountainwind, on n’en saurait rien ! »
« Poste-le, poste-le ! Si t’as une capture d’écran, poste-la ! Si t’en as pas, tu parles pour ne rien dire. »
« … »
Les yeux de Seraphina Sinclair se plissèrent.
La seconde d’après, une capture d’écran de discussion privée, lourdement censurée, apparut réellement dans le canal.
L’ID sur la capture était bien celui de Mountainwind. Le contenu du message était masqué, ne laissant qu’un contour flou, mais le nom « Maître Blacktiger » et le mot « coopéré » étaient exceptionnellement clairs. La censure était si mauvaise qu’elle était évidemment intentionnelle.
Le canal resta silencieux pendant trois secondes.
Seraphina Sinclair fronça légèrement les sourcils en regardant l’image. « Quelqu’un essaie de me fourrer dans cette histoire de thésaurisation et de me jeter de la boue. »
Pas qu’elle s’en soucie, d’être traînée dans cette sale escarmouche.
En fait, elle avait voulu s’en mêler depuis le début — pas pour prendre le parti des thésaurisateurs, mais pour découvrir qui avait réellement la marchandise, les tuer, et tout prendre pour elle.
« Quant à sa réputation sur le canal de zone ? On s’en fiche. »
[Canal de Zone]
« Alors ils vont vendre aujourd’hui ou pas ? Tout ce bordel est devenu un vrai gâchis. »
« Bien sûr qu’ils vont vendre. Artemis l’a déjà annoncé. Si elle fait marche arrière maintenant, elle ne fera que passer pour une idiote, non ? »
« Mais peut-elle gérer ça toute seule ? Cloudmute l’a trahie, et Mountainwind coopère avec Blacktiger. Elle est un général sans armée maintenant. À qui va-t-elle vendre sa pile de cristaux ? »
« Aux gens qui en ont besoin, évidemment. Combien de gens dans ce canal attendent des Cristaux d’Expansion depuis si longtemps qu’ils ont les cheveux blancs ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, un général sans armée ? Si ce n’était pas pour Artemis, pourquoi Blacktiger coopérerait-il avec Mountainwind ? »
« Hein ? Donc Mountainwind et Artemis sont toujours du même côté, et maintenant ils ont un top joueur comme Blacktiger avec eux ? »
« Quelqu’un n’a pas dit avant que si ça sortait, on pouvait régler ça à l’arène ? Bah, c’est génial. Maintenant Boss Blacktiger est de leur côté aussi ! Qui oserait défier Maître Blacktiger en duel ? »
« Donc ils essaient vraiment de m’y fourrer. »
Seraphina Sinclair baissa le regard. Maintenant qu’ils avaient la situation sur le canal de zone sous contrôle, l’autre partie enverrait probablement quelqu’un pour lui parler.
« Ils ne peuvent pas juste brandir le bâton sans offrir de carotte, non ? »
« Allez-y, contactez-moi alors. »
Le vent s’engouffra par l’ouverture du canyon, soulevant les mèches libres de ses cheveux.
Le soleil montait lentement, régulièrement, vers son zénith.
Et Seraphina Sinclair eut soudain le pressentiment que cet après-midi allait être très intéressant.
Elle était là, allongée sous le soleil, l’air complètement apathique, mais ses pensées étaient acérées et claires.
Le coup d’Artemis ne visait pas à confirmer quelque chose de précis.
Son but était de déplacer l’attention de tout le monde du « Quel est le vrai prix des Cristaux d’Expansion ? » vers « Blacktiger Ford est-elle impliquée ou pas ? »
Tant que cette question planait dans l’air, quand elle commencerait à vendre son stock, elle pourrait utiliser « Même Maître Blacktiger approuve nos méthodes » comme une forme de caution.
Malgré le fait que Seraphina Sinclair n’avait pas dit un seul mot de soutien du début à la fin. Malgré le fait que sur la capture, Mountainwind avait dit « coopéré », pas « Artemis a raison ».
Un point rouge apparut soudain, signalant un message privé.
Les lèvres de Seraphina Sinclair s’incurvèrent. Elle tourna le visage loin du soleil et l’ouvrit.
C’était Artemis, exactement comme elle s’y attendait.
[Artemis] : Fais équipe avec nous. Je prends cinquante pour cent des profits, toi tu en prends cinquante. Qu’est-ce que tu en dis ?
Seraphina Sinclair fixa le message un long moment, puis éclata soudain de rire.
Les cinq meilleurs joueurs — Seaview, Artemis, Cloudmute, Mountainwind et Nathan Kane — avaient tous coopéré.
Seaview était mort. Cloudmute avait divulgué l’information, commettant un crime odieux à leurs yeux.
Mountainwind et Nathan Kane avaient essayé de partir mais n’avaient pas pu, et travaillaient encore pour Artemis.
Le partage de profits convenu était de soixante pour cent pour Artemis, Mountainwind et Nathan Kane en ayant vingt pour cent chacun. Maintenant, ayant besoin que Blacktiger Ford rejoigne le groupe, l’offre d’ouverture d’Artemis était —
« Je prends cinquante pour cent des profits, tu en prends cinquante. »
Seraphina Sinclair regarda le message, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux.
« Je n’oserais pas faire équipe avec quelqu’un comme ça. »