« Un Dragon des Tempêtes ? Pour de vrai ? Il est... il est juste là, étendu ? C'est une créature de Classe S ! Et tu l'as juste... tué ici même ? »
Il pivota sur lui-même et détailla Seraphina Sinclair de la tête aux pieds à plusieurs reprises, son regard celui qu'on pose sur une monstre. Tout sens du décorum professionnel avait volé en éclats.
Le serveur, lui, pensait : « Qu'importe que je serve le client ou non ? »
« Je suis hors service ! C'est mon moment pour savourer la joie d'un investissement réussi ! »
Il flotta pratiquement jusqu'au cadavre du Dragon des Tempêtes. Il tendit la main, voulant le toucher sans oser vraiment. Avec précaution, il étendit un doigt et effleura une écaille glacée.
« C'est vrai... C'est vraiment un Dragon des Tempêtes... Une créature de Classe S ! Des ingrédients de Classe S ! La dernière fois que j'en ai vu un, c'était il y a des années, et ce n'était qu'un spécimen squelettique lors d'une grande vente aux enchères... »
Le serveur marmonnait pour lui-même, la torpeur dans ses yeux depuis longtemps remplacée par une lueur fanatique. « Vivant... non, frais ! Si complet ! La peau, la viande, les os, le sang, les tendons... Dieux, combien vaudrait tout ça... »
Le serveur confirma enfin que ce qui gisait devant lui était bien le cadavre d'un Dragon des Tempêtes de Classe S.
Bien qu'il fût mort depuis plusieurs heures, il restait indéniablement frais.
Quant au Tueur de Dragon...
C'était difficile à croire, mais en voyant les haillons déchirés et trempés de sang de l'humaine, ainsi que ses bras et ses jambes encore en train de guérir, il semblait bien qu'elle soit celle qui l'avait tué !
D'ailleurs, les yeux de la femme étaient d'une clarté terrifiante, et elle affichait l'air triomphant de quelqu'un qui vient de réaliser le coup de sa vie.
Il n'y avait pas d'autre possibilité ; c'était forcément elle qui l'avait tué.
Le serveur avait fait équipe avec Seraphina Sinclair parce qu'il avait vu son potentiel.
Mais le potentiel s'appelle potentiel pour une raison — cela veut dire que tu n'as pas encore le pouvoir !
Et maintenant regarde. Elle n'avait même pas atteint sa pleine force, et elle tuait déjà des dragons. Le serveur peinait à imaginer quel genre de monstre il avait financé.
Il fit lentement le tour du Cadavre de Dragon, son regard cupide balayant chaque écaille qui scintillait d'une faible lueur argentée même sous les étoiles. Il scruta la courte Lance noire comme l'encre et la tête du dragon, avec sa paire de pupilles verticales Or Sombre ternes.
« L'intégrité... est extrêmement élevée ! Hormis la blessure mortelle et d'anciennes cicatrices, il n'y a presque pas d'autres dégâts à grande échelle ! Très peu d'écailles manquent, et la perte de Sang de Dragon est dans des limites acceptables ! »
Il se retourna brusquement, son visage s'illuminant d'un sourire sans précédent, presque obséquieux, tandis qu'il tortillait nerveusement les mains.
« Mon honorée, puissante et inégalée partenaire ! »
C'était la première fois que Seraphina Sinclair entendait autant de flatteuses sortir de la bouche du serveur, mais elle savait aussi qu'avec une mise en scène pareille, rien de bon n'allait en sortir.
Et en effet, le serveur demanda timidement : « Vous m'avez appelé parce que vous voulez que je traite ce... ce magnifique ingrédient... n'est-ce pas ? »
En parlant, il semblait terrifié à l'idée que Seraphina Sinclair refuse. Après tout, ils n'avaient signé aucun document lorsqu'ils avaient accepté de collaborer.
À l'époque, le serveur avait été prêt à parier sur la conscience de Seraphina Sinclair, mais avec ce Cadavre de Dragon devant lui, il devait admettre qu'il regrettaient amèrement cette décision !
Si Seraphina Sinclair ne lui donnait pas les droits de transformation, s'il passait à côté d'une créature magique de Classe S comme celle-ci...
Le cœur du serveur saignait, mais il lutta pour maintenir l'expression la plus sincère et humble qui soit. Puis, à l'étonnement de Seraphina Sinclair, il s'effondra au sol avec un BAM et s'inclina profondément devant elle.
« Je vous en supplie, laissez-moi m'en charger ! Mon restaurant fournira l'estimation de plus haut niveau et le plan de découpe le plus adapté ! Nous avons la plus large portée promotionnelle et les acheteurs les plus fortunés, et notre commission est extrêmement faible. Non — au vu de votre statut éminent et de la nature extraordinaire de cet ingrédient, je peux demander la suppression de tous les frais ! Ma seule requête est d'être celui qui le traitera ! »
Seraphina Sinclair était complètement décontenancée par la tirade du serveur. Elle fit machinalement un demi-pas en arrière avant de reprendre ses esprits.
« Son professionnalisme a dû être avalé en même temps que ce bâillement, non ? »
« Pourquoi est-il soudain si enthousiaste à m'appeler "partenaire" ? »
« Et ce revirement d'attitude à la vitesse de l'éclair... »
« Ne me dites pas que leur restaurant a un cours intensif de gestion des expressions humaines ? »
« Et... c'est quoi ce coup de se mettre à genoux ? De quelle culture arriérée pleine de mauvaises habitudes a-t-il appris ça ? »
Elle regarda le regard fiévreux du serveur, praticamente collé au Cadavre de Dragon, et trouva la situation de plus en plus absurde.
Un instant plus tôt, la main du serveur avait tremblé rien qu'en touchant une seule Écaille de Dragon. Maintenant, ses yeux semblaient déjà découper le corps eux-mêmes. Il était clairement désespéré de mettre la main sur le Cadavre de Dragon et de commencer la transformation.
« C'est vraiment un restaurant respectable ? »
« N'est-ce pas plutôt "Tous sont égaux face aux ingrédients, mais un ingrédient de Classe S fera mettre le patron à genoux devant *vous* ?" »
Malgré son monologue intérieur, rien qu'en voyant l'état du serveur, Seraphina Sinclair avait le sentiment que faire équipe avec lui était probablement plus rassurant que n'importe quel contrat ne pourrait l'être.
Après tout, il semblait avoir plus peur que cet accord ne capote qu'elle-même.
Elle s'éclaircit la voix et finit par parler, sa voix teintée d'un soupir délibérément réprimé. « Relevez-vous d'abord. Parlons calmement. »
Comme s'il recevait une grâce royale, le serveur bondit pratiquement sur ses pieds. Pourtant, sa posture restait d'une déférence impeccable, le dos légèrement courbé et le visage plaqué d'un sourire obséquieux.
« Oui, oui, bien sûr ! Vous n'avez qu'à parler. Je vous en prie, donnez vos ordres. »
Il se frotta même les mains inconsciemment, ayant l'air de tout ouïe et prêt à se mettre en quatre.
Seraphina Sinclair n'avait jamais vu un tel lèche-bottes.
Même le Pouding de Clair de Lune la fois précédente n'avait pas mis le serveur dans un tel état.
Mais après tout, c'était logique. Aussi rare que fût cet objet, c'était un produit fini ; cela n'avait rien à voir avec le serveur en tant que chef.
Ce Cadavre de Dragon, en revanche, allait passer entre ses propres mains.
Seraphina Sinclair lutta pour garder son sérieux, réprimant l'envie de laisser le coin de sa bouche tressaillir. Elle pointa du doigt le Cadavre de Dragon à côté d'eux et alla droit au but.
« Je sais quelles parties de cette chose sont les plus précieuses, et je sais lesquelles sont les plus réparatrices. Je ne suis pas ingrate ; je prévoyais déjà de vous confier la transformation. Il me faudra juste garder une portion de la nourriture et des matériaux pour moi. Pour le reste, j'ai besoin que vous m'aidiez à le vendre. »
À peine les mots de Seraphina Sinclair tombés, une lueur fiévreuse, rivalisant avec celle des flammes de dragon, s'alluma dans les yeux du serveur.
Il bondit pratiquement devant Seraphina Sinclair et s'écria : « Sage ! Tellement sage ! Je savais que je ne m'étais pas trompé sur votre compte ! »
« Grand partenaire, soyez tranquille, transformer des ingrédients de haut niveau est le plus grand honneur de notre Galerie de Poussière d'Étoiles, et c'est notre spécialité ! Chaque pouce de tissu, chaque goutte d'essence, se verra attribuer une destination à la hauteur de sa valeur ! »
« Galerie de Poussière d'Étoiles ? »
« Ah, ça doit être le nom de son restaurant, non ? »
C'était la première fois que Seraphina Sinclair l'entendait.
Tout en parlant, le serveur tira un rouleau de cuir et une plume de la doublure intérieure de son uniforme impeccable. « Pour garantir les intérêts des deux parties, et pour démontrer ma sincérité et le professionnalisme de la Galerie de Poussière d'Étoiles. »