« La façon de contrer ça, c'est d'acheter l'option d'anonymat de la maison de ventes. Mais même avec ça, vous n'êtes pas complètement en sécurité. Si quelqu'un est prêt à payer assez de Pièces de Brume Noire, il peut quand même accéder à toutes vos informations. »
« Donc, tu veux dire que cet endroit maudit ne se soucie de rien d'autre que des Pièces de Brume Noire ? »
La réponse vint sur un ton étrange, factuel : « Quoi d'autre ? En dehors des Pièces de Brume Noire que vous avez sur vous, quelle autre valeur avez-vous ? »
Cette explication fit taire le flux public un instant. Il était clair que de nombreux participants, en particulier des humains comme Seraphina Sinclair qui découvraient la maison de ventes, ressentirent un frisson leur parcourir l'échine.
Seraphina Sinclair classa mentalement l'information.
« On dirait que je vais devoir être plus prudente à la maison de ventes désormais. Je devrais éviter de me faire des ennemis qui coûteraient une fortune en Pièces de Brume Noire à régler. En même temps, il me faut travailler à accumuler plus de capital. »
« Du capital pas seulement pour survivre, mais aussi pour la sécurité de l'information. »
L'enchérisseur qui avait révélé son ID ne parla plus. On ne sut pas s'il le regrettait ou s'il avait déjà quitté la vente.
L'autre enchérisseur cessa également ses provocations. Le dispute prit fin brutalement, mais à cause de cet incident, beaucoup de nouveaux venus n'osèrent plus parler à la légère sur le flux public.
Après ce petit intermède, la seconde moitié de la vente parut bien plus banale.
Chaque fois qu'un nouvel objet apparaissait, Seraphina Sinclair levait les yeux, confirmait que ce n'était pas quelque chose dont elle avait besoin, puis son regard dérivait tandis qu'elle réfléchissait à ce qu'elle ferait en rentrant.
La vente dura trois heures et se conclut enfin après l'adjudication d'une arme de niveau D+ aux Attributs plutôt bons.
Le commissaire-priseur adressa ses remerciements et quitta l'estrade. L'écran lumineux s'atténua progressivement, et le flot de messages sur le flux public se tarit, ne laissant plus que quelques adieux ou récriminations épars.
À l'intérieur de la salle privée, l'éclairage doux se ralluma.
La voix du Système Guide retentit. « Estimé VIP, cette vente s'est achevée avec succès. Vous avez dépensé au total 11 235 Pièces de Brume Noire et avez acheté avec succès les trois objets que vous désiriez ! »
« À quoi bon un récapitulatif aussi inutile ? »
Seraphina Sinclair jeta un œil à son solde de Pièces de Brume Noire. Elle était arrivée avec 117 653 Pièces de Brume Noire, et maintenant...
Son solde était de 115 300.
« J'ai acheté quelques trucs, mais mon solde n'a pas beaucoup baissé. »
Seraphina Sinclair avait eu de la chance ; les deux objets qu'elle avait mis en consignation s'étaient vendus bien au-dessus de leur prix de vente directe.
Elle se leva, et juste au moment où elle allait quitter la maison de ventes, elle entendit le Système Guide parler à nouveau :
« Selon les règles de la Maison de Ventes aux Enchères Dorée, vous avez droit à un privilège de téléportation inter-Zone pour avoir participé à cette vente. Souhaitez-vous utiliser ce privilège maintenant ? »
« Donc ils demandent pile au moment où vous partez. »
« Pas étonnant que cette personne sur le flux public ait insisté sur le fait que le survivant qui a révélé sa Zone et son ID était foutu. Je n'ai aucune intention de tuer qui que ce soit, donc je n'ai pas fait attention à ce que ce type a acheté. »
« Mais aux yeux de quelqu'un de mal intentionné, cette personne n'est-elle pas juste un mouton gras prêt à être égorgé ? »
Seraphina Sinclair n'avait aucune intention d'utiliser ce privilège. Elle regarda le Système Guide, qui n'avait pas bougé de sa place, et fut soudain rappelée du serveur qui lui demandait un bon avis. Elle se souvint comment il l'avait incitée à propos de la nourriture et des boissons...
Seraphina Sinclair demanda timidement : « Est-ce que je peux... vous mettre un bon avis ? »
Le Système Guide parut figé un instant. Même la douce auréole de lumière marqua une pause d'une demi-seconde avant de reprendre et de demander hésitamment : « ...Faites-vous référence à une Évaluation du service de guide ? »
Sa voix n'avait jamais semblé aussi incertaine, la question étant manifestement une sonde, comme cette sensation surréaliste de marcher sur l'air qu'on ressent après un incroyable coup de chance.
« Oui », confirma Seraphina Sinclair. « Vous m'avez rappelé la nourriture et les boissons ; votre service était très attentionné. Si c'est possible, je voudrais vous mettre un bon avis. »
« Si le serveur peut avoir une récompense pour ça, peut-être que le Système Guide peut aussi en avoir ? »
Après un court silence, la voix du Système Guide retrouva son ton stable, mais son débit était nettement plus enjoué. « Merci pour votre reconnaissance, VIP. Vous pouvez le remplir juste ici ! »
Alors que sa voix s'estompait, un panneau apparut devant Seraphina Sinclair.
Elle leva les yeux, et cela lui sembla extrêmement familier. « N'est-ce pas la même page que celle où j'ai mis un bon avis au serveur ? »
« Serait-ce que... »
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil discret au Système Guide. Contrairement aux serveurs, il n'avait pas de corps physique — ou plutôt, les divers « skins » qu'ils portaient.
Mais Seraphina Sinclair en était presque certaine maintenant ; c'était forcément la même Espèce que les serveurs.
Seraphina Sinclair rédigea quelques mots d'éloge simples pour le Système Guide, puis sélectionna décisivement la note la plus élevée : « Très Satisfait. »
Des particules de lumière se dissipèrent de son bout de doigt et fusionnèrent dans l'auréole du Système Guide.
« Évaluation reçue ! Merci infiniment, estimé invité ! » La voix du Système Guide débordait d'une joie presque débordante. « Vous... »
Il semblait vouloir en dire plus, mais pour une raison quelconque, il avala ses mots.
Seraphina Sinclair était perspicace et comprit parfaitement l'état d'esprit actuel du système. Elle dit sans hésiter : « Si dire la suite risque de vous causer des ennuis, alors ne la dites pas. »
Le Système Guide ne s'attendait pas du tout à ce qu'elle dise ça.
Il servait toutes sortes d'invités ici depuis des années, mais un invité comme celui-là était excessivement rare.
Après une légère pause, la voix du Système Guide devint soudain ferme. « Tout à l'heure... mon collègue m'a informé qu'un autre invité a payé cher pour acheter vos coordonnées ! Soyez, je vous en prie, extrêmement prudente sur le chemin du retour. Puisse la Brume Noire s'écarter pour vous. »
La douce lumière de la téléportation enveloppa Seraphina Sinclair, et la vue familière de sa cabine mobile remplaça la pièce exquise et vide de la maison de ventes.
Avant même que l'atmosphère familière de sa cabine n'ait le temps de s'installer autour d'elle, Seraphina Sinclair perçut un courant d'air froid dans son dos.
Elle se baissa instinctivement et roula vers l'avant.
La seconde d'après, une épée large s'abattit violemment sur l'endroit exact où elle se tenait.
Seraphina Sinclair se stabilisa et put enfin voir clairement son agresseur.
C'était un humain, à la peau foncée et à la carrure puissante, maniant une épée large presque aussi longue que lui. L'arme était manifestement lourde, pourtant dans ses mains elle semblait un jouet, sifflant dans l'air avec un lourd vrombissement à chaque mouvement.
Son premier coup ayant manqué, la lueur meurtrière dans les yeux de l'homme massif s'intensifia.
« Belle réaction », grimaça-t-il, dévoilant des dents jaunies. « Dommage que tu puisses courir, mais pas te cacher. Tu n'es pas morte cette fois, mais tu mourras sûrement la prochaine. »
En parlant, l'homme massif leva le bras, posa l'épée large sur son épaule, détailla Seraphina Sinclair de la tête aux pieds avant de demander avec une pointe de confusion :
« Un invité VIP ? Comment t'as dégoté cent mille Pièces de Brume Noire ? Quelle méthode t'as utilisée ? Raconte. Si ça peut me rapporter du fric, et que t'es prête à filer les Pièces de Brume Noire que t'as, je pourrais bien te laisser la vie sauve. »
Tandis qu'il la jaugeait, Seraphina Sinclair le jaugeait aussi.
Ce type n'était manifestement pas du Secteur Drakonien. Vu la forme de sa bouche, il ne parlait clairement pas le drakonien, mais le son parvenant aux oreilles de Seraphina Sinclair était automatiquement traduit dans cette langue.