Shatterer grimaça, exhibant ses dents d'un blanc éclatant. « Utiliser ça va me clouer au lit pour les trois prochains jours. Mais si ça me permet de te battre, ça en vaudra la peine ! »
Les mots à peine sortis de sa bouche, il frappa le sol du pied, rejeta la tête en arrière et hurla : « Grâce ! »
Alors que Shatterer rugissait, une lumière rouge trouble jaillit de sa poitrine. Des veines grisâtres rampèrent sur le blanc de ses yeux, et ses pupilles se rétractèrent en deux points de lumière rouge brûlant et trouble.
Son aura décupla d'intensité, et le corps de Seraphina Sinclair se raidit immédiatement.
« Alors... »
« C'est donc ça son atout maître ! »
« À présent, la défense de Shatterer repose sur sa peau de pierre, et son attaque est amplifiée par cette compétence "Grâce". »
« Si Seraphina n'avait pas obtenu le Rugissement du Dragon d'Eau, ses chances de survivre à cette rencontre auraient été minimes, voire nulles ! »
Shatterer tourna ses yeux rouges troubles vers Seraphina Sinclair. « Maintenant, c'est mon tour. »
Une lumière rouge explosa de son corps. Au même instant, un réseau de fissures irradia depuis ses pieds, s'étendant sur le sol de l'arène et projetant des éclats de pierre.
Il jaillit comme un boulet de canon de pierre, un bourdonnement lourd d'air déplacé accompagnant sa charge droit sur Seraphina Sinclair.
Il était près de deux fois plus rapide qu'avant. La lourde Hache de Guerre semblait légère comme une plume dans ses mains, devenant un flou alors qu'il l'abattait sur elle.
Sa Force, sa Vitesse et sa défense avaient toutes flambé !
Les pupilles de Seraphina Sinclair se contractèrent, mais elle ne paniqua pas.
« Elle savait que toute Technique Secrète accordant une montée en puissance forcée devait avoir un prix, et une limite ! »
« Je ne peux pas l'affronter de front, je dois gagner du temps ! »
D'une légère impulsion du pied, le corps de Seraphina Sinclair, léger comme une plume, glissa en arrière d'une bonne dizaine de pas.
Pas Swift ne pouvait être utilisé qu'une fois par jour, mais au bon moment, c'était une compétence qui sauvait la vie.
La lourde Hache de Guerre s'abattit sur l'endroit où Seraphina Sinclair se tenait à l'instant précédent. BOUM ! Elle creusa un cratère peu profond dans le sol, projetant des gravats.
Alors que sa frappe manquait sa cible, le éclat vicieux dans les yeux rouges troubles de Shatterer s'intensifia.
Sans la moindre hésitation, il pivota son corps massif, semblable à de la pierre, avec une agilité surprenante. Utilisant le rebond de l'impact, il lança la Hache de Guerre à double lame dans un balayage horizontal qui siffla en déchirant l'air, pourchassant la forme reculante de Seraphina Sinclair.
La pression du coup d'hache coupa le souffle dans la gorge de Seraphina Sinclair.
Elle n'osa pas hésiter. Se cambrant en arrière à la taille, son corps devint presque parallèle au sol tandis que le tranchant de la Hache de Guerre effleurait le bout de son nez.
L'odeur froide du métal et le vent féroce lui cinglèrent les joues.
Profitant de l'élan de son cambré, elle plaqua une paume au sol, tourbillonnant comme une toupie tout en glissant sur le côté pour remettre une fois encore de la distance entre eux.
Simultanément, elle fit pivoter le Rugissement du Dragon d'Eau dans sa main vers le haut, libérant trois flux azur d'Aura de Lame.
C'était la compétence du Rugissement du Dragon d'Eau, Souffle du Dragon Suivant la Forme !
Les trois flux bleus d'Aura de Lame déchirèrent l'air, volant en formation triangulaire vers le torse et l'abdomen de Shatterer.
Shatterer n'esquiva pas, n'évita pas. Il poussa un grognement sourd, et les motifs grisâtres sur sa peau pétrifiée s'illuminèrent soudain.
Les Auras de Lame frappèrent son corps avec des CLANGS sourds, ne laissant que trois marques blanches superficielles. Des étincelles jaillirent, puis s'évanouirent bien vite.
Ce ne fut qu'alors que Seraphina Sinclair remarqua que l'étrange Grâce enveloppait également son corps, et que sa puissance défensive était étonnamment élevée.
« Tu essaies de me chatouiller ? » ricana Shatterer. Sa vitesse, loin de diminuer, augmenta même tandis qu'il balayait sa Hache de Guerre en un large arc. Un puissant coup diagonal ferma les voies de fuite de Seraphina Sinclair à gauche et à droite.
Le regard de Seraphina Sinclair restait aussi calme que de l'eau stagnante.
Elle avait compris. Si la Force et la Vitesse de Shatterer étaient immenses, sa rage rendait ses mouvements quelque peu rigides. Ses schémas d'attaque étaient directs et linéaires, dépourvus de toute subtilité.
Alors que la lame de hache se rapprochait, elle poussa soudain sur ses orteils. Ni à gauche, ni à droite, mais en avant — droit dans la trajectoire de l'attaque !
Dans la fraction de seconde avant que la lame ne l'atteigne, elle exploita l'ouverture dans le balancement de Shatterer. Saisissant le moment parfait, elle glissa à côté de lui. D'un revers, la Lame de son Rugissement du Dragon d'Eau trancha le flanc pétrifié de Shatterer.
Ce fut un coup incroyablement risqué, chronométré à la perfection.
Un grincement rauque résonna alors que des fragments de pierre volaient. La taille n'avait toujours pas percé sa lourde défense, mais elle fit fléchir l'élan de Shatterer pendant un instant.
Seraphina Sinclair était déjà derrière lui. Sans hésiter, elle fit claquer son poignet, et la pointe de sa lame jaillit comme une vipère qui frappe, poignardant vers la nuque de Shatterer !
C'était la jonction où son heaume rejoignait ses garde-épaules — un endroit que la pétrification ne semblait pas avoir entièrement recouvert.
Shatterer sentit le déplacement d'air derrière sa tête, et un éclair de fureur traversa ses yeux rouges troubles.
Il n'avait pas le temps de se retourner. À la place, il frappa du pied, utilisant sa jambe gauche comme pivot. Il tordit de force son corps massif, plia son bras droit et ramena son coude de pierre durci en arrière — une autre tactique visant à échanger coup pour coup !
Si Seraphina Sinclair insistait pour lui planter sa lame dans le cou, sa propre poitrine serait frappée par un coude lourd comme un bélier.
En un éclair, la trajectoire de la lame poignardante de Seraphina Sinclair changea brutalement. L'estoc se mua en un revers ascendant. DING ! La pointe de sa tapa précisément le point du coude descendant de Shatterer.
Une force considérable remonta le long de sa lame. Seraphina Sinclair utilisa l'élan pour flotter en arrière, ses Bottes de Foulée-Vent laissant deux traces de glissement peu profondes sur le sol.
La toile de sa main palpitait, maintenant engourdie par l'impact. Elle avait une compréhension bien plus claire de la Force actuelle de Shatterer.
« Qu'est-ce que Shatterer utilise, bon sang ? »
« Son attaque, sa défense et sa Vitesse ont toutes été améliorées. »
« C'est... C'est juste absurdément surpuissant ! »
« Mais ça s'arrête là ! »
Seraphina Sinclair se stabilisa, son regard aussi aigu qu'un couteau.
Elle pouvait enfin voir le prix de la puissance explosive de Shatterer.
Après chaque mouvement et chaque attaque explosifs, les motifs grisâtres sur sa peau s'estompaient légèrement, et les vaisseaux sanguins rampant sur le blanc de ses yeux devenaient plus prononcés.
Sa respiration devenait de plus en plus saccadée. Bien que masquée par ses rugissements, l'épuisement d'une force dépensée commençait à transparaître à travers son extérieur frénétique.
L'amélioration de la Grâce venait clairement au prix d'un surmenage et de dégâts physiques.
Shatterer fonça à nouveau, balançant sa Hache de Guerre dans une volée impénétrable. Les rémanences cramoisies de la hache semblaient sceller tout l'espace autour de Seraphina Sinclair, la pression féroce étouffante.
Mais cette fois, Seraphina Sinclair n'esquiva pas.
La Protection Lunaire, octroyée par l'Arbre Sacré de la Méduse de Clair de Lune, bloqua l'attaque à sa place.
La Protection Lunaire était une forme de Protection de Règle ; aucune attaque en dessous du niveau C ne pouvait la percer.
Quelle que soit la force de Shatterer, il ne pouvait franchir ce seuil.
Le coup bloqué, Seraphina Sinclair saisit l'instant de stupeur de Shatterer pour s'élancer adroitement. Le Rugissement du Dragon d'Eau dans sa main ne visait plus à percer sa défense d'un seul coup, mais devint un flux continu de lumière azur fluide.
Sa lame touchait, fouettait, raclait, balayait, ciblant spécifiquement les interstices des articulations et de l'armure de Shatterer.
Les CLING-CLANK-CLANK d'impacts étaient aussi denses qu'une averse.
Des étincelles jaillissaient sans cesse contre la peau de pierre de Shatterer. Bien qu'elle ne puisse toujours pas infliger de dégâts substantiels, ses attaques étaient comme mille minuscules piolets de glace, ébréchant constamment le roc solide.
« Mouche agaçante ! » rugit Shatterer, sa frustration submergeant sa raison.
Il était à l'offensive depuis longtemps sans succès, et la puissance en lui qui soutenait la Grâce s'épuisait rapidement. La douleur aiguë du contrecoup avait déjà commencé à lui ronger les nerfs.
« Il devait en finir maintenant ! »
Shatterer s'immobilisa brutalement. Il saisit sa Hache de Guerre à deux mains tandis que la lumière rouge trouble s'amassait frénétiquement sur la lame, faisant vibrer le manche comme sous une contrainte insupportable.