Une femme se tenait face à lui.
Telle fut la première impression de Shatterer face à Blacktiger Ford. La seconde fut la longue lame dans sa main — une arme qui ressemblait à une Arme Divine.
Il se frotta les yeux, incrédule, mais lorsqu'il regarda à nouveau, la longue lame — et le Dragon d'Eau — étaient toujours là !
Ce n'était pas une illusion.
L'arme était bien réelle !
'A une arme comme celle-ci existe réellement dans ce monde ? Une arme si complètement en décalage avec toute l'esthétique de ce monde ?'
Le cœur de Shatterer fit un bond dans sa gorge. Il regorgeait de confiance, certain d'avoir quatre-vingts, sinon quatre-vingt-dix pour cent de chances de gagner ce match. Mais maintenant, après avoir vu cette arme, il réalisa immédiatement que le joueur classé numéro un était bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé.
'Oubliez quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent. Maintenant, j'aurais de la chance d'avoir soixante pour cent de chances de gagner.'
Seraphina Sinclair ne laissa pas à Shatterer plus de temps pour réfléchir.
L'instant où la téléportation s'acheva, elle jaillit en avant comme un guépard. Sa lame Rugissement du Dragon d'Eau traça un arc bleu céruléen dans les airs, qui strida comme s'il était déchiré.
Les pupilles de Shatterer se rétrécirent. L'instinct de combat prit le dessus, et il leva instantanément sa Hache de Guerre à Double Lame pour parer.
CLANG !
Le choc assourdissant du métal contre le métal résonna dans l'arène vide, envoyant des étincelles voler.
Shatterer sentit une force immense remonter le long de sa Hache de Guerre, lui engourdissant la main. Il fut repoussé de trois pas avant de pouvoir se stabiliser.
Il fut stupéfait. Sa Force est écrasante !
Voyant son premier coup échouer, Seraphina Sinclair fit pivoter son poignet, changeant son abattement en taillade. Sa Lame glissa le long du tranchant de la hache, visant les doigts de Shatterer sous un angle diablement habile.
Shatterer poussa un rugissement sourd, arrachant sa Hache de Guerre vers le bas pour parer la longue lame. Il usa de l'élan pour pivoter, le fer de la hache sifflant dans l'air alors qu'il balayait horizontalement vers la taille de Seraphina Sinclair.
Son style reposait entièrement sur de larges attaques circulaires destinées à submerger par la force pure. Si ce coup portait, il trancherait une personne en deux à la taille.
Le regard de Seraphina Sinclair s'aiguisa tandis qu'elle faisait un léger pas en arrière. Le léger regain de vitesse de ses Bottes de Foulée-Vent lui permit de l'esquiver parfaitement. Le fer lourd de la hache effleura le tissu de ses vêtements, le coup de vent résultant lui piquant le visage.
Mais c'était exactement ce qu'elle attendait — l'ouverture fugace créée par son coup trop engagé !
La hache de Shatterer ne rencontra que le vide, son élan le faisant pencher légèrement vers l'avant.
Maintenant !
La retraite de Seraphina Sinclair s'arrêta net. Elle pivota en une glissade latérale, se faufilant comme un fantôme dans l'ouverture sur la droite de Shatterer, qu'il avait exposée par son coup sauvage.
La lame Rugissement du Dragon d'Eau devint un éclair bleu dans sa main, se lançant droit vers l'interstice dans l'armure sous les côtes de Shatterer, exposé par sa rotation !
Des sirènes d'alarme hurlèrent dans l'esprit de Shatterer. Il était trop tard pour ramener sa hache en parade. Il ne put que tordre son corps de toutes ses forces, tentant d'encaisser le coup sur son brassard gauche.
SHRRRKT !
La pointe de la lame Rugissement du Dragon d'Eau frappa parfaitement le bord du brassard, mais ce n'était pas un choc frontal. Au lieu de cela, elle le traversa avec aisance !
Avec un grincement strident qui mettait les dents sur le bord, une entaille s'ouvrit dans le brassard de Shatterer. La Lame effleura sa peau, laissant derrière elle une giclée de sang.
« Urk ! » Shatterer grogna, la douleur vive le faisant flancher un instant.
Seraphina Sinclair pressa son avantage, ne cédant pas un pouce. Au lieu de rétracter sa lame, elle avança, tordant son poignet pour changer l'estoc en taille montante. La Lame fila vers la mâchoire de Shatterer !
Si elle portait, elle lui emporterait la moitié de la tête.
En cet instant de vie ou de mort, une lueur sauvage s'alluma dans les yeux de Shatterer. Il abandonna complètement la défense. D'un rugissement bestial, il ignora la douleur dans ses côtes et son bras et empoigna sa hache à deux mains. La pression violente de son coup suffisait à couper le souffle.
C'était à la fois une attaque et une défense, un pari sur le fait que Seraphina Sinclair n'était pas prête à mourir avec lui ici.
En une fraction de seconde, Seraphina Sinclair fit son choix.
Sa taille montante ne broncha pas le moins du monde, comme si elle ne voyait pas la Hache de Guerre fatale s'abattre sur elle. Mais juste au moment où leurs armes allaient entrer en collision, elle hurla mentalement : « Gardien du Léviathan ! »
VMMMM !
Le Motif du Dragon d'Eau s'enroulant autour de la lame Rugissement du Dragon d'Eau s'embrasa soudain d'une lumière bleu céruléen. Un flot d'eau limpide mais résistant jaillit de la Garde de la Lame. Il ne s'élança pas vers l'extérieur pour attaquer, mais se replia vers l'intérieur, formant rapidement un bouclier d'eau ovale à environ quinze centimètres de Seraphina Sinclair. La barrière était fine comme une aile de cigale, mais elle scintillait d'un éclat irisé !
L'instant où le bouclier se forma, un rugissement de dragon grave et lointain put être faiblement entendu.
La Hache de Guerre de Shatterer, portant une force suffisante pour pulvériser des montagnes, s'écrasa violemment contre le bouclier d'eau fraîchement formé !
La scène attendue d'un bouclier brisé et d'une giclée de sang ne se produisit pas.
La barrière d'eau en apparence fragile fit preuve d'une résilience étonnante.
Le fer de la hache s'enfonça dans la barrière d'eau comme s'il frappait un gel épais. L'impact féroce fut dispersé par les couches d'eau circulant sans fin, qui diffusèrent la force peu à peu.
La barrière d'eau se creusa profondément, sa lumière bleue clignotant de façon erratique, mais elle ne se brisa pas. Elle tint bon, protégeant Seraphina Sinclair derrière elle.
Et la Lame de Seraphina Sinclair, en pleine taille montante, avait déjà atteint le menton de Shatterer !
Pour la première fois, un choc pur, sans mélange, apparut dans les yeux de Shatterer. Il n'aurait jamais pu imaginer que son adversaire possédait une Compétence défensive si miraculeuse. Il était encore plus stupéfait qu'elle ose prendre un tel risque dans une lutte à mort, confiant sa survie entièrement à une seule Compétence !
Il se jeta en arrière, mais c'était trop tard.
Une touche glacée effleura sa gorge, mais au lieu de sang, elle fit jaillir une pluie d'étincelles.
Seraphina Sinclair releva les yeux et vit qu'à un moment donné, le cou de Shatterer s'était transformé en un matériau semblable à de la Pierre.
À la taille de Shatterer, un parchemin roulé se désintégra silencieusement en particules de lumière, manifestement utilisé.
Seraphina Sinclair ne savait pas quel genre de parchemin il avait utilisé, mais elle savait comment les parchemins s'activaient.
'Pourquoi... son parchemin a-t-il pu s'activer automatiquement ?'
Seraphina Sinclair fronça légèrement les sourcils. Au moment où son attaque échoua, elle mit immédiatement de la distance entre elle et Shatterer.
'No wonder Shatterer a osé tout risquer tout à l'heure. Il n'était pas sans défense — il avait un atout pour sauver sa vie à sa ceinture.'
« *Tousse*... Pas vu venir, hein ? » La gorge de Shatterer travailla, produisant un son rauque, désagréable. Un bruit de grincement, comme de la pierre frottant sur de la pierre, provenait de son cou pétrifié.
Le choc persistait encore dans ses yeux, mais il était éclipsé par la malice féroce d'un homme qui venait de frôler la mort de justesse.
« Blacktiger Ford... Ta réputation n'est pas usurpée. J'ai failli y croire sur le coup. »
Il abaissa lentement sa Hache de Guerre levée et fit bouger son bras gauche, qui était également couvert d'une lueur pierreuse.
La zone qui avait été tranchée par la lame Rugissement du Dragon d'Eau était désormais également pétrifiée, stoppant le flot de sang.
Les pas déjà lourds de Shatterer semblèrent devenir encore plus solides, renforcés par sa peau pétrifiée.
Il ressemblait à une statue de pierre vivante, et sa défense avait clairement augmenté de manière significative.
Mais Seraphina Sinclair resta imperturbable. Elle tenait sa longue lame, les yeux fixés sur Shatterer, tandis que ses pieds bougeaient silencieusement, ajustant constamment la distance et l'angle entre eux.
Shatterer claqua de la langue. Il empoigna sa Hache de Guerre à Double Lame à deux mains, ses muscles saillant. Sous sa peau pétrifiée, ses veines battaient comme des serpents s'enroulant.
« J'admettrai... tu es très fort. Tu as gagné mon respect. »
Sa voix était rauque et portait une trace de résignation, mais ses yeux devinrent encore plus sauvages. « Mais malheureusement pour toi, c'est moi qui te tiens dans ma ligne de mire. Blacktiger Ford, aujourd'hui... est le jour de ta mort ! »