« Qu'est-ce que c'est que ces putains de chemins pour la semaine ?! Shadefen et Mycélium Bouillant ? Les deux sont de niveau C ? Le système essaie de nous tuer tous ? »
« J'ai lu les descriptions. La Pollution Spirituelle de Shadefen est courante, mais celle-ci est répertoriée comme *intense* ! Et le Mycélium Bouillant a des températures élevées et une brume de poison — c'est un enfer physique. On a l'impression que les deux choix sont une condamnation à mort. »
« Un expert peut-il analyser ça ? Lequel choisir ? Je flippe complètement. J'ai failli mourir dans une zone de niveau D la semaine dernière, et maintenant on commence au niveau C ? »
« Je pencherais pour Shadefen. Au moins avec la Pollution Spirituelle, si tu as des Vêtements de Protection ou certains objets spéciaux et une volonté assez forte, tu devrais pouvoir y résister, non ? »
« Je suis d'accord ! Mon équipement actuel ne peut pas gérer les températures élevées et le terrain instable du Mycélium Bouillant. Si je tombe dedans ou si je me prends une éruption, je suis mort sur le coup. »
« Conneries ! Tu crois pouvoir passer en force à travers la Pollution Spirituelle ? Tu pourrais mourir sans même savoir comment, devenir fou, ou te faire attirer dans un piège par une illusion pour une mort encore plus misérable ! »
« Exactement ! Au moins dans le Mycélium Bouillant, les dangers sont visibles. On peut trouver des matériaux résistants à la chaleur pour les températures, porter un masque filtrant pour la brume de poison, et surveiller le terrain pour esquiver les mouvements ! Je choisis le Mycélium Bouillant ! »
« Tu le dis comme si c'était facile. Les matériaux résistants à la chaleur sont si faciles à trouver ? La chaleur constante va drainer ton endurance et ton hydratation à une vitesse extrême, et la brume de poison pourrait être hautement corrosive — un masque filtrant normal pourrait être inutile. Le mycélium entre aussi en éruption ; comment tu comptes esquiver ça ? Je pense que même si Shadefen est insidieux, on peut s'en tirer tant qu'on reste hyper vigilant et qu'on ne fait confiance à rien d'anormal. En résumé, je penche pour le marais. »
« Waaaah... J'veux pas choisir. Je peux juste pas choisir ? Les chemins de cette semaine sont déjà atroces, et on devra affronter pareil la semaine prochaine... Quel est l'intérêt de vivre si ça continue comme ça ? »
« Celui du dessus veut vraiment mourir ? Donne-moi un Certificat de Défi, et je le mettrai hors de peine ! »
« Dis juste que tu veux ses provisions. Foutu incapable de sortir ne serait-ce qu'un Certificat de Défi. C'est un nouveau niveau de radinerie. »
Les disputes et les gémissements sur le canal n'empirèrent pas l'humeur de Seraphina Sinclair ; au contraire, ils la calmèrent étrangement.
Quand une personne affronte seule un problème difficile, elle peut être consumée par l'anxiété, mais réaliser que tous les autres sont dans le même bateau apporte un sentiment de soulagement.
Elle ferma le canal, son regard balayant la pièce sans but précis.
Quand ses yeux se posèrent à nouveau sur les Lampes de Brume Noire, une pensée irrépressible affleura.
'Je ne peux pas rester là à ne rien faire', marmonna-t-elle, comme pour se convaincre. 'Je dois faire quelque chose, ne serait-ce que poster une offre d'échange !'
Attendre la mort sans bouger n'était pas son genre.
Même si l'espoir était mince, elle devait saisir chaque possibilité et créer ses propres opportunités.
Seraphina Sinclair’ouvrit une discussion privée avec Chrona. Elle commença par lui envoyer quelques runes en remerciement pour le Marteau de Desscellement précédent. Après que Chrona vit le cadeau et la contacta, Seraphina choisit soigneusement ses mots et exposa sa nouvelle demande :
[Blacktiger Ford] : Pas besoin de remerciements, tant que l'objet est utile. Je te contacte cette fois parce que j'espère que tu pourras m'aider à acheter autre chose.
Elle ne précisa pas ce que c'était, ni pourquoi elle s'adressait à Chrona.
Le premier point n'avait pas d'importance pour Chrona, quant au second...
Chrona connaissait parfaitement sa propre valeur.
Elle avait créé une discussion de groupe accessible uniquement aux survivants les mieux classés de la Zone, ce qui rendait son réseau d'informations bien supérieur à celui de n'importe quel survivant ordinaire. Naturellement, on la sollicitait pour des ressources et des informations inaccessibles par les voies conventionnelles.
En plus, c'était Blacktiger Ford. Comme le dit le proverbe, les grands arbres attirent le vent ; il serait difficile pour quelqu'un d'aussi célèbre que Maître Blacktiger de marchander un échange comme une personne ordinaire.
Ses pensées s'arrêtèrent là. Chrona répondit rapidement : « De quoi as-tu besoin ? »
La réponse de Chrona était concise, et Seraphina ne tourna pas autour du pot. « Une Balise de Brume. Et ne la prends pas pour un cadeau cette fois. Négocie le meilleur prix possible ; j'accepterai quoi qu'ils demandent. »
'Que je puisse l'utiliser ou non, je dois en avoir une en main. Quoi qu'il arrive, le simple fait d'avoir la possibilité d'essayer sera une lueur d'espoir. C'est bien mieux que ma situation actuelle, où je ne vois que la mort devant moi !'
Après l'envoi du message, Chrona garda le silence.
Seraphina supposait que Chrona n'en avait jamais entendu parler et s'apprêtait à expliquer en détail quand une réponse arriva.
[Chrona] : Maître, vous êtes tombée sur la bonne personne. La plupart des gens n'ont probablement même jamais entendu parler de cette chose, mais je sais par hasard qui en possède une.
[Blacktiger Ford] : Qui ?
[Chrona] : Artemis en a une. Patientez, Maître. J'irai lui parler pour vous.
Seraphina Sinclair marqua une pause en voyant le nom d'Artemis.
'Elle encore...'
Après un moment de réflexion, Seraphina Sinclair répondit :
[Blacktiger Ford] : D'accord, je te suis reconnaissante. Si tu peux, ne révèle pas que je suis l'acheteuse. Nous avons eu des conflits par le passé.
[Chrona] : Compris. Laisse-moi faire.
Une fois la tâche déléguée, Seraphina Sinclair ressentit un grand soulagement.
'Trouver un Maître Graveur ou un soleil de grade supérieur serait trop difficile. Utiliser la Balise de Brume reste le meilleur scénario possible.'
En y pensant, une vague d'amertume submergea à nouveau Seraphina Sinclair.
'Maintenant que j'ai perdu mon canal stable pour obtenir des provisions, je ne peux que puiser dans mes réserves. Ce qui est pire, je n'ai aucune idée de comment résoudre ce pétrin.'
'Suis-je censée attendre que quelqu'un d'autre trouve un meilleur soleil pour ensuite le payer une fortune ?'
Seraphina Sinclair se tapota les joues, essayant de se forcer à cesser de penser à des choses si hors de portée.
'Pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est avancer pas à pas et me battre de toutes mes forces pour survivre.'
Son expression ne s'était détendue que depuis un instant quand un panneau de notification surgit soudain devant elle.
[Le joueur « Shatterer » a utilisé un Certificat de Défi contre vous !]
[Génération d'un espace d'arène totalement clos... Téléportation dans : 10, 9, 8...]
'Quoi ?'
C'était la première fois qu'un Certificat de Défi était utilisé contre Seraphina Sinclair.
Elle faisait partie de la faction radicale ; si quelqu'un la provoquait ou si une situation dégénérait au point de nécessiter un Certificat de Défi, c'était toujours elle qui l'utilisait. Mais c'était la première fois que quelqu'un en utilisait un contre elle.
Quant à ce Shatterer...
Seraphina Sinclair se souvenait de lui. Ils s'étaient brièvement disputés dans la discussion de groupe au sujet de la deuxième place au classement des chasseurs.
Après cela, entre le donjon et la grève de la faim du Tournesol, une chose après l'autre avait tenu Seraphina trop occupée pour s'occuper d'une affaire qui ne la concernait pas directement.
Et maintenant, il se livrait lui-même sur un plateau.
Un sourire froid effleura les lèvres de Seraphina Sinclair tandis que Rugissement du Dragon d'Eau se matérialisait dans sa main.
'Parfait timing !'
'Je cherchais un moyen d'évacuer toute cette frustration accumulée.'
La lumière de la téléportation l'enveloppa. Après une brève sensation d'apesanteur, la scène devant ses yeux changea complètement.
L'espace de l'arène était identique à la dernière fois où Seraphina Sinclair s'y était trouvée.
En face d'elle se tenait un homme costaud vêtu d'une armure métallique sombre, maniant une lourde hache de guerre à double lame.
Une cicatrice lui barrait le visage, et ses yeux, perçants comme ceux d'un faucon, étaient remplis d'une intention meurtrière non dissimulée.
C'était Shatterer.
« Blacktiger Ford... »
Il venait à peine de prononcer le nom que sa voix se coupa net.