Les sourires de Lyra Lowell et d'Alaric Hawthorn se figèrent un instant, mais revinrent vite à la normale.
Dans un donjon, la force était tout. Dans la situation qui venait de se produire, sans Seraphina Sinclair et Fayestar, leurs chances de survie avaient été quasi nulles.
Se faire réclamer un tribut de protection était inattendu, mais c'était aussi logique.
Alaric Hawthorn fut le premier à acquiescer. « Tant que tu me laisses assez d'objets pour survivre, je te donnerai tout ce que tu voudras. »
Lyra Lowell, en revanche, hésitait. La réticence sur son visage était évidente, mais Alaric avait déjà accepté. S'il refusait...
À cette pensée, il se recroquevilla inconsciemment avant de dire lentement : « Je suppose que je suis prêt, moi aussi... »
Fayestar fit semblant de ne pas remarquer sa réticence. Elle sortit habilement deux contrats d'échange, apporta quelques modifications simples au contenu, puis fit signer Lyra et Alaric.
Alaric Hawthorn signa sans broncher. Bien que Lyra Lowell ait l'air misérable, sous le regard « doux » de Fayestar, il n'eut d'autre choix que de signer à son tour.
Une fois les deux signatures apposées, Fayestar récupéra les accords, y inscrit son propre nom, puis tendit les contrats à Seraphina Sinclair.
Seraphina lut le contrat de haut en bas, s'assurant que Fayestar n'y avait pas glissé de pièges et que sa signature ne servait qu'à répartir les fournitures équitablement. Ce n'est qu'ensuite qu'elle leva la main et écrivit son nom.
Fayestar semblait aussi savoir qu'un faux nom sur un contrat restait valide. En voyant le nom « Serafelle Sinclair », elle ne sourcilla même pas.
Elle leva les yeux et plongea son regard dans les profondeurs du couloir. « Le boss est mort. On devrait pouvoir sortir du donjon maintenant, non ? »
Seraphina Sinclair ne répondit pas. Le donjon aurait dû se terminer dès la mort du boss. Puisque ce n'était pas le cas, cela signifiait qu'il y avait encore quelque chose qu'il devait montrer à ceux qui l'avaient nettoyé.
« Et cette soi-disant "démonstration"... »
Seraphina suivit le regard de Fayestar vers le fond du couloir.
La source et les victimes des Braises avaient déjà été purifiées ; il ne restait plus qu'un peu d'environnement corrompu.
Alors que tous deux observaient, la dernière trace de corruption fut nettoyée, et un panneau de notification apparut devant les quatre survivants :
[La corruption des Braises a été complètement purifiée ! Le donjon est terminé. Sortie en cours...]
Le court message venait à peine d'apparaître sur le panneau que l'environnement environnant commença à changer.
La sensation de téléportation la submergea à nouveau. La lumière devant les yeux de Seraphina se distordit, et tout autour d'elle ressemblait à une peinture à l'encre trempée dans l'eau.
La dernière image qui s'imprima fut le regard interrogateur de Fayestar, dirigé vers elle.
L'instant d'après, une sensation d'apesanteur la saisit.
Les yeux de Seraphina s'ouvrirent en grand.
L'environnement sombre du couloir avait disparu, remplacé par sa petite cabine familière et rustique.
« Je suis de retour. »
Elle se redressa immédiatement et baissa les yeux vers sa poitrine.
La petite pochette en cuir pendait toujours solidement autour de son cou, avec Tournesol blotti en sécurité à l'intérieur.
Elle n'avait pas pu le voir clairement dans le donjon, mais maintenant qu'elle était de retour dans un lieu familier, Seraphina remarqua la différence chez Tournesol.
Son cœur de fleur était plus fourni, sa couleur d'un or plus éclatant. Ses feuilles étaient plus épaisses, d'un vert plus vif, avec un faible lustre de jade qui scintillait à leur surface.
Sentant le regard de Seraphina, il frotta doucement le dos de sa main. Ses pensées résonnèrent dans son esprit, pleines de dépendance et de satisfaction rassasiée : « Tellement... plein... sommeil... »
« Il semble que dévorer le Pourriris de la Mer Pourrissante ait été encore plus bénéfique pour Tournesol que je ne l'imaginais. »
Ravie, Seraphina caressa doucement le cœur de fleur de Tournesol, apaisant la somnolence paresseuse qui découlait de sa satiété.
Mis à part bouger, elle n'avait rien d'autre à faire. Elle pouvait se permettre de prendre un moment pour se reposer avec Tournesol.
Pendant ce temps, le Dragonnet Sombre essaya aussi de se blottir contre elle, mais Seraphina le repoussa d'un coup de pied.
Ce coup de pied la réveilla un peu. Il n'était plus question de dormir, alors elle décida d'ouvrir le canal régional pour voir s'il y avait de nouvelles informations.
Les autres survivants semblaient être sortis bien plus tôt qu'eux ; personne ne discutait plus du donjon.
Ce dont ils parlaient maintenant, c'était de l'affaire des Cristaux d'Expansion.
Artemis et son groupe les monopolisait depuis plusieurs jours. Même les gens qui ne suivaient pas le marché avaient fini par remarquer qu'il y avait un problème.
Avec un peu d'incitation de la part de ceux dans le salon qui en avaient depuis longtemps assez de la situation, la discussion sur le canal régional explosa immédiatement !
« Putain ! J'en peux plus ! Combien de Cristaux d'Expansion ce groupe a-t-il thésaurisés ? Il n'y en a pas un seul sur le marché ! »
« C'est pas faux. J'ai essayé d'échanger deux couteaux de niveau E contre un, mais personne n'a même répondu ! Qu'est-ce qu'ils essaient de faire ? »
« Quoi d'autre ? Un monopole. En plus, est-ce que les armes de niveau E valent encore quelque chose maintenant ? Tout le monde n'a-t-il pas déjà une arme de niveau D ? »
« Tout le monde a une arme de niveau D maintenant ? »
Les pupilles de Seraphina se dilatèrent une seconde. Elle sortit machinalement la Longue Lame Grise de Brume de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
Autrefois, son grade était certainement de premier ordre, mais maintenant...
Seraphina resta silencieuse un long moment avant de ranger calmement la longsword et de continuer à lire.
« Tout le monde en a une ? Où est la mienne, alors ?! Filez-la ! »
« Ouais, sérieux ! Où est la mienne ! »
« Snif, ma cabine a vraiment besoin d'une mise à niveau, je n'ai plus de place... Est-ce qu'un gros bonnet peut me filer un Cristal d'Expansion ? Je peux échanger de la nourriture contre... »
« Arrête de rêver, mec. Quiconque met la main sur l'un de ces trucs est une denrée rare maintenant. Si ça continue... ce va être un vrai calvaire pour nous d'acheter des Cristaux d'Expansion. »
« Qui c'est, bordel ? Ils pourraient monopoliser n'importe quoi, mais ils ont dû monopoliser ça ?! »
« Ils le monopolisent précisément parce que tout le monde en a besoin. »
« S'ils osent créer un monopole, osent-ils sortir et les vendre ? S'ils le font, on n'est pas du genre à se laisser faire, non ?! »
« Exactement, qu'on puisse les battre ou pas, il faut essayer ! Sinon, comment on est censés survivre à l'avenir ? Toutes les ressources seront étouffées par ces monopoleurs ! »
« C'est ça ! Il faut s'allier ! Si quelqu'un ose en vendre, on lui fera voir qu'on n'est pas du genre à se laisser faire ! »
« Ouais ! Compte sur moi ! »
« Moi aussi ! »
« +1 ! »
Ils parlaient fort, mais Seraphina connaissait la vérité.
Au moment où ces meilleurs joueurs révéleraient leurs noms, tous ces gens se rétracteraient immédiatement.
Unité ? Une alliance ?
Le Certificat d'Arène était pour un duel en un-contre-un, et il était impossible pour un tiers d'interférer pendant un combat.
Ça sonnait bien maintenant, mais quand le moment viendrait, tout le monde saurait que c'était une mission suicide. Qui serait prêt à être le premier à mourir ?
La soi-disant alliance s'effondrerait d'elle-même.
La logique était simple ; même les gens qui postaient sur le canal régional pouvaient la comprendre.
La raison pour laquelle ils continuaient à poster était, premièrement, pour inciter les vrais crétins à agir comme leurs pions et boucs émissaires.
Et deuxièmement, c'était purement pour évacuer leurs frustrations.
Quand on est amer, il faut dire quelque chose, et le canal régional était la meilleure soupape.
Mais pour Seraphina, ce n'était qu'un endroit rempli d'informations poubelles et de plaintes inutiles.
Elle ouvrit la discussion de groupe de Chrona pour jeter un œil. Cette femme, Fayestar, avait dit de sa propre bouche qu'elle était aussi dans cette discussion de groupe.
Seraphina était encore un peu curieuse de savoir qui cette personne était vraiment.