Devant les yeux ébahis de Seraphina Sinclair et de Fayestar, le Tournesol accomplit un mouvement de « déglutition » incroyable. Il engloutit d'un coup le moignon du tentacule sectionné — qui tressaillait encore légèrement — ainsi que la chair qui tentait de se régénérer sur la blessure, aspirant le tout vers le centre de sa tête !
« GLOUP… »
On aurait dit qu'une chose avait été réellement avalée.
La tête du Tournesol gonfla visiblement, émettant une riche auréole dorée. Même ses feuilles devinrent plus vertes et plus épaisses.
Et à la base du tentacule sectionné du Pourrissant des Braises, sa Régénération fut brutalement interrompue !
Aucune nouvelle chair ne poussa de la plaie. Au contraire, elle commença à montrer des signes de décomposition, une peste qui rampait lentement mais sûrement du moignon vers le corps principal !
« ROARRR !!! »
Le Pourrissant des Braises poussa un hurlement de douleur sans précédent !
Ses tentacules restants se déchaînèrent sauvagement contre le sol et les murs, son corps principal se convulsa violemment. La brume toxique jaillit de manière incontrôlée, pourtant elle était nettement plus fine qu'auparavant, comme si la source même de sa vie et de sa Régénération avait été arrachée brutalement.
Fayestar resta bouche bée, incapable d'assimiler la scène pendant un long moment. Elle murmura : « Quatre-vingt-dix pour cent de certitude… c'est vraiment différent. »
Sa résolution affermie, les mouvements de Seraphina Sinclair ne marquèrent pas la moindre pause.
Saisissant l'instant de chaos où le monstre se débattait sous l'effet de la douleur intense, elle bougea à nouveau. Sa lance jaillit comme une vipère qui frappe, ciblant avec précision l'articulation à la base d'un autre tentacule qui fouettait l'air !
« SPLOTCH ! »
La pointe de lance s'enfonça dans la chair. Seraphina Sinclair tordit le poignet, l'arrachant avec violence !
« CRAC ! »
Le tentacule se rompit net !
Ayant déjà goûté et étant devenue encore plus excitée et affamée, le Tournesol n'attendit même pas l'ordre de Seraphina. Sa tête jaillit à nouveau comme un python en chasse, engloutissant le second tentacule sectionné d'une seule gorgée !
« GLOUP… »
L'hurlement du Pourrissant des Braises se mua en un cri plaintif. Son corps massif se rétracta visiblement, et les pustules à sa surface se dégonflèrent et éclatèrent, ne suintant plus de pus vert foncé mais un fluide corrosif gris-noir.
Son pouvoir de Régénération semblait avoir été totalement annulé, et ses tentacules restants devinrent mous et faibles.
« Maintenant ! » Bien que choquée par la scène inimaginable, les instincts de combat de Fayestar la poussèrent à saisir l'opportunité immédiatement.
Elle fonça comme un éclair, sa dague brillant d'une lueur sinistre qui semblait tout déchirer. Elle l'enfonça profondément dans la plus grosse pustule du corps principal du Pourrissant des Braises et la déchira vers le bas !
« RRRIIP ! »
Une immense entaille s'ouvrit, révélant le tissu vert foncé en décomposition rapide à l'intérieur.
Et Seraphina Sinclair, serrant sa lance, la planta violemment dans le corps principal du monstre !
« THUD ! »
Cette fois, la lance ne rencontra presque aucune résistance significative et transperça le monstre en ligne droite !
Le Pourrissant des Braises donna un dernier tressaillement et poussa un faible gémissement de refus. Puis, son corps massif s'effondra complètement comme une figurine de cire fondue, se dissolvant en une mare de boue vert foncé bouillonnante qui exhalait une puanteur nauséabonde.
La pression étouffante et la brume toxique dans la pièce se dissipèrent rapidement, ne laissant qu'une forte odeur de décomposition.
S'appuyant sur sa lance, Seraphina Sinclair haleta légèrement. Le Tournesol sur sa poitrine balança la tête avec satisfaction, ses pensées résonnant dans son esprit : « Rassasié… bon… aimer… encore… »
« Encore ? »
Seraphina essuya la sueur sur son front. « Il n'y en a plus. Et ce serait mieux si je ne tombais plus jamais sur un truc pareil. »
Fayestar retira sa dague, en fit voler les saletés et s'approcha de Seraphina. Elle regarda la mare de boue au sol, puis le Tournesol en apparence inoffensif sur la poitrine de Seraphina, son expression extrêmement complexe. « Comment as-tu deviné ce que le Tournesol savait faire ? »
Dès qu'elle eut posé la question, la compréhension l'illumina, et son expression devint encore plus complexe. « Pas étonnant que tu n'aies pas voulu laisser le Tournesol à Lyra Lowell et à l'autre. Tu savais depuis le début ce qu'il savait faire ? »
Seraphina Sinclair secoua la tête mais n'offrit aucune explication supplémentaire.
Un homme innocent devient une cible par le trésor qu'il porte.
Son Tournesol était déjà assez spécial. En dire plus n'attirerait que l'attention indésirable, sans aucun bénéfice.
La question de Fayestar resta en suspens. Le silence de Seraphina la fit plisser les yeux.
Elle n'insista pas, se contentant de faire virevolter habilement la dague faiblement lumineuse entre ses doigts avant de la rengainer dans le fourreau au bas de son dos.
« Bien. Garde tes secrets. » Elle tira le coin de sa bouche, son ton indéchiffrable. « Quoi qu'il en soit, ce fut un plaisir de travailler avec toi. »
Seraphina Sinclair remit son Lance Fendeuse d'Eau Abyssgel dans son inventaire. Les saletés collées à sa pointe glissèrent d'elles-mêmes dès qu'elle quitta les restes du monstre, laissant la lance d'une propreté éclatante.
« De même », répondit-elle brièvement, son regard se portant sur les restes du Pourrissant des Braises au sol.
« Si c'était dans la cabine, tuer un monstre de niveau C comme celui-ci m'aurait au moins valu une Boîte de Ravitaillement de niveau C. »
« Mais si c'était dans la cabine, le Tournesol n'aurait pas la capacité de dévorer la chair des monstres non plus. »
À cette pensée, Seraphina jeta un coup d'œil au Tournesol blotti contre elle, qui avait l'air parfaitement repu.
« Pas de récompense, mais le Tournesol a l'air d'avoir mangé à sa faim. C'est pas si mal, je suppose. »
Le regard de Seraphina Sinclair revint sur le cadavre du Pourrissant des Braises. Tout comme les monstres tués après être entrés dans la cabine mobile, son corps commença à se dissoudre en points de lumière.
La différence, c'est que ces points de lumière ne s'évanouirent pas dans l'air. Au lieu de cela, comme des lucioles, ils volèrent vers la porte par laquelle elles étaient entrées.
Les points de lumière balayèrent le couloir qu'elles avaient emprunté, lessivant les taches rouges marbrées sur les murs des deux côtés, les laissant immaculés.
Ceux qui avaient libéré les Braises depuis les pièces latérales et les Victimes des Braises attendant au bout du couloir furent enveloppés par la lumière. Les traits contractés et douloureux de leurs visages s'apaisèrent progressivement, et leurs corps raides se détendirent lentement.
Finalement, ils se tournèrent tous d'un même mouvement vers la source de la lumière qui s'écoulait, regardant Seraphina Sinclair et Fayestar. Une pointe de libération paisible semblait apparaître sur leurs visages flous. Puis, comme des bulles de savon, avec un doux POP, ils disparurent complètement dans l'air.
Lyra Lowell et Alaric Hawthorn arrivèrent enfin en courant.
Lyra sourit, tendant Mimi à Fayestar. « Merci, Fayestar, et toi aussi, Chef Sinclair. Si on ne vous avait pas croisées, nous deux, on était mortes c'est sûr. »
Alaric Hawthorn ne dit rien, mais sa gratitude transparaissait clairement dans ses yeux.
La scène avait des allures de fin réconfortante de série télévisée. Fayestar récupéra son Tournesol et lança un regard en coin à Seraphina Sinclair.
Bien que le regard fût rapide et subtil, Seraphina Sinclair comprit soudain exactement ce qu'elle voulait dire.
Elles deux s'étaient battues pour leur vie sur la ligne de front, tandis que les deux autres avaient juste profité de la sécurité derrière elles. Pourtant, le résultat pour toutes les quatre était le même.
Bien que les évaluations finales seraient distribuées selon la contribution, ce résultat signifiait que les deux autres pourraient obtenir une évaluation d'un ou deux niveaux supérieure à ce qu'elles méritaient.
L'expression de Seraphina ne changea pas, mais intérieurement, elle parvint au même consensus que Fayestar.
Fayestar parla froidement : « Sans nous, vous deux seriez mortes depuis longtemps. En mettant ça de côté, vous devriez au moins payer une taxe de protection, non ? »