Seraphina Sinclair utilisait déjà toute sa force. Sa vitesse actuelle était le maximum absolu qu'elle pouvait atteindre.
Mais la partie terrifiante, c'était que Fayestar parvenait mystérieusement à suivre le rythme, restant ni trop près ni trop loin derrière.
Seraphina Sinclair fronça les sourcils. Un coup d'œil distrait révéla une faible aura tourbillonnant autour des jambes de Fayestar.
« Fayestar utilise donc un objet rien que pour me suivre. »
Cette compétition silencieuse se solda indéniablement par la victoire de Seraphina. Fayestar revint chercher les deux retardataires, et le groupe retourna dans la chambre du minerai où ils avaient trouvé la fluorite purifiée.
Cette fois, il n'y eut aucune hésitation. Après avoir nourri leur Tournesol respectif avec la fluorite purifiée, les quatre repartirent.
La montagne de chair était toujours dans le couloir.
Mais la créature semblait liée à l'emplacement du casque de sécurité. L'arche que Seraphina avait taillée était toujours là, et la montagne de chair ne manifestait pas la moindre once d'agressivité envers le groupe, comme si elle avait oublié comment elle avait perdu ce morceau de son corps.
Lyra Lowell se tenait dans l'ombre projetée par l'applique murale sur la montagne de chair. Il ne put s'empêcher d'avaler sa salive en regardant les trois personnes à ses côtés. « Cette fois... vous ne comptez pas me faire passer en premier encore, hein ? »
Personne ne répondit, mais les regards qu'ils lui lancèrent dirent tous la même chose : « Qui d'autre ? »
Lyra parut immédiatement accablé. Mais peut-être avait-il été envoyé en éclaireur trop de fois au cours de ce voyage, car il ne prononça même pas un mot de protestation. Il se résigna simplement à son sort et éteignit sa lanterne.
Serinant le Tournesol dans un bras et le casque de sécurité dans l'autre, il inspira profondément. Un grognement sourd, comme un guerrier marchant vers la mort, s'échappa de sa gorge tandis qu'il baissait la tête et chargeait vers l'ouverture dans la montagne de chair.
« Attendez-moi — »
Le reste de sa phrase fut avalé par le mur de chair mou et gras.
Quelques secondes plus tard, un court cri résonna depuis les profondeurs de l'ouverture, suivi du sourd impact d'un objet lourd heurtant le sol. Puis le casque de sécurité jaillit de l'ouverture et roula jusqu'à s'immobiliser aux pieds de Seraphina Sinclair.
Les trois échangèrent un regard. Alaric Hawthorn haussa les épaules et franchit l'arche que Seraphina avait découpée.
Lyra Lowell, se massant les fesses endolories, regarda écarquillé Alaric sortir calmement, au lieu de devoir se frayer un chemin à travers la montagne de chair dans un tas pathétique comme lui.
Ses yeux sortirent presque de leurs orbites, et il faillit s'étouffer.
« Toi... toi ! » Lyra pointa un doigt tremblant sur Alaric, le visage masque de chagrin et d'indignation. « Alaric Hawthorn ! Pourquoi n'as-tu pas dit qu'il y avait une porte par où on pouvait passer ! »
Alaric s'approcha de lui, d'un ton plat et sans émotion. « Je ne suis pas un idiot, après tout. Comment aurais-je pu savoir qu'un idiot est incapable de voir une porte ? »
« Je... je... Toi... Toi !! » Les insultes au bord des lèvres de Lyra moururent sous le regard calme d'Alaric, ne laissant qu'une plainte contrariée. « Merde... »
Fayestar passa ensuite, Seraphina Sinclair fermant la marche.
Après avoir gravi les marches et poussé la grande porte, ils furent accueillis par une scène familière.
Fayestar adressa à Seraphina un regard nonchalant. « On dirait bien... que c'est l'issue à quatre-vingt-dix pour cent après tout. »
Lyra et Alaric n'avaient pas encore saisi le sens de ces mots et s'apprêtaient à entrer, tenant toujours leur Tournesol.
L'instant où la chaussure de Lyra effleura le sol à l'intérieur, le plancher entier ondula comme s'il s'était soudain transformé en surface d'eau.
Un mince sourire effleura les lèvres de Seraphina alors qu'elle ripostait sans pitié : « Il s'avère que mon pari a payé. »
Avant que Fayestar ne puisse dire quoi que ce soit, un changement brutal se produisit.
Les ondulations qui s'étendaient se figèrent abruptement. Puis la pièce entière se mit à trembler violemment, comme un lac dans lequel on aurait jeté un énorme rocher !
Le vernis clair des murs s'écailla par morceaux, accompagné d'un bruissement constant.
Avant que ces morceaux de poussière n'aient le temps de toucher le sol, ils furent avalés par des vagues qui jaillirent soudain du plancher. Ensuite... ces vagues s'élancèrent vers le haut comme des flammes arrosées d'essence, grandissant sauvagement jusqu'à toucher le plafond.
Tout cela se passa en un instant. Lyra retira frénétiquement sa jambe, perdit l'équilibre et tomba, s'asseyant brutalement sur le sol.
Mais les transformations à l'intérieur de la pièce ne s'étaient pas arrêtées.
Les vagues, comme une bête insatiable, léchèrent frénétiquement les quatre murs et le plafond, dévorant la peinture qui s'écaillait, la poussière qui tombait, et même l'odeur de renfermé qui imprégnait l'air.
Le plancher autrefois solide était maintenant aussi mou que les grands fonds et aussi brûlant que la surface de la lave. Des plis et des surgissements superposés tordaient l'espace entier.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?! » Lyra, effondré au sol, recula sur les mains et les pieds, fixant avec horreur la marée qui allait s'écraser contre l'embrasure.
Alaric le tira en arrière, tenant sa longue lance horizontalement, la pointe légèrement baissée. Face au plancher en ébullition, son corps était tendu comme un arc bandé à l'extrême.
Fayestar fixa intensément le centre de la pièce, l'endroit où les ondulations étaient apparues en premier et où le tumulte était maintenant à son paroxysme.
Elle murmura : « Quelque chose va apparaître... »
Seraphina se tenait près de la porte, la main posée sur l'encadrement, observant tranquillement le tableau infernal devant eux.
Bien sûr, elle pouvait ressentir la même chose que Fayestar.
Une puissante émanation provenait du centre de la pièce, là où les vagues avaient surgi en premier. Immédiatement après, les vagues se calmèrent comme lissées par une main invisible, les violentes ondulations s'arrêtant net.
Le plancher en ébullition s'affaissa lentement et se resolidifia, sa couleur passant de celle d'un plancher normal à un rouge sombre, presque visqueux.
Avant qu'il ne se stabilise complètement, la substance rouge sombre commença à gonfler vers le haut. Comme douée de vie, elle se modela lentement, dessinant une silhouette vague et massive.
Sous les yeux de Seraphina et des autres, la silhouette se solidifia, sa surface développant une texture cuirassée, comme un lit de rivière asséché et fissuré.
Avec un rugissement, plusieurs épais tentacules couverts de ventouses s'étendirent lentement autour de son corps, claquant paresseusement le sol avec de sourds bruits d'écrasement humide.
Son corps principal ressemblait à une montagne de chair. Une fissure s'ouvrit à son sommet, révélant rangée sur rangée de dents acérées disposées en spirale. Une épaisse ichor verte suintait des bords de la fissure.
La créature n'avait pas d'yeux évidents, mais au creux des plis de son corps montagneux, d'innombrables minuscules points de lumière semblaient scintiller, fixant sans émotion les quatre personnes dans l'embrasure.
Une lourde pression emplissait l'air, qui semblait devenir épais et visqueux.
« Le monstre qui apporte les Braises... » La voix d'Alaric était un peu sèche, et ses doigts resserrèrent leur étreinte sur sa lance.
Les dents de Lyra se mirent à claquer, et il pouvait à peine tenir le Tournesol dans ses bras. « C-c'est... le boss final ? P-pourquoi est-il si énorme ?! »
L'expression de Fayestar, en revanche, était grave. Elle fronça les sourcils, tira une dague du bas de son dos et la tint en prise inversée. Quant à la Longue Lame Standard qu'elle avait apportée, elle la jeta de côté comme un déchet.
« Elle sort enfin son arme cachée ? »
Seraphina jeta un coup d'œil. La dague était une arme de niveau C !
Mais à ce stade, ce n'était pas si étrange. Après tout, le monstre devant eux était aussi un monstre de niveau C !