— Alors, tu penses... Fayestar laissa enfin entrevoir un soupçon de l'acuité qu'elle dissimulait depuis si longtemps. Elle lança un regard glacial à Seraphina Sinclair. « Même si nous consentons au sacrifice, nous devrons peut-être payer un autre prix pour partir ? »
Seraphina Sinclair fit semblant de ne pas remarquer l'hostilité, claquant des doigts avec amusement. « Exact, mais sans récompense. »
Son sourire était radieux tandis qu'elle observait Fayestar. « Et maintenant, c'est à toi de décider. Tu viens avec nous, ou tu restes avec le sacrifice ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'Alaric Hawthorn et Lyra Lowell se raidirent.
« Ce n'est pas une question de choisir de faire un sacrifice ou non ! »
« C'est clairement une question de choisir si nous deux, nous avons le droit de vivre. »
Alaric serra sa lance, les yeux rivés sur Fayestar. On aurait dit qu'il savait pertinemment que si elle prononçait ne serait-ce que le mot « sacrifice », il devrait se battre pour sa vie, ou la prendre lui-même.
Bien que Lyra Lowell se recroquevillait, son regard était également fixé sur Fayestar.
Contrairement à Alaric, il avait juste l'air pathétique, comme s'il allait éclater en sanglots si Fayestar osait dire le mot.
Mais Fayestar, point focal de leurs trois paires d'yeux, semblait totalement indifférente, son regard uniquement accroché à Seraphina Sinclair.
Seraphina Sinclair ne savait pas ce qu'elle pensait, ni ne comprenait ses motivations.
Mais juste au moment où Seraphina crut que Fayestar allait passer à l'acte, les lèvres de cette dernière s'étirèrent en un léger sourire. L'atmosphère tendue éclata comme un ballon, l'aspect tranchant et antagoniste reflua comme la marée.
Elle regarda Seraphina, sur un ton aussi décontracté que si elles discutaient simplement. « À quel point es-tu confiante ? Serafelle Sinclair. »
Même maintenant, elle était la seule à l'appeler encore Serafelle Sinclair. Ces deux suiveurs d'opportunité, qui feraient n'importe quoi pour survivre, l'avaient depuis longtemps rebaptisée Boss Sinclair.
« L'esprit de Seraphina s'attarda là-dessus, non parce qu'elle tenait à être appelée "Boss", bien sûr. C'était parce qu'un titre, aussi futile qu'il paraisse, peut être une mesure indirecte de la force d'autrui. »
Les runes de Seraphina Sinclair semblaient imparables. Cela seul suffisait à lui valoir le titre de « Boss » — mais seulement de la part de ceux qui n'ont aucun pouvoir propre.
Pour quelqu'un capable de contrer ses runes, de telles ficelles ne font pas le poids. Naturellement, elle ne gagnerait pas leur respect.
« Ce qui signifie... que Fayestar pourrait bien avoir plus d'un tour dans son sac que je ne le pensais. »
« La seule chose étrange, c'est... »
Le regard de Seraphina se posa sur Mimi, blottie dans les bras de Fayestar.
« Si elle est vraiment aussi forte, son Tournesol devrait avoir achevé sa première étape d'évolution maintenant. »
« Pourquoi son Tournesol a-t-il encore l'air d'être à son stade initial ? »
Remarquant le regard de Seraphina, Fayestar décalait subtilement son corps, masquant parfaitement son Tournesol de la vue.
Ce n'est qu'alors que Seraphina daigna lui répondre par une réplique désinvolte. « Pas beaucoup. Disons dix pour cent, peut-être. »
Fayestar n'avait pas encore réagi au chiffre que Lyra Lowell, debout à côté, poussait un cri perçant : « D-Dix pour cent ?! Boss Sinclair, en quoi c'est différent d'une mission suicide ! »
L'expression d'Alaric s'assombrit jusqu'à devenir orageuse. Les veines sur le dos de sa main serrant la lance gonflèrent ; manifestement, lui aussi trouvait les chances ridicules.
Fayestar, elle, se contenta d'un doux « Oh ». Son visage ne montrait ni surprise ni déception ; au contraire, elle hocha la tête pensivement.
« Intéressant », marmonna-t-elle, son regard balayant le visage de Seraphina. « Prête à jouer le temps de tout le monde et ne sortir que sur une chance sur dix. Serafelle Sinclair, tu as un vrai culot. »
Seraphina haussa les épaules avec indifférence. « Mieux que de rester là à attendre la mort. »
« C'est vrai. »
Fayestar acquiesça comme si elle était sincèrement convaincue. Elle jeta un coup d'œil aux mines sombres d'Alaric et de Lyra, laissa tomber toute prétention et parla sur un ton moqueur.
« Quoi ? Pas contents ? Vous restez ici, vous mourrez maintenant. Vous partez explorer, et vous *pourriez* ne pas mourir. Le choix devrait être évident, non ? »
La dernière phrase était formulée comme une question, mais l'intonation montante et chantante dégoulinait de sarcasme.
Le visage de Lyra rougeoya comme s'il avait été étranglé, mais il n'osa pas argumenter, se contentant de baisser la tête dans un silence honteux.
La poigne d'Alaric sur sa lance se crispa, puis se relâcha. Finalement, il laissa échapper un froid reniflement, donnant son assentiment tacite au plan.
Il savait pertinemment que Seraphina ou Fayestar pouvait aisément le dominer. Avec les deux d'accord, il n'avait aucune marge de manœuvre pour s'opposer.
« Puisque personne n'a d'objections », dit Seraphina, un sourire épanouissant son visage tandis que la longue lame réapparaissait dans sa main. Elle lui donna un coup nonchalant. « Allons-y. »
L'instant où tous les quatre franchirent le seuil du couloir, la pièce derrière eux commença à s'effacer, scintillant comme une ride à la surface de l'eau.
Voyant cela, Lyra s'écria immédiatement : « Qu'est-ce qui se passe ?! »
Alaric se retourna, ses pupilles dilatées par un étonnement total.
Fayestar et Seraphina, en revanche, restaient parfaitement calmes, comme si elles s'y attendaient depuis le début.
Les ondulations continuaient de s'étendre. Fayestar observa un instant, puis se tourna soudain vers Seraphina. « Tu paries sur ce qu'on verra quand la pièce aura disparu ? »
« Y a-t-il besoin de deviner ? » Seraphina lui lança un regard. « Évidemment, ce sera comme quand on est entrés dans le donjon pour la première fois — des couloirs dans les deux sens. »
Alaric et Lyra s'étaient tus, pendant que les deux femmes se mettaient à bavarder comme de vieilles amies.
Quelques secondes à peine après les paroles de Seraphina, comme pour lui donner raison, le mur ondulant se stabilisa complètement. Le scintillement s'estompa, révélant une scène identique à celle qu'elles avaient découverte en pénétrant pour la première fois dans le donjon.
D'interminables couloirs s'étendaient devant et derrière eux. Les murs s'écaillaient, le sol était crasseux, et des appliques espacées à intervalles réguliers projetaient des ombres vacillantes et incertaines.
On aurait dit qu'elles n'étaient jamais entrées dans la pièce, n'avaient jamais lu le carnet taché de sang — comme si tout n'avait été qu'une illusion fugace.
Seule l'atmosphère radicalement transformée entre les quatre d'entre eux servait de preuve silencieuse que ce qui venait de se produire n'était nullement une illusion.
Les visages d'Alaric et de Lyra devinrent encore plus sombres.
Leur voie de retraite s'était évaporée, ce qui signifiait qu'ils étaient désormais véritablement liés à cet incertain chemin, sans possibilité de retour.
Mais d'un autre côté, ne pas saisir cette chance signifiait une mort certaine. Plutôt que d'accepter simplement leur sort, mieux valait suivre les autres et tout risquer dans un dernier pari désespéré.
Les paroles de Fayestar avaient été dures, mais elles étaient aussi vraies.
L'expression d'Alaric devint grave, et sa poigne sur sa lance se resserra.
Lyra resta collé derrière Alaric, n'osant plus se plaindre. Il serrait simplement son Tournesol comme s'il s'agissait de sa unique bouée de sauvetage, ses yeux hébétés scrutaient les sinistres environs.
« On dirait que tu avais raison », dit Fayestar sur un ton léger. « Alors, on prend quelle direction maintenant, Boss Serafelle Sinclair ? »
Elle mit un léger accent délibéré sur le mot « Boss », sa voix teintée d'une moquerie à peine perceptible.
Seraphina ignora la moquerie subtile dans son ton. Son regard balaya les couloirs identiques devant et derrière elle avant de se porter vers un casque jaune dur, faiblement visible au loin. « Allons-y. D'abord, voyons ce qui est écrit dessus. »
Elle prit la tête, d'un pas décidé.
Fayestar leva un sourcil et la suivit sans commenter.
Alaric et Lyra échangèrent un regard, puis n'eurent d'autre choix que de serrer les dents et de suivre.