Il ricana. « Si je n'en réchappe pas, vous n'aurez pas la récompense non plus ! »
Les paroles d'Alaric Hawthorn étaient fermes, teintées de la funeste détermination de quelqu'un prêt à emporter tout le monde dans sa chute.
La pointe de sa longue lance luisait froidement dans la faible lumière jaune de la lanterne, pointée droit sur Fayestar.
L'air de la pièce se figea instantanément, saturé de tension.
L'expression de Fayestar s'assombrit complètement. Les muscles de son bras tenant le Tournesol se tendirent, et son regard, tranchant comme une lame, croisa celui d'Alaric Hawthorn sans céder d'un pouce.
À ce moment tendu à l'extrême, Lyra Lowell claqua soudain sur sa cuisse comme s'il venait d'avoir une révélation. « C'est ça ! » s'exclama-t-il.
Il imita Alaric Hawthorn, décochant un regard féroce à Fayestar et Seraphina Sinclair. Mais peut-être parce que sa tête était plutôt vide à la base, il ne parvint pas à proférer la moindre vraie menace. Après avoir bafouillé un instant, il extirpa quatre mots : « Moi... je suis pareil ! »
Seraphina Sinclair : « ... »
Fayestar : « ... »
Alaric Hawthorn : « ... »
Même la pointe de la longue lance semblait vaciller face à cette déclaration dénuée de sens.
Une veine battait à la tempe d'Alaric Hawthorn. Il aurait voulu transpercer ce coéquipier inutile et l'épingler au mur.
L'intervention de Lyra Lowell brisa l'affrontement sombre et décisif, y injectant inexplicablement une touche de comédie absurde.
Un muscle tressaillit dans la mâchoire crispée de Fayestar. La netteté de son regard se dilua dans une stupeur totale.
Elle détourna les yeux, comme si un nouveau regard sur Lyra Lowell risquait de faire baisser son QI.
Seraphina Sinclair, elle, ignora purement et simplement Lyra Lowell. Son regard balailla le Tournesol dans les bras d'Alaric Hawthorn avant de revenir sur son visage. Elle sembla soupirer, puis prit enfin la parole.
« Alaric Hawthorn, qu'est-ce qui te fait croire que tu as ce qu'il faut pour m'emporter avec toi ? »
Elle avait dit « moi », pas « nous ».
Elle avait même exclu Fayestar. L'implication était claire : face à Seraphina seule, Alaric Hawthorn n'avait même pas la capacité d'assurer une destruction mutuelle.
Même Fayestar trouva que Seraphina Sinclair faisait preuve d'un peu trop d'arrogance.
Pour Alaric Hawthorn, ses paroles étaient une insulte flagrante.
Son visage s'empourpra instantanément dans la faible lumière jaune. Des veines gonflèrent sur son cou, ses jointures blanchirent sur le manche de la lance, et sa mâchoire se crispa. Un grognement sourd monta de sa gorge. « Serafelle Sinclair ! Ne m'acheves pas ! »
Sa voix n'était pas encore retombée qu'il fit pivoter son poignet. La longue lance jaillit comme une vipère venimeuse, sifflant dans l'air en visant droit la gorge de Seraphina Sinclair !
L'estocade était rapide, vicieuse et précise, sans la moindre hésitation. Il était clairement enragé par les mots méprisants de Seraphina, bien décidé à faire couler le sang et à réaffirmer sa domination.
« Attention ! » Les pupilles de Fayestar se contractèrent. Elle bougea instinctivement pour intervenir, mais la distance et l'angle rendaient impossible d'arriver à temps.
Lyra Lowell poussa un cri terrifié, se couvrit la tête et se recroquevilla contre le mur.
Mais face à cette estocade acérée, Seraphina Sinclair ne sourcilla pas.
Dans l'instant qui précéda le contact de la pointe de lance avec sa peau, un long sabre apparut de nulle part, scintillant d'une lumière froide pour bloquer la longue lance.
Les pupilles d'Alaric Hawthorn se dilatèrent. Son coup fatal avait été stoppé par Seraphina Sinclair, tout net.
Et... elle n'avait utilisé qu'une seule main.
Alaric Hawthorn comprit sur l'instant que les points d'attribut de la personne face à lui étaient bien, bien supérieurs aux siens.
Il n'avait pas l'ombre d'une chance face à Seraphina Sinclair.
« Je suis mort de toute façon... » À cette pensée, une lueur de sombre résolution traversa le visage d'Alaric Hawthorn.
« Si je meurs, ils ne s'en tireront pas indemnes ! »
Au moment où cette pensée le traversa, Alaric Hawthorn inversa sa longue lance. Il abattit le bout du manche non pas sur Seraphina Sinclair, mais violemment sur le Tournesol qu'il serrait dans ses bras.
Lui, Alaric Hawthorn, tenait toujours sa parole.
Il était impitoyable avec les autres, mais encore plus avec lui-même.
Cette frappe ne retenait rien ; elle était alimentée par son désir de destruction mutuelle !
« Tu oses ! » hurla Fayestar, son corps se floutant en un mouvement, mais elle avait une demi-seconde de retard.
Un éclat glacial brilla dans les yeux de Seraphina Sinclair, jusque-là silencieuse. Elle était déjà prête. Sa main libre avait déjà déchiré une Rune de Suppression de Cadavre.
Cette chose n'était plus très efficace contre les monstres qu'ils avaient croisés à ce stade, mais contre les humains...
...ses effets étaient exceptionnels !
Des filaments de lumière Or Sombre jaillirent comme des serpents rampants, tourbillonnant autour des deux moitiés du papier runique déchiré tandis qu'ils volaient vers Alaric Hawthorn, visant droit l'espace entre son bras tenant la lance et le Tournesol dans ses bras !
Alaric Hawthorn sentit que quelque chose n'allait pas. La férocité dans ses yeux s'intensifia alors qu'il ignorait le danger, prêt à être blessé s'il fallait détruire d'abord la vie dans ses bras !
Le bout du manche descendit encore plus vite !
Mais hélas, aussi vite qu'il bougeât, il ne pouvait devancer la Rune de Suppression de Cadavre. Les brins de lumière Or Sombre, comme des lianes vivantes, enroulèrent instantanément le poignet, l'avant-bras et le coude d'Alaric Hawthorn — et même la tige et la tête du Tournesol dans ses bras !
Là où la lumière dorée touchait, ses articulations s'engourdissaient. Bien que le bout du manche continuât de tomber, on eut dit qu'il s'enfonçait dans une pile de coton invisible, sa force se dissipant couche par couche.
« Quoi ?! » Alaric Hawthorn était à la fois choqué et furieux.
Saisissant l'occasion, Fayestar fonça. D'une main, elle saisit le poignet mou et ballant d'Alaric Hawthorn, de l'autre elle lui arracha la longue lance, et d'un mouvement fluide le plaqua au sol, lui enfonçant le genou dans le dos.
« Toi... » Les lèvres d'Alaric Hawthorn bougèrent, mais seul un râle rauque s'en échappa. L'engourdissement continuait de se propager, rendant même ses injures fragmentées et faibles.
Ce n'est qu'alors que Seraphina Sinclair rangea son sabre avec nonchalance. Elle s'approcha d'Alaric Hawthorn et le toisa. « Je te l'avais dit. Tu n'as pas ce qu'il faut pour m'emporter avec toi. »
Sa voix était calme et posée, pourtant plus cinglante que n'importe quelle provocation. « Maintenant, ton Tournesol est entre mes mains. Veux-tu mourir, ou veux-tu vivre ? »
Alaric Hawthorn ricana, forçant les mots entre ses dents serrées. « Je préférerais— »
Avant qu'il n'ait fini, Lyra Lowell le poussa de côté. Regardant Seraphina Sinclair avec un mélange de peur, d'espoir et de flagornerie, il supplia : « Vivre ! Je veux vivre ! Boss Sinclair ! Est-ce que demander ça veut dire que tu as un moyen pour qu'on survive ?! »
Il savait qu'il avait agi comme un idiot tout à l'heure, mais il savait aussi que c'était sa seule bouée de sauvetage.
Le regard de Seraphina Sinclair quitta enfin Alaric Hawthorn pour se poser sur le visage de Lyra Lowell.
Son expression restait dépourvue de chaleur, ne raillant pas sa versatilité, n'acquiesçant pas à sa flatterie.
« Un moyen ? » répéta-t-elle, d'un ton plat. « Peut-être. »
Fayestar comprit enfin le but de tout ce spectacle. Elle fronça les sourcils en regardant Seraphina Sinclair. « Qu'est-ce que tu prépares ? »
« Le carnet consigne les tentatives de ceux qui ont échoué. Ils ont échoué parce que le seul chemin qu'ils connaissaient était le sacrifice. » La voix de Seraphina Sinclair était égale, mais son corps était tendu, sur ses gardes au cas où Fayestar attaquerait soudain.
Elle pouvait sentir que cette survivante, qui jouait la faiblesse pour cacher sa vraie force, était sans conteste l'une des plus fortes qu'elle ait jamais rencontrées.
Fayestar était sûrement comme elle, utilisant un faux nom et cachant bien des choses.
Alors, face à elle, Seraphina Sinclair devait rester vigilante.
Elle marqua une pause, puis continua : « Puisque c'est un chemin d'échec, on ne peut évidemment pas l'emprunter à nouveau. Il nous faut sortir d'ici et trouver un moyen de réussir. »