« Pourquoi... » Lyra Lowell fixa la scène au-delà de la porte, le visage pâle, en marmonnant pour lui-même. « Comment en est-on arrivés là... »
Il comprenait ce que Seraphina Sinclair voulait dire. Et c'était précisément parce qu'il comprenait qu'il trouvait cela inacceptable.
Lyra Lowell serra les dents et réfléchit longuement, puis se tourna soudain vers Seraphina Sinclair. « On ne peut pas faire le sacrifice ! Il doit y avoir une autre solution ! Il doit y en avoir une ! »
Seraphina Sinclair ne dit rien, ne le regarda même pas. Son regard balaya la pièce.
Fayestar, elle, lui jeta un coup d'œil. « Mais nous savons tous que le sacrifice est la meilleure et la plus commode des options. »
Alaric Hawthorn réfléchit un instant avant d'acquiescer aux paroles de Fayestar.
Si Lyra Lowell n'avait pas été le désigné pour le sacrifice, il aurait trouvé l'idée excellente.
Mais c'était le plus faible des quatre, et cela changeait tout.
« Non ! Ce n'est pas juste ! » La voix de Lyra Lowell monta soudain, portée par une acuité qui frôlait l'effondrement total. « Sur quel fondement ?! Pourquoi moi ?! Ce qui est écrit dans le carnet est-il automatiquement vrai ? Ce sont les divagations d'un fou ! Ils ont échoué ! Ils sont tous morts ! Pourquoi devrions-nous suivre leur chemin raté ?! »
S'accrochant à son dernier espoir, il se tourna vers Seraphina Sinclair, les yeux emplis de supplication et d'une ultime lueur d'espoir :
« Chef ! Chef Sinclair ! Vous êtes si capable, vous devez avoir une autre solution, non ? Une façon qui ne sacrifie pas un être vivant ! Regardez, vous avez tranché le mur de chair ! Cette boucle... ce putain d'endroit doit bien avoir une faille ! »
Le regard de Seraphina Sinclair revint enfin de son inspection de la pièce pour se poser sur le visage de Lyra Lowell.
Son expression était toujours calme — trop calme, même. On aurait dit qu'elle observait un objet, pas un être vivant au bord de la crise de nerfs.
Pour elle, la vie ou la mort de Lyra Lowell n'avait aucune importance.
Pour le dire plus crûment, elle avait sauvé Lyra Lowell et Alaric Hawthorn précisément pour qu'ils puissent servir de sacrifices nécessaires à un moment comme celui-ci.
Elle tourna la tête et jeta un coup d'œil à l'encuvement entouré par les statues.
Son mouvement finit par attirer l'attention de Fayestar et Alaric Hawthorn, qui suivirent son regard.
L'obscurité était trop épaisse, la lanterne n'éclairait qu'une petite zone, ils ne distinguaient rien. Tous deux fixèrent l'endroit longuement avant de reporter leur regard sur Seraphina Sinclair.
L'encuvement, combiné au contenu du carnet, indiquait clairement que le sacrifice exigeait la vie d'un Tournesol.
Bien qu'un survivant ne puisse vivre sans son Tournesol, ce n'était pas la même chose que la mort directe du survivant.
Ainsi, après avoir validé l'instance, ils pourraient même obtenir un bonus pour avoir tous survécu.
Pour Seraphina Sinclair et Fayestar, c'était une option extrêmement tentante.
C'était aussi exactement ce qui était inscrit sur la Tablette de Pierre.
En y pensant, Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de ressentir une légère déception.
Les informations fournies par la Tablette de Pierre étaient plutôt décevantes cette fois. Elle n'avait pas donné d'indice crucial comme l'existence de la boucle, et n'avait même pas offert de pistes pour les étapes plus petites déjà franchies.
Le seul point positif était que le texte détaillant la vérité derrière la catastrophe minière se trouvait aussi dans cette pièce, ce qui les avait aidés à compléter une quête annexe.
Cependant, d'après les indices, les récompenses de l'instance n'étaient probablement pas liées au temps.
« Dans ce cas... »
Seraphina Sinclair se tourna vers Lyra Lowell.
« Pourquoi ne pas tout recommencer ? D'abord, cela vérifierait si la boucle existe vraiment. Ensuite, cela nous donnerait une chance de voir s'il y a une autre façon de valider l'instance. »
« Elle était quasi certaine du premier point, mais quant au second... »
Seraphina Sinclair pensait que la plupart des survivants arrivés à ce stade choisiraient le sacrifice.
S'ils choisissaient aussi le sacrifice, même avec sa contribution élevée et sa performance exceptionnelle, Seraphina Sinclair n'obtiendrait probablement qu'une Évaluation de rang A.
Seraphina Sinclair voulait un S.
« Si tu veux une Évaluation que les autres ne peuvent pas obtenir, tu dois faire ce que les autres ne peuvent pas faire. »
Si elle le disait à voix haute, Fayestar et Alaric Hawthorn n'accepteraient probablement jamais.
Avec cela en tête, Seraphina Sinclair leva les yeux et jeta un coup d'œil à Alaric Hawthorn.
Alaric Hawthorn remarqua son regard et fronça les sourcils, demandant sur un ton méfiant : « Quoi ? »
« Quoi ? »
« L'idiot ne sait toujours pas que le sacrifice nécessite deux personnes. Il croit qu'il va s'en tirer sans dommages. »
Seraphina Sinclair ne répondit pas immédiatement à la question d'Alaric Hawthorn. Son regard s'attarda un instant sur son visage méfiant et légèrement impatient, puis glissa lentement vers Fayestar, qui tenait son Tournesol avec une indifférence affichée.
« Depuis qu'elle a ramené Lyra Lowell dans la pièce, cette femme a complètement laissé tomber son masque. »
« À ce stade, Seraphina Sinclair était certaine que le Tournesol dans ses bras ne s'appelait définitivement pas Mimi. »
Un moment, les seuls bruits dans la pièce furent le crépitement faible de la mèche de la lanterne et la respiration contenue du groupe.
« Ce n'est rien », répondit enfin Seraphina Sinclair à Alaric Hawthorn, d'un ton plat et sans émotion.
Elle reporta son regard sur les deux encuvements entourés par les statues, puis marcha soudain vers Lyra Lowell, lui prit sa lampe torche et se dirigea vers les statues.
Le front d'Alaric Hawthorn se plissa davantage. Il sentit instinctivement un changement subtil dans l'attitude de Seraphina Sinclair, mais ne put mettre le doigt sur quoi.
Fayestar perçut aussi l'atmosphère pesante. Elle observait les mouvements de Seraphina Sinclair, fronça légèrement les sourcils et lança un regard à Alaric Hawthorn, lui signalant de suivre.
Bien que profondément réticent, Lyra Lowell les suivit en traînant les pieds.
À cause des discussions sur le sacrifice, il gardait une distance prudente de Seraphina Sinclair et des deux autres, comme s'ils étaient des bêtes mangeuses d'hommes.
Seraphina Sinclair braqua la lampe torche sur les encuvements.
L'instant où Alaric Hawthorn vit la situation clairement, son expression devint incroyablement sombre.
Il fit un pas sec en arrière, serrant son Tournesol contre sa poitrine. La lumière de la lanterne oscilla, éclairant son visage, mélange de choc et de fureur. « Vous vous fichez de moi ? Le sacrifice nécessite les Tournesols de deux personnes ? »
Fayestar était pensive. Elle leva les yeux vers Seraphina Sinclair, le sourcil froncé, et posa enfin la question qu'elle voulait poser depuis un moment. « Serafelle Sinclair, aviez-vous vu cet endroit clairement dès le début ? »
« C'est si sombre ici... si peu éclairé... »
« Comment une personne normale aurait-elle pu tout voir d'un coup d'œil ? »
Seraphina Sinclair répondit par une remarque évasive, choisissant plutôt de répondre à la question d'Alaric Hawthorn. « Il semble maintenant que deux Tournesols soient effectivement requis. »
Lyra Lowell resta stupéfait un instant, puis son visage s'illumina d'une joie près de l'extase.
Il regarda Alaric Hawthorn, puis Fayestar, et enfin Seraphina Sinclair. Sa voix, tremblante du soulagement du survivant et teintée d'une pointe de satisfaction malsaine, dit : « Voyez... Voyez ! Je vous l'avais dit ! Je vous avais dit que le sacrifice était faux ! Et maintenant ? Il faut deux personnes ! Alaric Hawthorn, dites quelque chose ! »
Il se déplaça presque immédiatement pour se tenir à côté d'Alaric Hawthorn, comme s'il avait trouvé un nouvel allié.
Alaric Hawthorn ignora les cris de Lyra Lowell. Il se redressa, serrant sa longue lance, le front plissé dans une longue réflexion.
Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il fixait férocement Fayestar et Seraphina Sinclair. « Si un sacrifice est absolument nécessaire, soit. Mais au moment où mon Tournesol sera placé là-dessus, je me tuerai. »