Fayestar était la troisième à entrer dans la fissure.
Comme elle était l'une des dernières, la fissure s'était déjà considérablement élargie.
Mais malgré cela, Fayestar était dans un état lamentable ; son visage et son corps étaient couverts de bave provenant du mur de chair.
Après s'être enfin faufilée, ses cheveux étaient complètement trempés et collés à son visage, rendant la respiration difficile.
Elle venait à peine de retrouver son équilibre et de libérer une main pour écarter ses cheveux qu'elle entendit Seraphina Sinclair dire de l'autre côté : « Préparez-vous. »
'Nous ? Prêtes ?'
Fayestar remit en question ce qu'elle venait d'entendre.
'Serafelle Sinclair est celle qui passe maintenant. Si quelqu'un doit se préparer, ne devrait-ce pas être elle ?'
Ce n'était pas seulement Fayestar ; Lyra Lowell, qui venait de se faire éjecter, et Alaric Hawthorn, qui serrait sa longue lance, étaient également totalement confus.
Peut-être était-ce à cause de l'estime élevée qu'ils portaient à Seraphina Sinclair, mais même s'ils ne comprenaient pas, aucun des trois ne posa de question.
Seraphina Sinclair prit leur silence pour une approbation.
Et ainsi... dans la seconde qui suivit...
Juste au moment où Fayestar et les deux autres s'attendaient à ce que Seraphina Sinclair se faufile à travers la fissure dans le même état lamentable qu'elles, une longue épée noire comme le jais perça soudain le mur de chair. La lueur froide de la lame brilla, et comme si elle tranchait un bloc de tofu, elle décrivit un arc lisse, taillant une petite arche directement dans le mur !
Tout se passa en un éclair. Non seulement Fayestar et les autres restèrent silencieuses, mais même le morceau de chair sectionné n'émettit aucun son.
La portion sectionnée s'effondra, révélant Seraphina Sinclair debout derrière.
Elle tenait une longue épée venue de nulle part, une froide sévérité sur le visage.
Les trois qui avaient tout vu restèrent figées sur place, comme sous un sort d'immobilisation.
Leurs regards allaient et venaient entre le visage calme de Seraphina Sinclair et l'arche violemment taillée devant elle, dont les bords tressaillaient encore faiblement. Leurs esprits semblaient avoir été réduits en bouillie par la vue sanglante et le choc pur et incompréhensible de tout cela.
'Elle... elle l'a taillé en pièces ?'
'Juste comme ça... elle l'a taillé en pièces ?!'
'Ce mur de chair — celui qui nous terrifiait, à travers lequel nous nous sommes épuisées à nous faufiler — était aussi fragile que du tofu devant l'épée noire de Seraphina Sinclair ? Une épée qui est apparue et a disparu en un instant ? Elle l'a juste taillé en pièces comme ça ??'
La bouche de Lyra Lowell resta béante, sa mâchoire presque au sol. Il en avait même oublié d'essuyer la bave de son visage.
Il avait déjà changé le nom qu'il donnait à Seraphina Sinclair, passant de « Serafelle Sinclair » à « Boss », mais maintenant il sentait que même ce titre n'était pas suffisant.
Ce n'était pas que Seraphina Sinclair ne méritait pas le titre ; c'était que le titre n'était pas digne d'elle.
La prise d'Alaric Hawthorn sur sa longue lance se resserra, se desserra, puis se resserra à nouveau.
'Cette femme... elle cache trop bien sa force !'
'Qu'était-ce que cette épée ?'
'Une compétence ? Un objet ? Combien de cartes maîtresses lui reste-t-il ?'
Tandis que les trois observaient, Seraphina Sinclair bougea soudain.
La longue épée venue de nulle part disparut aussi abruptement qu'elle était apparue. Elle se baissa pour ramasser la lanterne, serra le Tournesol fermement contre son autre bras, et n'éteignit même pas la lumière de la lanterne tandis qu'elle traversait d'un pas décidé l'arche qu'elle s'était créée.
En passant près du trio, elle ne manqua pas de leur lancer : « Qu'est-ce que vous fixez comme ça ? Allons-y. »
« Allez... Allez ! Bougeons-nous ! »
Alaric Hawthorn fut le premier à réagir. Sa voix sonnait bizarrement à cause du choc, mais il se retourna immédiatement et illumina le chemin devant eux avec sa lanterne.
Lyra Lowell reprit aussi ses esprits et se hâta de suivre.
Fayestar jeta un coup d'œil en arrière vers le mur sectionné. On aurait dit que la chose ne réagissait que maintenant. La chair à la coupe se mit à tressaillir violemment, et les parois environnantes commencèrent à se tortiller rapidement vers l'ouverture, comme pour la refermer à nouveau, ou... pour déferler à l'intérieur !
Le spectacle était bien plus terrifiant que ses précédents tortillements lents, maintenant empreint d'une rage d'avoir été violé.
« Il... il passe à travers ! » La voix de Fayestar tremblait. N'osant plus regarder, elle se retourna et s'enfuit.
Seraphina Sinclair jeta aussi un coup d'œil au tumulte derrière elles, son expression ne montrant aucune surprise, comme si elle s'y était attendue depuis le début.
Elle n'expliqua pas l'origine de l'épée, ni ne prêta attention aux regards chocqués et complexes de ses coéquipières. Elle lança simplement deux boules de feu sur le mur de chair derrière elles et pressa : « C'est pour ça qu'il faut se dépêcher. Suivez. »
Ce n'est qu'alors que Fayestar comprit pourquoi Seraphina Sinclair avait choisi d'aller la dernière.
Ce n'était pas pour fermer la marche ; c'était clairement le privilège de la dernière personne à passer.
Une fois le monstre enragé, le passage deviendrait impossible. Pour que toute l'équipe passe, seule la dernière personne pouvait utiliser cette méthode.
Fayestar regarda la bave qui recouvrait encore son propre corps, puis les vêtements immaculés de Seraphina Sinclair.
Elle faillit broyer ses dents en poussière.
'Quelle jalousie ! Qui ne le serait pas ?'
Mais elle se demanda honnêtement : si elle avait été la dernière, aurait-elle eu le courage ou la confiance pour faire de même ?
La réponse était non.
Rien qu'à s'imaginer face à ce mur de chair se tortillant furieusement toute seule, devant tailler précisément une ouverture assez grande en une fraction de seconde, les jambes de Fayestar devinrent faibles.
Cette longue épée noire comme le jais, cette frappe nette et décisive, et ce calme presque indifférent sur le visage de Seraphina Sinclair...
Fayestar savait qu'elle en avait peut-être la capacité.
Mais face à cette réalité, elle savait qu'elle n'aurait jamais le cran.
Les deux boules de feu que Seraphina Sinclair avait lancées atterrirent sur les bords sectionnés du mur de chair, créant un crépitement et une odeur nauséabonde de protéines brûlées.
Les flammes semblaient avoir un effet de contrainte sur la chair vivante. Ses tortillements ralentirent un instant, leur achetant un temps précieux pour s'échapper.
Les quatre sprintèrent dans le couloir et, ne rencontrant plus aucun obstacle, atteignirent avec succès la fin.
En descendant un escalier, elles se retrouvèrent à nouveau face à la foule des Victimes des Braises. Les quatre agirent comme si elles ne les voyaient même pas, marchant droit vers la porte couverte d'égratignures derrière les victimes.
L'effet de la lanterne sur les Victimes des Braises était bien plus fort que sur celle qui libérait les Braises.
Celle qui libérait les Braises pouvait encore bouger légèrement, mais ces victimes étaient comme des statues de pierre, plantées sur place.
Les quatre s'arrêtèrent devant la porte close.
Alaric Hawthorn jeta un coup d'œil à Lyra Lowell qui se recroquevillait et renifla avec dédain. Il avança, posa le Tournesol et la lanterne, et de ses deux mains, poussa la lourde porte couverte d'égratignures.
CRIC—
Le grincement fut particulièrement perçant dans le silence.
Au-delà de la porte gisait une obscurité encore plus profonde. La lumière de la lanterne semblait en être avalée, n'éclairant qu'une petite zone près de l'entrée.
Une odeur rance et moite imprégnait l'air.
L'intérieur semblait être un espace bien plus vaste. Elles distinguaient faiblement des contours flous qui ressemblaient à des machines abandonnées, des tas de minerai épars, et...
Serrant sa longue lance, Alaric Hawthorn fit prudemment un pas à l'intérieur et leva la lanterne haut.
La lumière s'étira vers l'avant, illuminant une grande tache rouge foncé sur le sol devant — séchée et croûtée — ainsi que des fragments de vêtements épars et quelques os égarés à l'intérieur.