Prendre le chemin de l'extérieur ne serait pas différent d'une condamnation à mort.
« Y a-t-il un autre endroit où nous pourrions aller ? » Lyra Lowell s'appuya contre le bord de la table, sa voix faible. « Dehors, c'est la cohue de ces monstres. Si nous sortons, nous serons infectés par les Braises. Si nous ne trouvons pas d'huile de lampe, nous serons piégés ici jusqu'à la mort ! »
— Cela signifie donc que l'huile de lampe doit être ici.
La voix de Seraphina Sinclair était calme, mais elle traversa net l'atmosphère désespérée que créait Lyra Lowell.
Son regard balaya la pièce avant de se poser à nouveau sur les quelques pierres.
— C'est exact, acquiesça Fayestar en hochant la tête tandis qu'elle s'approchait de Seraphina Sinclair. « C'est une instance. Il ne peut pas y avoir de chemin qui soit une impasse absolue. La voie à suivre doit se trouver dans cette pièce ; nous ne l'avons simplement pas encore trouvée. »
— Mais... quel est l'indice ? Alaric Hawthorn scruta les environs. Hormis quelques outils usés, quelques pierres jetées là et cette lampe solitaire, la pièce ne semblait rien renfermer d'autre.
Le regard de Seraphina Sinclair se porta une fois de plus sur les pierres d'aspect terne.
Son intuition lui disait que ces pierres en apparence inutiles pouvaient être la clé.
Perdue dans ses pensées, elle tendit la main et en ramassa une.
La pierre était froide et rugueuse, pas différente d'un caillou ordinaire.
Mais au moment où ses doigts effleurèrent la surface de la pierre...
CRÉPITEMENT...
Un son incroyablement faible, comme une minuscule décharge électrique, émana de l'intérieur de la pierre !
Immédiatement après, un cercle de motifs de lumière jaune pâle s'alluma soudain à la surface de la pierre gris-bleu, jusque-là terne !
Le motif lumineux, comme une chose vivante, traça rapidement un cercle autour du point de contact avant de s'estomper, comme s'il n'avait jamais existé.
Au même instant, Seraphina Sinclair entendit la pensée du Tournesol : « Si bon... »
— « Bon ? »
— « Il parle de cette pierre ? »
L'éclair de lumière soudain avait aussi attiré l'attention des autres.
Lyra Lowell se frotta les yeux. « Je n'ai pas halluciné, hein ? »
Comme pour tester, il ramassa lui aussi une pierre. La lumière dorée brilla à nouveau, et au même moment, le Tournesol niché dans ses bras remua ses feuilles involontairement.
Seraphina Sinclair : « ... »
« Elle savait comment passer cette épreuve. »
« Mais si elle n'avait pas pu entendre les pensées du Tournesol, elle redoutait de penser combien de temps ils seraient restés coincés ici. »
— Ça a brillé, dit Fayestar en en ramassant une à son tour. Elle attendit que la lumière s'éteigne, posa la pierre, puis la ramassa de nouveau.
Seraphina Sinclair remarqua que pendant que Fayestar manipulait la pierre, les feuilles de Mimi, le tournesol dans ses bras, battaient si fort qu'elles menaçaient de déclencher une tempête.
Alaric Hawthorn les observait, l'air exaspéré. « Y a-t-il un intérêt à ça ? »
« Le choc classique entre réalisme et romantisme. »
« Seraphina Sinclair n'avait vraiment pas prévu d'assister à une telle scène dans une instance. »
Elle ne dit rien, mais posa tentélement la pierre d'apparence ordinaire qu'elle tenait dans le pot du Tournesol.
Au moment où la pierre toucha la terre du pot, le roc solide sembla rencontrer un acide puissant. Sa surface se ramollit rapidement, puis fondit peu à peu, comme un bloc de neige au soleil.
Simultanément, un liquide commença à suinter des feuilles du Tournesol. D'un geste vif, Seraphina Sinclair posa le Tournesol sur la table, saisit la bouteille vide qui s'y trouvait et récupéra chaque goutte.
Le processus fut incroyablement rapide. Les pensées du Tournesol continuaient de répéter des mots comme « Miam ! » et « Délicieux ! », apparemment insensibles au processus.
Une fois terminé, les feuilles du Tournesol avaient même pris une teinte plus verte.
La pièce tomba dans le silence.
Tous fixèrent, abasourdis, la bouteille en verre dans la main de Seraphina Sinclair.
Elle était remplie au cinquième environ d'un liquide visqueux émettant une douce luminescence blanc laiteux.
La lumière était pure et chaude, et la simple vue en apportait un sentiment de paix.
— « Ceci... est le Liquide d'Extraction ? » La voix d'Alaric Hawthorn était sèche, teintée d'incrédulité.
— « Je crois que oui », répondit Seraphina Sinclair en hochant la tête. Son regard passa des pierres restantes sur la table à son propre Tournesol, visiblement revigoré. « Ces pierres doivent être une sorte de complément pour les Tournesols. En absorbant et en les convertissant, ils sécrètent ce... liquide résiduel. C'est très probablement le Liquide d'Extraction de Fluorite Purifiée. »
« La logique s'emboîta soudain. »
« Le Tournesol absorbe les composants bénéfiques des pierres pour se renforcer, tout en expulsant les résidus qu'il ne peut absorber ou qui subsistent après conversion. »
« Et ce résidu est précisément l'huile de lampe capable de combattre la pollution des Braises ! »
— « Donc... nous devons nourrir nos Tournesols avec ces pierres, puis récupérer leur... euh, sueur ? Ou leurs déchets ? » L'expression de Fayestar était étrange. Elle baissa les yeux sur Mimi dans ses bras ; ses feuilles frémissaient, visiblement désespérée d'y goûter.
— « C'est une façon de le dire. » Seraphina Sinclair saisit un outil à proximité, l'inséra dans le dos de la lampe de mineur et commença à y verser l'huile.
Le liquide d'une pierre suffisait juste à remplir la lampe de mineur.
Et sur la table, il ne restait plus que trois pierres.
Une pour chacun d'eux, juste assez pour tout le monde.
Sous la direction de Seraphina Sinclair, les trois autres passèrent immédiatement à l'action.
Après avoir allumé la lampe de mineur, Seraphina Sinclair utilisa sa capacité Insight dessus.
[Lampe de Mineur Purificatrice Allumée (niveau D)]
[Description : Une lampe de mineur spéciale allumée avec du Liquide d'Extraction de Fluorite Purifiée. Une fois allumée, sa lumière blanc laiteux a un faible effet purificateur et exorciste. Elle peut résister efficacement à la pollution environnementale et spirituelle causée par les Braises et la disperser, et possède un effet dissuasif et affaiblissant significatif sur les monstres dérivés des Braises (tels que la Victime des Braises, les Propagateurs de Braises, etc.). La zone d'effet est limitée. La durée de combustion dépend du carburant restant.]
« Un effet dissuasif et affaiblissant significatif ? »
Seraphina Sinclair leva la lampe de mineur et poussa doucement la porte.
Dehors, par l'entrebâillement, les Propagateurs de Braises qui griffaient frénétiquement le bois en poussant de bas grognements reculèrent comme s'ils avaient rencontré un prédateur. Ils reculèrent raide, créant de la distance.
Ils gardèrent la tête baissée. Sur leurs visages cireux et fondus, deux orifices suintant de bave évitaient désespérément la lumière blanc laiteux projetée par la lampe de mineur. Leurs corps tremblaient légèrement, comme si la lueur de la lampe était un fer rouge.
Partout où la lumière atteignait, même l'odeur épaisse et âcre dans l'air semblait partiellement purifiée, devenant bien plus faible.
Bien qu'elle ne fût pas complètement dissipée, elle n'était plus étouffante ni étourdissante.
« Ça marche ! Et c'est incroyablement efficace ! »
Sa résolution se raffermit, Seraphina Sinclair poussa la porte grande ouverte et sortit, la lampe de mineur à la main.
Alaric Hawthorn et les deux autres suivirent de près, les lampes de mineur dans leurs mains brillant de la même lumière.
La lumière des quatre lampes se superposa, créant une zone de clarté plus large et plus stable qui enveloppa près de la moitié du couloir.
Les Propagateurs reculèrent encore plus loin, se terrant dans les ombres au fond du couloir. Leurs silhouettes floues se tordaient, mais ils n'osaient plus approcher.
— « Fantastique ! » Le moral d'Alaric Hawthorn remonta tandis qu'il resserrait son emprise sur sa lanterne. « Maintenant, nous pouvons aller ouvrir cette porte là-bas ! »
— « C'est vrai ! » Le moral de Lyra Lowell s'était aussi rétabli. Un faible sourire effleura ses lèvres tandis qu'il suivait le groupe de près.