Le visage d'Alaric Hawthorn était une toile mouvante de couleurs, pâlissant et rougissant tour à tour.
À peine un instant plus tôt, il avait juré avec assurance de forcer le passage, pourtant il n'avait même pas égratigné la surface de la porte. Et maintenant, ce coéquipier — celui qui n'avait guère retenu l'attention, celui qu'il avait mentalement classé comme une gêne, probablement tout en paroles — venait, d'un unique coup de pied...
Le contraste était si saisissant qu'il en venait à douter de sa propre réalité.
Seraphina Sinclair ignora la stupeur de ses coéquipiers.
Il y avait une raison pour laquelle elle avait pu défoncer la porte.
La Sculpture en Bois Chanceuse s'était peut-être fissurée, mais le Trait Légendaire, [Véritable Connaissance], était toujours actif.
Une fois [Véritable Connaissance] activé, une ligne apparut devant les yeux de Seraphina Sinclair.
C'était une ligne dorée pâle, nettement visible sur sa vision normale. Elle partait du bord de la serrure, suivait le veinage du bois et s'étirait jusqu'au coin où le mur rejoignait le sol.
Dans sa vision de [Véritable Connaissance], la ligne était exceptionnellement saillante, comme pour murmurer silencieusement : « Détruis ceci. C'est le point faible. »
Elle s'était contentée de suivre cette ligne et de frapper précisément cet endroit exact avec la pointe de sa botte.
Et ainsi naquit la scène incroyable que les autres venaient de voir.
Seraphina Sinclair ignora la stupeur de ses coéquipiers.
Elle jeta d'abord un regard prudent dans la pièce d'un noir d'encre. Après avoir confirmé l'absence de danger immédiat, elle se baissa et glissa à l'intérieur.
Les autres échangèrent un coup d'œil et la suivirent prestement.
La pièce était encore plus sombre que le couloir. Seule une lueur provenant de l'entaille de la porte perçait les ténèbres, à peine assez pour dessiner les contours de l'intérieur.
L'air était épais d'une odeur de vieille poussière, mêlée à un parfum étrange de désinfectant.
Cette odeur acre fit froncer les sourcils à Seraphina Sinclair dès la première inspiration. La vision accordée par sa [Perspicacité Mystique] lui permit d'identifier rapidement les lieux : une petite pièce, genre bureau ou débarras.
Un lourd bureau en bois trônait contre le mur, sa surface jonchée de fragments de papier indistincts et d'un encrier renversé. Dans le coin, plusieurs cartons couverts de poussière.
Mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était la personne debout devant le bureau, face à la porte.
Quand Seraphina Sinclair entra dans la pièce et aperçut cette silhouette, elle eut l'instinct de dégainer sa longsword.
Mais après un examen plus attentif, elle comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
La silhouette de ce « personnage » était bizarre et raide, la tête penchée sur le côté à un angle contre nature.
« D'ailleurs, si cette chose était vivante, elle aurait probablement attaqué dès l'arrivée de notre groupe. »
Avec cette pensée, Seraphina Sinclair rengaina silencieusement sa longsword et s'approcha pour inspecter la chose.
« C'est trop sombre, je ne vois rien », se plaignit Fayestar en suivant Seraphina à l'intérieur. Il se retourna et demanda : « Est-ce que l'un de vous a apporté une lampe de poche ou quelque chose ? »
Après un léger froissement, un faisceau de lumière trancha soudain les ténèbres.
La lumière provenait de Lyra Lowell.
Il sortit une vieille lampe de poche en laiton d'une petite poche à sa taille. Il la tourna, et le faisceau fendit l'obscurité, illuminant avec précision la silhouette rigide.
La lumière dissipa les ombres floues, révélant des détails qui glacent le sang.
C'était un cadavre préservé.
Une peau cireuse, jaunâtre, tendue sur les os comme un cuir bon marché. Ses orbites n'étaient que deux trous noirs profonds, fixant le vide vers les intrus.
Sa bouche était entrouverte, dévoilant dents et gencives rétractées, comme figée dans un rictus.
Quelques cheveux clairsemés collaient à son crâne, quelques mèches retombant sur son front.
Il portait des vêtements blancs, désormais identifiables comme une sorte de lin taché, qui collaient à son corps desséché, soulignant ses côtes saillantes et son abdomen rentré.
Plus bizarre encore, il ne tenait pas debout par lui-même. Il était maintenu en place devant le bureau par plusieurs fils métalliques fins et rouillés pendus au plafond.
Seraphina Sinclair se pencha pour examiner de plus près et vit que son cou était également ceint par un collier métallique plus épais, ce qui expliquait la tête penchée.
Sous le faisceau de la lampe, les fils et le collier brillaient d'un éclat froid.
L'odeur mêlée de désinfectant et d'une senteur étrange et rance qui flottait dans l'air émanait de lui.
« Beurk. »
Fayestar se plaqua une main sur la bouche et recula en titubant, le visage instantanément livide.
Alaric Hawthorn aspira bruyamment. Sa longue lance heurta le sol avec un CLANG retentissant tandis qu'il se raidissait contre son instinct de fuite, les pupilles contractées.
Même Lyra Lowell, qui affichait toujours une expression douce, laissa le faisceau vaciller presque imperceptiblement. La couleur quitta son visage, et ses lèvres se serrèrent en une ligne fine.
Silence de mort.
Seuls les minuscules motifs de poussière dansant dans le faisceau et la respiration saccagée, inégale, du groupe étaient audibles.
Seraphina Sinclair, elle, restait calme.
Après tout, elle avait vu la chose dès son entrée, pas été surprise par son apparition subite quand la lampe s'alluma.
C'était précisément cette absence de peur qui permettait à Seraphina Sinclair d'envisager calmement la signification de cette présence ici.
Le nom de l'instance était « Braises de la Mine Abyssale ».
Mais que ce soit le couloir dehors ou le cadavre étrange devant elle maintenant, Seraphina Sinclair ne trouvait pas la moindre connexion avec une mine.
Le regard de Seraphina Sinclair revient au cadavre desséché, si méticuleusement exposé.
« Ses orbites creuses, sa tête penchée, sa posture rigide... Ça ne ressemble pas à un mineur. C'est plus comme un... spécimen ? »
« Ou une sorte d'avertissement ? »
Les yeux de Seraphina Sinclair s'attardèrent un instant sur le cadavre. Après avoir confirmé qu'il ne représentait aucune menace, elle se tourna vers la direction indiquée par [Véritable Connaissance] — le lourd bureau en bois.
Elle repositionna le Tournesol dans ses bras pour le tenir plus solidement, libérant une main pour balayer l'épaisse couche de poussière sur le bureau.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama Alaric Hawthorn, incrédule. « Qu'est-ce que tu touches ? On ne sait rien encore ! Agir à l'aveuglette va nous coûter la vie à tous ! »
Seraphina Sinclair fit une pause, tournant la tête pour jeter un coup d'œil à Alaric Hawthorn de ses yeux calmes, paisibles.
« Je cherche quelque chose. »
Sa réponse fut brève, mais ses mains ne s'arrêtèrent pas. Elle continua d'écarter avec soin les cendres de papier friables.
Alaric resta coi face à son attitude décontractée, son expression s'assombrissant. « Qui sait si tripoter va déclencher un piège ? Dans un endroit pareil... »
« Pour qu'il y ait déclenchement, il faudrait déjà quelque chose à déclencher », coupa Lyra Lowell, interrompant la protestation d'Alaric. Il orienta la lampe pour éclairer un coin du bureau pour Seraphina, son ton pensif. « En plus, ceci... »
Il marqua une pause, semblant réfléchir à la façon de l'interpeller. « Puisque Mademoiselle Serafelle Sinclair a su percer la porte avec une telle précision, peut-être a-t-elle sa propre façon de savoir ce qu'il est sans danger de toucher. »
Ses paroles semblaient destinées à apaiser les choses, mais elles portaient aussi une pointe de curiosité sourde.
Seraphina Sinclair ne répondit pas. Sa main écarta la dernière couche de papier déchiqueté, et ses doigts touchèrent enfin une Tablette de Pierre.
Lyra Lowell se tenait à proximité, observant chaque mouvement de Seraphina. La voyant marquer l'arrêt, il s'avança immédiatement et demanda : « Tu as trouvé quelque chose ? »
En parlant, il commença à déplacer la lampe pour illuminer tout le plateau du bureau.
Les deux autres regardèrent aussi.
Pour une raison quelconque, dans la fraction de seconde qui précéda l'arrivée de la lumière, Seraphina Sinclair rangea instinctivement la Tablette de Pierre de Véritable Connaissance dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.