On pouvait donc dire sans exagération que le Tournesol avait tout obtenu par lui-même.
Fayestar, qui ignorait tout de cela, crut que Seraphina Sinclair faisait preuve de modestie. Son regard teintait désormais d'une pointe d'adoration.
Au moment où l'atmosphère commençait à se réchauffer à nouveau, Alaric Hawthorn renifla avec dédain. Il repoussa Lyra Lowell et s'avança vers Seraphina Sinclair. Il allait dire quelque chose, mais au moment où ses yeux croisèrent ceux de Seraphina, il se figea. Sa bouche bougea, mais aucun son n'en sortit.
Pour les deux autres, l'expression de Seraphina Sinclair semblait parfaitement normale. Même Alaric, lorsqu'il y repensa, ne put se rappeler rien d'extraordinaire.
Mais en plongeant dans ces yeux, il ne ressentit qu'une chose.
Un avertissement de se taire.
Bien qu'il n'ait pas eu le temps de prendre une décision consciente, ses instincts avaient déjà réagi plus vite que son cerveau.
L'impulsion de la provoquer ou de l'interroger, qui lui montait à la gorge, fut instantanément étouffée comme par un seau d'eau glacée. Elle s'éteignit complètement.
Alaric Hawthorn entrouvrit la bouche, mais ne parvint finalement qu'à émettre un vague « tsk. » Il détourna le regard avec mécontentement, regagna sa place d'origine et fit mine d'inspecter le couloir sombre avec désinvolture.
Lyra Lowell et Fayestar échangèrent un regard perplexe.
Tous deux avaient remarqué l'arrêt brutal et le retrait d'Alaric, qui tranchaient totalement avec son attitude d'avant.
Et Seraphina Sinclair, du début à la fin, s'était contentée de l'observer calmement, la courbe de ses lèvres n'ayant pas varié d'un millimètre, comme si de rien n'était.
Lyra rehaussa mentalement son Évaluation de Seraphina Sinclair de plusieurs crans.
» Aucune arme, juste un énorme Tournesol dans les bras. Cette apparence seule est assez frappante. »
» Et maintenant, elle n'a même pas besoin de parler, un regard suffit... » acheva Lyra dans sa tête, son regard sur Seraphina Sinclair teinté désormais d'une pointe de méfiance.
» Alaric Hawthorn a l'air agressif et menaçant, mais il n'a que de la gueule. Impulsif et colérique, ses pensées sont en réalité faciles à lire. »
» Fayestar est simple d'esprit et accorde sa confiance trop vite. Ses talents au combat sont inconnus, mais au moins son attitude est positive. »
» Et cette "Serafelle Sinclair", qui n'a donné qu'un seul nom, est sans conteste la plus problématique de mes trois coéquipiers. »
L'esprit de Lyra tournait à plein régime, mais un doux sourire se forma rapidement sur son visage.
Il fit un pas en avant, son regard balayant l'Alaric silencieux et la Fayestar quelque peu hébétée avant de se poser enfin sur Seraphina Sinclair et le Tournesol dans ses bras.
« Hem », racla-t-il sa gorge, adoptant un ton consultatif. « Il semble que nous ayons tous fait connaissance. »
« L'instance a déjà commencé. Pourquoi ne pas commencer par explorer ce couloir ? Puisque c'est une évasion par énigmes, les indices sont probablement à l'intérieur de ces pièces. »
Sa proposition était raisonnable, et il n'y avait vraiment pas de meilleure option pour l'instant.
Fayestar fut la première à répondre. Elle décrocha son épée longue du sol, la ressaisit fermement et acquiesça. « D'accord. Dans quelle direction allons-nous ? Je ne vois le bout dans aucun des deux sens. »
Alaric Hawthorn s'était également remis de son égarement précédent. Il bombait le torse, cherchant visiblement à reprendre le contrôle, et dit d'une voix grave : « Par sécurité, mieux vaut ne pas se séparer. Choisissons une direction et explorons ensemble. Je propose d'aller tout droit. »
Seraphina Sinclair ne s'y opposa pas, se contentant d'un léger hochement de tête tout en tenant son Tournesol, une approbation silencieuse.
Ainsi, l'équipe de quatre personnes se mit en route dans le couloir.
Le sol sous leurs pieds était glissant et collant, émettant un faible SQUELCH à chaque pas, un son exceptionnellement clair dans le silence.
L'odeur mêlée dans l'air semblait s'être intensifiée.
Fayestar, tenant Mimi, suivait de près sur le flanc d'Alaric Hawthorn, paraissant un peu nerveuse.
Lyra Lowell marchait au milieu, son regard aigu scrutant les plaques de porte et les interstices sous les portes des deux côtés.
Seraphina Sinclair fermait la marche, ses yeux étudiant les portes de part et d'autre. Elles étaient complètement scellées, rendant impossible de voir ce qu'elles contenaient.
Après un moment de réflexion, elle s'arrêta net. De sa main libre, elle saisit une poignée de porte, retint son souffle et poussa doucement.
La porte ne broncha pas.
» Est-elle verrouillée ? Ou est-ce simplement impossible d'entrer ? »
Seraphina Sinclair choisit une autre porte au hasard et poussa. Elle resta tout aussi immobile.
Fayestar, qui se trouvait se retourner à cet instant, vit la scène. Elle s'approcha avec curiosité et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qu'il y a ? Ces portes ne s'ouvrent pas ? »
Entendant cela, Alaric Hawthorn et Lyra Lowell s'arrêtèrent aussi et se retournèrent.
Seraphina Sinclair acquiesça, puis tenta une porte voisine. Elle était elle aussi bloquée solidement.
Lyra tenta de pousser une porte à côté de lui. Elle ne s'ouvrit pas non plus. Il écarta les mains et demanda : « Donc, ces portes ne sont que de la décoration ? »
« De la décoration ? » ricana Alaric Hawthorn. Il frappa impatiemment une porte proche, ce qui produisit un sourd THUD THUD. « Quelle décoration ! Écoute ce son. C'est creux derrière ! Il y a forcément un passage ; on n'a juste pas trouvé la bonne méthode. »
Il recula de deux pas, resserra sa prise sur sa lance et fixa la serrure avec menace. « Et si on forçait l'entrée ? Ou si on essayait de casser la serrure ? »
Lyra secoua immédiatement la tête. « N'agis pas à la légère. Le message de l'instance disait "évasion par énigmes", pas "démolition violente" ! »
Sa voix était teintée d'urgence ; il n'avait clairement pas prévu que le type recoure à la force si vite.
Seraphina Sinclair n'avait pas non plus prévu qu'on soit aussi impulsif, mais elle ne dit rien pour l'en empêcher. Elle se contenta de tenir son Tournesol et d'observer calmement les actions d'Alaric.
Alaric Hawthorn avait manifestement confiance en sa Force et en son arme. Il ignora totalement l'avertissement de Lyra, poussa un grognement sourd, agrippa sa lance des deux mains et visa la serrure de la pointe, en avant de toutes ses forces !
CLANG !
Un crissement strident de métal sur métal retentit, projetant des étincelles.
Alaric ressentit un choc lui remonter le long du bras tandis que sa lance était repoussée par une force de rebond immense. La porte ne conserva qu'une légère éraflure blanche, et la serrure n'avait même pas une bosse.
« Ceci... »
Le visage d'Alaric se raidit. Incrédule, il fit décrivre sa lance en un large arc.
Même résultat. La porte était incroyablement solide ; son attaque était comme une fourmi tentant d'ébranler un arbre.
Lyra soupira. « Tu vois ? Le système ne laisserait pas une faille aussi évidente pour la force brute. Ces portes nécessitent probablement une clé spécifique ou le déclenchement d'un événement précis. Même si tu as une force immense — »
Avant qu'il n'ait fini, BOUM !
Une explosion formidable et sourde déchira soudain le couloir mortellement silencieux, faisant tomber de la poussière des murs.
Les trois autres tressaillirent, tournant la tête vers la source du bruit.
C'était Seraphina Sinclair !
À un moment donné, elle s'était approchée d'une autre porte close. Et la porte devant elle...
La lourde porte, qui n'avait subi qu'une éraflure blanche sous le puissant coup de lance d'Alaric Hawthorn, avait volé en éclats vers l'intérieur comme si elle était en papier mâché. Des éclats volèrent tandis que le panneau tordu s'écrasait contre le mur intérieur de la pièce avec un écho encore plus fort, révélant un espace noir de jais derrière.
Les trois restèrent bouche bée devant la scène, mettant un long moment à traiter ce qui venait de se passer.
Fayestar tourna la tête vers Lyra Lowell et répéta : « Même si tu as une force immense ? »
Lyra s'étouffa, presque incapable de respirer. Le doux sourire sur son visage se figea. Il regarda la porte mise en pièces, puis reporta son regard sur Seraphina Sinclair — qui tenait toujours son Tournesol, l'expression aussi placide que si elle venait d'ouvrir une fenêtre en toute décontraction — et resta un instant totalement sans voix.