Il sembla réaliser qu'il avait tort et se tut simplement.
La discussion de groupe retomba dans le silence. Juste au moment où Seraphina Sinclair pensait que l'affaire était close pour l'instant, Quicksand prit à nouveau la parole.
[Quicksand] : Blacktiger, Shatterer, vous devez tous les deux vous calmer. La situation est floue, et l'affrontement interne ne sert à rien.
Dès que ce survivant, qui avait toujours projeté une image calme et neutre, commença à parler, l'atmosphère tendue sembla s'apaiser un instant.
Il continua : « Les inquiétudes de Shatterer ne sont pas sans fondement. La difficulté du boss de chemin a peut-être effectivement été sous-estimée. Mais j'ai acheté les informations de Maître Blacktiger moi aussi, et d'après sa Description, elles valent largement leur prix. »
« Quant à la situation du rang deux... » Quicksand marqua une pause, comme pour choisir ses mots avec soin. « Spéculer sans preuves ne fait qu'attiser une panique et une hostilité inutiles. Notre priorité absolue est d'améliorer notre propre force et de nous préparer à tout danger potentiel. Trouver comment acheter des Cristaux d'Expansion pour améliorer nos cabines mobiles, voilà ce qui compte vraiment. »
Ses paroles étaient sensées et récoltèrent rapidement un chœur d'approbation.
« Quicksand a raison. Se disputer là-dessus maintenant ne sert à rien. Survivre et devenir plus fort est la seule chose qui compte. »
« Ouais, on a acheté les infos de Maître Blacktiger, et elles sont très utiles. »
« Les Cristaux d'Expansion sont la clé ! Quelqu'un a une source ? Prêt à payer cher ! »
« +1, je cherche des Cristaux d'Expansion ! Prix négociable ! »
« Shatterer voulait probablement juste rappeler à tous de ne pas trop compter sur les infos. Peut-être qu'il a juste été un peu trop direct. »
« Laissez tomber, tout le monde. Ça ne mène nulle part. »
'Bien sûr que ça menait quelque part. N'avait-ce pas rendu les choses bien plus claires pour Seraphina Sinclair ?'
Quicksand était celui qui avait soulevé le problème, et maintenant c'était lui qui disait que tout allait probablement bien.
L'attitude d'une personne ne change pas aussi brutalement sans nouvelles preuves. Aux yeux de Seraphina Sinclair, Quicksand avait soit appris quelque chose, soit obtenu quelque chose.
Mais l'ambiance dans la discussion de groupe était à présent conviviale ; si elle insistait, elle passerait pour celle qui cherche les ennuis.
Les messages dans le groupe firent une pause avant de se tourner vers des attaques contre les monopolisateurs.
Comme elle avait passé tant de temps à méditer, il était près de vingt heures lorsque Seraphina Sinclair cessa ses activités pour la journée.
Les silhouettes sombres et lointaines furent progressivement avalées par une obscurité abyssale. Même les bruits étranges de froissement semblaient avoir été étouffés, ne laissant qu'un silence à glacer le sang.
À son arrivée, Seraphina Sinclair éprouvait une peur instinctive de la nuit. Les ombres colossales qui se profilaient dans la brume, en particulier, la faisaient se sentir infiniment petite et impuissante.
Mais maintenant...
Seraphina Sinclair se tenait devant le fourneau, totalement concentrée.
'Obscurité ? Ombres ? Peur ?'
'C'est quoi, ça ?'
Tout ce qui la préoccupait désormais, c'était de savoir s'il fallait parier sur une probabilité d'un pour cent.
'Non... ce n'est pas un pour cent.'
Il lui fallait cinq Lingots de Fer, et la probabilité d'en obtenir chacun était indépendante des autres.
Cela signifiait que la probabilité de réussir à obtenir les cinq Lingots de Fer était un chiffre à glacer le sang.
Seraphina Sinclair avait bien beaucoup de matériaux de base en stock, mais elle n'avait pas l'habitude de les gaspiller.
Utiliser une grande quantité de matériaux de base pour courir après une mince probabilité était, sous tous les angles, un coup imprudent.
Mais si elle ne tentait pas le coup, où allait-elle trouver les cinq Lingots de Fer restants ?
Seraphina Sinclair réfléchit un instant. Plus elle y pensait, plus elle sentait qu'elle ne devait pas se presser.
'Si le matériau est nécessaire, il doit y avoir un moyen de l'obtenir.'
'Peut-être que je n'ai tout simplement pas encore atteint ce stade...'
'Se presser ne sert à rien.'
Seraphina Sinclair fixa le fourneau un moment, poussa un soupir, puis se tourna pour s'asseoir à nouveau à la Table en Pierre.
'D'abord, le dîner. Ensuite, encore de la méditation.'
Auparavant, Seraphina Sinclair aurait pensé que lorsque son corps était épuisé, dormir était le meilleur moyen de se reposer.
Ce n'est qu'après avoir discuté avec le serveur qu'elle réalisa à quel point elle avait ridicullement tort.
Mieux vaut tard que jamais, mais Seraphina Sinclair n'était toujours pas sûre de ne plus avoir besoin de dormir.
Par précaution, elle ouvrit l'interface du système et rédigea rapidement un planning.
Deux jours de méditation, un jour de sommeil. Pour éviter la mort subite.
Une fois le planning établi, Seraphina Sinclair sentit ses nerfs se détendre. Un plan structuré offrait toujours une once de contrôle, surtout dans cet endroit maudit.
Le repas était déjà servi. Elle expédia le festin somptueux, fit sa toilette et s'assit en tailleur sur son petit lit, prête à méditer.
Au moment où elle ferma les yeux, une alerte de message privé retentit soudain.
Le message arrivait à point nommé ; un peu plus tard, et Seraphina Sinclair n'y aurait pas répondu avant le matin.
Le message venait de Chrona, et ne contenait qu'une seule phrase demandant si elle était déjà allée se reposer. Seraphina comprit qu'il y avait des nouvelles concernant le Marteau de Desscellement qu'elle lui avait demandé de chercher.
[Blacktiger Ford] : Pas encore, j'allais juste me coucher.
[Chrona] : Il semble que mon timing soit parfait. J'avais peur que tu aies déjà coupé le pont, alors j'ai voulu demander d'abord.
Ces mots furent incroyablement agréables à entendre. Avant que Seraphina Sinclair n'ait pu dire quoi que ce soit, elle reçut une notification de cadeau.
[Vous avez reçu un cadeau de la survivante [Chrona] : Marteau de Desscellement (niveau B) x3 ! Quel cadeau somptueux ! Allez les remercier !]
Seraphina Sinclair fut saisie de stupeur. Elle s'attendait seulement à ce que Chrona l'aide à trouver un vendeur, pas à ce qu'elle lui envoie les objets directement — et trois, en plus.
Un tel geste, une telle efficacité, une telle dette...
La dette lui parut un peu trop lourde.
Les dettes de gratitude sont les plus difficiles à rembourser, surtout dans un endroit où les ressources font la différence entre la vie et la mort.
Seraphina Sinclair détestait ce sentiment d'être redevable.
Dans sa conversation privée avec Chrona, un message apparut pour expliquer la situation :
[Chrona] : S'il te plaît, prends-les. Ne t'en fais pas. Je les ai eus de quelques amis. Ils avaient besoin d'autres matériaux, alors je les ai juste échangés contre des trucs dont je n'avais pas l'utilité. Ça n'a pas été un problème.
Plus elle le disait, plus Seraphina Sinclair craignait que Chrona ne finisse par exiger quelque chose d'exorbitant.
Mais Chrona semblait le comprendre aussi.
Bientôt, un autre message apparut.
[Chrona] : Je sais ce qui t'inquiète, donc je vais être directe. Mon espoir, c'est que dans le futur... si je me retrouve un jour au bord d'une crise désespérée, tu pourrais, pour ces trois marteaux, me tendre la main.
Seraphina Sinclair fixa le message, le doigt en suspens au-dessus de l'écran, et pendant un instant, elle ne répondit pas.
Cette demande était bien plus lourde — et bien plus... habile — qu'elle ne l'avait imaginé.
[Chrona] : Je sais que c'est une demande déraisonnable et tirée par les cheveux. Tu peux refuser, et les marteaux resteront à toi en cadeau. Considère juste ça comme un investissement de bonne foi anticipé. Je veux juste... augmenter mes chances de survie.
Le message de Chrona resta là, dans la boîte de dialogue, les mots honnêtes, mais teintés d'une vulnérabilité à peine perceptible.
Elle faisait un pari — un pari sur le potentiel et le caractère de Seraphina Sinclair, un pari sur une possibilité future.
Cet investissement n'impliquait aucun échange immédiat et tangible, ce qui donnait à Seraphina Sinclair un mal de tête bien plus grand qu'une transaction franche n'aurait jamais pu en causer.
Seraphina Sinclair garda le silence encore plus longtemps.
Elle haïssait être liée, surtout par ce genre de « promesse de sauvetage ». Si le ton de Chrona avait été ne serait-ce qu'un peu plus autoritaire, un peu plus exigeant, Seraphina Sinclair aurait pu refuser sans difficulté.
Mais Chrona, dans sa ruse, avait laissé le choix entièrement entre ses mains.