'Il faut que j'aille au fond de cette affaire d'abord.'
Elle réfléchit un instant avant d'envoyer un message dans la discussion de groupe :
[Blacktiger Ford] : Je vends la faiblesse du boss de chemin. Avec deux runes utiles en prime.
Après que Seraphina Sinclair eut envoyé le message, la discussion de groupe tomba brièvement dans le silence.
« C'est bien Maître Blacktiger ! Elle a déjà réglé son compte au boss de chemin. » s'exclama quelqu'un sans pouvoir se retenir.
« Maître, cette info est-elle fiable ? Si ça marche vraiment contre le boss, je l'achète tout de suite ! »
« Et ça vient avec deux runes utiles ? Avec tout ça, ça veut dire qu'on peut facilement terrasser le boss rien qu'en achetant ton pack, Maître ? »
Seraphina Sinclair ne fit preuve d'aucune modestie. Elle répondit : « Du moment que vous n'êtes pas un idiot, abattre le boss sans une égratignure ne devrait pas être trop difficile avec mes infos et mes runes. »
Ses paroles portaient son assurance habituelle, frisant l'arrogance. Pourtant, étrangement, elles parvinrent à rassurer bon nombre de membres du groupe. Comparées aux théories du complot vagues sur la mort du « chasseur numéro deux », la marche à suivre d'une experte de haut niveau ayant déjà vaincu le boss de chemin était indéniablement plus concrète.
Pour les survivants de la discussion de groupe, dont n'importe lequel pouvait tomber sur le boss à tout moment, le besoin de cette information était naturellement bien plus pressant.
Immédiatement, plusieurs personnes lui envoyèrent des messages privés pour demander le prix.
Seraphina Sinclair ne leur répondit pas un par un. Elle posta plutôt un prix clair dans la discussion de groupe : « Infos sur la faiblesse + deux Runes de Lumière Céleste, pack : n'importe quels dix matériaux de niveau D. »
Le prix était surprenamment juste, voire bon marché.
Bien que les matériaux de niveau D soient encore relativement rares à ce stade, il n'était pas trop difficile pour les joueurs ayant intégré ce groupe d'en rassembler dix.
Immédiatement, encore plus de gens furent tentés.
« Maître Blacktiger est si généreux ! »
« J'en prends un ! »
« Je t'ai envoyé un MP, Maître, accepte-le s'il te plaît ! »
Les demandes d'échange affluèrent, et Seraphina Sinclair les accepta toutes.
En quelques instants à peine, elle avait conclu plus d'une douzaine d'échanges.
Les matériaux de niveau D que les gens proposaient en échange formaient un mélange hétéroclite.
Les plus courants, bien sûr, étaient les blocs d'énergie comprimée. On en obtenait cinq à la fois lorsqu'on en trouvait, ce qui en faisait le matériau le plus fréquemment vu.
Rien que grâce à ces échanges, Seraphina Sinclair en reçut plus d'une centaine.
Ils s'empilèrent en une petite montagne dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent, laissant Seraphina Sinclair un peu hébétée.
Elle se souvint que le plan de sa Salle d'Entraînement de Base ne nécessitait que 100 blocs d'énergie comprimée.
Seraphina Sinclair avait pensé qu'il lui faudrait longtemps pour tous les rassembler, mais elle en avait maintenant assez, juste comme ça.
Désormais, la seule chose qui lui manquait pour construire la Salle d'Entraînement de Base était des Lingots de Fer.
Elle avait auparavant démantelé une Dague Sacrée et obtenu cinq Lingots de Fer, il ne lui en fallait donc que cinq de plus.
En dehors de ceux-là, il y avait des matériaux provenant de monstres — ou plutôt de proies.
Il y avait des écailles visqueuses et lisses de poissons étranges, des os d'animaux lisses comme du jade, et des racines végétales tordues émettant de faibles fluctuations d'énergie.
Seraphina Sinclair prit tout. Son espace de stockage était assez grand pour que ces matériaux ne soient pas gaspillés, qu'elle les utilise elle-même ou les échange contre d'autres fournitures à l'avenir.
Ce qui surprit Seraphina Sinclair, c'est qu'il ne semblait pas y avoir de matériaux de type cristal au niveau D.
Auparavant, elle aurait pu l'attribuer au fait de n'en avoir simplement pas trouvé. Mais après ce tour d'échanges, Seraphina Sinclair était certaine que les matériaux de niveau D n'incluaient pas de cristaux.
Elle conclut encore quelques échanges jusqu'à ce que la plupart de ceux qui voulaient acheter l'aient fait, et la frénésie d'activité retomba.
Les louanges dans la discussion de groupe pour cette affaire avantageuse s'estompèrent progressivement, et le sujet bascula subtilement ailleurs.
[Shatterer] envoya un nouveau message, son ton conservant cette même désinvolture désagréable :
« Blacktiger sait y faire en affaires. Échanger un peu d'info contre des matériaux, c'est rapide et sans risque. Mais pour vous tous qui l'avez achetée, pensez-vous vraiment qu'un peu d'astuce et quelques runes suffisent pour dormir sur vos deux oreilles ? Le boss de chemin n'est pas si simple. Qui sait, peut-être que le numéro deux du classement a été tué par le boss de chemin. »
Les mots étaient venimeux. En surface, il mettait en garde contre les dangers du boss de chemin, mais il remettait implicitement en cause la fiabilité des informations de Seraphina Sinclair. Combiné à sa tentative grossière d'accuser le boss de la mort du joueur numéro deux, l'ensemble était très suspect sous tous les angles.
La discussion de groupe resta silencieuse quelques secondes. Seraphina Sinclair plissa les yeux, réfléchissant.
'Pourquoi quelqu'un cherche-t-il si ardemment à me provoquer ?'
'Rex Shaw n'avait-il pas servi de leçon ?'
Seraphina Sinclair n'était pas en colère. En fait, elle trouvait cela un peu intéressant.
Ce Shatterer semblait très pressé de troubler l'eau. Ou plutôt, il voulait fixer fermement l'attention sur la difficulté du boss de chemin comme cause de la mort du joueur numéro deux.
Ses doigts tapotèrent légèrement sur le clavier virtuel tandis qu'elle répondait d'un ton calme : « Mon information repose sur mon élimination directe de l'Œil de Liaison Racinaire. La faiblesse est valide, les runes fonctionnent. Quant à la cause de la mort du numéro deux... »
[Blacktiger Ford] : Shatterer, tu as l'air bien décidé à empêcher tout le monde d'en discuter.
Le message de Seraphina Sinclair fit l'effet d'une pierre lancée dans un étang stagnant. Avant même que des vagues ne puissent se former, il provoqua une réaction de Shatterer.
[Shatterer] : Ne pas vouloir en discuter ? Je trouve juste que c'est une perte d'énergie de parler sans fondement ! On ferait mieux de passer ce temps à comprendre qui monopolise les Cristaux d'Expansion !
Il répondit rapidement. Presque dès que le message de Seraphina Sinclair fut envoyé, son message vocal suivit. Son débit était une fraction plus rapide qu'auparavant, une pointe d'urgence se cachant sous son ton habituellement décontracté.
'Il cache définitivement quelque chose !'
Avant que quiconque ne puisse réagir, Seraphina Sinclair enchaîna immédiatement.
[Blacktiger Ford] : Tu sais, les gens ne s'affolent pas et ne répondent pas aussi précipitamment que quand on a touché un point sensible.
L'affirmation était si directe qu'elle frôlait la provocation.
La discussion de groupe tomba dans un silence total. Tout le monde retint son souffle, observant les deux joueuses de haut niveau s'affronter.
Une tension silencieuse emplissait l'air.
Quelques secondes plus tard, le message vocal de Shatterer arriva.
Il semblait avoir réalisé son erreur ; les quelques secondes de silence avaient probablement servi à composer son ton.
Sa voix dans le message retrouva son train-train paresseux habituel : « Bien sûr que je m'inquiète quand une pointure comme toi, Blacktiger, m'accuse à tort. Si je ne me défends pas, tout le monde va se mettre à penser que je suis le meurtrier, et je n'aurai même pas l'occasion de m'y opposer. »
Il avait réajusté son ton sur cette désinvolture habituelle, y ajoutant même une pointe de victimisation pour tenter de présenter l'interrogatoire pointu de Seraphina Sinclair comme un cas de « grosse pointure qui harcèle les autres ».
'Joli retournement de situation.'
Mais Seraphina Sinclair allait-elle le laisser faire ?
Elle tapa sans se presser :
[Blacktiger Ford] : Ah bon ? Accusée à tort ? Quelle partie de mon message t'appelait meurtrier ? Je me suis contentée de souligner que tu ne veux pas qu'on discute de la mort du numéro deux. Mais te voilà qui sautes direct sur l'identité de « meurtrier » tout seul. Tu as si hâte de t'auto-incriminer ?
Ce genre de querelle était inutile.
Mais la raison pour laquelle Seraphina Sinclair continuait à arguer avec lui, c'était qu'elle savait que pour résoudre ça, elle devait commencer par cette personne qui était clairement suspecte.
Seraphina Sinclair aurait pu ignorer tout ça, mais elle avait un pressentiment tenace.
On aurait dit que quelqu'un suivait le même chemin qu'elle, avec le même objectif, mais avait réussi à prendre une longueur d'avance sans qu'elle ne s'en aperçoive.
Le Ticket de Loterie d'Équipement Légendaire était juste là, devant elle et cet autre inconnu. Qui serait celui qui l'obtiendrait... ?
Seraphina Sinclair laissa échapper un doux rire, ses doigts s'immobilisant sur le clavier.
Shatterer ne répondit pas pendant un long moment.