C'était la première fois que Seraphina Sinclair avait l'impression que combattre un monstre ne différait pas d'abattre un arbre.
L'idée lui traversa même l'esprit qu'une tronçonneuse serait plus efficace que son épée longue. Mais les autres monstres n'étaient pas comme celui-ci. Dès qu'il fut exposé à la lumière, il cessa de bouger, laissant Seraphina Sinclair le tailler en pièces comme un objet inanimé.
Seraphina Sinclair leva son épée longue haut au-dessus de sa tête, et après que le coup final fut porté, le combat qui avait duré près d'une heure prit enfin fin.
Une fois qu'elle eut découvert que le monstre ne pouvait pas bouger dans la lumière, Seraphina Sinclair ne se sentit plus menacée par le boss de ce chemin. Tout ce qu'elle ressentait, c'était l'épuisement né des gestes répétitifs et mécaniques, et une vague de répulsion physique chaque fois qu'elle posait par hasard les yeux sur sa forme absolument hideuse.
Seraphina Sinclair eut un dernier haut-le-cœur. Regardant le cadavre au sol se dissoudre en particules scintillantes et disparaître, elle poussa enfin un long soupir de soulagement.
'Second boss de chemin, éliminé !'
Un panneau apparut :
[Vous avez tué le Boss de niveau C : Œil de Liaison Racinaire x1 !]
[Vous avez tué le Boss de niveau C de ce chemin ! Récompense : Boîte de Ravitaillement du Chef x1]
Il n'y eut pas d'annonce serveur cette fois, mais la Boîte de Ravitaillement du Chef suffit à rendre Seraphina Sinclair heureuse.
Elle l'ouvrit, mais le Ticket de Loterie d'Équipement Légendaire qu'elle attendait n'y était pas.
À la place, il n'y avait qu'une notification : [Félicitations ! Vous avez obtenu : Ticket de Loterie d'Équipement Légendaire x0,5 !]
Seraphina Sinclair : « ... »
'C'est vrai, elle avait oublié. Elle n'avait obtenu un ticket entier la fois précédente qu'à cause du bonus de double récompense pour la première fois.'
'Maintenant, je n'en ai plus que la moitié... Combien de semaines faudra-t-il pour la combiner en un ticket entier ?'
Même s'il n'était que la moitié d'un ticket, le système avait tout de même produit un objet physique.
Après la disparition de la Boîte de Ravitaillement, un demi-ticket de loterie reposait tranquillement sur le sol de sa cabine mobile.
Seraphina Sinclair soupira, se penchant pour le ramasser.
Il était frais au toucher. Alors que le froid se propageait dans ses doigts, une idée lui traversa soudain l'esprit.
'Elle s'inquiétait déjà du temps qu'il faudrait pour économiser un ticket entier. Frostleaf n'avait obtenu que 0,25 de ticket la fois dernière, et avec sa chute de rang si drastique après la fusion des Zones, ce serait encore plus difficile pour elle de rassembler un ticket entier que pour Seraphina elle-même.'
'En fait, pour être franche, c'était probablement une tâche impossible pour Frostleaf à ce stade.'
'Et si elle ne peut pas en réunir assez pour un entier, alors...'
'...elle serait probablement prête à l'échanger, non ?'
Tout en pensant cela, Seraphina Sinclair ouvrit ses messages privés. Elle finit par trouver la conversation de Frostleaf, mais sa main se figea en l'air avant qu'elle ne puisse appuyer dessus.
La photo de profil de Frostleaf était grisée.
À un moment donné, cette vieille connaissance était elle aussi passée de l'autre côté.
La mort était toujours une affaire lourde, mais il y avait trop d'affaires lourdes dans ce monde.
L'expression de Seraphina Sinclair ne changea pas. Elle ferma la fenêtre de discussion et fit défiler ses contacts un peu plus longtemps.
Le profil de Quincaillerie de Miller était grisé aussi. Quelques autres personnes qu'elle connaissait mieux étaient encore en vie, però.
Surtout Pretty Guardian.
Seraphina avait autrefois pensé qu'elle se ferait tuer très tôt, soit en offensant quelqu'un avec sa grande gueule, soit en faisant quelque chose d'imprudent. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle survive aussi tenacement, et à en juger par les apparences, elle prospérait même.
En y repensant, Seraphina trouva que cela avait du sens.
Elles n'avaient pas beaucoup interagi, mais Seraphina avait une certaine compréhension de son caractère.
Elle utiliserait tous les moyens nécessaires pour atteindre ses objectifs. Elle ne reculerait jamais devant un combat qu'elle pensait pouvoir gagner, mais si elle réalisait que l'écart de force était trop grand, elle changeait immédiatement de tactique, arborant une façade complètement inoffensive.
Elle avait ses propres règles de survie, d'une certaine façon.
Mettant l'affaire de côté, Seraphina Sinclair ferma ses messages privés et'ouvrit la discussion de groupe de Chrona.
Elle se souvenait qu'il était rempli de tous les joueurs Rang 1 et Rang 2 des Zones précédentes. Il devait y avoir beaucoup de gens avec des Tickets de Loterie d'Équipement Légendaire ; si elle proposait d'en acheter, elle était sûre d'en obtenir.
Dès qu'elle l'ouvrit, une avalanche de nouveaux messages apparut.
C'était comme ça chaque fois qu'elle ouvrait la discussion, alors elle n'y prêta pas plus attention que ça.
Jusqu'à ce qu'un message attire son attention au coin de l'œil :
« Vous ne trouvez pas qu'un peu trop d'anciens joueurs Rang 2 de cette discussion sont morts récemment ? »
L'expéditeur était Quicksand, un nom que Seraphina ne connaissait pas. La note à côté de son nom indiquait qu'il était aussi un Rang 1 d'une Zone précédente.
La discussion tomba dans le silence un moment après ce message.
Il semblait que tous les autres étaient soit en train de digérer la déclaration, soit de réfléchir soigneusement à la façon de répondre.
Quelques secondes plus tard, un autre utilisateur que Seraphina ne reconnaissait pas répondit. Il s'appelait Shatterer :
« Les gens meurent tous les jours dans cet endroit maudit. Qu'y a-t-il de si spécial chez les Rang 2 ? Les Rang 1 meurent tout aussi facilement quand leur heure sonne. »
Il l'avait envoyé en message vocal, et son ton était teinté d'une nonchalance agaçante.
Un autre intervint : « Quel est l'intérêt d'en discuter ? Regardez les choses sous un autre angle, ne vivons-nous pas tous sur le fil du rasoir ? »
« Exactement. Se débrouiller avec les monstres est déjà assez dur. Maintenant, certains bâtards ont monopolisé les Cristaux d'Expansion, et je n'arrive pas à mettre la main dessus quoi que je fasse. Qui a l'énergie de s'inquiéter pour les autres ? »
« Le monopole est dégoûtant, c'est sûr, mais ils ne pourront pas garder ces choses éternellement. Ils devront bien finir par sortir. Mais cette histoire de morts chez les Rang 2... vous ne trouvez vraiment pas ça bizarre ? Si c'était juste les monstres, le bilan des morts n'aurait-il pas été le plus élevé les premier et deuxième jours après la fusion des Zones ? On est déjà au cinquième jour. »
« Permettez-moi de corriger une chose. Beaucoup de gens sont bien morts les premier et deuxième jours. Mais le nombre de gens qui sont morts aujourd'hui à lui seul équivaut au total des morts de ces deux premiers jours réunis. »
Seraphina Sinclair continua de faire défiler.
Shatterer : « En discuter ? Quel intérêt ? »
Sa tentative flagrante de clore la conversation refroidit l'atmosphère de la discussion, mais celle-ci s'enflamma à nouveau quand Quicksand avança un autre fait :
Quicksand : « L'intérêt ? Si ce n'est pas une coïncidence — si quel*qu'un* ou quel*que chose* élimine systématiquement les anciens Rang 2 — qui pensez-vous qui sera le prochain ? »
Cette phrase fut comme un bloc de glace jeté dans la discussion qui mijotait, encore relativement calme.
« Putain ! Je le savais ! Il m'est arrivé plus de merdes ces derniers jours que pendant tout le mois dernier ! Je croyais que c'était juste de la malchance ! Il y a vraiment quelque chose qui nous cible ! »
« Calmez-vous, calmez-vous. On était tous des gens civilisés, non ? Il faut se baser sur des preuves, pas sur des spéculations. Quicksand, as-tu des preuves plus directes ? Ou as-tu découvert quelque chose ? Le fardeau de la preuve incombe à celui qui affirme, après tout. »
« Moi aussi je veux savoir. Mais... c'est probablement pas l'œuvre d'humains, non ? Y a-t-il qu'une seule façon de tuer quelqu'un en ce moment ? En plus... l'utilisation d'un Mandat de Duel est toujours affichée sur le tableau d'annonces public ! Je viens de vérifier. Aucun des noms de ces Rang 2 n'y figure. »
Shatterer envoya un autre message vocal, celui-ci plein de mépris. « Vous devenez paranoïaques ? Quelques Rang 2 meurent et vous avez tous la frousse ? Vous feriez mieux de trouver comment mettre la main sur des Cristaux d'Expansion. C'est ça qui vous sauvera vraiment la vie. »
'Intéressant.'
Seraphina fixa la discussion, plongée dans ses pensées.
En surface, cela semblait banal, mais plus elle y réfléchissait, plus les implications devenaient graves.
D'ailleurs, avec tant d'anciens Rang 2 morts, il ne restait personne chez qui Seraphina puisse acheter des Tickets de Loterie d'Équipement Légendaire, même si elle le voulait.