Le serveur comprit enfin ce qu'elle voulait dire. Une pointe de difficulté traversa son visage, figé dans un sourire depuis son entrée. Secouant la tête, il dit : « Auric Young est l'une des formes de vie les plus mystérieuses de tout le Monde de la Brume Noire. En fait, les classer simplement comme des "êtres vivants" serait une description inexacte. »
Le serveur posa le morceau de métal sur la table de pierre avec un CLIC doux, et le regard de Seraphina Sinclair le suivit.
« Ils apparaissent dans toutes sortes de lieux merveilleux, voire bizarres, offrant une vaste gamme d'assistance à ceux qui réussissent leurs épreuves. Et lorsque cette assistance est terminée, c'est comme s'ils n'avaient jamais été là, leur vaisseau se transformant en un morceau de métal solide comme celui-ci. »
Les yeux du serveur contenaient un calme proche de la compassion. Voyant la confusion de Seraphina Sinclair, il développa :
« Invité, ce morceau de métal devant vous n'est pas le cadavre de votre ancien compagnon. Ce n'est qu'un vaisseau, une coquille vide qui a perdu ce qu'elle contenait. »
Semblant craindre que l'invité ne comprenne toujours pas, le serveur racla sa gorge et parla plus nettement.
« Peu de serveurs comprennent Auric Young... » Il cligna des yeux. « Mais vous avez de la chance. »
Cette entrée en matière ressemblait à une bonne nouvelle, mais Seraphina Sinclair voulait juste qu'il en vienne au fait.
« Comme j'essayais de l'expliquer, ce n'est pas le cadavre de votre compagnon, mais une coquille vide. Le véritable Auric Young — ou plutôt, le phénomène merveilleux qui pouvait interagir avec vous et vous aider — a accompli sa tâche et est parti. »
Parti.
Seraphina Sinclair rumina le mot.
Elle comprit soudain. « Donc vous dites que si je trouve un autre Auric Young à l'avenir, ce pourrait être le même que j'avais avant ? »
« Il est même possible qu'il n'y ait qu'un seul Auric Young dans tout le Monde de la Brume Noire. »
Le serveur cligna des yeux. « C'est un phénomène, un cycle, et aussi... une réponse. »
« Lorsque les conditions sont réunies, il apparaît sous la forme que vous avez vue et interagit avec vous. Lorsque son aide est terminée, il part, laissant cette coquille vide derrière lui. »
« Et la prochaine fois, quand vous — ou quelqu'un d'autre, en un autre lieu — remplirez une certaine condition, il pourra apparaître à nouveau sous une nouvelle forme. Vous ne pourrez jamais le posséder vraiment, ni le perdre vraiment. »
Ces mots lissèrent le nœud d'anxiété dans le cœur de Seraphina Sinclair. Elle jeta machinalement un coup d'œil en arrière et, comme elle s'y attendait, vit le Tournesol qui les fixait intensément lui aussi. Ses énormes yeux ne clignotaient pas, et sa tête florale penchait légèrement vers eux, comme s'il s'efforçait lui aussi de comprendre les paroles du serveur.
Surtout, ses pétales semblaient s'être un peu épanouis. Bien qu'il parût encore globalement flétri, l'aura persistante de tristesse s'était quelque peu dissipée.
C'était comme s'il avait compris les mots du serveur.
Les yeux de Seraphina Sinclair s'écarquillèrent en assistant à la scène.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi le Tournesol peut-il comprendre le serveur, mais pas moi ? »
Juste au moment où Seraphina Sinclair allait demander, le serveur suivit son regard vers le Tournesol. Puis, juste devant elle, il émit un son étrange par la bouche.
Ce n'était une syllabe d'aucune langue humaine connue. C'était plus comme... une vibration à une fréquence et un rythme précis, comme le stridulation d'un insecte ancestral, ou le vent sifflant par une ouverture de forme unique.
Le son était extrêmement bref, presque inaudible, mais le Tournesol étendu au sol tressaillit violemment. Sa tête florale pivota entièrement vers le serveur avec un CLAC, et ses deux épaisses feuilles se dressèrent légèrement, comme si c'étaient des oreilles.
Le Tournesol tourna même sa tête florale, cherchant la source du son.
Tout ce que Seraphina Sinclair put entendre, cependant, fut la voix intérieure du Tournesol :
« C'était quoi, ça... ? »
Son ton portait même une pointe de vigilance, comme un chiot dont le territoire aurait été envahi, immédiatement sur le qui-vive.
Le serveur sembla enfin réaliser qu'un humain ignorant se tenait là. Il offrit un léger sourire et commença à expliquer :
« Je viens de saluer votre compagnon en Plantae, une méthode pour une communication émotionnelle simple avec les formes de vie végétales à faible intelligence. Il semble qu'il n'ait pas compris. »
Seraphina Sinclair regarda l'expression toujours perplexe mais méfiante du Tournesol, puis le sourire impeccable, standard, du serveur, et une pensée ridicule lui traversa soudain l'esprit.
« Ce type... est-ce qu'il se moque délibérément du Tournesol pour le plaisir ? »
Elle secoua la tête, chassant l'idée.
Elle se souciait davantage de la situation actuelle que de sonder l'humour du serveur.
« Donc, Auric Young est juste parti, il n'est pas mort. Il est juste ailleurs maintenant, mais s'il y a une chance, il pourrait même me retrouver ? »
« Théoriquement, oui. » Le serveur remit délicatement l'Auric Young solidifié sur la table de pierre devant Seraphina Sinclair. « Mais la probabilité est infime. Le Monde de la Brume Noire est d'une étendue sans bornes, et les conditions d'apparition d'un Auric Young varient sauvagement. Il serait plus juste d'y voir une belle rencontre fortuite. »
Seraphina Sinclair ramassa silencieusement le morceau de métal froid.
Les paroles du serveur lui apportèrent un sentiment de soulagement, mais aussi une pointe de vide. La fin d'une belle rencontre est toujours teintée de mélancolie.
Avec cette question réglée, il restait encore l'affaire du Tournesol.
À ce sujet, le serveur expliqua : « Invité, nous ne servons pas une seule Espèce. Nous pouvons interagir avec n'importe quelle Espèce qui obtient un ticket repas et souhaite dîner. C'est aussi parce que, lorsque nous communiquons, nous émettons généralement plusieurs centaines de langues simultanément. »
Il écarta les mains, expliquant tout un tas de choses de sa propre initiative, sans se soucier de savoir si Seraphina Sinclair pouvait comprendre.
Finalement, il dit : « Vous pouvez voir ça comme l'émission d'un flux d'information composite. Les destinataires ne peuvent percevoir que la langue qui leur est familière dans ce flux. Les humains perçoivent le langage humain, et les Tournesols perçoivent le langage des Tournesols. »
« Donc, le Tournesol et moi, on peut tous les deux comprendre ce que vous dites. »
« C'est donc ça... »
« Dans ce cas... »
Seraphina Sinclair demanda : « L'appareil qui émet ce "truc" est-il à vendre ? »
Elle avait besoin de communiquer !
Pas seulement avec le Tournesol, mais aussi avec le Chiot des Brumes, le Dragon d'Éclipse dehors, et même les innombrables autres créatures du Monde de la Brume Noire.
Le serveur n'avait pas prévu ce genre de réaction de la part de l'humain, mais le sourire sur son visage ne broncha pas. Il regarda Seraphina Sinclair de ses yeux calmes, placides, et secoua la tête.
« Je suis très désolé, estimé invité. Ce n'est pas une sorte d'appareil qu'on peut vendre, vous savez. »
Il se pencha légèrement en avant, sa posture élégante, et expliqua : « Tout comme vous, humain, naissez avec des cordes vocales pour parler, et un poisson naît capable de respirer dans l'eau, c'est la base fondamentale qui permet à mon peuple de servir les myriades d'Espèces du Monde de la Brume Noire sans fin. Cela ne peut être séparé de nous, ni transféré. »
Alors que sa voix s'éteignait, la cabine mobile retomba dans le silence un instant.
Soudain, Seraphina Sinclair prit la parole. « Sans serveur, ce "truc" peut-il encore être utilisé ? »
Le serveur répondit presque instinctivement : « Théoriquement, non. Et d'ailleurs... l'affaire de... »
Sa voix fléchit. Le serveur réalisa enfin quel genre de question il était en train de répondre.
Pour la première fois, une fissure apparut dans son sourire. Il se tourna vers Seraphina Sinclair, son regard ne contenant plus que de l'incrédulité.