Au moment où Seraphina Sinclair ouvrit le chat de groupe, elle vit les dernières mises à jour.
« Pourquoi Maître Artemis se bat-elle en duel contre Zane Pierce, encore ? »
« Quelle activité aujourd'hui ! Un spectacle se termine et un autre commence ! »
« Quel acte scandaleux Zane Pierce a-t-il commis ? Pour que Maître Artemis le mette en cause nommément sans même reprendre son souffle, juste après un combat difficile ? »
« Faut-il vraiment le demander ? C'est sûrement lié à l'incident Seaview ! Regardez comme Zane Pierce suppliait Maître Blacktiger dans le chat tout à l'heure, d'une façon lâche. Il trame évidemment quelque chose ! »
« Tsk, tsk. Ça va être un vrai bain de sang ? Mais ce type, Zane Pierce... combien de coups peut-il encaisser de Maître Artemis ? »
« Pariez, pariez ! Je prends les paris sur le nombre de minutes qu'il faudra à Artemis pour en finir ! »
Seraphina Sinclair observait le déroulement de la discussion, son expression calme et impénétrable.
Artemis avait agi plus vite et plus décisivement qu'elle ne l'avait anticipé.
Qu'il s'agisse d'affirmer sa domination, de consolider son pouvoir fraîchement acquis ou simplement de se venger, Zane Pierce était la cible idéale.
Il n'y avait aucun doute sur la façon dont cela se terminerait pour Zane Pierce.
Seraphina Sinclair s'en moquait.
Son attention revint vers son propre objectif.
Hormis la discussion sur le duel entre Artemis et Zane Pierce, d'autres bribes d'information étaient disséminées dans le chat.
Certains se plaignaient que le prix des Cristaux d'Expansion restait maintenu. D'autres échangeaient des astuces pour explorer de nouvelles Zones. Quelques-uns demandaient timidement s'il était possible d'échanger certains objets spéciaux.
Pourtant, bien que le groupe regorge de survivants de haut niveau, un objet comme le Marteau de Desscellement — une récompense que seul le premier au classement peut obtenir — n'avait jamais été mentionné dans le chat.
Une partie de la raison était que la plupart des survivants n'en avaient pas l'utilité, donc il n'y avait ni marché ni besoin d'en discuter.
L'autre raison, très probablement, était sa classification de niveau B.
Un objet de ce calibre, même s'il n'était pas particulièrement utile, atteindrait un prix exorbitant dès qu'on le proposerait à l'échange.
Seraphina Sinclair le savait bien.
Un objet de niveau B, même à fonction très spécifique, conservait une rareté et une valeur potentielle indéniables.
Sans compter l'étiquette « Récompense de Rang Un », qui ajoutait une couche supplémentaire de valeur symbolique et de collection.
« Pour les obtenir, je devrai passer par des canaux plus discrets et directs. »
Après un moment de réflexion, le regard de Seraphina Sinclair se posa sur l'ID : Chrona.
Elle avait vu les messages dans le chat. Alors qu'elle ne répondait pas, Zane Pierce faisait une crise, exigeant que Chrona la contacte.
Et Chrona l'avait purement et simplement ignoré.
Le fait qu'elle ait pu rapidement réunir un petit groupe après la fusion des Zones, rassemblant une foule de survivants de haut niveau et quasi de haut niveau, en disait long. Maintenir l'apparence d'un échange d'informations et un fragile sentiment de communauté démontrait ses compétences organisationnelles et son acuité sociale considérables.
Chrona comprenait les limites. Elle savait quand être active et quand se taire. Plus important encore, elle savait quelles eaux troubles éviter et comment gérer différents types de personnes.
« Quelqu'un comme elle est la personne idéale pour conclure un accord. »
Seraphina Sinclair ouvrit une discussion privée avec Chrona et, après un moment d'hésitation, envoya un message.
[Blacktiger Ford] : Chrona, est-ce un bon moment pour parler ? J'aimerais te demander de l'aide pour quelque chose.
Message envoyé. Seraphina Sinclair attendit patiemment.
La réponse de Chrona arriva vite, son ton aussi prudent et poli que d'habitude.
[Chrona] : Maître Blacktiger ? Je vous en prie, allez-y.
« Pas de politesses inutiles. Direct, et coopérative. »
Les doigts de Seraphina Sinclair tambourinèrent sur le panneau tandis qu'elle choisissait ses mots avec soin.
[Blacktiger Ford] : J'ai besoin de Marteaux de Desscellement, plus d'un. Je sais qu'ils sont rares, donc les demander publiquement ne serait pas approprié. Tu es bien connectée et tes infos sont fiables, alors j'espérais que tu pourrais en guetter pour moi. Ou... si tu trouves un vendeur approprié, peut-être pourrais-tu nous mettre en relation.
Elle était directe, exposant sa requête clairement. Quant à la compensation...
« Ça se discutera après la conclusion de l'affaire. »
[Chrona] : Des Marteaux de Desscellement... ?
[Chrona] : Maître Blacktiger, vous en avez besoin ? Si je me souviens bien, c'est la récompense pour être premier au classement d'une Zone, non ? Ça les rend difficiles à trouver. Mais il se trouve que j'en ai un. Si vous en avez besoin, vous pouvez prendre le mien pour l'instant.
Immédiatement après son message, une notification de cadeau apparut.
Le cadeau était identique aux deux précédents — un autre Marteau de Desscellement. Mais contrairement aux deux premières fois, celui-ci semblait un peu moins... justifié.
Seraphina Sinclair regarda la notification, un sourcil légèrement relevé.
Elle avait certainement besoin de Marteaux de Desscellement, mais le geste de Chrona était clairement plus qu'un simple altruisme.
« C'est plus comme un investissement, » pensa-t-elle. « Ou un moyen d'ouvrir une porte. »
[Blacktiger Ford] : Tu es trop généreuse. Je ne peux pas accepter ça pour rien. S'il y a quelque chose que je peux faire pour toi, ou quelque chose que tu souhaites en retour, n'hésite pas à le dire.
La réponse de Chrona vint vite. Elle était amicale, mais maintenait encore une certaine distance professionnelle.
[Chrona] : Vous y réfléchissez trop, Maître Blacktiger. C'est juste un petit objet dont je n'ai pas l'utilité pour l'instant. Considérez ça comme un geste d'amitié. Quant à surveiller pour d'autres Marteaux de Desscellement, vous pouvez compter sur moi. Mais... ils sont vraiment très demandés. Même si j'en trouve un, le prix demandé par le vendeur sera probablement élevé.
Un objet de niveau B, et Chrona l'appelait « un petit objet dont je n'ai pas l'utilité ».
C'était une faveur facile à accepter, mais qui portait un poids lourd.
Puisque Chrona acceptait de faire office d'intermédiaire, Seraphina ne la lésinerait naturellement pas sur les profits — ou, à tout le moins, une commission d'apporteur d'affaires.
Seraphina ne refusa pas une seconde fois et accepta le Marteau de Desscellement de Chrona.
[Blacktiger Ford] : Merci. Je suis prête pour le prix. Contacte-moi dès que tu as des pistes.
Ce message envoyé, l'affaire était réglée pour l'instant.
La nuit tomba, et la brume noire bouillonnante hors de la cabine mobile s'assombrit et s'épaissit.
Seraphina Sinclair alluma la cheminée, les flammes éclairant son visage.
Seraphina n'habitait plus réellement dans la cabine mobile, donc même si des monstres venaient chasser la nuit, cela ne l'affecterait pas.
Mais dans son esprit, la cabine mobile avait toujours été synonyme de sécurité. Laisser les monstres aller et venir à leur guise la nuit revenait à laisser une porte arrière sans garde dans sa propre maison. Cela l'empêchait de se reposer tranquillement.
En plus, Tournesol était encore là. Même si aucun monstre ne l'attaquerait, il valait mieux laisser une lumière allumée pour le petit.
Seraphina tourna la tête raide pour jeter un coup d'œil. Tournesol était toujours affalé sur le sol, sans vie.
Sa voix télépathique ne s'était pas manifestée depuis longtemps. Seraphina ne savait pas vraiment ce qu'il ressentait à présent.
Mais à sa posture flétrie, sa tête de fleur presque collée au sol, Seraphina pouvait sentir une tristesse profonde et une désorientation.
Seraphina n'était pas douée pour consoler les autres, et encore moins un tournesol émotionnel.
Elle le regarda en silence un moment avant de finalement s'approcher. Elle s'accroupit près de Tournesol et effleura délicatement le bord d'une de ses feuilles légèrement recourbées.
Ainsi, un humain et un tournesol restèrent assis en silence pendant la moitié de la nuit, éclairés par la lueur du feu.
Alors que la nuit s'alourdissait, les deux créatures épuisées finirent par sombrer dans un sommeil profond sur la literie étalée sur le sol.