Artemis savait pertinemment ce que cet objet faisait. Et qui plus est... outre le sien et celui de Seaview, elle possédait aussi celui de Rex Shaw.
Si Blacktiger en voulait deux...
Sans le tuyau de Blacktiger aujourd'hui, elle n'aurait jamais su que Seaview ourdissait un complot contre elle.
’Je suis déjà allée trop loin avec le monopole. Abandonner maintenant est hors de question.’
Mais il faut rendre à César ce qui appartient à César. Pour l'instant, elle avait vraiment besoin de remercier Blacktiger.
Deux Marteaux de Desscellement constituaient assurément un cadeau de remerciement à la hauteur.
Elle accepta sans hésiter et envoya les Marteaux de Desscellement en cadeau sans la moindre hésitation.
Une notification de cadeau apparut immédiatement pour Seraphina Sinclair.
« Vous avez reçu un cadeau de la survivante [Artemis] : Marteau de Desscellement (niveau B) x2 ! Quel cadeau somptueux, allez les remercier ! »
Cette fois, Seraphina Sinclair trouva que l'Évaluation à la fin collait parfaitement au cadeau.
Avec deux Marteaux de Desscellement en poche, Seraphina Sinclair perdit tout intérêt à discuter avec Artemis.
Juste au moment où elle s'apprêtait à sortir l'anneau et à utiliser un Marteau de Desscellement, une autre notification de cadeau surgit.
« Vous avez reçu un cadeau du survivant [Zane Pierce] : Marteau de Desscellement (niveau B) ! Quel cadeau somptueux, allez les remercier ! »
Seraphina Sinclair fixa la seconde notification de cadeau, relevant légèrement un sourcil.
’Zane Pierce ?’
’Pourquoi envoyer le cadeau tout d'un coup ?’
La confusion de Seraphina ne dura qu'un instant avant qu'elle ne comprenne.
Zane Pierce avait dû remarquer qu'elle ne répondait pas depuis un moment et décidé de tout miser sur un dernier pari.
Il avait probablement aussi vu l'annonce sur le canal de Zone et su qu'Artemis avait gagné.
La peur avait tout submergé, le forçant à lâcher son attachement tenace au Marteau de Desscellement, désespéré d'agripper la moindre chance de survie.
Ce n'était pas tant un cadeau que le paiement de la vie de Zane Pierce.
Avec le cadeau obtenu et trois Marteaux de Desscellement en sa possession, Seraphina Sinclair se sentit bien plus sereine.
’Si le grade de l'anneau est trop élevé, ces quelques Marteaux de Desscellement ne suffiront probablement pas.’
’Cependant...’
’Seraphina Sinclair avait plein de moyens d'obtenir plus de Marteaux de Desscellement auprès d'autres. Ce n'était qu'un bon début.’
Quant à la vie de Zane Pierce...
Seraphina Sinclair rouvrit sa discussion privée avec lui. Plusieurs nouveaux messages vocaux et textuels s'étaient déjà accumulés, ne contenant que des supplications de plus en plus désespérées, des serments de loyauté et des promesses de davantage d'avantages.
Elle les survola et coupa court à son spam inutile.
[Blacktiger Ford] : J'ai accepté le Marteau de Desscellement.
Ces cinq mots coupèrent le souffle de Zane Pierce de l'autre côté, suivis d'une vague de joie sauvage !
’Elle l'a accepté ! Maître Blacktiger l'a accepté ! Est-ce que cela veut dire...’
Au milieu de son excitation, il vit un second message de Blacktiger Ford.
[Blacktiger Ford] : Cet objet est une compensation pour m'avoir poussé à utiliser le Certificat d'Arène. Quant à cet incident, on en reste là.
’Compensation ? On en reste là ?’
Ce n'est qu'alors que Zane Pierce réalisa enfin qu'il avait, lui aussi, apparemment provoqué cette pointure.
Son esprit rationnel lui disait qu'il n'y avait rien de mal dans ce que Blacktiger avait dit.
Mais émotionnellement, il ne pouvait l'accepter !
Le visage de Zane Pierce était livide de trouble, ses doigts tremblaient si fort qu'il pouvait à peine tenir son panneau.
Il voulait taper une réplique, plaider sa cause, améliorer l'offre, mais en voyant ces quatre mots froids — « on en reste là » — tout ce qu'il voulait dire lui resta coincé dans la gorge.
L'attitude de Blacktiger Ford ne pouvait être plus claire.
’On est quittes. Ne m'embête plus.’
’S'il en disait plus, Blacktiger s'occuperait de lui avant même qu'Artemis n'ait à le faire !’
Seraphina Sinclair ne prêta plus attention à la réaction de Zane Pierce. Elle ferma la discussion privée et, tant qu'à faire, l'ajouta à sa liste noire.
La poussière était retombée. Ou, pour être plus précis, toute valeur avait été extraite du pion qu'était Zane Pierce. Les ennuis qui suivraient n'étaient plus son problème.
Le regard de Seraphina Sinclair quitta la notification pour revenir à l'anneau noir de jais, froid, dans sa paume.
Elle avait trois Marteaux de Desscellement au total. Elle en saisit un, le serrant dans sa main.
Le corps du marteau était chaud, un contraste saisissant avec le froid mortel de l'anneau.
Sans hésiter, elle posa à nouveau l'anneau sur une surface plane, leva le marteau et l'abattit.
THUD.
Au contact de la tête du marteau avec l'anneau, une lumière dorée jaillit à nouveau !
Cette fois, la lumière était plus solide et émettait même un faible bourdonnement grave, comme si elle luttait contre une barrière plus tenace.
Les fissures rouge foncé réapparurent à la surface de l'anneau, mais contrairement à la fois précédente, elles ne se dissipèrent pas aussi aisément. Il semblait qu'elle avait atteint une couche plus profonde du sceau. Les lignes cramoisies se tordaient comme vivantes, résistant et s'entrechoquant férocement avec la lumière dorée envahissante.
La brume noire gonfla à nouveau, se condensant en une image encore plus nette.
D'innombrables bras pâles s'étirèrent depuis les profondeurs de l'anneau, griffant les fils dorés et produisant un grattement qui donnait la chair de poule.
Si elle n'avait pas su ce qui se passait, la scène sous ses yeux aurait presque pu passer pour un spectacle rare et magnifique.
Seraphina Sinclair retint son souffle, les yeux fixés sur la lutte silencieuse.
Elle pouvait sentir que cette couche du sceau était bien plus robuste que l'externe. Elle portait même une sorte de malice profondément ancrée qui devenait plus résistante plus elle tentait de l'user.
Elle aurait probablement besoin de bien plus de Marteaux de Desscellement qu'elle ne l'avait pensé à l'origine — bien plus.
Mais c'était une fusion de plus de vingt Zones ; il n'y aurait pas de pénurie de Marteaux de Desscellement.
Seraphina Sinclair prit une grande inspiration et continua d'observer le duel se dérouler.
La lumière dorée du Marteau de Desscellement progressait pouce par pouce douloureux, usant les bras pâles et les fissures rouge foncé.
L'ensemble du processus était lent et harcelant.
Au final, la lumière dorée disparut sans un bruit, laissant l'anneau parfaitement inchangé.
Le résultat était évidemment décevant, mais Seraphina Sinclair s'y était préparée mentalement. Son expression ne changea pas d'un iota alors qu'elle saisissait le second marteau.
Un instant plus tard, elle utilisa le troisième.
Cette fois, les fissures rouge foncé se brisèrent finalement complètement, se dissolvant en motes de poussière cramoisie qui s'évanouirent dans l'air.
Les bras pâles poussèrent un gémissement silencieux avant de se rétracter au plus profond de l'anneau.
La brume noire se dissipa, et la lumière dorée s'éteignit.
L'anneau était toujours noir de jais, mais cette lourdeur, cette immobilité mortelle semblaient avoir... diminué, ne serait-ce qu'une fraction.
Seraphina Sinclair tenta d'utiliser Perspicacité à nouveau. Bien que cela ne donne toujours aucun résultat, elle sentit qu'elle était désormais bien, bien plus proche.
’Peut-être qu'avec juste quelques Marteaux de Desscellement de plus, elle pourrait enfin briser le sceau de l’objet.’
En se relevant, elle aperçut le Sombre-dragonnet recroquevillé dans le coin.
Il gardait encore ses distances, mais ses pupilles fendues, rouge sang, restaient fixées sans cligner sur l'anneau dans sa main. Ses narines se dilatèrent légèrement, comme s'il reniflait prudemment une odeur.
Seraphina Sinclair l'observa un moment, puis tenta de poser l'anneau au sol. Le regard du Sombre-dragonnet le suivit intensément, se reportant instantanément au sol.
Désormais, Seraphina Sinclair en était certaine. Le Sombre-dragonnet avait bel et bien senti... ou plutôt, perçu quelque chose émanant de l'anneau — une aura qu'il rayonnait constamment.
C'était une preuve de plus que les Marteaux de Desscellement fonctionnaient.
’En fait... le sceau pourrait être sur le point de se briser.’
’Sinon, pourquoi son aura s'échapperait-elle ?’
À cette pensée, Seraphina Sinclair ouvrit la discussion de groupe créée par Chrona sans la moindre hésitation.