Le temps n'attend personne. Le combat à mort dans l'arène peut se terminer à tout moment.
De la sueur froide lui coulait à nouveau dans le dos.
Il serra les dents, sans plus hésiter.
« Ce n'est pas le moment de faire le difficile avec ses trésors. Rester en vie, c'est ce qui compte ! »
S'il parvenait à s'accrocher à un gros bonnet comme Blacktiger Ford, il y aurait peut-être une chance de renverser la situation.
[Zane Pierce] : Je l'ai ! Maître, j'ai le Marteau de Desscellement ! Je suis prêt à te le donner ! Promets-moi juste de me protéger cette fois, de me laisser une issue !
Il envoya immédiatement une capture d'écran des informations de l'objet [Marteau de Desscellement] pour prouver sa bonne foi.
Seraphina Sinclair y jeta un rapide coup d'œil. Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien du bon objet, elle fut enfin certaine de son intuition.
Cet objet était bien la récompense de la première place.
Ce qui signifiait qu'Artemis, Seaview et Chrona en possédaient toutes un.
Après un instant de réflexion, Seraphina Sinclair ferma la fenêtre de discussion avec Zane Pierce.
« Quant à cet objet... Je peux l'obtenir par un défi d'arène, ou je peux l'obtenir en discutant tranquillement avec Artemis. »
« Bien sûr, à condition que celle qui en ressorte vivante soit Artemis. »
Si Seaview l'emportait, la seule option de Seraphina serait le défi d'arène.
Alors...
Elle attendrait.
Seraphina était parfaitement détendue, n'accordant aucune attention à Zane Pierce, qui ressemblait à une fourmi sur une poêle chaude.
Devant l'absence de réponse, Zane Pierce se leva et se mit à faire les cent pas, anxieux. Finalement, se raidissant, il mentionna Chrona dans la discussion de groupe.
[Zane Pierce] : @Chrona, aide-moi à contacter Maître Blacktiger ! Il a soudainement arrêté de répondre à mes messages !
Au milieu de la discussion en cours sur Artemis et Seaview, ce message jurait comme une note fausse. La mention de Blacktiger Ford fit réagir les autres survivants du groupe comme des requins ayant flairé le sang, instantanément excités.
« Hein ? Zane Pierce ? Maître Blacktiger ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Whoa, un gros combat vient de se finir. Y a-t-il un nouveau drame qui se prépare ? »
« Maintenant que vous le dites, Zane Pierce n'était-il pas d'habitude le premier à intervenir quand on discutait de quelque chose dans le groupe ? Il a été étonnamment silencieux cette fois. »
« Juste être silencieux, ça arrive ; les gens sont occupés. Mais pour qu'il débarque et demande direct à Mlle Chrona de mentionner Maître Blacktiger ? Y a définitivement un truc là-dessous ! »
« D'ailleurs, s'il devait parler à Maître Blacktiger, pourquoi ne pas lui envoyer un message direct ? Pourquoi se donner la peine de demander à Mlle Chrona d'intervenir ? Ce n'est pas comme si Mlle Chrona avait tant de temps libre que ça. »
Tous ici étaient classés premier ou deuxième dans leurs Zones respectives. Leurs forces étaient plus ou moins égales, et ils devaient tous réfléchir à deux fois avant d'utiliser un défi d'arène, alors ils parlaient sans retenue.
Chrona avait une grande intelligence émotionnelle, mais elle n'était pas bête.
Sur la base de cette seule phrase de Zane Pierce, elle pouvait deviner qu'il y avait un conflit entre lui et Blacktiger.
Et avec l'affaire entre Artemis et Seaview...
Bref, peu importe que Zane Pierce soit impliqué avec eux, elle n'avait qu'un seul principe.
Ne pas s'en mêler !
« C'est quoi ça ? »
« Je suis mentionnée ? »
« Ah, je suis en déplacement, je combats des monstres, j'ouvre des caisses de ravitaillement... bref, pas le temps de regarder les messages. »
Zane Pierce attendit quelques minutes. Chrona ne répondit pas, mais la discussion de groupe s'anima encore davantage sur le sujet de Blacktiger Ford qu'il avait lancé. Certains commencèrent même à spéculer hardiment sur sa relation avec Seaview et le rôle qu'il jouait dans toute l'affaire.
Chaque supposition était comme une aiguille lui transperçant le cœur, le rendant de plus en plus anxieux et paniqué.
Il n'osait pas en dire plus dans le groupe, de peur qu'en parlant trop il ne finisse par glisser et tout révéler.
Mais ses messages privés à Blacktiger Ford restaient sans réponse, et son appel à Chrona fut ignoré. Il avait l'impression d'avoir été abandonné par tous sur une île déserte, et que la marée montait.
« Non... Je ne peux pas rester là à attendre la mort... » Zane Pierce prit une grande inspiration, se forçant à réfléchir calmement.
« Blacktiger Ford a fermé la discussion. Peut-être attend-il le résultat de l'arène, ou peut-être... il trouve que mon offre n'est pas assez ? »
« Si mon offre n'est pas assez, alors j'en rajoute ! »
[Zane Pierce] : Maître ! En plus du Marteau de Desscellement, j'ai plein d'autres objets ! Je peux tout te donner, tant que tu me sauves la vie ! Aussi... aussi les Pièces de Brume Noire, les cinq mille dont j'ai parlé... Non ! J'ai un total de 11 678 Pièces de Brume Noire. Celles-ci, plus mes provisions, tout pour toi ! Tout !
Après l'envoi du message, Zane Pierce était si nerveux qu'il ne cessait de taper sur son panneau. Il basculait aussi de temps en temps sur le canal de Zone pour voir si le match d'arène était terminé.
Il attendit longtemps — ou peut-être son anxiété lui faisait-elle ressentir ainsi, chaque seconde s'étirant en une éternité.
Après une période de supplice, Zane Pierce ne put s'empêcher de monter les enchères encore :
[Zane Pierce] : J'ai encore de la valeur, Maître ! Je sais plein de choses sur les affaires internes de l'Alliance du Monopole, tout est absolument vrai ! Ajoutez ça à l'accord !
Ses messages étaient clairs et logiques jusqu'ici.
Mais après ce texte, ils devinrent des messages vocaux.
Seraphina Sinclair en lança un à titre d'essai. Il était rempli de gémissements et de pleurs sans queue ni tête.
Après n'avoir écouté qu'un instant, elle ferma la fenêtre de discussion privée de Zane Pierce.
« Ce genre d'effondrement et de bruit inutiles n'a aucune valeur, si ce n'est d'exposer sa faiblesse et sa bêtise. »
Comparé à Artemis ou Seaview, Zane Pierce était vraiment d'un niveau bien inférieur.
Quant aux conditions qu'il proposait, Seraphina Sinclair était effectivement un peu tentée. La seule raison pour laquelle elle n'avait pas répondu plus tôt, c'était simplement qu'elle n'avait pas vu les messages.
Le combat entre les deux gros bonnets avait provoqué un énorme tumulte sur le canal de Zone, et la discussion y était bien plus intéressante que dans le petit groupe de discussion.
Seraphina n'avait pas pu résister à l'envie de regarder un peu plus longtemps. Quand elle rouvrit la discussion privée, Zane Pierce avait déjà baissé les bras et faisait une crise de nerfs totale.
Juste au moment où elle hésitait à dire quelque chose, elle aperçut une petite annonce sur le canal de Zone qui se rafraîchissait à cet instant précis.
Le vainqueur était —
Artemis !
« Ils ont mis du temps, tout de même. »
Seraphina venait d'ouvrir sa fenêtre de discussion avec Artemis qu'un message arriva.
[Artemis] : C'est réglé.
Seraphina répondit sobrement : « Félicitations. »
Elle venait de l'envoyer qu'un second message arriva.
[Artemis] : Il n'était pas faible, et il avait pas mal de tours dans son sac pour sauver sa peau. Il a réussi à tirer les choses en longueur un moment, sinon ça ne se serait pas fini seulement maintenant. Mais avant de mourir, il a tout expliqué.
[Artemis] : Lui et Zane Pierce ont fait ça ensemble. Quant à leur but, tu le connais aussi, Blacktiger, sinon tu ne serais pas venue me voir directement. Le comique, c'est qu'ils avaient même signé un contrat d'échange. En comparaison, notre alliance ressemble à une troupe d'amateurs bricolée à la va-vite. On n'avait même pas signé de contrat en bonne et due forme, c'est pour ça que tous ces ennuis ont commencé.
À ce stade, son ton changea brusquement.
[Artemis] : Blacktiger, on est toutes les deux des victimes ici. Je suppose que ça veut dire qu'on a fait connaissance par le conflit, non ? Si tu m'avais attaquée directement aujourd'hui, tu serais tombée droit dans le piège de Seaview.
Puisque l'autre prenait l'initiative de créer du lien, Seraphina Sinclair suivit le mouvement.
[Blacktiger Ford] : Si ce n'était pas pour moi, tu serais probablement encore en train de compter l'argent pour celle qui t'a vendue.
[Artemis] : Tu as raison. Je te dois une faveur pour ça.
« Une faveur ? »
Le sourcil de Seraphina Sinclair se fronça un instant, puis se lissa rapidement.
[Blacktiger Ford] : Je n'ai pas besoin de faveur. Le Marteau de Desscellement, tu en as un, non ? Après avoir tué Seaview, tu as dû récupérer le sien aussi. C'est le seul objet que je veux.
Il y eut un silence du côté d'Artemis, comme si elle vérifiait les affaires de Seaview.