Seraphina Sinclair fixa sa forme recroquevillée. Après quelques secondes de silence, elle parla, la voix rauque d'épuisement et d'effort. « Viens ici. »
Lucky tremblait de tout son corps. Il traita méticuleusement l'ordre de l'humaine, puis se précipita immédiatement à ses pieds. Il n'osa pas se frotter à elle, se contentant d'effleurer le bout de sa botte de sa tête et de laisser échapper un gémissement pitoyable et servile.
Seraphina Sinclair attrapa brutalement la créature par la peau du cou et la souleva en l'air.
Elle jeta un dernier regard en arrière vers l'obscurité profonde derrière la porte en briques rouges.
'Il est temps d'y aller.'
Seraphina Sinclair n'était pas du genre à s'enliser dans les émotions.
Une fois le danger passé, on évaluait ses gains et ses pertes, on faisait l'inventaire de ses ressources, et on planifiait le coup d'après. C'était la façon de survivre.
Elle possédait un sens du but plus fort et une capacité d'action plus grande que la plupart des survivants. En d'autres termes, un pragmatisme qui frôlait la rudesse.
Seraphina Sinclair portait le Sombre-dragon comme un chaton malpropre. Au moment où il l'avait abandonnée pour se terrer au fond, elle lui avait retiré son nom.
Seraphina Sinclair ne pouvait accepter la trahison d'un partenaire, pas même une trahison née de la lâcheté.
Elle n'accordait qu'une seule chance, et le Sombre-dragon avait échoué à la saisir.
Seraphina Sinclair détourna le regard de la porte et se tourna vers la béante Plaque de Porte en Argent.
La scène derrière la porte était à peu près la même qu'avant. La seule différence, c'était que cette porte était verrouillée.
Seraphina Sinclair s'en approcha et poussa la porte avec hésitation. Comme prévu, une fenêtre surgit.
[Vos chances d'exploration gratuite ont été épuisées. Voulez-vous utiliser la fonction de sacrifice pour recharger ?]
Le regard de Seraphina Sinclair s'attarda longuement sur le mot « Recharge ». Ce n'était pas seulement ce mot ; le panneau entier qui venait d'apparaître avait le style tape-à-l'œil et bon marché d'un jeu en ligne de piètre qualité.
On aurait dit que les concepteurs avaient terrifié que les gens voient cette page et choisissent de ne pas sacrifier. Le mot était conçu pour être énorme. Non seulement la police était travaillée, mais la couleur était aussi un rose bonbon.
Du coup, le mot était incroyablement voyant, permettant aux survivants de saisir l'essentiel d'un coup d'œil.
En fixant le texte exagéré, rose bonbon, le coin de la bouche de Seraphina Sinclair tressaillit involontairement.
La malice du Monde de la Brume Noire était omniprésente. Même ce portail de « recharge » suintait une sorte de moquerie joueuse, comme s'il riait des survivants qui sacrifiaient tout ce qu'ils avaient, les uns après les autres, pour quelques misérables ressources.
Mais Seraphina Sinclair n'était là que pour une seule raison.
Seraphina Sinclair scruta le mot « Recharge », exagéré, rose bonbon. Le tressaillement de ses lèvres s'apaisa vite, son regard devenant froid, dur et concentré.
Elle était là pour confirmer une seule chose : le Sombre-dragon pouvait-il réellement être sacrifié ?
Elle devait connaître la réponse, même si elle n'avait aucune intention de sacrifier ce Sombre-dragon pour l'instant.
Ce Jeune Sombre-dragon n'était pas effrayant, et le garder ne servait à rien. Mais le Dragon Éclipse qui tournoyait hors de la cabine mobile était absolument terrifiant.
Aucune chance que Seraphina Sinclair risque sa vie pour régler le compte de ce Jeune Sombre-dragon.
D'ailleurs... cet endroit maudit pouvait sembler mystérieux, il obéissait tout de même aux règles du Monde de la Brume Noire.
Les zones sûres offraient des ressources rares — des choses totalement jetables pour Seraphina. Quant aux zones dangereuses ? Y entrer dans son état actuel ne différait pas d'une mission suicide.
Elle venait tout juste de s'en sortir vivante.
Donc, pour l'instant, elle était seulement là pour voir si le Sombre-dragon pouvait être sacrifié.
'Si c'est possible...'
Elle reviendrait sans faute avec ce Jeune Sombre-dragon.
Seraphina Sinclair baissa les yeux vers le Sombre-dragon dans sa main, qui tremblait d'une peur panique.
La petite créature semblait pressentir ce qui allait arriver. Elle se roula désespérément en boule, ses membres battant l'air en vain. Ses grands yeux rouges se voilèrent de larmes tandis qu'elle extirpait un faible gémissement lamentable, comme une corde tendue à son point de rupture.
Seraphina Sinclair évita son regard. Son doigt survola l'option « Sacrifice », rose bonbon, puis l'effleura délicatement.
La première chose qui apparut fut une notification.
[Avertissement : Le sacrifice est une action irréversible. L'objet sacrifié sera effacé définitivement.]
'Définitivement effacé.'
La main qui serrait le cou du Sombre-dragon se crispa légèrement.
La petite créature parut sentir cette intention froide et résolue, et se mit à se débattre plus violemment. Sa longue queue fine s'enroula frénétiquement autour de son poignet — froide, glissante, emplie de l'instinct de survie bestial.
La peur débordait practically de ses yeux rouges tandis qu'il fixait Seraphina Sinclair, comme pour supplier pour sa vie, ou peut-être l'accuser en silence.
L'accuser de sa cruauté.
Visage impassible, Seraphina Sinclair appuya directement sur « Confirmer ».
Le panneau suivant surgit immédiatement :
[Analyse de l'offrande sacrificielle...]
Le texte rose bonbon du panneau scintilla, virant à un rose plus foncé tandis qu'une nouvelle série de mots apparaissait.
[Analyse terminée : Offrande sacrificielle — Sombre-dragon (Juvénile, Lucky)]
[État : Légèrement apeuré, en bonne santé.]
[Évaluation du potentiel : Extrêmement élevé.]
[Jugement : Cette offrande sacrificielle ne remplit pas les critères pour un sacrifice vivant !]
[Ne peut pas être sacrifié !]
[Répétition : Ne peut pas être sacrifié !]
Seraphina Sinclair fixa les lignes de texte écarlates, criardes, ses sourcils se froncèrent lentement.
« Critères pour un sacrifice vivant... non remplis ? »
Elle répéta la phrase clé sous son souffle, son regard passant du panneau au jeune Sombre-dragon tremblant dans sa main.
Le Jeune Sombre-dragon semblait sentir le changement. Ses luttes s'apaisèrent peu à peu, et il se contenta de la regarder avec de grands yeux rouges humides, l'air perdu et anxieux.
Seraphina Sinclair n'était pas exactement déçue. Après tout, si un tel problème pouvait être résolu si facilement, le serveur n'aurait pas été si choqué en voyant la créature pour la première fois.
Pourtant... Seraphina Sinclair fixa le Petit Dragon maintenant docile et commença à réfléchir.
'Puisqu'il ne remplit pas les critères pour un sacrifice *vivant*, cela veut-il dire qu'il *peut* l'être s'il n'est pas vivant ?'
Seraphina Sinclair était certaine que les créatures du Monde de la Brume Noire fonctionnaient sur un système complètement différent de celui des monstres.
Les monstres ne laissaient derrière eux qu'une flaque de boue d'une valeur unique à leur mort. Les créatures, elles, laissaient des cadavres.
'Un cadavre... celui-là, sûrement, peut être sacrifié ?'
Seraphina Sinclair s'arrêta net, ramenant de force ses pensées au présent.
Le Jeune Sombre-dragon était déjà une créature de niveau A. Seraphina Sinclair n'avait même pas la capacité de le tuer à l'état juvénile, sans parler de le faire après qu'il ait eu le temps de grandir.
C'était comme se tenir devant une mine d'or sans posséder le moindre outil pour creuser. Une frustration vaine.
Seraphina Sinclair recentra son attention sur le présent.
Elle avait sa réponse. Il était temps de partir.
Seraphina Sinclair ne se retourna pas. Auric Young solidifié était avec elle ; il n'y avait pas besoin de regarder en arrière.
Après qu'elle eut choisi de sortir, la scène devant elle commença à changer, et le mobilier familier de la cabine mobile se matérialisa à nouveau.
Comme toujours, le Tournesol remarqua la réapparition de l'humaine et se mit à balancer ses feuilles paresseusement.
Mais il sembla remarquer quelque chose, et ses mouvements s'arrêtèrent net.
L'énorme paire d'yeux sur sa tête de fleur fixa sans cligner la boucle d'oreille à l'oreille de Seraphina Sinclair. Un instant plus tard, Seraphina entendit ses pensées :
'Ce type en or... agaçant... est parti.'