Seraphina Sinclair s'arrêta et baissa les yeux sur Lucky.
Son regard était pâle et sans émotion, ne contenant ni reproche ni réconfort — seulement un calme profond comme une mare tranquille. Dans la lueur vacillante de la lampe à huile, elle semblait exceptionnellement distante.
Le frottement de Lucky se figea, et le gémissement flatteur dans sa gorge s'éteignit.
Il releva la tête, ses pupilles rouges reflétant le visage pâle et calme de Seraphina Sinclair et ses yeux, qui semblaient percer ses petites manigances à jour.
Un malaise, encore plus grand que celui qu'il avait ressenti face à l'assaut spirituel dans la chambre de pierre, monta silencieusement en lui.
Les sentiments de sa « mère » à son égard n'étaient ni de la colère ni de la déception, mais un mépris total et glacial.
À cet instant, le Sombre-dragon réalisa soudain que ses petites manigances, ses tentatives pour se faire bien voir et s'en sortir, étaient toutes dépourvues de sens aux yeux de sa « mère ».
Seraphina Sinclair détourna vite le regard et continua de monter l'escalier.
Le contact chaleureux sur son mollet disparut. Lucky la suivit en silence, ne cherchant plus à se rapprocher, se contentant de la suivre de près, sa respiration devenant même bien plus légère.
Enfin, elle posa le pied sur la dernière marche de pierre.
Elle tendit la main et appuya sur la porte en briques rouges, affleurante au mur.
L'entrebâillement de la porte était toujours ouvert, et des filets d'air froid et humide s'infiltrèrent, mais la malveillance d'avant avait disparu.
Elle poussa fort.
La porte coulissa vers l'intérieur sans un bruit, révélant la petite pièce du dessus.
Les cinq cadavres de monstres gisaient toujours éparpillés. La Plaque de Porte d'Argent était grande ouverte, et au-delà se trouvait le chemin vers la zone suivante.
En sécurité.
Du moins pour l'instant.
Seraphina Sinclair franchit l'encadrement de la porte en briques rouges et se tint à nouveau au centre de la petite pièce.
Elle ne marcha pas immédiatement vers la Plaque de Porte d'Argent. Au lieu de cela, elle resta sur place et examina les environs.
Une faible puanteur nauséabonde s'élevait des cadavres de monstres. La petite pièce était toujours sombre, mais comparée au silence profond comme les os et à la haine venimeuse de la chambre de pierre en bas, cet endroit pouvait presque passer pour normal.
Elle choisit un endroit relativement sûr sur le sol pour s'asseoir et sortit la Trousse Médicale Avancée, décidant de tenter le coup.
Les dégâts qu'elle avait subis dans la chambre de pierre étaient entièrement de la Pollution Spirituelle, donc la Trousse Médicale Avancée pourrait ne pas être efficace.
Pourtant, Seraphina Sinclair l'ouvrit avec un mince espoir, mais le résultat fut exactement ce qu'elle avait prévu.
La Trousse Médicale Avancée ne détecta aucune blessure physique sur son corps, donc naturellement elle n'administra aucun médicament. D'ailleurs, même si elle l'avait fait, le médicament n'aurait probablement pas soulagé son épuisement mental.
Quant à ce qui pourrait lui redonner un coup de fouet rapide...
Seraphina Sinclair sortit les Potions d'Énergie qu'elle avait obtenues de Pretty Guardian. Elle but deux canettes, gorgée par gorgée, et seulement alors se sentit-elle un peu mieux, bien que son corps soit toujours épuisé et en piètre état. Elle appuya la tête contre le mur, le regard vague un instant en attendant que les potions fassent pleinement effet.
L'épuisement et la douleur lancinante qui provenaient des tréfonds de son âme s'apaisèrent enfin légèrement, lui permettant au moins de recouvrer la clarté de sa pensée.
Son épée longue reposait sur ses cuisses, et elle’ouvrit sa paume gauche.
L'anneau noir comme l'encre réapparut dans sa paume, comme un point final silencieux marquant la lutte à mort qu'elle venait de traverser.
Elle baissa les yeux et l'examina de près.
Son matériau était impossible à identifier — ni métal, ni pierre — pourtant il semblait plus froid et plus lourd que les deux.
Perspicacité n'affichait toujours que six points d'interrogation.
Cela signifiait que soit le niveau de l'anneau était bien au-delà de sa portée de compréhension actuelle, soit il était sous un sceau spécial ou dans un état dormant, bloquant toute tentative extérieure de le percevoir.
Se rappelant la violente Pollution Spirituelle dans la chambre de pierre et la folie du squelette brûlant sa propre essence pour un dernier coup, Seraphina Sinclair penchait davantage pour la seconde hypothèse.
Et surtout, elle avait par hasard un Marteau de Desscellement de niveau B !
Sans la moindre hésitation, Seraphina Sinclair récupéra immédiatement l'objet de niveau B dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
Elle posa l'anneau noir comme l'encre sur une zone plane du sol et saisit le Marteau de Desscellement.
'Utilise-le !'
'Pourquoi pas ?'
Seraphina Sinclair avait gardé le Marteau de Desscellement pour ce moment précis !
Surtout maintenant qu'elle était certaine que cet anneau était un objet exceptionnellement bon.
Le marteau était lourd dans sa main, imprégné d'une étrange chaleur qui contrastait fortement avec la froideur de l'anneau. Seraphina Sinclair prit une grande respiration, visa l'anneau au sol et le frappa doucement avec le plat de la tête du marteau.
C'était la méthode d'utilisation décrite sur sa fiche.
Au moment où la tête du marteau toucha l'anneau, les runes sur son corps éclatèrent en une lumière dorée brillante !
Cette lumière dorée semblait vivante, se transformant en d'innombrables minuscules fils dorés qui s'enroulèrent précisément autour de l'anneau noir comme l'encre et commencèrent à s'infiltrer à l'intérieur.
CHUUT !
Une épaisse aura noire jaillit soudain de la surface de l'anneau !
Cette aura noire ressemblait à de l'énergie négative condensée à sa limite absolue, remplie de venin, de folie, de haine et de désespoir.
Elle se débattit et se tordit, tentant de résister à l'invasion des fils dorés. Elle se condensa même vaguement en fantômes des crânes brisés de la chambre de pierre, poussant un cri silencieux.
Mais la lumière dorée du Marteau de Desscellement était stable comme un roc. Elle portait une aura droite et magnifique, capable de dissiper tous les maux, et elle grignota lentement l'aura noire pour la dissoudre.
L'anneau lui-même commença aussi à changer.
Sur sa surface autrefois d'un noir mortel et immobile, apparut un réseau de fissures rouge sombre.
Ces fissures étaient une version miniature des motifs bizarres de l'autel de pierre. Maintenant, sous l'assaut de la lumière dorée, elles se dissipaient pouce par pouce.
L'ensemble du processus dura une dizaine de secondes. Une fois tout calmé, Seraphina Sinclair utilisa Perspicacité sur l'anneau, pleine d'anticipation.
Un instant plus tard, Seraphina Sinclair resta sans voix.
Le panneau de Perspicacité n'avait pas changé du tout !
Et après que le dernier filament de lumière dorée eut disparu, l'anneau retrouva son apparence d'avant.
Ce résultat... était quelque chose que Seraphina Sinclair avait déjà anticipé, dans une certaine mesure.
La qualité du Marteau de Desscellement était clairement indiquée, et sa Description aussi très claire : il ne pouvait briser que des sceaux de niveau B ou inférieur.
Le fait qu'il ait résisté au Marteau de Desscellement signifiait que la qualité de l'anneau était définitivement au-dessus du niveau B !
Seraphina Sinclair prit une grande respiration, une lueur de joie s'allumant enfin dans son cœur.
Haut risque, haute récompense. C'était la loi de fer des donjons.
Elle referma sa paume sur l'anneau à nouveau. Il était toujours tout aussi froid, mais maintenant elle pouvait vaguement sentir une pulsation extrêmement faible et insaisissable, comme le premier battement presque imperceptible d'un cœur endormi.
'Cela prouve que le Marteau de Desscellement n'était pas complètement inefficace. Au moins, il a ébranlé quelque chose sur la couche la plus externe.'
'Et...'
Seraphina Sinclair renversa la tête en réfléchissant. 'Cette chose semble être la récompense pour avoir fini premier dans la Zone.'
'À l'époque, Rex Shaw avait mentionné dans le canal de Zone qu'il avait obtenu un marteau. Dommage que je ne l'aie pas trouvé parmi ses effets.'
'Mais lors de la fusion des serveurs, il y avait tant de Zones, ce qui signifie qu'il y avait pas mal de gagnants de première place. Peut-être puis-je en acheter un.'
Seraphina Sinclair remit l'anneau dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
'Ce n'est pas le moment de s'obstiner là-dessus. Je ne suis pas assez forte, donc pas la peine de forcer.'
La priorité était de récupérer et de décider ensuite s'il fallait quitter cet endroit maudit ou continuer d'avancer.
Le regard de Seraphina Sinclair se porta enfin sur Lucky.
Il était blotti dans un coin, faisant de son mieux pour réduire sa présence.
Ses grands yeux rouges la guettaient en secret. Lorsque leurs regards se croisèrent, il tressaillit, et sa queue se raidit.