Le petit pas en arrière de Lucky fut comme un burin de glace, s'enfonçant profondément dans la conscience chancelante de Seraphina Sinclair.
Son corps était épuisé, mais elle parvint à entrouvrir légèrement les paupières.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Non seulement ce type est inutile, mais en plus il essaie de me planter là ?! »
Si elle avait pu bouger, Seraphina Sinclair l'aurait attrapé pour lui administrer une bonne raclée.
« Ce boulet géant ! Je l'ai gardé à mes côtés tout ce temps, et au premier pépin, il ne sait faire qu'une chose : fuir ! »
Une vague de colère déferla sur Seraphina Sinclair, et, par un mystère, son esprit s'éclaircit considérablement. Elle aspirâa bruyamment et sentit une poussée de Force, faible mais tangible, née de sa fureur, parcourir ses membres.
Cette Force l'empêcha de s'effondrer, lui permettant de s'appuyer contre la paroi rocheuse et de stabiliser son corps qui glissait.
« Luc... ky ! »
Elle serra pratiquement son nom entre ses dents serrées. Sa voix était encore rauque, mais elle portait désormais une rage incandescente. « Tu... oses... fuir ?! »
Son expression n'était plus celle du désespoir ou de la supplication. Elle était désormais glaciale, sévère, et brillait même d'une lueur féroce de déception exaspérée.
Au moment où il s'apprêtait à bondir dans les marches de pierre, Lucky se figea.
Il connaissait ce regard par cœur !
D'ordinaire, Seraphina Sinclair était douce, ou plutôt, elle l'ignorait simplement. Mais chaque fois qu'il trottaient avec quelque chose en gueule, ou que ses dents le démangeaient et qu'il se mettait à ronger ce qu'il ne fallait pas, sa maîtresse lui adressait exactement ce regard qui dressait ses poils sur l'échine.
L'envie de fuir fut instantanément écrasée par un sens de l'obéissance bien plus profondément ancré — ou peut-être par la terreur — envers sa maîtresse.
Il freina des quatre pattes et pivota la tête. Ses petits yeux de haricot noir étaient emplis de grief et de confusion tandis qu'un faible GÉMISSEMENT grondait dans sa gorge, comme pour dire : « Je ne voulais pas fuir ! Ce truc est juste trop terrifiant ! J'ai peur, moi aussi ! »
Seraphina Sinclair, haletante, ne dit rien.
« Si tu veux que ce soit bien fait, fais-le toi-même. »
« Lucky est complètement inutile. Si je veux survivre, je ne peux compter que sur moi-même. »
Elle plissa les yeux, fixant intensément l'anneau sur le piédestal de pierre. De toute sa volonté, elle souleva une jambe et parvint à avancer d'un minuscule pas. Mais dès que son pied fut posé, ses forces la lâchèrent. Son corps devint mou, et elle bascula en avant.
Elle ne s'effondra pas complètement, toutefois. Elle réussit à se rattraper sur un genou et une main, un sauvetage désespéré et maladroit.
Des pierres acérées lui lacérèrent douloureusement la peau, mais le choc glacé dissipa un peu plus le brouillard dans son esprit.
« Ne pas m'arrêter ! »
Seraphina Sinclair serra les dents jusqu'à en faire saigner, le goût cuivré envahissant sa bouche.
Elle recourut à ramper, utilisant mains et genoux pour se traîner centimètre par centimètre vers l'anneau sur le piédestal de pierre.
Chaque frottement de son corps contre la pierre rugueuse lui envoyait des lances de douleur. Le froid glacial et l'odeur de sang et de décomposition menaçaient de l'engloutir tout entière.
Les cris stridents et superposés des esprits rancuniers assaillaient ses oreilles, comme d'innombrables aiguilles d'acier remuant son cerveau.
Sa vision nageait, floue puis nette. La seule constante était l'anneau, posé sur le piédestal et émettant une lumière cramoisie de plus en plus perçante. C'était comme une grande gueule avide, attendant de dévorer son dernier lambeau de raison et de vie.
Ce n'était que quelques pas, mais cela ressemblait à la traversée d'un abîme.
Sueur et crasse coulaient de son front dans ses yeux, la piqûre vive et douloureuse. Elle n'avait même plus la force de cligner des yeux pour l'évacuer.
[Arrêt de l'Eau] se déclencha encore et encore, mais ses effets étaient désormais si faibles qu'ils étaient à peine perceptibles.
Le bref bouclier mental qu'il procurait était déjà en lambeaux. Des pensées malveillantes, comme des asticots accrochés à l'os, rongeaient frénétiquement les bords de sa conscience.
Chaque centimètre de progression exigeait une volonté immense pour résister à la force qui tentait de la traîner vers les ténèbres éternelles.
Plus près.
Encore plus près.
Le bord rugueux du piédestal de pierre était à portée de main.
Seraphina Sinclair pouvait sentir les vagues de plus en plus frénétiques et glacées pulsant depuis l'anneau, chargées d'une envie ultime de — et d'une haine pour — la vie fraîche.
Sa main gauche se leva, tremblante. Elle écarta les doigts, les phalanges blanchissant sous la tension.
Juste au moment où ses doigts allaient effleurer l'anneau —
La faible lueur cramoisie autour du piédestal, qui s'était depuis longtemps estompée jusqu'à devenir quasi invisible, flamba soudain avec l'intensité du dernier souffle d'une étoile mourante ! Immédiatement après, tous les os éparpillés sur le sol — en particulier les vertèbres cervicales sectionnées des squelettes sans tête — se mirent à CRÉPITER et à se fendre à l'unisson !
Plusieurs faisceaux de lumière, bien plus condensés qu'auparavant et désormais d'un noir-rouge sinistre, jaillirent des os qui se disloquaient. Ils ne visaient pas l'anneau — ils fonçaient droit sur Seraphina Sinclair !
La Vitesse de ces rayons noir-rouge était stupéfiante, et ils vibraient de la malice la plus pure.
Les pupilles de Seraphina Sinclair se rétrécirent en pointe d'épingle.
« Je ne peux pas l'esquiver ! »
Son corps avait déjà dépassé ses limites et sa conscience allait se briser. Cette attaque finale, alimentée par l'essence même des os brûlés, était la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
« C'est fini... »
La pensée à peine formée, ne laissant pas le temps au désespoir, l'inattendu se produisit.
Auric Young, toujours enroulé autour de son bras gauche et tout aussi apathique sous l'assaut contre son Esprit, sembla sentir que la vie de son maître était en danger immédiat. Son corps, composé d'Or liquide, frémit violemment.
L'instant d'après, il se détacha du bras de Seraphina Sinclair. Comme une flèche tirée d'un arc, il se transforma en un rayon de lumière dorée droit, interceptant les rayons noir-rouge de front.
Il n'y eut pas de grand fracas d'impact.
Seulement un CRÉPITEMENT, comme de l'eau froide touchant de l'huile bouillante.
Au moment où la lumière dorée d'Auric Young rencontra les rayons noir-rouge, l'Or flamba, devenant aussi éblouissant qu'un soleil miniature explosant dans la chambre de pierre.
Ce fut une radiance indescriptible, qui semblait à la fois purifier et dévorer.
Comme s'ils avaient rencontré leur fléau, les rayons noir-rouge se tordirent et se débattirent violemment dans la lumière dorée avant de se dissoudre à vitesse visible.
Mais la propre lumière d'Auric Young pâlit rapidement en réponse. Son minuscule corps trembla violemment en plein air, et il poussa même un faible gémissement brisé.
Seraphina Sinclair ne sut pas si [Substitution Calamité] avait été déclenché, mais ce revirement soudain lui avait acheté peut-être moins d'une demi-seconde.
Mais une demi-seconde faisait la différence entre la vie et la mort !
L'instinct de survie et la détermination à saisir cette chance fugace la firent exploser dans un ultime sursaut de Force. Sa main gauche jaillit en avant.
Ses doigts se refermèrent, agrippant l'anneau de métal froid.
L'assaut encore plus violent contre son Esprit auquel elle s'attendait ne vint pas !
Au moment où ses doigts touchèrent et se refermèrent sur l'anneau, tous les motifs cramoisis démentiels tourbillonnant sur le piédestal de pierre se figèrent. Puis, comme une marée descendante, ils s'estompèrent et s'éteignirent rapidement.
Les tremblements dans la chambre de pierre cessèrent.
Les hurlements d'esprits vengeurs qui avaient battu sa conscience comme un tsunami, les visions de crânes brisés — tout disparut en un instant, comme si quelqu'un avait appuyé sur « muet » et « supprimer ».
Un silence mortel.
Un silence si profond qu'il semblait avaler tout son retomba à nouveau sur la chambre.
Il ne restait que le son de la respiration lourde et saccagée de Seraphina Sinclair, résonnant dans l'immensité vide.
Elle était à genoux près du piédestal, sa main droite appuyée au sol et sa gauche serrant l'anneau si fort que ses phalanges blanchissaient. Son corps tremblait de façon incontrôlable, des sueurs froides trempant ses vêtements.