Bien que ce fût difficile à croire, Seraphina Sinclair envisagea une possibilité.
Son regard se reporta sur les monstres. « Et si... ces choses n'étaient pas complètement mortes ? »
Avec cette idée en tête, Seraphina leva sa longue lame et porta un coup de grâce à chaque cadavre.
Alors qu'elle retirait sa longue lame du corps du dernier monstre...
CLIC.
Un bruit faible, mais d'une clarté exceptionnelle, celui d'un mécanisme qui s'enclenche, parvint de derrière elle.
Seraphina se figea, puis pivota brusquement, la pointe de sa Lame dirigée vers l'extérieur, son regard aigu comme l'éclair.
Sur le mur, qui se fondait parfaitement dans la maçonnerie délabrée environnante, une fissure s'était soudain ouverte !
L'ouverture ne dépassait pas la largeur de deux doigts, mais s'en échappait un air bien plus froid, plus stagnant, et plus chargé de relents de pourriture et de sang que tout ce qui se trouvait à l'extérieur.
Un air d'étonnement traversa le visage de Seraphina. Serrant sa longue lame, elle s'approcha de quelques pas, les yeux fixés sur la fente qui venait d'apparaître.
Elle ne l'avait pas remarquée auparavant ; il y avait en fait une porte ici.
Seraphina tendit la main et effleura le mur. Les bords de la porte se fondaient parfaitement dans les joints des briques rouges ; sans la fissure, il aurait été impossible de deviner qu'une porte s'y trouvait.
Debout devant l'ouverture, elle sentait un flux continu d'air froid s'en échapper.
« Y a-t-il des monstres encore plus terrifiants derrière cette porte, ou une récompense... ? »
Seraphina jeta un coup d'œil à la Porte d'Argent. À un moment donné, elle s'était elle aussi ouverte en silence.
Cela signifiait que Seraphina avait désormais un choix. Elle pouvait entrer par la porte dissimulée dans le mur de briques rouges et explorer, ou quitter cette zone avec les récompenses qu'elle avait déjà obtenues. À partir de là, elle pouvait choisir de faire un sacrifice ou de quitter entièrement la zone spéciale.
La première option n'offrait aucune issue garantie, tandis que la seconde promettait une sécurité absolue.
Mais plus important encore...
Le regard de Seraphina balaya les cinq cadavres au sol.
« J'ai déjà tué cinq monstres qui étaient pratiquement de niveau C, et pas de récompense ? »
Quelle que soit la façon dont elle y réfléchissait, la situation était bizarre. En plus, l'indication avait été parfaitement claire !
Dans une zone spéciale de niveau E, le monstre de niveau le plus élevé est de niveau D ; il est impossible que des monstres de niveau C y apparaissent.
Si Seraphina décidait de continuer à explorer, ce serait parce que cette règle lui donnait toute la confiance nécessaire.
Elle resta là, perdue dans ses pensées, tandis que Lucky tournait autour d'elle.
Sentant apparemment que le danger était passé, Lucky continua de tournoyer. Auric Young apparut pour se joindre à la fête, effectuant d'abord quelques tours autour de Seraphina avant de se placer juste derrière Lucky.
Avec sa traînée dorée, Auric Young traversa encore et encore le champ de vision de Seraphina.
Après qu'il lui passa une fois de plus devant les yeux, Seraphina leva enfin la main et l'attrapa.
L'effort porte ses fruits. Le travail acharné paye.
Ces mots étaient inscrits dans les règles fondamentales du Monde de la Brume Noire.
« J'ai tué les monstres, et oui, cette pièce est flippante, mais... et si la récompense était à l'intérieur ? »
« Cinq monstres de niveau D ! Ça devrait valoir au moins une Boîte de Ravitaillement de niveau C ! »
Seraphina ne supportait pas de perdre cette récompense rien que parce qu'elle avait peur d'entrer dans la pièce.
« En plus... j'ai Auric Young. »
La possibilité de mourir et de revenir à la vie une fois lui donnait une confiance immense !
Le corps de Seraphina se tendit. Ignorant l'Auric Young qui se débattait dans sa main, elle tendit le bras et poussa violemment la porte.
Ce faisant, une rafale glaciale lui fonça dessus.
La scène derrière la porte fut enfin révélée !
Ce n'était pas la salle de monstres ou de récompenses qu'elle avait anticipée. C'était un étroit escalier de pierre raide qui s'enfonçait toujours plus bas.
Les parois de l'escalier étaient des murs de rocailles brutes, et tous les quelques marches, une lampe à huile faiblement allumée y était encastrée. Les flammes vacillaient incertainement dans le vent froid, tordant les ombres déchiquetées sur les marches et les murs en formes fantomatiques.
Le vent charriait une épaisse puanteur de décomposition, l'odeur du sang, et une odeur indescriptible, comme du formol mélangé à du métal rouillé, qui remontait sans cesse des profondeurs de l'escalier.
Aucun monstre ne bondit. Il n'y avait aucun son.
Seuls un silence de mort et un froid qui semblait s'infiltrer jusqu'à ses os.
Seraphina se tenait à l'entrée, remettant l'Auric Young qui se débattait sur son bras et retenant doucement Lucky, tout aussi agité.
Elle prit une grande inspiration, activa Arrêt de l'Eau une fois, puis serra sa longue lame et posa le pied sur la première marche de pierre.
Ses pas furent amplifiés dans le passage étroit, résonnant dans le silence.
Les marches de pierre étaient froides et glissantes au toucher, qu'elles soient humides ou autre chose, elle ne pouvait le dire.
Elle avançant lentement, ses muscles tendus et ses sens poussés à leur paroxysme, tentant de saisir la moindre anomalie.
Après avoir descendu une vingtaine ou une trentaine de marches, l'escalier s'arrêta. La vue s'ouvrit soudain sur une petite chambre de pierre.
La chambre était circulaire, légèrement plus grande que la petite pièce du dessus, avec une plateforme de pierre légèrement surélevée en son centre.
La surface de la plateforme était gravée de motifs qui paraissaient anormaux au premier coup d'œil. Des lignes couleur sang formaient un dessin massif et bizarre, et Seraphina ne pouvait même pas décrire ce que représentaient les motifs.
La seule chose dont elle était sûre, c'était qu'il s'agissait définitivement d'une sorte de rituel sinistre.
Et éparpillés autour de la plateforme de pierre se trouvaient...
Des ossements.
Pas des os de monstres. Des squelettes humains.
Plusieurs squelettes presque complets étaient affalés contre les murs ou gisaient au sol dans diverses poses tordues, agonisantes.
Leurs vêtements avaient depuis longtemps pourri, ne laissant que quelques haillons déchirés accrochés à leurs os.
Tous les squelettes avaient un point commun : leurs crânes manquaient. Les cassures au niveau de leurs vertèbres cervicales étaient anormalement nettes, comme si elles avaient été tranchées net par quelque chose d'incroyablement tranchant.
Le cœur de Seraphina fit un bond.
Ses yeux balayèrent rapidement la chambre de pierre, mais elle ne vit aucun signe de la Boîte de Ravitaillement attendue ni d'aucune autre récompense décente.
La chambre était vide, à l'exception des squelettes, de la plateforme de pierre, et des quelques lampes à huile tout aussi ternes sur les murs.
« Ai-je fait le mauvais choix ? »
« Est-ce juste un abattoir ? »
« La récompense pour avoir tué ces cinq monstres n'était-elle que la permission de voir cette scène ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Les indications ne sont jamais inutiles, et les règles de base du Monde de la Brume Noire devraient toujours s'appliquer. »
« L'effort doit être récompensé. C'est juste la forme de cette récompense... »
Son regard se reporta au centre de la plateforme de pierre, à l'intersection de ces lignes tordues.
En fixant intensément un instant, elle remarqua enfin une faible lueur à l'intersection, distincte des lignes du motif. Elle était incroyablement faible, presque complètement masquée par la poussière et l'ombre.
Seraphina s'approcha prudemment de la plateforme de pierre.
En se rapprochant, elle put voir la source de la lumière —
C'était un anneau, encastré dans une rainure de la plateforme.
Le design de l'anneau était simple, même grossier. On aurait dit un cercle plié à la va-vite dans un métal sombre, sans aucun motif, seulement une finition terne, mate, comme couverte de poussière.
Seule la monture tenait une Pierre noire de la taille d'un grain de riz, presque totalement non réfléchissante. La faible lueur s'en échappait extrêmement lentement.
L'anneau dans son ensemble paraissait banal, même un peu miteux.
Mais Seraphina savait que pour quelque chose de si soigneusement caché et gardé par cinq monstres de niveau D au sommet, ce ne pouvait être un objet ordinaire.