La puissance d'une rune de niveau D dépassait de loin celle d'une rune de niveau E. L'air aux bordures de la flamme se distordait sous l'effet de la chaleur intense.
Une lueur de peur instinctuelle apparut enfin dans les pupilles cramoisies du monstre.
Il tenta d'esquiver, mais son corps massif et l'inertie de son attaque ratée le ralentirent d'une fraction de seconde.
« BOUM !!! »
L'explosion violenta faillit souffler le toit de la petite cabine.
Des flammes déchaînées enveloppèrent instantanément la silhouette du monstre. Une bouffée d'air brûlante, mêlée à l'odeur de chair carbonisée et d'Épines d'Os pulvérisées, jaillit dans toutes les directions !
Les murs tremblèrent violemment, et les meubles déjà renversés furent réduits en morceaux par l'onde de choc.
L'armoire en bois où se cachait Lucky gémit sous la contrainte, mais sa position recroquevillée se trouvait par chance hors du cœur de l'explosion.
Seraphina s'était jetée au sol dès qu'elle avait lancé la rune, se plaquant contre le plancher et protégeant sa tête et son visage avec ses bras. Malgré cela, la vague de chaleur brûlante et les débris volants lui infligèrent une vague de douleur cuisante et de choc.
Le contrecoup de l'explosion n'avait pas encore faibli que Seraphina repoussait déjà l'inconfort pour relever la tête.
Les flammes se dissipèrent progressivement, révélant un spectacle de désolation totale au centre.
Le corps massif du monstre gisait sur le plancher calciné. La moitié de son torse était presque pulvérisée, exposant des os et des viscères noircis. L'autre moitié était couverte de brûlures et de lacérations horribles. Du sang nauséabond jaillissait, tachant une vaste zone.
Il tressautait encore faiblement, mais il avait clairement perdu toute capacité de combat et rendait son dernier souffle.
Seraphina Sinclair n'approcha pas immédiatement.
Les monstres de niveau D+ possédaient une vitalité tenace ; une contre-attaque mourante pouvait encore être fatale.
Elle garda prudemment ses distances et attendit encore quelques secondes. Ce n'est qu'après avoir confirmé que le monstre avait cessé de tressaillir et que sa présence s'était complètement éteinte qu'elle se releva lentement.
L'air était saturé de l'odeur écœurante, mélange de chair brûlée, de sang et de poussière.
Seraphina Sinclair lança un coup d'œil aux restes humains au sol, qui avaient aussi été happés par les flammes et étaient désormais encore plus mutilés, puis détourna silencieusement le regard.
Telle était la cruauté de ce monde. Les survivants avançaient en marchant sur les ossements des tombés.
« Qui sait quand, moi aussi, je ne serai plus que des restes aux yeux de quelqu'un d'autre. »
Elle s'approcha du cadavre du monstre et le testa du bout de son couteau.
Une fois la mort confirmée, elle recommença à fouiller la pièce.
Mais juste au moment où elle fit un pas, Seraphina Sinclair vit le cadavre du monstre devant elle se dissoudre en particules de lumière qui se dissipèrent lentement dans l'air.
Ignorant si cela signifiait une récompense supplémentaire, elle resta simplement sur place et attendit.
Une fois toutes les particules de lumière envolées, l'odeur nauséabonde dans la cabine disparut également. Même les traces de combat sur le sol s'effacèrent, le laissant comme neuf, comme si rien ne s'était jamais passé.
Comme Seraphina Sinclair se retournait pour inspecter les murs et le sol, un bruit de frottement étrange parvint soudain à ses oreilles.
Elle regarda dans la direction du son, pour être si saisie par la vision qu'elle fit un pas en arrière.
Le cadavre humain — qui offrait un spectacle atroce, pris dans l'explosion — venait en fait... de s'asseoir !
Ses yeux creux étaient fixés sur Seraphina Sinclair. Au moment où elle dégaina à nouveau son long couteau, supposant que cette chose était un autre monstre, le cadavre ouvrit sa gueule mangée, ensanglantée — dévoilant l'os nu — et parla réellement.
« Me... merci. »
La voix était rauque et sèche, comme du papier de verre râpant un sol en béton. Elle possédait aussi une qualité étrange, creuse, pas du tout celle qui pourrait sortir de la gorge d'un vivant.
Et...
Alors que la bouche du cadavre s'ouvrait et se fermait, elle put même voir sa mâchoire brisée et le moignon de sa langue. Combinés à ses mouvements lents et contournés pour se redresser, la scène était d'une horreur absolue.
« Si je ne me trompe pas, la langue de ce truc est à moitié partie. Comment diable arrive-t-il à articuler si distinctement ?! »
Elle resserra sa prise sur son long couteau, ses muscles tendus. Les mots de remerciement ne la détendirent pas le moins du monde.
« Les monstres bizarres ne manquent pas. Tant que je ne suis pas sûre que cette chose n'attaquera pas, je dois rester prête ! »
Seraphina Sinclair garda les yeux rivés sur le cadavre, mais celui-ci se contenta de tourner raide la tête, lutta pour adopter une position plus confortable, puis laissa échapper un long soupir.
Comme un fantôme qui peut enfin partir après l'accomplissement de son vœu, son corps commença à se dissoudre en particules de lumière, tout comme celui du monstre.
Mais ces particules ne disparurent pas. Au lieu de cela, elles se rassemblèrent devant Seraphina Sinclair et formèrent une petite boîte exquise.
« Est-ce... la récompense pour avoir éliminé le monstre ? »
Seraphina Sinclair attendit tranquillement un instant. Après avoir confirmé qu'aucune autre anomalie ne se manifestait dans la cabine, elle tendit la main et ouvrit la boîte.
[Obtenu : Pierre de Progression de Compétence x1, Balise de Brume x1, Bénédiction de Fertilité x1]
« Cet ensemble de récompenses est bien trop familier. »
Seraphina Sinclair se souvint immédiatement. « Ne sont-ce pas les mêmes objets que le Don du Chemin ?! »
« Inutile de dire que c'étaient toutes de bonnes choses. J'utilise ce dont j'ai besoin, et je stocke le reste. »
Mais Seraphina Sinclair était différente maintenant. Auparavant, elle ne possédait que la Compétence Fabrication de Runes, mais désormais elle avait aussi Technique de Couteau de Base et Dissimulation de Base. Elle devrait réfléchir soigneusement à laquelle améliorer.
Avec cette pensée, elle utilisa la Pierre de Progression de Compétence.
[Veuillez sélectionner une Compétence cible !]
[Compétence actuellement améliorable : Fabrication de Talismans de Base (niveau E) (Au grade actuel, vous ne pouvez créer que du papier runique de niveau D et inférieur. La création de papier runique de niveau D consomme une grande quantité d'endurance, limitant ainsi la quantité !)]
« Hein ? »
Seraphina Sinclair émit un son de perplexité sincère.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Et Technique de Couteau de Base et Dissimulation de Base ? »
Elle manipula ses divers panneaux longtemps avant de finalement repérer une ligne de petit texte à la fin de la description de la Compétence.
[Les Compétences de Base ne peuvent pas être améliorées]
Seraphina Sinclair : « ... »
« Bon, il s'avère que je n'ai qu'une seule option après tout. »
Sans vrai choix à faire, Seraphina Sinclair appuya simplement sur « Utiliser ».
Comme la fois précédente, une sensation fraîche remonta le long de son bras et afflua dans son esprit.
Après que les connaissances dans son esprit se furent étendues, un nouveau panneau apparut :
[Maîtrise de la Fabrication de Runes (niveau D)] !
« Excellent ! »
« Joli butin. »
D'humeur plutôt bonne, le regard de Seraphina Sinclair balaya la cabine.
« Puisque c'était une récompense supplémentaire, il devrait y en avoir une de base, aussi. Et qu'en est-il des "reliques" laissées par le précédent propriétaire de cette cabine mobile ? »
Elle fouilla la cabine et trouva rapidement l'endroit où les provisions étaient stockées.
Le propriétaire de cette cabine à Porte de Bronze était clairement un survivant vétéran ; les provisions étaient bien plus abondantes que dans la première cabine en bois.
Outre la nourriture, l'eau et les matériaux de base habituels, Seraphina Sinclair trouva aussi des Potions et quelques parchemins. Ils étaient bien conservés et avaient été presque entièrement épargnés par l'explosion précédente.
Mais ce qui attira le plus l'attention de Seraphina Sinclair fut une petite boîte en fer verrouillée.
Seraphina Sinclair ne l'ouvrit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle se dirigea vers la porte.
Le panneau de porte en bronze était hermétiquement fermé. Elle tira, et la grande porte s'ouvrit, révélant que l'extérieur avait changé en un passage menant à la zone suivante.
« Il semble qu'après avoir éliminé le monstre à l'intérieur d'une cabine, la porte se rouvre. La personne explorant la cabine peut alors choisir de partir à tout moment ou de continuer l'exploration. »