Mais à part cela, tout était normal à l'intérieur de la cabine mobile.
Seraphina Sinclair resta tendue un instant avant de se détendre progressivement.
Elle leva la main pour rengainer son long couteau, puis fit quelques allers-retours dans la cabine. En tournant la tête, elle réalisa que la porte principale de la cabine s'était refermée à un moment donné.
Une idée lui traversa l'esprit, et elle s'empressa de faire les quelques pas qui la séparaient de la porte pour la tirer vers elle.
Comme prévu, la scène derrière la porte était totalement différente de tout à l'heure. La planche de bois qui s'allongeait et la brume noire bouillonnante avaient disparu. Il ne restait qu'une planche de bois au sol, si étroite qu'une seule personne pouvait y passer, flanquée de chaque côté par une obscurité si épaisse qu'on n'y voyait pas sa main devant son visage.
Ceci devait être le passage menant à la cabine suivante.
Seraphina Sinclair se rappela que l'indication stipulait clairement qu'elle pouvait explorer trois zones gratuitement.
Après un dernier coup d'œil en arrière pour confirmer qu'il n'y avait pas d'autres fournitures dignes d'intérêt dans cette cabine, Seraphina Sinclair s'engagea dans l'obscurité.
La planche de bois sous ses pieds laissa échapper un faible grincement, un son qui était infiniment amplifié dans le silence absolu.
Elle était encadrée par une obscurité sans fin, si dense qu'elle semblait avaler la lumière. Même la flamme d'une Rune de Dessin de Feu que Seraphina Sinclair déchira ne parvenait à éclairer qu'un périmètre de moins d'un mètre autour d'elle, et les contours de la lumière étaient rapidement estompés par les ténèbres.
Le passage n'était pas long. Après une douzaine de pas environ, une lueur faible apparut devant elle, ainsi que les contours de plusieurs portes.
Devant Seraphina Sinclair se dressaient trois portes au total : deux portes en bois et une grande Porte de Bronze.
Cela exigeait que le survivant fasse un choix.
Il s'agissait manifestement de portes de cabines mobiles et, d'après la progression des améliorations...
Les fournitures derrière la Porte de Bronze devaient être significativement meilleures que celles derrière les portes en bois. Par la même logique, le monstre correspondant pourrait aussi être bien plus fort, bien que Seraphina Sinclair n'en ait pas encore rencontré.
Elle s'approcha de la Porte de Bronze et s'arrêta, ne la poussant pas immédiatement.
Savoir qu'elle allait récupérer les effets personnels d'un autre être humain rendait les sentiments de Seraphina Sinclair bien plus complexes.
Mais avec des fournitures en jeu, il n'y avait aucune raison de les refuser. D'ailleurs, les dangers de cet endroit maudit étaient inscrits dans sa Description. Il était tout à fait normal d'être récompensé pour ses efforts.
Cette lueur d'émotion disparut aussi vite qu'elle était venue. Elle inclina légèrement la tête, tendant l'oreille. Un silence de mort régnait derrière la porte.
Lucky sortit la moitié de sa tête des bras de Seraphina, ses narines se dilatant comme s'il reniflait quelque chose. Il se retira ensuite vivement, sans réaction particulière.
« Y a-t-il aucune odeur de danger, ou... le danger est-il complètement masqué ? » songea Seraphina Sinclair.
Elle tendit la main et posa délicatement sa paume sur la porte. Elle était glacée et solide sous ses doigts.
Elle appuya un peu.
CRIC—
La porte s'ouvrit.
Cette fois, Seraphina Sinclair vit le processus de l'arrêt du temps et de sa reprise avec une clarté absolue !
Au moment où la porte pivota sur ses gonds et qu'une fissure apparut, tout à l'intérieur...
Le mobilier renversé, les marques de griffes sur les murs, même la poussière en suspension dans l'air — tout était dans un état d'immobilité absolue, comme un spécimen figé dans l'ambre.
Mais à mesure que l'écart se creusait et que la lumière affluait...
Avec un doux CLIC, comme si une entrave invisible avait été brisée, le fleuve du temps se rua dans cet espace stagnant.
La poussière commença à tomber. À côté d'une table en bois renversée, un bol en bois qui était resté suspendu en l'air s'écrasa au sol avec un CRAC sec et perçant.
Et au centre de la pièce, un monstre qui était accroupi sur un cadavre humain, en train de se nourrir, recouvra sa capacité à bouger. On aurait dit qu'il se réveillait d'un long rêve, ses yeux conservant encore une trace de confusion.
Bien que la scène fût plutôt macabre, Seraphina Sinclair comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une opportunité.
Une occasion parfaite d'attaquer le monstre !
Dans l'instant qui précéda la fermeture de la Porte de Bronze derrière elle, Seraphina Sinclair bougea.
Elle ne fonça pas droit sur le monstre. Au lieu de cela, elle se décalait sur le côté, dégageant le trajet de la porte qui se refermait. D'un coup de poignet, elle déchira instantanément une Rune de Flamme Purificatrice — non pas pour la lumière, mais pour la projeter violemment vers le coin le plus éloigné de la pièce !
La flamme orangée traça un bref arc de lumière dans la pièce sombre, attirant le regard du monstre fraîchement réveillé et encore quelque peu sonné.
C'était une créature qui ressemblait à un chien-loup mais était plus grande, son corps couvert de Pics d'Os déchiquetés. Un grognement bas grondait dans sa gorge tandis qu'il secouait la tête, maculée de crasse rouge foncé. Il semblait hésiter entre ses instincts et l'embrasement soudain de la rune.
En cet instant fugace !
Seraphina Sinclair avait déjà fourré Lucky, qui était dans ses bras, derrière une armoire en bois renversée, relativement en sécurité. Son long couteau glissa hors de son fourreau sans un bruit.
Sa silhouette était comme un fantôme. Utilisant les ombres et les angles morts créés par le mobilier renversé, elle baissa sa garde et contourna avec une vitesse incroyable le flanc arrière du monstre.
Le monstre détourna enfin son attention de la flamme de la rune brûlante. Sentant visiblement que la vraie menace se trouvait derrière lui, il pivota brutalement. Juste au moment où sa grande gueule armée de crocs s'ouvrait...
Un éclair d'acier brillant était déjà là, tranchant en diagonale dans un silence total !
Seraphina Sinclair ne chercha pas à entamer son crâne apparemment dur ni ses Pics d'Os. Elle visait plutôt le côté relativement vulnérable de son cou, qui reliait sa tête à son corps. Les Pics d'Os y étaient plus rares, et le poil semblait un peu plus fin.
SCHLICK !
La Lame trancha chair et muscle avec une précision chirurgicale, produisant un son sourd de déchirure.
Le monstre poussa un hurlement de douleur furieux, son corps massif chancelant sur le côté sous la violence du coup.
Mais la vigueur de la créature semblait exceptionnelle. Le coup, porté de toute la Force de Seraphina Sinclair, ne lui semblait avoir causé que peu ou pas de vrais dégâts, mais il était incroyablement insultant.
C'était comme une gifle en plein visage — pas très dommageable, mais extrêmement humiliant !
Seraphina Sinclair comprit aussi quelque chose. Ce truc... c'était définitivement un monstre de niveau D+, sans l'ombre d'un doute.
Elle comprit enfin comment les monstres apparaissaient !
Sa vision périphérique capta l'horrible cadavre humain au sol, et Seraphina Sinclair récita silencieusement en elle-même :
« Désolée pour ça. Je vais emprunter ton territoire un instant. »
Alors que la pensée traversait son esprit, Seraphina Sinclair avait déjà utilisé le contrecoup pour glisser en arrière de deux pas, esquivant la queue épaisse, couverte de Pics d'Os, que le monstre balayait follement dans sa douleur.
Des éclats de bois volèrent alors qu'elle creusait un cratère peu profond dans le plancher.
La défense et la Force de ce monstre surpassaient même celles du précédent monstre de niveau D.
Ce dernier coup aurait laissé un monstre de niveau E ordinaire mort ou, à tout le moins, grièvement blessé et quasiment immobilisé. Mais ce chien-loup à Pics d'Os n'avait qu'une profonde entaille au cou. Le sang coulait à flots, pourtant cela ne semblait faire qu'exacerber sa férocité.
Un mauvais pressentiment traversa l'esprit de Seraphina Sinclair. Elle leva les yeux et utilisa Insight. Au moment où le résultat apparut, elle esquissa un sourire résigné.
D+.
« Comme je le pensais. »
Les yeux cramoisis du monstre se fixèrent sur Seraphina Sinclair. Il abaissa son corps, le grognement dans sa gorge devenant plus menaçant, et les muscles de ses pattes arrière se tendirent, se préparant manifestement à bondir.
Au lieu de reculer, Seraphina Sinclair avança. Au moment où le monstre jaillit, elle poussa sur ses pieds et roula bas sur le côté, évitant de justesse la gueule béante qui aurait pu couper un homme en deux.
L'instant où elle se releva de sa roulade, elle agita la main gauche, déchirant et lançant deux autres runes !
Cette fois, ce n'étaient pas des Runes de Flamme Purificatrice de niveau E, mais des Talismans de niveau D assez puissants pour pulvériser un monstre de niveau D !
Puisque le monstre était d'un grade si élevé, il n'était pas question qu'elle se retienne.
BOUM ! BOUM !
Des flammes cramoisies, portées par une vague de chaleur étourdissante, foncèrent précisément sur le monstre comme deux dragons de feu rugissants !