Seraphina Sinclair détourna le regard et se recentra sur la petite boîte de fer qu'elle tenait entre ses mains.
La boîte était faite d'un métal froid, glacé au toucher. La serrure était minuscule, d'un style archaïque.
Elle essaya de la manipuler avec la pointe de son long couteau. Elle ne savait pas si c'était parce que la lame était exceptionnellement tranchante ou si elle avait parvenu à maîtriser un tant soit peu le crochetage.
Au moment où la lame glissa à l'intérieur, Seraphina Sinclair entendit un CLIC. Quand elle tenta de soulever le couvercle, celui-ci s'ouvrit effectivement.
Elle leva les yeux pour voir ce qu'il y avait dedans.
La boîte était petite, incapable de contenir quoi que ce soit de beaucoup plus grand. Ce qui gisait à l'intérieur était quelque chose que Seraphina Sinclair connaissait fin trop bien : un parchemin de peau de mouton.
Cela signifiait que l'objet était soit un diagramme, soit une sorte de parchemin !
Quoi qu'il en soit, Seraphina était remplie d'anticipation. Elle retira délicatement le diagramme et le déplia lentement.
« Ce truc est... un Diagramme de Gravure d'Arme Fine — »
[Diagramme de Gravure d'Armes Fines (niveau C)]
[Condition d'apprentissage : Intelligence ≥ 39]
[Description : Un diagramme en peau de mouton gravé de runes anciennes. Il est froid au toucher, sa surface scintille d'une faible lumière violette fantomatique. Cette Carte de Gravure ne peut être utilisée qu'une seule fois !]
[Exigences en matériaux : Essence de Brume Noire x1, Essence de Lumière Solaire x1, Lingot d'Argent Secret x1, Lingot de Fer x10, Cristal d'Essence x25, Approbation du Maître Forgeron x1 !]
[Arme gravable actuelle : Croc d'Assaut de l'Ombre (niveau C)]
[Description : Une courte lame d'une forme étrange, son corps entier d'un pourpre profond et sombre, comme s'il absorbait la lumière environnante. La lame comporte plusieurs courbes élégantes formant des encoches naturelles et une gouttière au niveau des angles. La poignée est enveloppée de nerfs sombres, chaude au toucher mais dotée d'une faible force adhésive, garantissant qu'elle ne glissera jamais de la main de l'utilisateur. L'arme entière dégage une aura silencieuse et dangereuse, comme les crocs d'une vipère tapi dans l'ombre.]
[Trait : Lame Silencieuse : Les attaques portées avec cette arme sont considérablement étouffées et extrêmement difficiles à détecter. Au toucher, elle applique un effet de Corrosion Sombre pendant 3 secondes, réduisant la vitesse de déplacement et d'attaque de la cible.]
[Note : Les meilleurs assassins ne font pas même sursauter une ombre.]
Une arme de niveau C !
Mais ce n'était pas un couteau.
Pour Seraphina, qui avait maîtrisé la Technique de Couteau de Base, une courte lame restait une arme mortelle, mais elle n'était tout simplement pas aussi intuitive à utiliser qu'un long couteau, qui permettait des attaques amples et balayantes.
Les traits du Croc d'Assaut de l'Ombre étaient orientés vers la furtivité et les attaques surprises — plus l'arme d'un assassin ou d'un éclaireur. Cela différait légèrement de son style actuel de combat direct soutenu par les runes.
Néanmoins, le diagramme en lui-même était un gain énorme.
D'ailleurs, une courte lame pouvait se révéler remarquablement efficace dans certains environnements... comme les espaces exigus, ou quand il fallait éliminer une cible en silence.
Plus important encore, cela confirmait l'un de ses soupçons :
Les diagrammes de haut niveau comme celui-ci semblaient tous exiger la mystérieuse « Approbation du Maître Forgeron ».
« Approbation... Où est-ce que je peux bien trouver ça ? En accomplissant une certaine quête ? En trouvant un lieu ou une personne spécifique ? Ou... ai-je besoin d'une sorte de titre spécial ? »
Seraphina se demanda, fixant le Parchemin de Peau de Mouton encore quelques instants.
De tous les objets de la liste, le seul que Seraphina pouvait actuellement se procurer était le Cristal d'Essence.
L'Essence de Brume Noire et l'Essence de Lumière Solaire ressemblaient à des versions supérieures des Cristaux de Brume Noire et des Cristaux de Soleil.
Les cristaux étaient des matériaux de niveau E, donc Seraphina supposa que ces Essences étaient d'un grade supérieur, peut-être même de niveau C.
Malheureusement, les Boîtes de Ravitaillement de niveau C étaient trop rares pour le moment. Même si elle voulait vérifier sa théorie, elle ne le pouvait pas.
Quant au Lingot d'Argent Secret...
Seraphina était incertaine. Elle avait d'abord pensé qu'il s'agissait de quelque chose qui devait être fondu dans un fourneau.
Mais elle avait déjà construit un fourneau, et les lingots de métal qu'il pouvait produire n'étaient que du Bronze, du Fer et de l'Or. Le Lingot d'Argent Secret n'était pas sur la liste.
« Il semble que la méthode pour obtenir des Lingots d'Argent Secret soit plus unique. Soit c'est un produit d'un fourneau de niveau supérieur, soit... on les obtient directement dans des Boîtes de Ravitaillement de haut niveau. »
Seraphina rumina, rangeant soigneusement le Parchemin de Peau de Mouton.
Les fournitures restantes n'avaient rien d'extraordinaire. Seraphina jeta un dernier coup d'œil autour de la cabine de la Porte de Bronze, désormais bien plus vide, puis regarda l'endroit sur le sol où le cadavre s'était dissipé.
La voix rauque et bizarre semblait résonner dans ses oreilles.
Elle resta silencieuse un moment avant de ramasser Lucky à ses pieds. Le petit corps chaud de la créature se blottit contre son bras, émettant un doux ronronnement.
L'explosion et le combat récents ne semblaient pas l'avoir beaucoup effrayé. Ou plutôt, sa confiance en Seraphina l'emportait sur tout le reste.
Dehors, au bout du sombre couloir, deux portes se dressaient silencieusement.
La porte en bois était simple et fruste, dégageant un curieux sentiment de familiarité ; elle était exactement comme la cabine mobile de Seraphina au tout début.
L'autre était une porte en argent.
Seraphina fronça les sourcils et l'étudia intensément.
La porte brillait d'un éclat métallique froid et dur. Des traces de forge grossières et quelques taches de rouille rouge foncé étaient à peine visibles sur sa surface. Elle semblait plus épaisse et plus lourde que le panneau de la porte de bronze, émanant une pression stagnante, qui faisait battre le cœur.
Une Porte d'Argent... Elle correspondait évidemment à une cabine mobile de rang supérieur, ce qui signifiait des restes plus abondants, et... un danger plus terrifiant.
« Une Porte d'Argent... » murmura Seraphina, le bout des doigts caressant machinalement les écailles lisses de Lucky.
La petite créature semblait sentir la pression qui émanait de l'avant. Elle se tortilla, mal à l'aise, et enfouit la tête plus profondément dans le creux de son bras.
Plutôt que de s'inquiéter de savoir s'il fallait choisir la Porte d'Argent, Seraphina était plus curieuse de savoir comment cette cabine mobile était apparue là.
Elle n'avait réussi à améliorer sa propre cabine mobile en Qualité Argent qu'après avoir survécu tout ce temps, et son panneau de porte correspondant n'était que de bronze.
Et cette porte d'argent...
Seraphina retint son souffle. « Elle doit correspondre à une cabine mobile de niveau Or, au minimum ! »
La pensée fit manquer un battement au cœur de Seraphina.
« Même un survivant de rang Or peut mourir dans un endroit comme celui-ci ? »
Elle fixa la Porte d'Argent silencieuse, la rouille rouge foncé sur sa surface comme des taches de sang séché, un récit muet et funeste.
« Et... à ce stade du jeu, quelqu'un a vraiment réussi à améliorer sa cabine aussi loin ? »
Le doute traversa son esprit pendant un instant, vite remplacé par un sens accru de la prudence.
« Peut-être que personne n'a encore atteint ce stade, mais le temps et la nature même de l'existence dans ces zones spéciales sont clairement différents de l'extérieur. »
« Ces cabines mobiles immobiles pourraient venir de différents points dans le temps, voire... »
« De différentes lignes temporelles ? »
Cela rappela à Seraphina le dernier Don du Chemin, la Petite Boule de Lumière, et ses mots exacts — « Habituellement, il faut très, très longtemps pour que quelqu'un me trouve. »
Peut-être que ce jeu de survie dans le Monde de la Brume Noire avait vraiment été lancé plusieurs fois. Mais de telles spéculations n'avaient aucun sens pour Seraphina maintenant.
Maintenant, elle devait faire un choix.
Elle avait déjà exploré deux zones gratuites. C'était sa dernière chance d'exploration gratuite.
Le butin de ce voyage avait été excellent.
Le regard de Seraphina vacillait entre la porte en bois et la Porte d'Argent.
La logique lui dictait de choisir la porte en bois et de partir en sécurité. Les récompenses de ce voyage étaient déjà plus que suffisantes.