Ils pensaient pouvoir l'attacher à leur char de guerre pour une misère — fournir des cristaux au prix coûtant et offrir une petite part — juste pour qu'elle les protège de la majorité des attaques, qu'elles soient ouvertes ou sournoises.
Après tout, tant qu'elle acceptait tacitement, voire les rejoignait, quiconque aurait des objections devrait réfléchir à deux fois avant de se demander s'il pouvait se permettre de provoquer le joueur numéro un du serveur.
’Quelle petite combine ingénieuse.’
[Seaview] : Boss, cette proposition est bénéfique pour nous deux.
[Seaview] : Tu n'as rien à faire, et tu résoudras les besoins urgents de toi-même et de tes amis, en plus tu auras une part des profits gratuitement.
[Seaview] : Dans cet environnement, concentrer les ressources est le seul moyen de maximiser leur efficacité. Nous faisons cela pour permettre aux personnes les plus adaptées de progresser plus vite et d'augmenter le taux de survie global, tu vois.
Il essayait même de draper ce comportement d'un vernis de raisonnable, voire de noblesse.
Le sourire sur le visage de Seraphina Sinclair disparut complètement.
Elle détestait ce genre de posture — chercher à profiter tout en visant une réputation noble.
Si Seaview avait simplement avoué qu'il voulait s'enrichir en accaparant le marché, elle l'aurait peut-être davantage respecté.
’Au moins, ça aurait été honnête.’
Mais Seraphina Sinclair ne se précipita pas pour refuser. Elle demanda :
[Blacktiger Ford] : Alors... vos « amis ». Qui sont-ils ?
Après qu'elle eut envoyé le message, l'autre partie resta silencieuse pendant quelques minutes, comme pour discerner son intention.
[Seaview] : Tu es aussi prudente qu'on le dit, Boss. Quant aux personnes impliquées, il n'est pas commode de divulguer les détails pour l'instant.
[Seaview] : Mais ce que je peux te dire, c'est que notre petit groupe inclut les meilleurs joueurs d'au moins cinq Zones. Nos canaux de ressources et notre force globale sont assez substantiels.
[Seaview] : Nous partageons tous le même objectif : intégrer les ressources plus efficacement pour faire face aux défis futurs. Si tu nous rejoins, Boss, ce serait absolument une union des forts. Qu'y a-t-il à redire ?
Après en avoir dit autant, Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de ne plus vouloir tourner autour du pot avec lui.
Son bout de doigt frais tapa légèrement sur le panneau d'interface, sa réponse brève et directe.
[Blacktiger Ford] : Si tu veux que je rejoigne, montre une vraie sincérité. Si c'est ton offre, je n'ai d'autre choix que de refuser.
[Seaview] : ...Boss, que veux-tu dire ?
[Blacktiger Ford] : Trente pour cent du bénéfice net et la liste de tous les membres. Envoie-les-moi maintenant.
Le message était concis, mais chaque mot coupait comme un couteau.
Elle voulait voir si ce groupe, brandissant la bannière de la survie collective, pourrait maintenir sa façade pompeuse face au partage de l'argent froid et dur et à l'exposition de leurs identités.
Après qu'elle eut envoyé le message, la fenêtre de discussion privée tomba dans un long silence mort.
Cette fois, le silence de Seaview dura bien plus longtemps qu'auparavant.
Seraphina Sinclair n'était pas pressée. Elle se leva même sans hâte et se versa un verre d'eau.
Dehors, la brume noire tourbillonnait silencieusement, comme si elle mijotait quelque tempête invisible.
Les murs froids et solides en pierre de la cabine cloisonnaient temporairement tous les dangers et machinations, mais ils donnaient aussi l'impression d'une île isolée.
Après ce qui sembla une éternité, une notification sonna enfin.
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil. C'était de Seaview, mais ce n'était qu'une seule phrase courte. Son ton, complètement différent de sa déférence empressée précédente, tenait désormais une dureté glaciale, comme si son masque avait été arraché.
[Seaview] : Ton appétit est trop gros, Boss. Je crains qu'on ne puisse le satisfaire. Dans ce cas, mes excuses pour le dérangement. J'espère que tu ne regretteras pas la décision d'aujourd'hui.
En lisant cette réponse qui laissait à peine un semblant de civilité, Seraphina Sinclair laissa échapper un petit rire.
’Regret ?’
Ses doigts tressaillirent alors qu'elle envoyait un dernier message.
[Blacktiger Ford] : On verra bien.
Fermant la discussion privée, le sourire sur le visage de Seraphina Sinclair s'effaça lentement.
Elle était bien consciente des conséquences de son refus.
Seaview et son groupe ne resteraient jamais les bras croisés à laisser une joueuse de haut niveau comme elle — qui connaissait leurs secrets et refusait de jouer le jeu — rester indépendante, devenant la plus grande variable dans leur plan de monopole.
Tactiques ouvertes, sournoises, approches douces, dures... elles leur tomberaient toutes dessus bientôt, les unes après les autres.
Mais... Seraphina Sinclair ne cherchait-elle pas une excuse pour passer à l'action de toute façon ?
La perspective de l'énorme butin de Cristaux d'Expansion qu'elle allait bientôt acquérir rendit Seraphina Sinclair joyeuse. Fredonnant un petit air, elle déchira un ticket repas et se dirigea vers les toilettes pour se rafraîchir.
Elle venait juste de presser du dentifrice sur sa brosse que ses messages privés se mirent à sonner à nouveau.
Seraphina Sinclair avait réglé ses paramètres pour bloquer automatiquement les messages des inconnus, donc toute notification ne pouvait provenir que d'un membre du groupe ou de quelqu'un avec qui elle avait déjà discuté.
Elle se brossait les dents d'une main tout en ouvrant la discussion privée de l'autre.
[Artemis] : Tu es occupée ?
Seraphina Sinclair fixa le nom Artemis. Son brossage fit une pause, mais ses yeux ne montraient aucune surprise.
Elle avait une bonne idée de pourquoi cette personne la contactait, et elle connaissait depuis longtemps leur persona sainte.
Elle se rince la bouche, essuya l'eau au coin de ses lèvres, et seulement alors répondit-elle tranquillement.
[Blacktiger Ford] : Oh ?
Un seul mot, suffisant pour faire savoir à l'autre partie qu'elle s'y attendait et attendait qu'elle parle.
[Artemis] : Blacktiger, j'imagine que Seaview vient de te contacter au sujet des Cristaux d'Expansion.
[Artemis] : Tu peux simplement ignorer ce qu'il a dit. Le vrai pouvoir de décision ne réside pas en lui.
Seraphina Sinclair haussa un sourcil.
’Désaccord interne ?’
’Ou quelqu'un de plus haut dans l'échelle a-t-il enfin décidé de se montrer en personne ?’
[Blacktiger Ford] : Donc, tu es là pour négocier maintenant ? Quelles sont les conditions ?
[Artemis] : Oui, je suis là pour négocier avec toi maintenant. Trente pour cent des profits, c'est acceptable. Mais tu n'auras pas la liste des noms. De plus, notre ligne de fond est que tu n'as pas à t'impliquer dans tout ça. Tout ce que tu as à faire, c'est rester silencieuse.
[Artemis] : Blacktiger, tu peux obtenir trente pour cent des profits juste en restant silencieuse. N'es-tu pas tentée ?
[Blacktiger Ford] : Donc, c'est toi qui tires vraiment les ficelles ? Ou... l'une d'entre elles ?
L'autre bout resta silencieux un instant.
[Artemis] : Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que je peux te donner des promesses que Seaview ne peut pas.
[Artemis] : Trente pour cent du bénéfice net, plus un approvisionnement illimité en Cristaux d'Expansion au prix coûtant pour toi et quiconque tu désignes. Tout ce que tu as à offrir en échange, c'est ton silence. C'est bien plus facile, et bien plus sûr, que de les affronter toi-même ou de te donner la peine de rassembler des cristaux par toi-même.
[Artemis] : Blacktiger, je sais que tu es forte. Mais tu dois aussi comprendre que dans ce monde, le pouvoir d'un individu est ultimement limité. Ce n'est pas juste une ou deux personnes ; c'est une coalition formée par les joueurs les plus forts de cinq Zones différentes. Ils ont des ressources, ils ont des canaux, et plus important encore... ils sont unis, et ils sont impitoyables.
[Artemis] : Pour leur monopole, ils n'hésiteront pas à éliminer tout obstacle. En refusant maintenant, tu te places en opposition directe avec eux. Est-ce que ça en vaut la peine ?
C'était un mélange de carotte et de bâton, une analyse clinique des pour et des contre.
Les pouvoirs de persuasion d'Artemis étaient clairement sur un niveau complètement différent de ceux de Seaview.
Elle n'essaya pas de romantiser leurs actions. Au lieu de cela, elle mit les enjeux à nu, semblant laisser le choix à Seraphina Sinclair tout en tissant en réalité un filet invisible de pression avec des mots comme sûr, facile, et le danger d'être du côté opposé.
Seraphina Sinclair sourit soudain.
’Seaview est l'avant-garde empressée, tandis qu'Artemis est la stratège assise confortablement dans la tente de commandement.’
’L'une joue le bon flic, l'autre le mauvais flic.’
’Intéressant.’
Le bout des doigts de Seraphina Sinclair tapa légèrement, sa réponse portant un ton d'étonnement presque enfantin :