'Serait-ce que cette fois, le monstre n'entre dans la cabine qu'après qu'elle a bougé ?'
Seraphina Sinclair ne tira pas de conclusions hâtives, pas plus qu'elle ne se précipita pour tester son hypothèse. Elle utilisa patiemment la lumière du feu pour nettoyer ses meubles, rangea chaque chose à sa place dans la cuisine et la salle de bain, et ce n'est qu'ensuite qu'elle ouvrit la discussion de groupe créée par Chrona.
[Blacktiger Ford] : Quelqu'un a-t-il entendu des bruits de frottement la nuit ?
La question tombait à l'improviste, et il était en plus très tard.
Même les plus invétérés couche-tôt verraient leur rythme de sommeil forcé de revenir à la normale après seulement quelques jours de survie ici.
Seraphina Sinclair s'attendait à peu de réponses, mais elle avait manifestement oublié un détail.
Bien que la plupart des survivants ne s'expriment jamais dans le groupe, ils avaient tous discrètement activé des notifications spéciales pour elle — la joueuse classée première au classement interserveurs de l'épreuve novice.
Par ailleurs, Seraphina Sinclair ne publiait jamais de futilités dans la discussion de groupe. De quoi convaincre tout un chacun que lorsque Blacktiger prenait la parole, c'était une information qu'on ne pouvait absolument pas rater. Ils avaient même poussé le volume de leurs notifications spéciales à fond.
Du coup, dès que le message de Seraphina Sinclair fut envoyé, la discussion de groupe s'enflamma instantanément.
« Putain ! La légende a parlé ! Première place pour la photo de groupe ! »
« Merde !! J'ai enfin un message de la légende ! Faut que je sauvegarde ce moment ! »
« Vous pouvez tous faire attention à ce que l'experte demande, s'il vous plaît ? »
« Un bruit ? Quel bruit ? J'ai rien entendu... C'est super calme ici, à part le vent dehors. »
« ...J'allais juste me coucher, mais maintenant que l'experte en parle, j'ai un peu peur. J'ai tendu l'oreille, et je crois... je crois qu'il y a un tout petit bruit, comme du sable qui frotte ? Mais j'en suis pas sûr, c'est peut-être mon imagination ? »
« Je l'ai entendu ! Juste maintenant ! On dirait quelque chose qui rampe sur mon mur extérieur ! C'était très faible et rapide. Je me suis dit que j'imaginais des trucs, alors j'ai pas osé bouger ! »
Au fil des réponses, de plus en plus de monde dans la discussion de groupe se mit à parler.
« Un bruit de frottement ? Moi aussi je l'entends ! Je croyais que j'étais parano et que j'entendais des trucs ! »
« Moi aussi je l'entends ! Et c'est juste sous mon lit ! Merde, dites pas qu'un monstre est rentré ? J'allume une torche ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sous le lit ? Attendez, maintenant que j'écoute bien, le bruit vient aussi de sous mon lit. »
« Non, faut que je voie ce qui se passe. »
« Putain ! Il y a quelques petits trous derrière ma tête de lit ! Comme si quelque chose l'avait percé ! »
« J'ai regardé aussi ! Un petit bout de mon pied de lit a été rongé ! Y a des mini copeaux de bois par terre ! »
« Qu'est-ce qui se passe putain ?! @Blacktiger Ford, experte, tu peux détailler ? »
Seraphina Sinclair fronça les sourcils.
Elle était là pour vérifier la raison de l'apparition des bestioles, pas pour faire du baby-sitting.
'Seuls les deux premiers de chaque Zone n'avaient-ils pas le droit d'entrer dans ce groupe ? À quoi bon poser des questions en boucle dès qu'un problème se pointe ?'
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Chrona prit la parole.
[Chrona] : Tout le monde, calmez-vous ! Pas de panique ! Écoutez-moi !
[Chrona] : Puisque Ford demande, c'est qu'elle a dû découvrir quelque chose. Arrêtez de spammer la discussion. Décrivez juste votre situation de façon concise : Primo, depuis quand vous entendez le frottement ? Deuxio, l'emplacement précis et les caractéristiques générales du son. Tertio, si vous avez constaté des dégâts sur des structures en bois. Ça aidera l'experte à trancher.
Seraphina Sinclair vit le message aussi. Chrona s'épuisait vraiment pour cette discussion de groupe.
Elle était connectée presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et dès qu'elle repérait le moindre signe de problème, elle veillait à l'étouffer dans l'œuf.
C'était elle qui avait géré l'incident de Montvent, et la revoilà encore.
Mais c'était une bonne chose. Puisque Chrona s'était manifestée, Seraphina n'avait plus rien à ajouter.
[Zane Pierce] : Chrona a raison ! Tout le monde ferme sa gueule ! J'entends le bruit depuis quelques jours, probablement depuis le jour où le système a annoncé la nouvelle Zone. Y a un frottement sous mon lit maintenant aussi, mais j'ai vérifié, y a pas de monstres dessous !
Depuis la mort de Rex Shaw, ce type était le plus arrogant du groupe.
Mais contrairement à Rex Shaw, cet homme était perspicace. Il était souple et savait qui il pouvait se permettre de provoquer et qui il ne fallait pas.
Avec lui en tête, les autres se mirent aussi à parler.
« Moi aussi j'ai commencé à l'entendre y a quelques jours, mais c'est un peu différent. Au début le son était loin, et il s'est rapproché ces dernières nuits. C'est super bizarre, comme si quelque chose rongeait mon plancher. Je me suis levé plusieurs fois hier soir pour vérifier, mais j'ai rien trouvé avant de me recoucher. »
« Pareil ici, pour celui au-dessus ! Avant-hier ou peut-être hier, le bruit était vraiment faible. Il est pas fort aujourd'hui non plus, mais c'est clairement plus fort qu'avant ! C'est trop bizarre. »
« Moi, de mon côté, je n'ai commencé à entendre le bruit qu'aujourd'hui, et j'en suis absolument sûr. J'ai un truc nerveux, le moindre bruit inhabituel m'empêche de dormir. Le son vient juste sous mon lit. J'ai déjà retourné le lit plusieurs fois pour checker, mais y a rien. Trop bizarre. »
Les yeux de Seraphina Sinclair brillèrent, et elle mentionna immédiatement le survivant qui avait dit avoir un trouble nerveux.
[Blacktiger Ford] : T'as bougé ces deux derniers jours ?
Dès l'envoi du message, la discussion tomba dans le silence. Toute l'attention se porta sur le survivant « névrosé » que l'experte venait de désigner.
Quelques secondes plus tard, la personne répondit, sur un ton mêlant surprise, flatte et nervosité :
[SleeplessNights] : Experte ! En fait j'ai pas bougé ces deux derniers jours, la raison... la raison est un peu personnelle, mais j'ai bougé aujourd'hui !
Il a bougé aujourd'hui, et il a entendu le bruit aujourd'hui.
C'était exactement la même situation que celle de Seraphina Sinclair. La réponse — elle l'avait déjà trouvée.
Les autres dans le groupe réalisèrent aussi qu'il y avait un truc louche. L'un de ceux qui n'avaient pas bougé réagit immédiatement : « Hein ? Donc c'est pour ça que j'ai pas entendu de bruits dans ma cabine ? Parce que j'ai pas bougé du tout ces derniers jours ?! »
« C'est donc ça. No wonder j'ai commencé à entendre le bruit — même s'il était très faible — le jour où j'ai rejoint la nouvelle Zone. C'est parce que je bouge tous les jours. »
« Donc, tu dis que tant qu'on bouge, quelque chose rentre dans la cabine ? Et ça fait un bruit de frottement ? Mais ça nous attaque pas ? Qu'est-ce qu'il veut ? »
« Mon pote, t'as oublié que nos meubles en bois ont été rongés ? Ce truc qui est rentré, c'est pas un monstre — c'est un insecte xylophage ! Il est là pour bouffer le bois, non ? »
« Bouffer du bois ?!?! »
Dès l'apparition de ce message, beaucoup prirent immédiatement conscience de la gravité de la situation.
« Attendez ! Ma cabine mobile est en bois. Si ça bouffe le bois ! Ma cabine... »
Cette phrase inachevée fut comme un bloc de glace, gelant instantanément toute discussion dans le groupe.
Même ceux qui plaisantaient tout à l'heure retinrent leur souffle.
Se faire ronger ses meubles en bois, c'était encore supportable ; ils pouvaient juste ne plus les utiliser, au pire.
Mais si... si cet « insecte xylophage » inconnu s'en prenait au bois qui formait la structure même de la cabine ?
Les murs, le sol, les poutres, l'encadrement de la porte...
Si leurs cabines mobiles disparaissaient, pourraient-ils encore survivre dans cet endroit maudit ?
Tout le monde savait que le point d'interrogation était rhétorique.