Une fois la source du bruit identifiée, Seraphina Sinclair tenta immédiatement d'enquêter.
Elle bougea les yeux, d'une lenteur extrême. Plissant ses paupières à demi closes, elle profita de la lueur mourante des braises du feu central pour inspecter prudemment le sol autour de son lit.
Sur le dallage de pierre, à part quelques motes de poussière soulevées lorsqu'elle s'était couchée, rien ne semblait anormal.
Pourtant, le bruit était bien réel. Il devenait plus net, plus proche…
« C'est définitivement sous le lit ! »
Seraphina Sinclair n'hésita plus. Sa main gauche referma silencieusement la longsword sortie de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent, tandis que sa droite se crispa, prête à rejeter les couvertures et à rouler hors du lit.
Mais juste au moment où elle allait bouger —
Le bruissement s'arrêta net.
Silence total.
Seuls subsistaient le crépitement occasionnel et feutré des braises du feu de camp et le souffle à peine perceptible de sa propre respiration.
Seraphina Sinclair resta immobile, patiente.
Dix secondes, vingt secondes, une demi-minute… Pas le moindre remue-ménage sous le lit.
« Ce n'était que mon imagination ? »
« Ou peut-être un petit insecte inoffensif attiré par la lumière et la chaleur du feu ? »
« C'est possible ? »
Seraphina Sinclair fronça les sourcils. Elle n'osa pas baisser sa garde.
« Dans cet endroit maudit, la moindre anomalie peut être fatale. »
D'ailleurs…
« N'ai-je pas rejoint une nouvelle zone ? »
« Si la force des monstres a augmenté, les règles de la chasse nocturne ont-elles changé elles aussi ? »
« Cette chose… pourrait-elle être quelque chose qui a filtré à travers les mailles du filet après le changement de règles ? »
Lentement, centimètre par centimètre, Seraphina Sinclair redressa le buste, le regard rivé sur l'ombre où le bord du lit rejoignait le sol.
Rien.
Elle tendit l'oreille, mais le silence persistait.
Après un instant d'hésitation, Seraphina Sinclair s'appuya sur la planche en bois du lit de sa main droite. Elle s'assit, lentement et sans bruit, puis posa délicatement les pieds sur le sol froid.
Elle se baissa, avvicina son visage du sol et regarda sous le lit.
La lueur mourante du feu de camp éclairait à peine la zone juste en dessous.
Elle était vide, à l'exception d'un peu de poussière accumulée et de quelques brins de matière fibreuse non identifiée.
Aucun être vivant, aucun trou anormal, aucune trace de mouvement.
Les sourcils de Seraphina Sinclair se froncèrent.
Elle avait confiance en son ouïe, surtout depuis qu'elle avait augmenté ses points d'attribut. Ce bruit tout à l'heure n'était définitivement pas une hallucination.
Elle se leva et fit le tour du lit en bois, inspectant minutieusement chaque planche, chaque fissure. Elle alla jusqu'à taper légèrement les planches et le sol avec le pommeau de sa dague, guettant le moindre son creux.
Tout était normal.
Seraphina Sinclair fronça les sourcils. Après un moment de réflexion, elle ouvrit le canal régional pour vérifier.
Personne d'autre ne signalait de situation similaire.
Une fois cette confirmation obtenue, Seraphina Sinclair cessa d'hésiter. Ses sourcils se détendirent. Elle saisit soudain la planche du lit et, sans réfléchir à deux fois, tira de toutes ses forces —
Le lit en bois fut violemment renversé par Seraphina Sinclair, s'écrasant au sol avec un sourd fracas.
Au même instant où la planche quitta sa position d'origine, plusieurs petites ombres noires jaillirent de sous le lit comme des éclairs, se dispersant dans toutes les directions. Leur Vitesse était telle qu'elles ne laissaient que des traînées floues !
« Des insectes ! »
Les pupilles de Seraphina Sinclair se contractèrent. Sa longsword était déjà un flou de lumière froide balayant l'horizontale !
CLING !
CLING ! CLING !
Quelques sons aigus et étouffés, comme du métal heurtant du métal, résonnèrent dans la petite cabine.
Sa Lame avait atteint avec justesse deux des formes sombres, les tranchant en deux en plein vol. Les morceaux sectionnés tombèrent au sol et tressaillirent encore quelques fois.
À la lueur du feu de camp, Seraphina Sinclair put enfin distinguer clairement ses agresseurs.
C'étaient des coléoptères, gros comme un pouce et longs comme une phalange. Leur carapace était d'un brun terne, foncé, offrant un camouflage quasi parfait contre le bois du lit. Les bords de leur carapace étaient acérés, et leurs pièces buccales particulièrement développées formaient des pinces noires dentelées qui brillaient d'une lueur huileuse inquiétante dans la lumière faible.
Un fluide vert visqueux s'écoulait des carcasses sectionnées.
Les coléoptères restants ne montraient aucun signe de retraite face à la mort de leurs congénères. Au contraire, ils émirent un bruissement plus aigu, plus intense. Ils s'accrochèrent aux coins d'ombre des murs, du sol, et même du plafond, leurs yeux composés fixés fermement sur Seraphina Sinclair.
Seraphina Sinclair fixa l'un d'eux et usa de Perspicacité sans hésiter.
[Vrillette Fer-à-mâchoires (niveau F)]
[Description : Créature grégaire inoffensive qui rôde souvent dans les structures en bois ou les ombres. Sa carapace est dure, elle excelle à ronger la fibre de bois, dont elle se nourrit. Ses fluides corporels sont légèrement corrosifs. Elle craint la lumière forte et les flammes, se cachant immédiatement dans l'ombre à leur contact. Ces créatures sont, en effet, inoffensives pour les humains, mais pour les meubles en bois… une cabine mobile en bois… haha.]
« Inoffensif ? »
Seraphina Sinclair lut le « haha » final de la Description, et une veine pulsa à sa tempe.
Mais ce n'était pas le moment pour les remarques spirituelles.
Sa cabine mobile était en pierre, mais la plupart de celles des survivants étaient encore en bois.
Si on les laissait faire, ces bestioles pouvaient fort bien ronger la structure d'une cabine en pleine nuit !
Qu'adviendrait-il alors ?
« La cabine s'abîme, la brume noire s'infiltre ? »
« Ou je perdrais toute mobilité, piégée sur place, obligée de regarder les choses mortes se rapprocher ? »
D'ailleurs, « inoffensif » n'était probablement qu'un terme relatif.
Des pièces buccales capables de mâcher aisément le bois, combinées à des fluides corporels corrosifs — se faire mordre par l'une d'elles serait tout sauf agréable.
Seraphina Sinclair ne se précipita pas pour éliminer les quelques insectes restants. Ils étaient difficiles à repérer dans l'ombre, et elle n'avait aucun moyen de savoir combien d'autres se cachaient dans sa cabine mobile.
« La meilleure méthode, c'est de les déplacer ! »
« Déplacer tous les meubles en bois de la cabine mobile vers la cuisine ou la salle de bain. Bien sûr, avant de bouger quoi que ce soit, il me faudra exploiter leur peur du feu pour faire un grand nettoyage. »
Une lueur froide traversa le regard de Seraphina Sinclair. Elle avait un plan.
D'un geste du poignet, elle rangea la longsword dans sa boucle d'oreille. Elle rejoignit ensuite la cheminée et sortit du bois de feu de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
CRAC !
Des étincelles jaillirent, et les flammes rugirent, brûlant plusieurs fois plus fort qu'auparavant.
La lueur orangée illumina davantage les recoins de la cabine. Les Vrillette Fer-à-mâchoires accrochées aux ombres des murs et du plafond s'agitèrent immédiatement, paniquées.
Ils émirent un bruissement de plus en plus strident et frénétique, se précipitant vers des ombres plus profondes. Quelques-uns abandonnèrent carrément leur perche, courant en catastrophe vers les fissures entre les murs et le sol.
« Maintenant que c'est confirmé, il est temps de déloger les bestioles des meubles. »
Seraphina Sinclair se mit à déplacer les meubles en bois, offrant à chacun un « nettoyage en profondeur ».
Partout où la lumière du feu portait, les insectes fuyaient dans la panique.
Seraphina Sinclair ne savait pas si ces bestioles étaient apparues cette nuit, ou si elles avaient pénétré la cabine mobile bien plus tôt, pendant qu'elle s'entraînait dans la Fissure Creusée par le Vent.
Elle inspecta soigneusement les meubles de la cabine. Mis à part le lit, rien n'avait été rongé.
De plus, le lit en bois ne présentait que quelques marques de morsures sur ses planches, ce qui n'affectait en rien son usage normal.
De là, Seraphina Sinclair déduisit que les insectes devaient être entrés aujourd'hui.
« C'est très étrange. »
« Aujourd'hui n'est pas une étape particulière, et le système n'a fait aucune annonce. Pourquoi les insectes ne sont-ils pas apparus ces derniers jours, mais surgissent-ils aujourd'hui ? »
Pendant que Seraphina Sinclair y réfléchissait, elle eut soudain une illumination.
Elle n'avait pas bougé depuis plusieurs jours. Aujourd'hui était le premier jour où elle l'avait fait.