De lourdes respirations résonnaient dans la cabine mobile.
Seraphina Sinclair gisait sur le dos sur le sol froid, la poitrine se soulevant violemment. La sueur glissait le long de ses tempes, trempant les mèches égarées près de ses oreilles.
Une Trousse Médicale Avancée venait de refermer une blessure à son bras gauche si profonde que l'os était visible. À présent, sa peau était lisse comme neuve. Seule une douleur fantôme persistante, comme venue des tréfonds de sa moelle, lui rappelait l'instant harcelant d'avant.
Elle s'était, après tout, aventurée plus profondément dans la Fissure Creusée par le Vent.
Tout comme elle l'avait prévu, l'intensité, la densité et la vitesse des Lames de Vent à l'intérieur étaient sur un niveau complètement différent de celles de la périphérie.
Ce n'étaient plus de gentils poissons, mais un essaim frénétique de frelons — une tempête de métal qui déchiquetait tout sur son passage.
Chaque esquive lui drainait son énergie mentale et physique. Les niveaux requis de vitesse, de réflexes et de prédiction avaient été poussés à un degré presque inhumain.
À plusieurs reprises, elle n'avait dû son salut qu'à son pur instinct pour éviter un coup fatal in extremis.
Le prix à payer fut la veste sur son dos, maintenant en lambeaux, sa fonction d'autoréparation incapable de suivre les dégâts. Et, bien sûr, son endurance et son Esprit presque instantanément épuisés.
Mais les résultats étaient indéniables.
Elle ouvrit son panneau d'Attributs, son regard se posant sur la stat de Vitesse.
[Vitesse : 29]
Elle l'avait fait.
L'après-midi de son troisième jour dans la Fissure Creusée par le Vent, après avoir frôlé la mort d'innombrables fois, elle avait enfin, péniblement, arraché ce dernier point d'attribut.
Il n'y avait pas la joie extatique qu'on aurait pu attendre. À la place, Seraphina Sinclair ressentait un calme frôlant l'effondrement, et une peur sourde, tenace.
La sensation d'être transpercée par une Lame de Vent était véritablement terrifiante. Même avec la capacité de guérir entièrement grâce à une Trousse Médicale Avancée, elle ne voulait plus jamais revivre cela.
Il ne restait plus maintenant que sa stat de Constitution. L'attribut qu'elle pensait autrefois être le plus haut avait maintenant « glorieusement » become son plus bas, la freinant avec succès.
Seraphina Sinclair fixa l'insistant [Constitution : 27] sur son panneau d'Attributs et laissa échapper un long souffle saccadé teinté d'odeur de sang.
Le serveur avait eu raison. Après s'être forcée à manger du poisson pendant deux jours, elle n'avait pas gagné le moindre point d'attribut.
Un pincement de regret la frappa. Elle porta une main à ses yeux, réalisant qu'elle s'y était mal prise.
’J'aurais dû échanger cette chair de poisson.’
Elle n'était pas très utile pour elle, mais pour des survivants qui n'en avaient jamais eu, c'était une nourriture miraculeuse capable de pratiquement reconstruire leur corps de l'intérieur.
Mais depuis son entrée dans ce monde, Seraphina Sinclair avait commis son lot d'erreurs. Elle soupira et se redressa en position assise. Son regard était terne d'épuisement tandis qu'il balayait la cabine mobile, mais elle parvint enfin à se ressaisir.
’C'est l'après-midi. Je dois me dépêcher et bouger.’
’Je suis restée immobile pendant deux jours. Il faut vraiment que je parte.’
Seraphina Sinclair imprégna la carte de porte de soleil. Elle s'appuya à la fenêtre, se frictionnant les mollets encore endoloris, et ouvrit le canal régional, qu'elle n'avait pas consulté depuis longtemps. Elle voulait voir ce qui s'était passé pendant ses deux jours de retraite.
L'instant où elle l'ouvrit, un torrent de messages dévala l'écran.
Comparé à quelques jours plus tôt, l'ambiance du canal semblait encore plus lourde, et... plus désespérée.
« Les monstres sont trop forts. Je n'ose plus bouger du tout maintenant. »
« Souffle, on survit tous dans ce monde depuis un moment. Tout le monde s'est sûrement fait quelques amis, non ? Moi j'en avais. Mais ces derniers jours... soupir. Ils me disent qu'ils vont bouger, et puis... plus rien. Soit leur photo de profil s'assombrit direct, soit ils arrêtent de répondre et ça s'assombrit bien plus tard. »
« De toute façon, ils sont morts. Soyons francs : bouger est une condamnation à mort. Il faut y aller à fond pour battre un monstre de niveau E, alors un de niveau D... »
« Seuls les tops joueurs oseraient bouger, non ? »
« Conneries ! Plus ils sont gros, plus ils ont à perdre ! Je parie que même les tops joueurs n'ont pas bougé depuis des lustres ! Et s'ils ont la malchance de tomber sur un boss de chemin ? Ce truc serait de niveau C, non ? »
« Qu'est-ce qui te rend si sûr, toi là-haut ? T'es un top joueur ? Tu crois les avoir cernés ? Si même les pros ont trop peur de bouger, on est censés faire quoi ? Attendre que les choses mortes nous rattrapent et nous éliminent tous ?! »
« Ouais, si t'as peur de bouger aujourd'hui, qu'est-ce qui te fera bouger demain ? Les monstres ne deviennent pas plus faciles, mais ce destin qui s'approche se rapproche chaque jour. Pas bouger, tu meurs. Bouger, tu peux mourir. Mais je préfère tenter ma chance en déplaçant la cabine plutôt qu'attendre pathétiquement que la mort me rattrape ! »
« Facile à dire ! Si je bouge, je crève maintenant ! J'ai déjà beaucoup bougé, donc j'ai encore de la marge avec le mur du destin. Il me reste quelques jours à vivre ! En plus, avec les récompenses du donjon samedi, et si quelque chose change la donne ? »
« Le donjon ? Arrête de rêver ! T'as vu combien de gens y sont morts la semaine dernière ? Les récompenses sont géniales, mais faut être en vie pour les toucher ! »
« Il faut prendre le risque ! Haha ! J'ai bougé une fois hier. J'ai failli me faire tuer par un monstre de niveau D, mais j'ai obtenu une Boîte de Ravitaillement de niveau D avec de bonnes affaires dedans. C'est définitivement mieux que de pourrir à attendre la mort ! »
« Héhé, t'as juste eu de la chance. Mon pote a bougé avant-hier et est tombé direct sur deux monstres de niveau D. Il m'a envoyé un message à l'aide, et puis plus rien. Vous tous qui poussez les gens à bouger, vous les envoyez juste à la tombe ! »
« Arrêtez de vous disputer ! La situation de chacun est différente, alors décidez par vous-même. Ce que je veux savoir, c'est ce que font réellement les tops joueurs ? Blacktiger, Artemis, Seaview... ils ont vraiment tous arrêté de bouger ? »
Seraphina Sinclair avait effectivement arrêté de bouger, mais ses raisons étaient différentes des leurs.
Tandis que Seraphina Sinclair faisait défiler leur discussion, une pensée ne cessait de lui revenir : pourquoi ces gens s'inquiétaient-ils tant de ce que faisaient d'autres, qui n'avaient rien à voir avec eux ?
Que quelqu'un bouge ou non est son choix personnel. Et ce que font les tops joueurs est, pour le dire crûment, pas leur putain d'affaire.
Discuter, soit. Mais le faire avec un tel acharnement...
Seraphina Sinclair ne pouvait pas comprendre.
Elle ferma le canal régional et, comme à son habitude, ouvre la discussion de groupe de Chrona pour y jeter un œil.
Les infos ici étaient bien plus précieuses que celles du canal régional.
D'abord, il y avait des nouvelles de la Gorge Tonnante.
Une petite partie de son groupe avait choisi ce chemin, et certains étaient même allés sur le canal régional insulter vertement ceux qui avaient choisi la Forêt Brumeuse.
Maintenant que les survivants des deux routes avaient plusieurs jours d'expérience directe, les pour et les contre de chaque chemin étaient devenus clairs.
Dans la discussion de groupe de Chrona, les échanges sur la Gorge Tonnante étaient emplis de peur persistante et de soulagement.
« Merci d'avoir écouté les conseils à l'époque et de ne pas m'être obstinée à foncer dans la Gorge Tonnante. Un pote y est allé. La dernière fois qu'on a parlé, c'était hier. Il a dit qu'une Frappe de Foudre l'a presque transformé, lui et sa cabine, en charbon. Même un objet de protection de niveau D n'a pas encaissé plus de quelques coups. »
« Les monstres là-bas sont un calvaire, aussi. Beaucoup ont des attaques de foudre qui paralysent. Un coup et c'est quasi fini pour toi. »
« Et les récompenses ? C'est censé être haut risque, haute récompense, non ? »
« Récompenses ? À quoi bon des récompenses quand tu es sur le point de perdre la vie ? »