Seraphina Sinclair releva un sourcil.
'Le nez de ce Marchand Itinérant est vraiment affûté.'
« 5 000 ? C'est un peu cher pour une simple localisation. »
Seraphina Sinclair entama calmement la négociation. « D'ailleurs, vous l'avez dit vous-même : l'endroit grouille de petites Lames de Vent, et seules les personnes puissantes peuvent en tirer parti. De telles conditions réduisent intrinsèquement la valeur de l'information, pourtant vous demandez un prix aussi élevé. »
L'expression de 001 vacilla, un éclair de regret traversant son visage, comme si elle regrettait d'être un système honnête.
'Elle a failli se retourner instinctivement. Si ces gardes du corps n'étaient pas là... Ses actions doivent respecter les règles d'un Marchand Itinérant, sinon elle aurait gonflé le prix à l'extrême jusqu'à ce que cet humain puant en vienne à remettre en question son existence même !'
Seraphina Sinclair nota la réaction. Son regard balaya les gardes du corps avant de revenir vers 001.
Elle sortit sans hâte 1 000 Pièces de Brume Noire. « 1 000 Pièces de Brume Noire. Et j'aurai besoin que vous me donniez des informations plus détaillées sur la Fissure Creusée par le Vent, comme la force générale des Lames de Vent, la durée de séjour recommandée sans danger, et tout autre danger potentiel. »
« Mille ?! Vous croyez que vous achetez des choux ici ?! » 001 faillit bondir sur place. « C'est une information sur un emplacement de choix pour augmenter rapidement ses Attributs ! 5 000 Pièces de Brume Noire était déjà plus qu'honnête ! Et quant à ces détails... »
Ses yeux papillotèrent comme si elle pesait le pour et le contre. Finalement, l'air d'avoir pris une décision capitale, elle dit : « ... D'accord, d'accord ! Vu que vous êtes une cliente si précieuse ! 3 000 Pièces de Brume Noire ! Ça inclut la localisation détaillée et toutes les précautions que je connais ! C'est un prix d'amitié absolu ! »
Seraphina Sinclair vit l'expression « tu as fait une affaire en or » de 001 et sut qu'il restait de la marge pour marchander.
'Soit ça, soit il y a un piège qui m'attend,' songea-t-elle. 'Il n'y a aucune chance que celle-ci soit aussi gentille.'
« 2 000. » La voix de Seraphina Sinclair était posée, mais portait une note de finalité, comme si l'affaire était conclue si 001 refusait.
« C'est le prix maximum que je suis prête à accepter. Après tout, les risques de cet endroit sont inconnus. Les Pièces de Brume Noire que j'investirais pourraient être une perte totale. Si vous n'êtes pas d'accord, l'affaire est annulée. »
En parlant, elle fit mine de reprendre les Pièces de Brume Noire.
« Attendez ! » s'écria 001, son petit visage tiraillé par le conflit.
'Elle fit vite le calcul : 2 000 Pièces de Brume Noire, c'était moins que prévu, mais c'était mieux que rien. Et puis, l'info ne lui coûtaitvirtuellement rien...'
'La plupart des humains abandonnent dès qu'ils entendent parler d'un endroit comme ça. Seule cette dingue devant moi est prête à risquer sa vie pour quelques points d'attribut.'
'D'ailleurs, même si elle connaît la localisation, elle n'a peut-être pas les moyens d'y aller.'
'Comme ça, non seulement je gagne des Pièces de Brume Noire, mais en plus je me défoule !'
À cette pensée, elle arracha pratiquement les Pièces de Brume Noire de la main de Seraphina Sinclair, terrifiée qu'elle revienne sur sa parole. « D'accord, d'accord ! 2 000, c'est fait ! »
En parlant, elle fourra une carte et un mémo dans la main de Seraphina Sinclair avec la même rapidité. « La Carte de Navigation et les précautions ! Vous les avez prises, pas de retour en arrière possible ! Cette transaction est conclue ! »
Seraphina Sinclair prit les objets et y jeta un coup d'œil. Le mémo listait quelques précautions de base, à peu près ce qu'elle avait exigé pendant la négociation.
Elle n'avait jamais vu de Carte de Navigation. Elle s'apprêtait à utiliser la Perspicacité pour en consulter la Description détaillée quand elle entendit 001 grogner. La marchande pivota alors et partit avec ses gardes du corps, d'un pas si pressé qu'on aurait dit une bête sauvage à ses trousses.
Elle sentit immédiatement que quelque chose clochait. Juste au moment où elle allait parler, elle vit la marchande se retourner avec un sourire triomphant et vicieux. Ses lèvres s'étirèrent en trois mots : « Adieu pour de bon ! »
La seconde d'après, le Marchand Itinérant et ses gardes du corps avaient disparu de la vue de Seraphina Sinclair.
Elle jeta un coup d'œil à l'embrasure vide, puis tourna la tête vers la pile ordonnée de runes sur l'étagère de stockage. Le Marchand Itinérant n'avait pas pris les runes pour cette affaire, et n'avait payé aucune Pièce de Brume Noire, ce qui signifiait qu'il n'y avait eu aucune transaction de runes.
En y repensant, n'était-ce pas comme si elle avait obtenu un renseignement gratos ? Ceci dit, l'information qu'elle *avait* finalement obtenue lui avait quand même coûté deux mille Pièces de Brume Noire même après marchandage...
Seraphina Sinclair resta silencieuse un instant avant que le coin de sa bouche ne s'étire en un fin sourire. « Il semblerait que ce soit moi qui aie fait une bonne affaire, après tout. »
« Meanwhile » Le Marchand Itinérant, qui fuyait pour sa vie, redressa soudain la tête. « Attendez une minute. »
...
Seraphina Sinclair rassembla ses pensées et se concentra sur la Carte de Navigation dans sa main.
La carte était fraîche au toucher, son matériau rappelant les cartes bancaires qu'elle utilisait souvent dans sa vie précédente. Sa surface était gravée d'un contour topographique simple mais clair.
Un point de lumière bien visible clignotait en son centre, ce qui ne pouvait être que la localisation de la Fissure Creusée par le Vent.
Quant à la façon de s'en servir... Seraphina Sinclair utilisa la Perspicacité.
[Carte de Navigation Simple — Fissure Creusée par le Vent]
[Description : Objet Spécial, Sans Grade. Une Carte de Navigation qui doit être utilisée en conjonction avec l'objet Balise de Brume ! Après l'utilisation des deux objets, la cabine mobile se mettra à se déplacer automatiquement, naviguant par avance ou recul pour atteindre finalement sa destination. La destination de cette carte est la Fissure Creusée par le Vent !]
[Note : Un cadeau du ciel pour les gens sans sens de l'orientation, mais attention à ne pas vous faire mener en bateau.]
La vision de Seraphina Sinclair s'assombrit au moment où elle termina la lecture de la Description.
'Ah, c'est donc ça.'
'Ce n'est qu'un demi-objet !'
'Il est inutile tout seul. Il faut une Balise de Brume pour pouvoir s'en servir !'
Pas étonnant que 001 soit partie si vite. Si elle avait traîné ne serait-ce qu'une seconde, Seraphina aurait pu faire baisser le prix de mille de plus.
Avec ce nouveau développement, il devenait soudain difficile de dire qui avait vraiment gagné ou perdu dans la transaction du jour.
Seraphina Sinclair secoua la tête, décidant de ne pas s'attarder sur la question. Elle s'apprêtait à ouvrir le canal régional pour chercher une Balise de Brume quand une idée la frappa. Ses yeux se fixèrent sur ces deux mots, qui lui semblaient de plus en plus familiers à force de les regarder.
'Attendez, est-ce que j'en ai pas une, moi ?'
'Si, non ?'
Seraphina Sinclair fouilla dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent et, effectivement, en sortit cet objet d'un coin.
Au moment où elle vit l'objet, sa mémoire lui revint en rafale, et elle se souvint d'où il provenait.
C'était l'une des trois récompenses du Don du Chemin qu'elle avait croisé sur Le Chemin Brumeux.
Mais en parlant de ça...
Seraphina Sinclair se tourna soudain vers Tournesol, qui s'étalait sur le sol à proximité.
'Ce truc a grossi, et il est encore plus inutile.'
'Il n'a pas servi pour le dernier choix de chemin, et il ne sert à rien pour celui-ci non plus.'
Pendant ce temps, le candide Tournesol croyait que son humaine lui témoignait une affection passagère et bouillonnait de joie.
Seraphina Sinclair sortit la [Balise de Brume] de sa boucle d'oreille.
Ce n'est qu'à présent que Seraphina Sinclair comprit exactement comment cet objet était censé être utilisé.
Avant d'obtenir la Carte de Navigation, elle avait supposé que l'apparence de la Balise de Brume était purement esthétique. Maintenant, tenant la carte contre elle, elle découvrit qu'elle s'insérait parfaitement dans la Boussole. L'encoche se trouvait à l'intérieur — un design impeccable.
L'instant même où les deux objets s'emboîtèrent, une invite apparut devant Seraphina Sinclair :
[Activer ?]
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil à l'heure. Il était encore loin de la tombée de la nuit ; elle avait amplement le temps d'aller voir.