« On se connaît ? »
Seraphina Sinclair jura qu'elle ne posait la question que par pure curiosité.
Mais quand l'autre homme entendit ces cinq petits mots, il réagit comme s'il avait subi l'insulte la plus grande qui soit. Il trembla violemment, ses doigts se crispant autour du couteau militaire pliable qu'il avait acheté à Seraphina Sinclair tandis que la rage débordait en intention meurtrière.
Il explosa avec une désespoir quasi frénétique, hurlant tandis qu'il se jetait sur Seraphina Sinclair !
« Va te faire foutre ! »
Ses mouvements étaient maladroits et pleins d'ouvertures, entièrement dictés par une poussée de ressentiment.
La colère peut certes donner du courage, mais elle est bien plus susceptible de causer du tort.
Seraphina Sinclair ne bougea pas d'un centimètre. Juste au moment où il fonçait, elle l'esquiva d'un pas de côté, puis leva le pied et lui assena un coup de pied en plein abdomen.
Le coup portait une puissance considérable. L'élan de Zeke le Passant s'arrêta net. Son corps se plia comme une crevette tandis qu'il volait en arrière de deux ou trois mètres, s'écrasant lourdement sur le sol implacable de l'arène.
« GLRK— »
Il se roula en boule, l'estomac se retournant violemment. Il eut des haut-le-cœur incontrôlables, incapable de crier sa douleur, et le couteau militaire pliable lui échappa des mains, cliquetant sur le côté.
Seraphina Sinclair s'approcha lentement et plongea son regard sur son visage, tordu par l'agonie.
« Donc on ne se connaît pas, alors », dit-elle, d'un ton plat, dénué de toute émotion. « Peu importe. »
Zeke le Passant lutta pour relever la tête, ses yeux un mélange de douleur atroce, de peur et de ressentiment épais.
Il essaya de dire quelque chose, mais tout ce qui en sortit fut un râle étouffé.
Le coup de pied l'avait clairement poussé à la limite absolue de la douleur.
Seraphina avait perdu toute envie d'enquêter, ainsi que sa curiosité.
Bien que l'homme n'ait pas dit un mot, elle comprit étrangement la situation dans son intégralité.
Il n'existe pas d'amour sans raison en ce monde, mais il y a certainement de la haine sans raison et de la jalousie qui défie toute logique.
Zeke le Passant gisait la tête renversée en arrière. La douleur intense lui faisait bourdonner le crâne, mais il était encore conscient, ses pensées encore relativement claires.
« Pourquoi ? Pourquoi est-elle si forte ? Pourquoi a-t-elle le droit de finir première encore et encore ? Pourquoi a-t-elle le droit de vivre si librement et si paisiblement, comme si toutes les crises et les épreuves ne signifiaient rien pour elle ? Pourquoi l'attention de tous est-elle toujours braquée sur elle ! Pourquoi est-ce qu'au moment où elle apparaît, elle devient le centre de l'attention ! Pourquoi ?! »
« Je m'appelle peut-être Zeke le Passant, mais je refuse de n'être qu'un simple passant toute ma vie ! J'ai clairement l'étoffe d'un protagoniste. J'ai déjà mené mon équipe à la victoire dans des donjons. Alors pourquoi n'ai-je obtenu qu'une évaluation de niveau A ? Pourquoi *elle* est-elle toujours de Classe S ?! »
Zeke le Passant fixa le haut, sa vision brouillée par la douleur. Mais la silhouette calme, indifférente de Seraphina Sinclair, le dominant du haut, se grava dans ses yeux comme un fer rouge, brûlant son âme jusqu'à la faire trembler.
Il n'accepterait pas ça !
Tout ce qu'il avait fait visait à faire descendre de son piédestal cette personne hautaine !
Même maintenant, le ressentiment qui l'avait poussé jusqu'ici continuait de couler dans ses veines comme du venin.
Il dévisagea Seraphina Sinclair, et de ses dernières forces, il extirpa de entre ses dents serrées des mots brisés, venimeux : « Toi… ne te la pète pas… Tôt ou tard… tout le monde te trahira… et tu crèveras misérablement… »
Seraphina Sinclair observait en silence ses pathétiques, mourantes convulsions et écoutait ses malédictions sans originalité, son expression ne bougeant pas d'un millimètre.
Elle trouva même ça un peu ennuyeux.
« T'as fini ? »
demanda-t-elle doucement, sur un ton aussi décontracté que si elle parlait de la météo.
Puis elle leva le pied et abattit sans pitié sa semelle sur le cou de Zeke le Passant.
« Alors tire-toi. »
Seraphina appuya un peu.
« CRAC. »
Le net bruit d'os qui casse résonna de manière perçante dans l'arène silencieuse.
Le dernier regard venimeux de Zeke le Passant se figea sur son visage. Son corps tressaillit deux fois, puis devint complètement immobile.
[Duel d'arène terminé]
[Vainqueur : Blacktiger Ford.]
[Calcul des récompenses… Transfert des provisions du défunt…]
Une lumière éclatante l'enveloppa à nouveau.
Dans la dernière seconde avant que la scène devant elle ne disparaisse, Seraphina baissa les yeux et lui adressa un dernier regard.
« Il a vraiment cru qu'une grosse pointure comme elle ne daignerait pas s'occuper d'un survivant ordinaire ? Qu'il pouvait la provoquer encore et encore et s'en tirer sans une égratignure ? »
« Il a cru que son statut de perdant le plaçait sur le terrain moral ? »
« Naïf. »
Seraphina n'était pas quelqu'un qui se souciait de sa réputation.
Dans ce monde où les chiens se dévorent entre eux, la force était le seul ticket. S'inquiéter d'autre chose n'était qu'un fardeau.
Quand sa vision redevint nette, Seraphina se retrouva face à l'intérieur encombré de sa cabine mobile.
Le système avait transféré toutes les provisions de Zeke le Passant sur le plancher de la cabine mobile. Ses possessions étaient nombreuses et hétéroclites, et comme le système ne les triait pas, elles étaient naturellement éparpillées partout.
Le serveur et Lucky, et même Tournesol, semblaient tous plutôt dédaigneux vis-à-vis des provisions.
Seraphina resta silencieuse un moment, puis hésita avant de se rasseoir à la table en pierre.
Rien au monde n'était plus important que manger !
« Tout est réglé ? » demanda le serveur avec grand intérêt. « D'après ce que je vois, tu as utilisé un jeton d'arène, non ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Seraphina n'avait jamais réalisé que le serveur était si bavard.
Elle lui lança un regard, lui intimant des yeux de dresser la table. Elle était prête à manger.
Bien que le serveur fût curieux, il exerçait ce métier depuis longtemps. Il savait exactement quoi faire et quand, et ce dont son client avait besoin, avec une assurance parfaite.
Après avoir disposé les plats encore chauds, il se tourna vers Seraphina avec un vif intérêt.
Mais Seraphina était comme un bloc de bois à présent, avalant sa nourriture cuillerée par cuillerée, mangeant avec une concentration intense.
Le serveur, s'ennuyant, tourna la tête et se mit à scruter les objets qui étaient apparus soudainement dans la cabine mobile.
La plupart des provisions étaient des matériaux de base, ou bien des choses comme de l'eau minérale et des biscuits compressés.
Il était clair que le propriétaire initial de ces affaires n'avait pas été très riche.
Comme le serveur pensait cela, son regard se figea soudain sur un objet en particulier.
Il le fixa longuement, puis laissa échapper un doux « Hm ? »
Seraphina était concentrée sur son repas et ne leva pas les yeux à ce bruit, se contentant de demander indistinctement : « C'est quoi ? »
Le serveur ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il s'approcha du tas de bric-à-brac, fouilla soigneusement dedans avec ses mains, et en retira quelque chose sous une pile de bouteilles d'eau et de biscuits compressés.
Le regard de Seraphina le suivit immédiatement.
C'était une statuette en bois de la taille d'une paume.
Le bois était grossier, mais la technique de sculpture était ingénieuse. Elle représentait une petite silhouette les mains sur les hanches. Elle n'avait pas de traits du visage, mais une bouche avait été sculptée. Le buste était nu, tandis que le bas du corps était délibérément sculpté avec une sorte de pagne.
On dirait un primitif exécutant un rituel.
La surface de la statuette était quelque peu lissée par l'usure, mais il était difficile de dire si elle était comme ça à l'origine ou si Zeke le Passant l'avait trop manipulée.
Des taches sombres marquaient les contours du corps de la petite silhouette, comme du sang séché.
Mêlé à un tas de provisions de survie, l'objet semblait complètement déplacé.