« Whoa, c'est une baleine ! Je campe ici, je campe ici ! »
« J'arrive pas à croire qu'il y ait des baleines comme ça ! C'est génial ! J'adore ces genres de débriefs et de résumés. Ça pourrait servir pour la prochaine instance ! »
« Baleine, ajoute-moi en ami ! »
La personne ignora ces commentaires, et son second message apparut vite :
« Pour les survivants qui veulent de bons résultats, y'a bien d'autres défis à affronter. Le premier, c'est l'indice sur les renforts. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont remarqué que chaque instance a une Tablette de Pierre qui donne des infos clés. Ne doutez pas — chaque survivant en a forcément vu une ! On est tous dans la même région, donc on fait les mêmes instances. Laissez-moi vous donner un exemple. Dans la dernière instance, quand vous êtes arrivés dans la zone finale, le truc qui a rappelé à tout le monde qu'ils pouvaient ressusciter leurs coéquipiers, c'était la Tablette de Pierre dont je parle. »
« Une Tablette de Pierre ?! »
« Pas possible ? Tu balances une info pareille comme ça ? Cette baleine est un vrai saint ! »
« Je pige enfin pourquoi le monde d'une baleine est si différent du nôtre. Ces types en savent un rayon ! »
« C'est donc ça ! Je me souviens, pendant l'instance tutoriel, y'avait pas quelqu'un qui a dit avoir vu une Tablette de Pierre avec des chiffres ? Putain, donc elles existent depuis le début ! »
« Donc y'en a une dans cette instance aussi ? C'était quoi l'info ? »
« L'emplacement de la Tablette de Pierre cette fois était vicieux ; on ne pouvait la voir qu'en regardant par la fenêtre du deuxième étage. L'info dessus était cruciale aussi. Et vu l'intensité des vagues suivantes, trouver les renforts était le seul moyen de valider l'instance... »
Seraphina Sinclair jeta un œil à l'ID de la personne : Zeke le Passant.
Il était très détaillé. Clairement, c'était l'un des survivants qui avaient ouvert la porte, donc un joueur costaud.
Le canal régional bourdonnait de discussions là-dessus. Seraphina Sinclair se gratta la tête, avec l'impression persistante que quelque chose clochait.
« Où est la page de règlement ? »
« Ils vont pas nous donner le règlement ? »
« On s'en est sortis de justesse, et ils donnent même pas les récompenses ? »
Seraphina Sinclair se leva et fit quelques allers-retours dans sa cabine mobile. Lucky la suivait de près, trottinant à ses talons.
« Assez mignon. »
La fenêtre contextuelle n'apparaissait toujours pas. Seraphina Sinclair jetait un œil au canal régional de temps en temps.
Au début, c'était encore Zeke le Passant qui tenait le crachoir, partageant des infos sur l'instance et se délectant de l'émerveillement et de l'admiration de tous.
Mais au fil du temps, l'ambiance dans le canal commença à basculer en douce.
« Alors... quelqu'un a eu ses récompenses de règlement d'instance ? »
« Nope, je me posais la même question ! La dernière fois, le règlement est tombé direct après la fin de l'instance. »
« Peut-être que cette instance est spéciale ? Ou que personne l'a pas validée, haha. Si personne l'a validée, les systèmes responsables vont pas se faire engueuler, non ? »
« Attendons de voir. Peut-être que le système calcule encore les données ? »
...
Si une seule personne n'avait pas eu de récompense, ce serait forcément un souci. Mais comme personne n'en avait, Seraphina Sinclair ne s'inquiétait pas.
Elle vaqua à ses occupations comme d'habitude : manger, ranger la cabine, et attendre que le Tournesol produise du soleil pour lancer son déplacement quotidien.
« Si je me trompe pas... »
Seraphina Sinclair revérifia le Taux de croissance du Tournesol : [940/1000]
« Plus que six monstres de niveau F ! »
« Je peux définitivement faire évoluer le Tournesol aujourd'hui. »
Seraphina Sinclair prit une grande inspiration, incapable de réprimer une pointe d'excitation.
Mais ça ne servait à rien de se presser. Seraphina Sinclair se rassit à la table à manger et continua de manger.
Le midi, c'était un bol fumant de nouilles aux tomates et tendron de bœuf.
Dans un bol en céramique brun foncé, des nouilles blanc laiteux baignaient dans un bouillon orange-rouge riche. De gros morceaux tendres de tendron mijoté s'entrelacaient avec des tomates rouge vif, le tout parsemé de quelques pointes de ciboulette verte éclatante.
La vapeur s'élevait en fines volutes, portant l'arôme sucré-salé des tomates et le parfum riche du bœuf, de quoi faire saliver.
Seraphina Sinclair attrapa sa cuillère et but une gorgée de bouillon. Le liquide chaud explosa sur ses papilles. Le tendron était cuit à la perfection ; les parties avec du tendon fondaient en bouche, tendres et moelleuses tout en gardant un peu de tenue.
Tandis qu'elle se concentrait sur son repas, Lucky, à ses pieds, semblait lui aussi attiré par l'odeur. Il frotta doucement sa tête pelucheuse contre sa jambe, poussant un petit gémissement, ses yeux noirs brillants pleins de convoitise.
Ce p'tit gars s'intéressait depuis toujours à la bouffe humaine.
Après un instant d'hésitation, Seraphina Sinclair prit un petit morceau de tendron qui n'avait pas trop imbibé le bouillon, souffla dessus pour le refroidir, et se pencha pour le tendre à Lucky.
Le p'tit bonhomme s'approcha illico, prit le morceau avec précaution et l'engloutit en deux bouchées, la queue remuant encore plus joyeusement.
« Bien. Il ne se contente pas de le manger, il adore. »
Seraphina Sinclair détourna le regard et reprit ses nouilles.
Après le déjeuner, le Tournesol finit de produire son soleil.
Seraphina Sinclair insuffla le soleil dans la carte de porte.
Déplacement.
La brume noire afflua. Pas de monstres, mais une Boîte de Ravitaillement de niveau E entra dans la cabine.
Seraphina Sinclair l'ouvrit machinalement.
[Obtenu : Cristal d'Extension x3, Cristal de Brume Noire x1]
Cristal d'Extension.
Seraphina Sinclair rangea ces nouveaux matériaux avec ceux qu'elle avait déjà.
« Maintenant, j'ai... Cristaux d'Extension... »
Elle fit un rapide compte. Vingt-quatre au total.
« Il m'en faut 40 pour l'amélioration. Encore loin. »
Seraphina Sinclair soupira et attendit patiemment que la brume noire afflue à nouveau.
Cette fois, y'avait un monstre. Juste une pourriture de niveau F, un Cadavre Pourrissant, mais ça donnait quand même du Taux de croissance. Pas question de refuser un cadeau.
Juste au moment où elle allait avancer, Lucky, qui la suivait tranquillement, émit soudain un grognement grave d'avertissement. Son poil se hérissa légèrement, et ses yeux rouges se fixèrent sur le Cadavre Pourrissant. Il se pencha en avant, adoptant une posture défensive.
« Hein ? »
Seraphina Sinclair comprit illico qu'il y avait un problème.
« Lucky est peut-être petit, mais son rang est très élevé. En plus, le p'tit réagit même pas aux monstres de niveau E, alors pourquoi... »
« Pourquoi il est si focalisé sur un seul Cadavre Pourrissant de niveau F ? »
« À moins que... »
Seraphina Sinclair mit son Monoculaire direct. « Perspicacité ! »
[Cadavre Mimique (niveau D)]
[Description : Un prédateur rusé qui excelle à se déguiser en monstre de bas niveau pour baisser la garde de sa proie. Sous sa peau, pas d'os, seulement une masse d'organes qui se tortillent sans cesse en tentant de se réassembler. Il apprend de vous pour mieux vous remplacer. Ne faites pas confiance à ce que vos yeux voient ; ce n'est qu'un appât doux et empoisonné préparé pour votre esprit.]
[Faiblesse : Aucune.]
D'abord, Seraphina Sinclair fut juste choquée par le rang de la créature, mais quand elle vit la section faiblesse, ses pupilles se dilatèrent brutalement.
« C'est quoi ça ? »
« Aucune ?! »
« C'est une blague ? Qu'est-ce que ça veut dire, aucune ? »
Seraphina Sinclair fronça les sourcils et ne put s'empêcher de porter une main à sa tête pour la tater soigneusement.
« Pas de faiblesse, c'est une chose, mais pourquoi la Pression Mentelle fait encore effet ?! »
Elle commençait à sérieusement s'énerver, mais ce monstre était de niveau D ; elle ne pouvait pas se permettre de l'affronter de front.
Après un moment de silence, Seraphina Sinclair décida d'envoyer Lucky en premier. Elle s'accroupit, caressa la tête de Lucky et dit d'une voix basse : « Tu vois ce truc ? Vas-y, mord-le ! »
« Awoo ? »
Lucky pencha la tête, l'incomprehension peinte sur son museau.
Il pigeait clairement pas.
Seraphina Sinclair le fixa un instant, puis le ramassa soudain d'une main.