Ces monstres ne semblaient animés que par une soif de chair et de sang ; chacun de leurs mouvements était dicté par ce désir.
Seraphina Sinclair l'avait déjà compris.
« Ce truc doit avoir peur de la main que le Sombre-dragon a frottée, non ? »
« Même si le dragonnet des Brumes à la maison n'est qu'un bébé. »
Tandis que son esprit tournait à toute vitesse, Seraphina Sinclair fit soudain un petit pas en avant.
Ce unique et minuscule mouvement dressa presque les écailles du Chien-d'Ombre qui battait en retraite désespérée ! Il recula encore plus vite, prenant une allure presque pathétique en rentrant sa massive queue entre ses pattes et en laissant échapper des gémissements plus rapides et plus pitoyables.
« S-Serafelle... »
La voix de Selene Lawson tremblait. Elle ne comprenait pas la scène absolument absurde qui se jouait sous ses yeux.
Victor Warner était également stupéfait, ne sachant s'il devait maintenir son marteau levé ou le baisser.
Seraphina Sinclair inspira profondément et leva lentement la main sur laquelle le Chien-d'Ombre était si fixé, tournant la paume vers l'extérieur comme pour présenter quelque chose.
« GNIN ! »
Le gémissement du Chien-d'Ombre se changea instantanément en cri. Son corps énorme trembla violemment tandis qu'il se recroquevillait désespérément en arrière, souhaitant pouvoir se rouler en boule et se fourrer à nouveau dans la fissure de la porte.
Il leva même une patte avant et couvrit maladroitement ses yeux, comme pour dire : « Je ne vois rien, je ne vois rien, n'approche pas. »
Seraphina Sinclair s'arrêta et parla d'une voix calme, presque indifférente, bien qu'elle ne sût pas si le monstre pouvait la comprendre. « Quittez cet endroit. »
Le Chien-d'Ombre écarta juste assez sa patte pour créer une fente, ses pupilles cramoisies l'observant avec prudence.
Seraphina Sinclair leva légèrement la longue lame dans sa main. Son tranchant brillait d'une lueur froide dans la pénombre.
Elle rapprocha délibérément la main imprégnée de l'odeur du Sombre-dragon de la garde de son épée.
« GNIN !! »
Le Chien-d'Ombre acquiesça vigoureusement, sa tête massive et hideuse dodelinant si fort qu'elle créa un coup de vent.
Puis, il fit quelque chose qui faillit faire sortir les yeux de leurs orbites à Victor Warner et Selene Lawson.
Il agrippa les bords de l'embrasure endommagée avec ses deux pattes avant, tordit ses énormes hanches avec effort et, dans une posture extrêmement maladroite et forcée, se « fourra » de force dans les ténèbres tortueuses !
Dans sa précipitation, il trébucha sur l'embrasure avec sa patte arrière et faillit basculer en arrière. Heureusement, il parvint à se retenir avec sa queue juste à temps pour garder l'équilibre.
Quand le bout de sa queue disparut enfin à travers la porte, même la Porte d'Érosion battue sembla pousser un soupir de soulagement.
Les fissures sur la porte restaient, mais la pression étouffante de niveau D reflua comme la marée, disparaissant sans laisser de trace en un instant.
Un silence de mort s'abattit devant la porte.
Seuls le souffle lourd du trio et les rugissements lointains d'autres monstres rappelaient qu'ils étaient toujours en danger.
« C'est... c'est fini ? » Les jambes de Selene Lawson la lâchèrent, et elle glissa le long du mur pour s'asseoir par terre, la voix encore tremblante.
Victor Warner baissa aussi son marteau, essuya la sueur froide sur son front et avala sa salive. « Haha... haha... J'ai jamais vu ça de ma vie... Un monstre de niveau D... qui fuit la queue entre les jambes ? Blacktiger Ford, t'es vraiment Blacktiger Ford... Alors c'est ça, être numéro un au classement... Être aussi puissant. »
Seraphina Sinclair ne répondit pas tout de suite.
Elle baissa les yeux vers sa main droite. Elle avait encore l'impression de sentir le contact frais des écailles du Petit Dragon sur sa paume.
« Ce petit truc... ses origines sont probablement bien plus grandioses que je l'imaginais. »
Sa simple odeur résiduelle suffisait à faire fuir un prédateur féroce de niveau D.
« Assez parlé », dit Seraphina Sinclair en se tournant vers deux paires d'yeux emplis de choc et de peur résiduelle. « La période de repos va se terminer. Si on ne trouve pas de renforts avant la prochaine vague, vous deux... »
Elle ne finit pas sa phrase.
Certaines choses valaient mieux être laissées sous silence, pour le bien de tous.
Victor Warner et Selene Lawson tressaillirent, se relevèrent en catastrophe et reprirent les deux marteaux légèrement tordus.
L'espoir était juste sous leurs yeux !
La porte était déjà partiellement détruite, et le monstre de niveau D le plus terrifiant avait été mis en fuite. C'était leur chance !
Tous deux se ruèrent vers la porte brisée et, de toutes leurs forces, abattirent leurs marteaux sur la jonction entre l'embrasure et la porte elle-même.
« CLANG ! CLANG ! CLANG ! »
Cette fois, le bruit des coups portait une folie désespérée.
Seraphina Sinclair n'alla pas aider à écarter d'éventuelles tentacules.
L'odeur du Chien-d'Ombre de niveau D semblait persister. Un silence de mort régnait derrière la porte, et rien n'osa pointer le nez.
Elle resta là, immobile, son regard balayant la brume de plus en plus agitée au-dehors et les rugissements faibles, mais plus fréquents et plus aigus, qui en provenaient.
La prochaine vague serait probablement une mer de monstres de niveau E+.
« Sans Exécution Pure, c'est une impasse ! »
Il ne restait... qu'une minute.
« CRAC, BOUM ! »
Un fracas retentit, accompagné du rugissement extatique de Victor Warner : « C'est ouvert ! La porte est ouverte !! »
Les gonds de la Porte d'Érosion récalcitrante cédèrent enfin complètement. La moitié de la porte, couverte d'innombrables fissures, s'effondra vers l'intérieur, s'écrasant au sol et soulevant un nuage de poussière.
La scène derrière la porte fut enfin révélée aux trois.
Ce n'était pas la formation de renforts qu'ils avaient imaginée, ni une quelconque zone de sécurité.
Derrière la porte, une obscurité encore plus profonde qu'auparavant, qui semblait absorber toute la lumière. On y distinguait des ombres vagues et tortueuses, mais toutes semblaient retenues par une barrière invisible, incapables de franchir le seuil.
Et au bord même de ces ténèbres se tenaient trois silhouettes.
Ils portaient des uniformes assortis gris argent, faits d'un matériau spécial. Bien qu'ils portent des marques de combat, leurs yeux étaient vifs et leurs auras stables.
Celle en tête était une grande femme à la coupe courte et nette. Une fine cicatrice sur son visage ajoutait une touche de menace à son apparence.
Elle tenait une longue lame, encore tachée d'une bonne quantité de sang.
Son regard balaya d'abord la porte effondrée, puis les Victor Warner et Selene Lawson essoufflés et en désordre.
Enfin, il se posa sur Seraphina Sinclair, la seule à se tenir parfaitement droite, l'expression calme.
« Des survivants ? » La voix de la femme aux cheveux courts avait une légère tonalité électronique, comme passée par un haut-parleur, mais la surprise y était indéniable. « C'est vous qui avez détruit la Porte d'Érosion ? »
Seraphina Sinclair avait d'abord cru qu'ils étaient humains, mais elle sut le contraire dès qu'elle entendit cette voix caractéristique.
« Ce sont des systèmes, comme le président et les serveurs. »
Elle garda le silence, mais Victor Warner, lui, était hors de lui d'excitation.
Victor Warner jeta son marteau et se mit à courir vers eux, bredouillant de manière incohérente : « Les renforts ! Vous êtes les renforts, pas vrai ?! Vite, sortez-nous de cet endroit maudit ! »
Selene Lawson poussa aussi un long soupir de soulagé. Vidée de ses forces, elle s'appuya contre les restes de l'embrasure, un sourire de rescapée sur le visage.
Mais la femme aux courts cheveux leva une main, empêchant Victor Warner de s'approcher davantage.
Son regard resta rivé sur Seraphina Sinclair, empli d'un examen méfiant et peu amical.
« Je suis le capitaine de la Septième Équipe d'Avant-Garde, Chutegel. »
Elle annonça son nom et son grade, d'un ton grave. « Selon le protocole de l'instance, quand une Porte d'Érosion est détruite, nous devons accueillir et évacuer les survivants. Cependant... »