C'était le piège de cette instance.
Si les trois utilisations d'Élimination Pure étaient épuisées sur les trois premières vagues de monstres, alors pour la quatrième vague, il fallait soit sacrifier un coéquipier, soit se battre de toutes ses forces.
Quant à ce que choisiraient ceux qui avaient utilisé Élimination Pure dès le début...
C'était d'une évidence aveuglante.
Seraphina Sinclair ne dit rien, se contentant de se lever et de faire les cent pas dans l'avant-poste.
Ils avaient déjà tenu bon face à trois vagues de monstres, pourtant l'avant-poste n'avait pas changé le moins du monde. Il ne changerait probablement pas non plus.
Ce qui changeait avec les vagues, c'était assurément la situation à l'extérieur de l'avant-poste.
Ils n'avaient pas utilisé une seule de leurs trois chances d'Élimination Pure. Avec cet atout dans sa manche, Seraphina Sinclair n'était pas le moins du monde décontenancée.
Contrairement au calme des deux autres, Victor Warner, malgré sa carrure imposante, avait une personnalité et un tempérament qui ne collaient pas du tout à son apparence.
Maintenant, en découvrant que le système les avait dupés, il était accroupi dans un coin, essuyant ses larmes tout seul.
Ce coup-ci, ce fut au tour de Seraphina Sinclair de rester sans voix.
Elle fixa le dos de l'homme un instant avant de sortir du papier talisman vierge et des outils pour commencer le dessin de runes.
Elle possédait effectivement beaucoup de runes, mais ses réserves n'étaient pas infinies. Mieux valait les reconstituer plus tôt que tard.
Cette action attira immédiatement l'attention de Selene Lawson. Elle se pencha en avant et, après avoir observé Seraphina Sinclair tracer plusieurs runes, finit par prendre la parole. « Madame... est-ce quelque chose que, euh, vous saviez déjà faire ? »
Seraphina Sinclair leva les yeux vers elle, son regard parlant de lui-même.
Selene Lawson se sentit immédiatement mal à l'aise. Au bout d'un moment, elle tenta à nouveau : « Madame, vous avez appris ça toute seule ? »
Le pinceau de Seraphina Sinclair ne s'arrêta pas un instant tandis qu'elle émettait un doux « Mm. »
En observant ses gestes fluides et assurés, une émotion complexe traversa le regard de Selene Lawson.
Sa technique de dessin de runes était si maîtrisée qu'elle ne pouvait pas être une novice ; on aurait dit une experte plongée dans cet art depuis des années.
Pourtant, Seraphina Sinclair paraissait si jeune...
« Vous êtes vraiment une experte cachée, Madame », finit-elle par remarquer, sans insulter davantage.
Chacun a ses secrets. En fouiller trop n'est jamais sage.
Victor Warner, toujours dans son coin, semblait avoir entendu la conversation. Il s'essuya le visage en catimini et s'approcha en traînant les pieds, la voix épaisse et sourde. « Madame, c'est vraiment vous qui avez dessiné ces runes ? C'est incroyable ! »
Seraphina Sinclair l'ignora, concentrée sur le trait final.
L'instant où la rune fut achevée, une faible lueur clignota et disparut.
Elle rangea les runes fraîchement tracées, puis leva enfin les yeux vers Victor Warner. « Fini de pleurer ? »
Le visage sombre de Victor Warner vira au rouge. Il tendit le cou et bégaya : « Q-Qui pleure ! J'ai juste eu du sable dans l'œil ! »
Seraphina Sinclair ne daigna pas discuter avec lui. Elle tria les runes terminées et les rangea, d'un ton calme. « La quatrième vague arrive. »
À peine avait-elle parlé que le bouillonnement de la brume épaisse dehors s'intensifia. Cette fois, la silhouette qui émergea de la brume n'était pas un seul monstre, mais... une forêt tordue en mouvement ?
Non, ce n'étaient définitivement pas des arbres.
C'étaient des vignes pourpres sombres qui se contorsionnaient, comme d'immenses tentacules !
Elles se déploient depuis la brume, et partout où elles passaient, le sol crépitait et se corrodait, laissant des trous criblés.
Des poches ressemblant à des fruits pendaient aux vignes, et à l'intérieur on distinguait vaguement des embryons de monstres recroquevillés, tordus et terrifiants.
Et au cœur même de cette forêt de vignes bizarroïdes, la couleur de la brume s'assombrissait, devenant presque noir d'encre.
Dans cette encre noire, une silhouette énorme et indescriptible apparut lentement. Un objet physique comme celui-ci n'aurait pas dû pouvoir inspirer une telle peur aux humains, mais un seul coup d'œil suffisait à faire battre le cœur à tout rompre.
Il semblait avoir de nombreux yeux, paire après paire, tous fixés sur les humains à l'intérieur de l'avant-poste.
[Quatrième Vague d'Attaque Débute !]
La notification du système était la même que d'habitude, mais Seraphina Sinclair savait que les choses étaient différentes maintenant.
Elle allait enfin voir ce que cette instance cachait.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
La voix de Victor Warner tremblait, toute sa rancœur et son embarras d'à l'instant balayés par la scène d'horreur devant lui.
Selene Lawson retint aussi son souffle. Elle ajusta ses lunettes, tentant d'y voir plus clair sur la silhouette dans la brume noir d'encre, mais au bout de quelques secondes seulement, elle ressentit une vague de vertige et de nausée et détourna vite le regard.
« C'est trop flippant. Juste le regarder me donne la chair de poule », dit Victor Warner en se frottant les bras. Il ne put s'empêcher d'y jeter un autre coup d'œil, puis eut immédiatement des haut-le-cœur. « C'est tellement bizarre, rien qu'à le regarder j'ai le tournis. Comment un truc pareil peut-il exister ? »
« Cela... » Selene Lawson regarda Seraphina Sinclair, son ton interrogatif. « Ce ne serait pas... la porte, par hasard ? »
« La porte ?! »
Les poils sur les bras de Victor Warner se dressèrent. Il pointa la chose dehors et hurla : « Comment ça pourrait être une porte ?! Quel genre de porte est aussi terrifiant et ressemble à... ça ?! Est-ce qu'elle n'a pas honte quand elle se regarde dans un miroir ? »
« Pourquoi une porte se regarderait dans un miroir ? » rétorqua Selene Lawson, avant de froncer les sourcils et d'ajouter : « Tu peux te concentrer sur l'essentiel, s'il te plaît ! »
« Arrêtez de vous disputer », coupa enfin Seraphina Sinclair en pointant dehors. « Quelques mots de plus et on est tous morts. »
Car les vignes pourpres sombres se propageaient déjà vers l'avant-poste comme des créatures vivantes !
Ces monstres étaient incroyablement rapides. L'instant où Seraphina Sinclair eut fini de parler, une grosse vigne jaillit dans l'avant-poste comme une vipère !
« Attention ! » Victor Warner, oubliant leur dispute, rugit et fonça en avant, abattant sa dague avec violence.
« CLANG ! »
Le bruit du métal frappant la pierre retentit. La dague ne laissa qu'une éraflure superficielle sur la vigne, et le recul lui engourdit la paume. Au même moment, une des poches pendues à la vigne éclata avec un POP, et un monstre tordu au dos carapacé bondit droit sur le visage de Victor Warner !
L'épée courte de Selene Lawson jaillit dans une frappe précise et mortelle. Du jus nauséabond gicla sur tout le visage de Victor Warner.
« Merci ! » Victor Warner était encore sous le choc et voulait remercier Selene Lawson comme il faut, mais ce n'était pas le moment de parler.
Seraphina Sinclair déchira plusieurs runes, et des flammes enveloppèrent instantanément toute la porte, repoussant tous les monstres dehors !
« On ne peut pas continuer comme ça ! » hurla Victor Warner. « Cette vague de monstres a déjà atteint la porte ! La prochaine rentrera à l'intérieur ! Et celle d'après atteindra le deuxième étage, non ? »
Selene Lawson bloqua l'attaque d'une vigne et trouva une ouverture pour répondre : « C'est pas le moment de bavarder pour rien. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Victor Warner tourna la tête vers Seraphina Sinclair. « Utilisez Élimination Pure, Madame ! »
Avant que Seraphina Sinclair ne puisse répondre, Selene Lawson donna un coup de pied à Victor Warner, se pencha vers lui et siffla d'une voix basse :
« Tu es dingue ? Utilise ton cervelle de porc avant de parler, non ? C'est Blacktiger Ford ! Nous deux ensemble, on ne fait pas le poids ! Si on utilise Élimination Pure maintenant, qu'est-ce qu'on fait pour la vague d'après ? Et celle d'après encore ? Elle essaie de nettoyer cette instance ! »
« Quand on sera vraiment au pied du mur, tu crois qu'elle utilisera une deuxième Élimination Pure ? Et de qui tu crois qu'elle utilisera la deuxième Élimination Pure ? »
« Tu peux crever si tu veux, mais moi, j'ai l'intention de rester en vie. »