Seraphina Sinclair prit une grande inspiration. Ses mains agrippèrent les bords de la Tablette de Pierre, et elle libéra toute sa Force dans un élan soudain !
La Force boostée par ses points d'attribut n'était pas à sous-estimer. La lourde Tablette de Pierre laissa échapper un GRINCEMENT tandis qu'elle la forçait vers le haut, créant un interstice !
Une odeur de moisi jaillit d'en bas.
Victor Warner s'avança immédiatement pour aider à pousser la Tablette de Pierre complètement sur le côté.
Sous la Tablette de Pierre se trouvait une fosse peu profonde. À l'intérieur, comme prévu, gisaient quelques fragments de papier jaunis aux bords recourbés, et une boîte d'allumettes !
Seraphina Sinclair sortit délicatement les pages déchirées.
Tous trois se regroupèrent aussitôt.
L'écriture sur les fragments était encore plus frénétique et désespérée qu'à la fin du journal, comme si l'auteur avait été au bord de la terreur et de l'effondrement totaux :
« ...Will... Will a été sacrifié ! Ces salauds, ils ont violé le tabou ! Ils savaient que la fleur se fanerait, alors pourquoi l'ont-ils utilisée une seconde fois... Will... Will s'est fané avec elle... »
« ...Les renforts viendront. Tant qu'on entrera par la porte... les renforts viendront... »
« ...Will ne cessait de répéter "clé" et "porte"... On a tous vu la porte... mais personne n'osait s'en approcher... »
Il s'avérait donc que Will, celui qui était enfermé dans le journal, n'était pas qu'une simple victime. Il était...
un sacrifice pour le vote d'Exécution Net.
L'implication était vertigineuse : utiliser la fonction Exécution Net du Tournesol une seconde fois avait réellement provoqué le dépérissement du survivant correspondant, lui aussi.
Cette information ébranla sans conteste la confiance entre eux trois, une fois de plus.
Mais Seraphina Sinclair possédait un pouvoir absolu, et la paix dont ils bénéficiaient actuellement reposait sur ce fait même.
Ainsi, si cette nouvelle pouvait semer la panique, elle ne pouvait pas ébranler les fondations de leur coopération.
Ces pages arrachées révélaient pas mal d'informations. Ils avaient vu la porte mais n'osaient pas l'approcher. Alors où pouvait bien se trouver cette porte ?
Seraphina Sinclair releva la tête, son regard balayant le rez-de-chaussée avant de monter à l'étage.
Elle avait le plan du deuxième étage gravé en mémoire. C'est pourquoi elle comprit presque instantanément que la fameuse « porte capable d'appeler des renforts » se trouvait très probablement hors du poste.
Seraphina Sinclair tourna la page suivante :
« ...Ces mots ne cessent de résonner dans ma tête... Je ne peux plus attendre... »
« Il n'y a pas d'autre issue... Nourriture, eau, bois de chauffage, tout est parti... Si ça continue... Je vais crever ici, c'est sûr... »
« ...La porte est trop loin... Elle est encerclée par ces monstres... monstres... N'entrez pas... »
L'information clé restait que la porte était trop éloignée.
Mais qu'en était-il de la clé ? Qu'était la clé ?
Elle passa à la page suivante. L'écriture était encore plus illisible, imprégnée d'un désespoir accablant :
« Je suis le seul qui reste, je suis le seul qui reste, je suis le seul qui reste... »
« La porte... la porte est grande ouverte... On s'est tous fait avoir ! Tous faits avoir ! Pourquoi la porte est-elle comme ça ! Pourquoi ?! »
— « Faits avoir ? » fronça Selene Lawson. « Qu'est-ce que ça veut dire ? L'apparence de la porte est bizarre ? »
— « Ça a rendu le pauvre type dingue ! » hurla Victor Warner. « Ce doit être quelque chose de complètement différent de ce qu'on imagine d'habitude ! »
Seraphina Sinclair ne dit rien, mais elle ramassa les pages déchirées.
'Je déteste ce genre d'énigmes plus que tout,' songea-t-elle. 'Si vous voulez donner des indices, donnez de vrais indices. C'est écrit comme un de ces jeux de pensée latérale, mais sans PNJ pour dire oui ou non. Ils s'attendent juste à ce qu'on devine ?'
Un instant plus tard, elle ricana doucement et se redressa lentement.
Les yeux de Victor Warner s'illuminèrent. « Boss Sinclair ? Vous avez un plan ? »
Selene Lawson la regarda également, l'air expectatif.
Seraphina Sinclair avait l'air parfaitement calme, comme si elle avait vraiment tout prévu, mais elle secoua la tête et admit franchement : « Non. »
Victor Warner : « ... »
Selene Lawson : « ... »
Les visages expectatifs de Victor Warner et Selene Lawson se figèrent sur l'instant.
— « Non ?! » Victor Warner faillit bondir sur ses pieds. « Alors... alors on fait quoi maintenant ? »
Seraphina Sinclair le détailla d'un ton plat. « Attendre. »
— « Attendre ? » demanda Selene Lawson, confuse.
— « Attendre la prochaine vague de monstres, » dit Seraphina Sinclair, le regard dérivant vers le brouillard qui s'épaississait sans cesse dehors. « Et attendre que la porte se révèle. »
Elle alla vers la cheminée, observant les flammes vacillantes tout en analysant calmement la situation :
— « Les pages disent que la porte est trop loin et qu'elle est encerclée par des monstres. Ça nous indique que la porte est à l'extérieur du poste, lourdement assiégée par les monstres. »
— « Et les dernières entrées laissent entendre que la porte n'est peut-être pas le symbole de sauvetage qu'on imagine. Elle pourrait être encore plus dangereuse. »
— « Mais le point crucial, c'est : "Tant qu'on entrera par la porte... les renforts viendront." »
Seraphina Sinclair se tourna vers eux. « Là réside la contradiction. Entrer par la porte peut faire venir des renforts, mais la porte elle-même est extrêmement dangereuse — d'une apparence si terrifiante qu'elle peut pousser un homme à l'effondrement. »
— « Du coup, ce qu'on peut faire maintenant, c'est continuer à tenir le coup. D'un côté, on accumule les vagues défendues et on améliore notre Évaluation. De l'autre... »
Elle marqua une pause. « Je soupçonne que la porte est peut-être apparue dès le début. Simplement, au fil des vagues qu'on repousse, elle se rapproche de nous. »
— « Ou alors, quand l'assaut des monstres atteindra un certain point critique, la porte pourrait être forcée d'apparaître. »
— « À ce moment-là, on pourra voir de nos propres yeux ce qu'elle est. Et on décidera si on prend le pari d'entrer par cette porte. »
Victor Warner écouta, abasourdi. Après un long silence, il marmonna : « Donc... ce qu'on fait maintenant, c'est... attendre et voir ? »
Selene Lawson réfléchit un instant, puis acquiesça. « Ça tient la route. Avec Boss Sinclair là, la pression pour défendre est forte, mais on a une chance de s'en sortir. Si on fonçait bêtement chercher cette porte inconnue, on finirait plus probablement dans une situation sans issue. »
Elle posa son regard sur Seraphina Sinclair, les yeux fermes. « On te suit. »
Victor Warner enchaîna vite : « Ouais, ouais ! Si la boss dit attendre, on attend ! »
La troisième vague de monstres apparut peu après.
Cette vague n'était pas une escalade majeure par rapport à la précédente. Une fois de plus, Seraphina Sinclair déchira une Rune de Lumière Céleste, et une fois les monstres affaiblis, tous trois assurèrent leur rôle.
Ils n'eurent même pas à envisager d'utiliser l'Exécution Net du Tournesol. Tout le monde était bien plus rodé que lors de la vague précédente, et aucun des trois ne fut blessé.
À la fin de la vague, le panneau surgit comme d'habitude.
[La troisième vague d'attaques est terminée.]
[La quatrième vague d'attaques commencera dans 10 minutes.]
Cette fois, la fenêtre était identique aux précédentes — et c'était précisément là le problème !
— « Qu'est-ce qui se passe ? » Victor Warner fixa intensément le panneau devant lui. Après avoir confirmé qu'il ne contenait que ces deux lignes de texte, sans le moindre signe de ponctuation en plus, il ne put plus se retenir. « Ils n'avaient pas dit qu'on validerait l'instance après trois vagues ? C'est quoi ce truc ? Pourquoi y a-t-il pas d'option pour sortir ? »
Selene Lawson se contenta d'un rire froid.
Seraphina Sinclair, elle, n'était pas surprise. Le Tournesol avait trois charges d'Exécution Net, et valider l'instance ne nécessiterait soi-disant que de vaincre trois vagues de monstres.
C'était une instance de rang argent, après tout. Comment aurait-ce pu être aussi simple ?
Les règles avaient été expliquées au début. Il était vrai qu'il y avait une opportunité de choisir de sortir après chaque vague, mais jamais il n'avait été précisé *à partir de quelle* vague cette option deviendrait dispo.
Juste parce qu'il était question de trois vagues de monstres, tout le monde avait supposé qu'on pourrait partir après en avoir battu trois ?