Dix minutes passèrent en un éclair.
[La deuxième vague d'attaques a commencé !]
Au moment où la notification apparut, la brume à l'extérieur sembla s'animer. Alors qu'elle bouillonnait et déferlait, le lourd piétinement de pas — complètement différent de la première vague — résonna dans l'air, accompagné d'un bourdonnement sourd, comme les chuchotements de mille voix.
— Ils sont là ! Victor Warner serra sa dague, sa pomme d'Adams bougeant nerveusement.
Les premiers à percer la brume ne furent pas les petits monstres maigrichons d'avant, mais plusieurs « ogres » massifs et boursouflés qui semblaient recouverts d'une épaisse boue.
Ils avançaient lentement, mais chaque pas faisait trembler le sol tandis qu'ils chargeaient droit sur la palissade en bois.
BANG !
Avec un fracas terrifiant, la brèche dans la palissade déjà endommagée s'élargit instantanément, et un poteau de liaison se disloqua avec un craquement qui donnait la chair de poule.
Plus inquiétant encore, d'innombrables points de lumière verte surnaturelle clignotaient dans la brume derrière les ogres. Ils appartenaient à d'autres monstres de toutes formes et tailles, qui semblaient avoir gagné en intelligence. Ils ne fonçaient plus aveuglément mais attendaient que les ogres leur frayent un chemin.
Les yeux de Seraphina Sinclair se plissèrent. Cette fois, elle n'utilisa pas immédiatement une Rune de Dessin de Feu.
« Les ogres sont trop coriaces ; des flammes ordinaires ne feront probablement pas l'affaire assez vite », songea-t-elle. « Plutôt que de gâcher des runes, je devrais sortir l'artillerie lourde direct ! »
Elle déchira d'abord une Rune de Lumière Céleste, et une boule de feu platine-or se matérialisa instantanément devant elle.
Sous le regard stupéfait des deux autres, la boule de feu monta lentement, s'élevant jusqu'à ce que tous les monstres soient dans son rayonnement, avant d'exploser soudainement dans un éclat de lumière aveuglante.
En un instant, l'avant-poste enveloppé de brume fut baigné d'une lumière aussi vive que le jour. Les monstres, qui avançaient en hésitant, poussèrent des cris d'agonie comme s'ils étaient brûlés par une force invisible.
Ce fut particulièrement vrai pour les ogres en tête. La « boue » recouvrant leurs corps sécha, se fendilla et se détacha comme cuite par un soleil de plomb, révélant une chair rouge foncé en dessous. Leurs mouvements devinrent nettement plus lents et plus douloureux.
— Ça marche ! Le moral de Victor Warner remonta en flèche.
— Ne restez pas là plantés ! Il faut qu'on achève ces monstres nous-mêmes ! aboya Seraphina Sinclair. D'un geste du poignet, sa longsword réapparut dans sa main.
Se mouvant comme un éclair, elle fonça droit sur un ogre dont les mouvements étaient tordus par la douleur.
Sans la protection de son armure de boue, la longsword transperça aisément le cou du monstre.
Dans le même temps, elle tenait plusieurs Runes de Dessin de Feu dans l'autre main. D'un flick du poignet, les runes se transformèrent en traits de feu, tirant avec précision vers les plus petits monstres qui, agités par la lumière vive, tentaient de les prendre de flanc.
Elle menait la danse, et naturellement, les deux autres n'osèrent pas faiblir.
Les ogres avaient créé deux brèches dans la palissade. Seraphina Sinclair en défendait une, les deux autres la seconde.
Affaiblis par la Rune de Lumière Céleste et avec l'appoint occasionnel des autres runes de Seraphina, ils gérèrent cette vague de monstres avec une relative aisance, malgré leur panique initiale.
Seraphina Sinclair fit claquer sa lame, projetant au sol humide un sang vert foncé et épais.
Elle haletait légèrement, son regard balayant les cadavres de monstres hors de l'avant-poste, qui se dissolvaient progressivement.
L'effet de la Rune de Lumière Céleste s'estompait. La lumière platine-or reflua comme une marée descendante, et la brume épaisse se referma lentement de toutes parts, engloutissant la brève clarté.
[La deuxième vague d'attaques est terminée.]
[La troisième vague d'attaques commencera dans 10 minutes.]
Le panneau de notification apparut pile à l'heure.
— Pfiou... cette deuxième vague était intense.
Victor Warner s'effondra au sol. Sa chemise en tissu était déchirée en plusieurs endroits et suintait le sang, mais heureusement les blessures n'étaient pas profondes. Il grimaca en regardant Seraphina Sinclair. « Boss Sinclair, ce coup était dingue ! C'était comme un soleil miniature ! Juste là, suspendu, à blesser tous les monstres d'un coup ! C'était trop puissant ! »
Selene Lawson allait un peu mieux, mais son visage était aussi pâle. Elle s'approcha de la cheminée, fixant les flammes dansantes avec un froncement de sourcils. « On brûle le bois plus vite que prévu. À ce rythme, même avec les runes de Boss Sinclair qui les freinent, le bois ne tiendra probablement pas au-delà de la cinquième vague. »
Seraphina Sinclair ne dit rien, se dirigeant vers la brèche pour observer l'extérieur.
La brume semblait encore plus épaisse qu'avant. Le bourdonnement n'avait pas complètement disparu ; au contraire, on avait l'impression qu'il guettait, mijotant quelque chose de plus terrifiant au fond de la brume dense.
— Ne vous inquiétez pas. La voix de Seraphina Sinclair était la même que d'habitude, et parce que son ton n'avait pas changé d'un iota, elle n'en était que plus rassurante.
« C'est la survivante numéro un au classement, une vraie boss, une Maître des Runes ! »
« Si même elle ne peut pas nettoyer cette instance, personne ne le peut. »
Ces deux simples mots agirent comme un calmant pour les deux autres. Non seulement leurs expressions se détendirent, mais la tension dans leurs corps se relâcha visiblement.
Seraphina Sinclair les regarda et ajouta : « Concentrez-vous juste sur vos tâches. »
C'était censé être réconfortant, aussi ?
Selene Lawson acquiesça et retourna fixer les flammes vacillantes.
L'avant-poste retomba dans le silence un moment avant que Selene Lawson ne demande soudain : « Le journal disait que Will avait entendu des chuchotements et ne cessait de répéter "porte" et "clé" ? »
Victor Warner hocha la tête. « Ouais, le journal est encore là. On devrait y jeter un autre coup d'œil ? »
« À quoi bon ? » Seraphina se souvenait de tout ce qui y était écrit.
Peut-être à cause de son Intelligence augmentée, elle semblait désormais avoir une mémoire photographique, surtout pour les informations importantes comme celles-ci.
Elle se concentra, songea un instant, mais eut toujours l'impression qu'il manquait des indices cruciaux.
Le but le plus important du journal était clairement d'informer les survivants que les monstres craignaient le feu, pas de transmettre un autre message.
Quant à la « clé » et à la « porte », ce n'était probablement qu'une mention en passant.
« Si c'était vraiment important, ça aurait été sur les pages arrachées. »
À cette pensée, Seraphina Sinclair se rendit compte qu'elle ne pouvait pas rester en place. Elle se leva, son regard acéré balayant chaque recoin de l'avant-poste.
— Fouillez, dit-elle concisément. Les pages arrachées du journal pourraient encore être là.
Victor Warner fut interloqué. « Hein ? Si elles ont été arrachées, où pourraient-elles bien être ? »
Mais Selene Lawson comprit immédiatement l'intention de Seraphina. « Tu veux dire que les pages arrachées auraient pu être cachées quelque part ? »
Seraphina Sinclair acquiesça, inspectant déjà les pierres branlantes près de la cheminée et les interstices entre les planches du sol.
Ses mouvements étaient rapides et méticuleux, ne laissant aucun cachette potentielle de côté. Les deux autres se mirent immédiatement à l'œuvre également.
Les secondes s'égrenaient. Il restait moins de cinq minutes avant la troisième vague.
— Rien... Victor Warner se redressa, découragé. « Ce trou n'est que cendres et poussière. Où y aurait-il du papier... ? »
Selene Lawson n'avait rien trouvé non plus. Elle baissa le regard, réfléchissant un instant, quand une idée la frappa soudain. Elle tourna la tête et se trouva à fixer exactement le même endroit que Seraphina Sinclair.
C'était la Dalle de Pierre carrée !
— Cette Dalle de Pierre ! s'exclama Selene Lawson. « La Dalle de Pierre carrée devant la cheminée qui a déclenché le mécanisme ! On s'est contentés de marcher dessus pour activer le piège, mais on n'a jamais inspecté la dalle elle-même ! »
Seraphina Sinclair était déjà devant la Dalle de Pierre en quelques foulées.
Elle s'accroupit, ses doigts traçant soigneusement le bord de la Dalle de Pierre.
Cette Dalle de Pierre s'ajustait assez bien au sol environnant, mais elle était encore légèrement surélevée.
Après que Victor Warner eut marché dessus pour déclencher le mécanisme, elle était revenue à sa position d'origine.